Bab 470: Kapal Selam
Charles segera menyadari bahwa dia sedang menatap mayat melalui periskop. Dia tidak takut pada mayat, tetapi dia penasaran bagaimana mayat itu bisa begitu dekat dengan periskop dan mengapa mayat itu bisa sedekat itu sejak awal.
Tiga detik kemudian, pakaian selam itu bergetar dan menghilang. Periskop kembali hanya melihat kegelapan.
Charles melepaskan periskop dan berjalan menuju pintu anjungan.
“Anda mau pergi ke mana, Kapten?” tanya Dipp, mengejar Charles.
“Aku akan pergi menemui orang itu. Sebaiknya kau ikut denganku.”
Gelembung-gelembung melayang saat Charles dan Dipp memasuki air laut yang gelap gulita. Charles menggigil saat memasuki air, dan dia memperkirakan suhu di sini berada di bawah titik beku.
Penglihatan malam Charles tampaknya terganggu, dan dia tidak bisa melihat lebih dari sepuluh meter di sekitarnya. Menggunakan tangannya untuk mendorong lambung Narwhale, Charles mengarahkan dirinya ke arah periskop tempat dia melihat pakaian selam itu sebelumnya.
Tak lama kemudian, ia mengetahui bahwa pakaian selam itu tidak hilang; pakaian itu hanya hanyut menjauh dari Narwhale.
Terdengar desisan *saat *Charles melemparkan kait penangkapnya ke arah pakaian selam yang hanyut. Kait penangkap itu dengan mudah menembus pakaian selam, dan Charles menariknya hingga menutupi pakaian tersebut.
Kaki palsu Charles berubah menjadi gergaji mesin, dan dia mengayunkannya ke arah helm yang rusak, membelahnya. Tulang-tulang di dalamnya berhamburan keluar dan terbawa arus.
*Jadi kerangka ini tidak datang sendiri ke sini? *pikir Charles, merasa sedikit kecewa. Dia menggunakan tangannya untuk menyingkirkan tulang-tulang dan menggeledah pakaian selam. Namun, dia tidak menemukan apa pun selain tulang; pakaian selam itu juga hanya pakaian selam biasa.
*Apakah ada penjelajah lain yang pernah ke sini? Apa yang mereka lakukan di sini? Apakah mereka juga mencari kuncinya? *pikir Charles, sambil menyapu pandangannya ke hamparan jurang yang gelap gulita.
Awalnya, dia mengira para penjelajah bawah laut ini adalah anggota Yayasan dan mereka datang ke sini untuk mengambil kunci tersebut. Namun, pakaian selam kuno itu membuktikan bahwa asumsi Charles salah.
Yayasan itu mampu membangun bahkan matahari itu sendiri, jadi Charles percaya bahwa tidak mungkin mereka akan menggunakan pakaian selam primitif seperti itu. Bahkan, pakaian selam mayat itu lebih usang daripada pakaian selam Charles.
Namun, tidak masuk akal juga untuk mengatakan bahwa penyelam yang meninggal itu adalah penghuni Laut Bawah Tanah. Penghuni Laut Bawah Tanah bahkan terlalu takut untuk mengunjungi dasar laut, apalagi menyelam ke dalam palung.
Selain itu, tujuan para penjelajah adalah untuk menemukan pulau-pulau yang layak huni dengan sumber air tawar. Bahkan nelayan yang cukup berani untuk berlayar ke laut dalam pun tidak akan menyelam ke dalam palung untuk mencari ikan.
“Kapten, lihat! Ada selang oksigen di punggungnya! Sepertinya selang itu juga terhubung ke sesuatu,” kata Dipp sambil menunjuk dari samping.
Charles akhirnya memperhatikan selang oksigen yang tertutup lumut cokelat. Selang oksigen itu memang terhubung ke bagian belakang pakaian selam. Selang itu tampak seperti ular cokelat yang bergoyang lembut dalam kegelapan.
Charles menoleh ke periskop di sebelahnya dan memberi perintah menggunakan sinyal bendera. “Hentikan penyelaman; berlayar ke selatan.”
Kemudi Narwhale berputar perlahan, memungkinkannya mengubah arah hingga haluannya menghadap tabung oksigen. Kemudian, Narwhale bergerak sekali lagi, mengikuti jejak tabung oksigen.
Parit itu lebih lebar dan lebih dalam dari yang awalnya diperkirakan Charles. Butuh waktu tiga menit bagi mereka untuk menemukan dari mana selang oksigen itu berasal. Ternyata selang oksigen itu terhubung ke kapal selam hitam berbentuk gelendong, yang berdiri tegak dan tak bergerak di dalam air laut yang dingin.
Charles mendekat dan melihat tujuh penyelam yang terhubung ke selang oksigen mengapung tak beraturan di sekitar kapal selam. Para penyelam yang telah meninggal itu bergoyang perlahan di air laut. Entah mengapa, Charles merasa kapal selam besar itu seperti gurita raksasa, dan delapan penyelam itu adalah tentakelnya.
*Mengapa ini terlihat agak familiar…*
“Kapten, haruskah kita mendekat?” tanya Dipp. Dia menunggu beberapa saat sampai dia menyadari bahwa Charles tidak memperhatikannya. Dipp berenang di depan Charles dan melambaikan tangannya ke arah yang terakhir.
“Kapten, apakah Anda baik-baik saja?” tanya Dipp.
Charles tersadar saat itu juga. Namun, dia tidak menjawab pertanyaan Dipp dan hanya mengangkat tangannya, menunjuk ke arah kapal selam di depan mereka.
Lampu sorot Narwhale menyinari kapal selam; Charles dan Dipp bergerak bersama, mendekati kapal selam dengan hati-hati. Jantung para awak kapal yang berdiri di dek tanpa sadar berdebar kencang melihat pemandangan itu.
Charles terkejut mendapati bahwa kapal selam itu masih memiliki udara. Lebih tepatnya, hanya ada kantung udara di bagian atas kapal selam, yang menurut Charles adalah alasan mengapa kapal selam itu berdiri tegak di laut dalam.
“Kapten, apa yang terjadi padamu tadi? Kenapa kau tiba-tiba membeku?” tanya Dipp sambil menjulurkan kepalanya ke dalam kantung udara.
Charles melepas pakaian selamnya yang berat dan menatap koridor berdebu di atas. “Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya merasa pernah melihat kapal selam seperti ini di suatu tempat sebelumnya. Pokoknya, ayo kita lihat apakah kita bisa menemukan petunjuk di dalamnya.”
Dipp mengangguk dan meraih lampu usang di dinding koridor. Kemudian, tanpa membuang waktu, ia mulai memanjat.
Sayangnya, kapal selam itu berdiri tegak, sehingga koridornya menjadi poros vertikal lurus, yang sangat sulit untuk didaki. Namun, baik Charles maupun Dipp telah diperkuat oleh Topeng Badut, sehingga mereka tidak mengalami kesulitan mendaki poros tersebut.
Keduanya segera menemukan pintu sekat pertama mereka, dan tampaknya mereka telah menemukan jalan masuk ke ruangan yang tampak seperti kamar tidur.
Saat kapal selam itu berdiri tegak, lantai telah menjadi dinding, dan dinding telah menjadi lantai. Meja, kursi, dan perabot lainnya telah dipasang dengan baut agar tidak bergerak di tengah gelombang, yang berarti sekarang semuanya berada di dinding, bukan di lantai.
Dipp membuka laci dan menggeledahnya untuk mencari sesuatu yang berisi teks. ” *Batuk, batuk, batuk! *Kenapa banyak sekali debunya? Sudah berapa lama benda ini tenggelam di sini?”
Charles mengikis debu di dinding dengan jarinya dan berkata, “Belum lama sejak mereka tenggelam. Jika tidak, lambung kapal pasti sudah menyerah pada tekanan di luar, dan kita tidak akan bisa sampai ke sini.”
Charles melihat sekeliling, memeriksa tata letak ruangan serta membayangkan posisi ruangan itu di dalam kapal selam. Saat itu juga Charles menyadari sesuatu—dia memang pernah melihat kapal selam jenis ini sebelumnya!
Dia telah berkonsultasi dengan para perancang kapal dari Kepulauan Albion untuk membangun kapal selam, dan para perancang kapal itu akhirnya mengeluarkan cetak biru kapal selam untuk dilihatnya.
Saat itu, dia meminta mereka untuk membangunkan sebuah kapal selam untuknya, tetapi hal itu kemudian ditunda karena beberapa kejadian tak terduga.
*Jadi kapal selam ini dibangun oleh Kepulauan Albion? Mengapa Gubernur Kepulauan Albion mengirim orang ke sini? Apa yang mereka cari di sini? *Charles merenung dalam-dalam. *Tunggu, karena mereka yang membangun kapal selam ini, Ruang Kapten seharusnya…*
Charles bergegas kembali ke poros vertikal dan memanjat. “Dipp! Ikuti aku!”
Charles segera menemukan berbagai kompartemen, dan dia membandingkan posisinya dengan cetak biru kapal selam yang ada di kepalanya. Charles memanjat melewati tangki pemberat, kompartemen penyimpanan, dan dapur hingga akhirnya dia menemukan Kamar Kapten.
Charles mencongkel pintu sekat dengan sekuat tenaga, dan begitu pintu terbuka, sesosok di dalamnya menerkam Charles.
Charles bereaksi cepat dan melayangkan kaki kanannya, menendang sosok itu ke arah dinding. Suara tumpul bergema saat sosok itu membentur dinding dengan keras dan jatuh ke tanah.
Namun, sosok itu bukanlah monster berbahaya, melainkan kerangka yang tewas saat bersandar di pintu sekat. Sosok itu tidak “menerkam” Charles; melainkan jatuh ke arah Charles begitu pintu dibuka.
Pakaian kerangka itu mengkonfirmasi identitasnya; dia adalah kapten kapal selam ini.
Charles melihat sekeliling Ruang Kapten, dan akhirnya dia masuk ke dalam ruangan setelah memastikan tidak ada sesuatu yang berbahaya di dalamnya.
*Jadi dia bunuh diri, *pikir Charles setelah melihat pistol di tangan kerangka itu dan lubang di pelipisnya.