Bab 469: Parit
“Ag’agth… lwhuk… yeh agthu…”
Charles menekan jari-jarinya kuat-kuat di pelipisnya dalam upaya untuk mengurangi volume bisikan yang mengganggu itu. Meskipun menekan pelipisnya hingga memar, bisikan itu sama sekali tidak mereda.
Bisikan-bisikan terkutuk itu terus mengikutinya seperti bayangan sejak dia menonton video itu.
Tampaknya Charles telah terkontaminasi secara mental oleh para Dewa melalui layar, meskipun pada saat itu ia tidak melihat apa pun selain mata.
Awalnya, bisikan-bisikan terkutuk itu tidak begitu jelas, tetapi bisikan-bisikan itu semakin lama semakin keras hingga mencapai tingkat yang tak tertahankan.
“Ini, ambillah. Hati-hati, agak panas,” kata Linda sambil menyerahkan botol kaca berbentuk segitiga berisi cairan hitam kepada Charles.
Charles tak membuang waktu dan langsung merebut botol itu. Kemudian, ia meminum seluruh isi botol sekaligus. Pikiran Charles begitu kacau sehingga ia bahkan tak bisa merasakan rasa pahit obat itu. Untungnya, obat itu tampaknya efektif; bisikan-bisikan terkutuk itu menjadi jauh lebih tenang.
Charles menghela napas panjang dan berkata, “Terima kasih.”
Namun, Linda menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Masalah Anda tidak semudah itu, Kapten. Alasan ramuan yang saya berikan berhasil adalah karena ramuan itu menumpulkan persepsi otak Anda.”
“Kondisi Anda agak rumit, dan saya perlu melakukan pemeriksaan mental lebih lanjut sebelum dapat memutuskan tindakan terbaik yang harus diambil.”
“Mari kita kesampingkan itu dulu. Sekarang bukan waktunya untuk itu. Kita akan membicarakannya setelah kita selesai dengan tujuan kita di sini,” kata Charles. Dia berdiri dan menyeka keringat di dahinya sebelum berjalan keluar dari ruang perawatan.
Sesampainya di anjungan, dia melihat Bandages dan Conor sedang mendiskusikan sesuatu sambil menatap peta navigasi.
“Kapten, apa kabar? Apakah Anda baik-baik saja? Saya rasa Anda harus mendapatkan perawatan sebelum hal lain. Bagaimana kalau kita kembali dan melakukan itu dulu?” tanya Conor dengan ekspresi agak tidak enak.
Charles menggelengkan kepalanya. “Jangan coba meyakinkan saya sebaliknya. Lagipula, kita di mana? Seberapa jauh kita dari tujuan kita?”
“Jika… tidak ada… kesalahan… pada peta itu, maka… parit itu… tepat di bawah kita…” kata Mualim Pertama Bandages.
Charles menoleh ke arah Dipp di kemudi dan memberi isyarat dengan dagunya. “Nak, turunlah ke sana dan lihatlah.”
“Mengerti!” seru Dipp sambil bergegas keluar dari jembatan dengan penuh semangat. Dia meraih pagar pembatas dan melompat ke laut dengan suara cipratan.
*”Aku ragu kunci itu bisa kabur setelah jatuh ke dalam parit,” *pikir Charles. Kemudian, dia berjalan ke peta navigasi di dinding dan segera termenung. *Apa sebenarnya yang telah membalikkan kapal induk Yayasan hingga mencuri kunci itu?*
Ukuran kapal induk dan kunci tersebut menunjukkan bahwa apa pun yang mengambil kunci itu pastilah tidak mungkin berukuran kecil.
*Apakah itu Dewa? *pikir Charles, tetapi dia segera menepis gagasan itu. Para Dewa laut dalam tidak akan punya alasan untuk mengambil kunci ke dunia permukaan. Jika Mereka ingin keluar, tidak ada yang bisa menghentikan Mereka.
Saat Charles sedang sibuk merenungkan pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu pikirannya, Mualim Kedua Conor menghampirinya dan bertanya dengan ragu-ragu, “Kapten, apakah kita benar-benar akan masuk ke parit?”
“Tentu saja.”
“Tapi… ini kan palung, kau tahu? Dasar laut sudah berbahaya, tapi kita benar-benar masuk ke dalam palung, yaitu lubang yang dalam di dasar laut. II… aku tidak tahu harus berkata apa, sungguh…”
“K-Kapten, menurutmu berapa banyak dari kita yang akan tewas dalam perjalanan ke palung ini?” tanya Conor. Ia tak kuasa menahan gemetar membayangkan memasuki palung di dasar laut yang dalam dan gelap.
“Apakah kau takut?” tanya Charles sambil menatap Conor.
“Bukankah orang biasa pun akan takut membayangkan harus terjun ke parit?” tanya Conor, menatap Charles dengan mata penuh ketakutan.
Charles menatap mata Conor dan bertanya, “Aku masih ingat keberanianmu saat pertama kali naik ke kapal, jadi ke mana keberanianmu itu menghilang? Ayo, tunjukkan keberanianmu. Jangan terlalu penakut.”
Saat Charles selesai berbicara, tanpa sengaja matanya tertuju pada “hadiah” yang diberikan 068 kepadanya. Charles mengangkat kaki palsunya, dan kaki palsu itu berubah menjadi gergaji mesin yang segera diayunkannya ke arah gelang persegi perak tersebut.
Percikan api beterbangan, dan gelang perak berbentuk persegi berisi racun itu terbelah menjadi dua, jatuh ke tanah.
Tepat saat itu, suara Dipp bergema dari permukaan. “Kapten! Benar-benar ada palung di bawah sana. Kita menemukannya! Hahaha, aku tidak percaya kita seberuntung ini bisa menemukannya dengan mudah.”
Tak lama kemudian, pelat baja berat Narwhale menutup dengan suara keras, dan air laut dingin membanjiri tangki pemberat, memungkinkan Narwhale tenggelam. Setelah Narwhale sepenuhnya terendam, para awak berkumpul di depan jendela kaca tebal di dek, dan mereka semua menatap lurus ke bawah.
Lampu sorot Narwhale menyala tepat saat itu, menaklukkan kegelapan air laut yang pekat. Kemudian, seolah-olah seperti sambaran petir, lampu sorot itu mencapai dasar laut dalam sekejap mata.
Sungguh menakjubkan, perairannya dangkal, dan dasar laut hanya sedalam tiga puluh meter. Awak kapal segera menemukan celah gelap gulita di dasar laut, dan celah itu tampak membentang tak terbatas ke hamparan gelap di depan mereka.
Itu disebut parit, tetapi lebih mirip tebing di dasar laut.
Saat Narwhale perlahan memasuki parit, semua orang tanpa sadar menelan seteguk air liur mereka sendiri.
Sementara itu, Charles tiba-tiba merasa seperti ada sesuatu yang menatapnya. Itu adalah perasaan aneh karena setiap kali dia mencoba menyelidiki dari mana tatapan itu berasal, perasaan itu akan menghilang seolah-olah tidak pernah muncul sama sekali.
*Apakah ini halusinasi yang disebabkan oleh bisikan terkutuk? *pikir Charles. Dia menoleh ke arah jendela kaca dan melihat sekeliling, tetapi tidak ada apa pun di luar selain kegelapan.
Suhu di dalam kapal Narwhale menurun saat mereka menyelam semakin dalam ke dalam palung.
Tak lama kemudian, para awak mulai menghembuskan kabut putih. Beberapa anggota kru merasa sulit menahan dingin dan bergegas ke cerobong asap dengan tangan terbuka lebar. Kemudian, mereka memeluk cerobong asap dan memperlihatkan wajah puas.
Charles tidak bergerak. Dia tetap di dek dan diam-diam melihat ke luar melalui jendela kaca. Tidak ada apa pun di luar selain kegelapan, tetapi perasaan aneh itu telah kembali.
Charles merasa seolah-olah sepasang mata yang terbuat dari kegelapan itu sendiri sedang menatapnya dari luar.
“Mualim Pertama! Nyalakan sonar!” perintah Charles.
Sonar Narwhale diaktifkan, tetapi monitor sonar tidak menampilkan apa pun.
Sepertinya tatapan itu hanyalah halusinasi Charles.
Mereka menyelam semakin dalam ke dalam palung, dan lempengan baja Narwhale akhirnya mulai berderit karena tekanan air laut yang sangat besar.
Suasana menjadi agak mencekam, dan tak seorang pun berani memecah keheningan.
Namun, keheningan itu segera terpecah oleh teriakan dari jembatan.
Charles meninggalkan dek dan bergegas ke anjungan. Salah satu pelaut yang bertugas memantau situasi di luar melalui periskop telah jatuh pingsan.
“Ada apa?” tanya Charles.
“Kapten! Saya melihat sesuatu di luar!” lapor pelaut yang ketakutan itu.
Itulah yang perlu didengar Charles; dia segera berjalan ke periskop dan mengintip ke luar dengan satu-satunya matanya yang tersisa. Namun, dia tidak bisa melihat apa pun.
Tepat ketika dia mengira pelaut itu pasti telah melakukan kesalahan, sebuah tabung bergoyang melewati periskop. Sesaat kemudian, sebuah perlengkapan selam yang berat muncul di depan periskop—bukan, itu bukan sekadar perlengkapan selam biasa.
Helm selam yang rusak dan ditumbuhi lumut itu menampakkan sebuah tengkorak, dan rongga mata tengkorak itu tampak menatap tajam ke arah Charles.