Bab 516: Orang Gila
Dengan Norton dan Linda di belakangnya, Ernst berlari di antara tumpukan peti yang tertumpuk di dermaga World’s Crown. Saat berlari, ia terus menoleh ke belakang untuk memastikan tidak ada yang mengikuti mereka.
Setelah membebaskan anggota kru gila lainnya, Ernst akhirnya terbebas dari para pengejarnya. Gelombang kebebasan menyelimutinya. Dia akhirnya bebas dari cengkeraman mereka.
Ketiga orang itu sudah berganti pakaian dari seragam rumah sakit bergaris biru-putih khas mereka dan bahkan mengenakan topi besar yang dibalut kain hitam di kepala mereka. Tentu saja, mereka telah menjarah topi-topi itu selama pelarian mereka.
Pakaian yang mereka kenakan saat itu sangat membantu mereka menyelinap tanpa dikenali melalui pelabuhan yang ramai dan secara signifikan meningkatkan peluang mereka untuk melarikan diri.
“Mualim Pertama, ke mana kita harus pergi sekarang untuk mencari Kapten?” tanya Linda sambil menatap sekeliling penduduk pulau, suaranya terdengar histeris.
“Ssst, diamlah. Ikuti aku; mari kita bersembunyi di suatu tempat dulu,” bisik Ernst sambil membawa mereka ke sebuah gang yang sepi.
Ada alasan mengapa dia membawa Norton dan Linda bersamanya. Jika mereka dikejar lagi, rencananya adalah mengorbankan salah satu dari mereka demi keberhasilan pelariannya sendiri.
Bau pesing yang menyengat menusuk hidung Ernst saat mereka bersembunyi di gang. Sesekali, seekor tikus bahkan berlari di atas kaki mereka. Dengan alis berkerut, Ernst mempertimbangkan langkah selanjutnya.
Dia tidak yakin apakah Charles akan memerintahkan penggeledahan menyeluruh di dermaga hanya untuknya. Lagipula, ini bukan wilayah kekuasaan Charles, dan dia ragu Charles akan melanggar batas secara terang-terangan.
“Mualim Pertama, kita telah lolos dari pengepungan makhluk-makhluk cacat itu. Kita harus berkumpul kembali dengan yang lain dan kembali ke Narwhal secepat mungkin,” kata Norton dengan ekspresi serius. “Pulau ini terlalu aneh dan berbahaya.”
“Makhluk-makhluk cacat itu belum pergi,” jawab Ernst. “Mereka hanya menunggu di luar sampai kita keluar. Kita harus tetap tenang dan menunggu mereka pergi sebelum kita bisa keluar.”
Merasa tenang dengan kata-kata Ernst, Norton dan Linda menenangkan hati mereka yang tidak sabar dan menunggu dalam diam. Namun, beberapa menit kemudian, Norton mengulangi kata-katanya tadi seolah lupa bahwa dia baru saja mengucapkannya.
Ernst menghela napas tak berdaya melihat gejala Norton yang agak unik. Untuk mengendalikan Norton, Ernst mengulangi kata-katanya sebelumnya untuk meyakinkan mantan suaminya itu sekali lagi.
Waktu terus berlalu dan Ernst menunggu selama enam jam yang melelahkan sebelum akhirnya memutuskan untuk bergerak.
“Ayo pergi. Kita akan memanjat tembok ini untuk melarikan diri,” kata Ernst sambil meletakkan tangannya di tanah. Seketika, sulur-sulur tanaman tumbuh dan saling berjalin membentuk tangga darurat.
Ketiga orang itu dengan cepat menaiki tangga dan memasuki sebuah rumah melalui jendela yang terbuka. Di dalam, seorang wanita tua berlutut berdoa di depan lukisan seorang gadis kecil dengan pupil mata hijau berbentuk salib yang mencolok. Mendengar suara-suara tiba-tiba, dia berbalik, dan matanya membelalak kaget saat melihat tiga orang penyusup yang tiba-tiba itu.
“Diam! Atau keluargamu akan menderita!” ancam Ernst dengan kasar dan ekspresinya penuh ancaman. Kemudian dia buru-buru mengajak Norton dan Linda turun ke bawah.
Ketiganya kembali ke jalanan dermaga yang ramai, dan Ernst mengamati lingkungan sekitar yang tampak biasa saja. Entah mengapa, rasa gelisahnya semakin dalam setiap saat ketika mereka berjalan melewati kerumunan.
“Kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama. Kita perlu menemukan tempat persembunyian di pulau ini. Dengan begitu banyak tentara angkatan laut bersamanya, dia tidak akan bisa memperpanjang masa tinggal mereka di sini. Persediaan makanan mereka tidak banyak. Jika aku bisa bersembunyi cukup lama, aku akan benar-benar bebas,” gumam Ernst, tetapi dia tidak yakin apakah dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri atau kedua anggota kru yang gila di sebelahnya.
Saat mereka melewati toko roti yang unik, Norton tiba-tiba berhenti. “Mualim Pertama, kita perlu mengisi kembali persediaan kita! Kelaparan akan menguras kekuatan kita, dan jika itu terjadi, kita tidak akan bisa menyelamatkan Kapten dan yang lainnya dari makhluk-makhluk cacat itu!”
Ernst melirik tukang roti yang menyambut mereka dengan senyum ramah. Kemudian dia merogoh sakunya, mengeluarkan segenggam koin Echo, dan menyerahkannya kepada tukang roti. Itu bukan uangnya; uang itu didapat bersama pakaian curian mereka.
“Jumlah ini seharusnya sudah cukup, kan? Cepat kemas semuanya; kami ingin setiap roti ada di rak Anda.”
“Tentu, Pak! Sebentar, ya,” kata tukang roti itu sambil tersenyum lebar, hampir tak mampu menahan kegembiraannya atas pembelian tersebut. Ia segera mulai memasukkan roti ke dalam kantong dan bahkan diam-diam memasukkan beberapa roti yang hampir berjamur.
Norton mengangguk setuju atas tindakan Ernst. “Ya, Mualim Pertama, persediaan kita di Narwhale juga menipis. Kita harus menambah persediaan agar kita memiliki cukup makanan.”
Sambil menunggu tukang roti selesai membungkus roti, Ernst melihat seekor tikus lagi berlari menyeberangi jalan.
“Apakah selalu ada tikus sebanyak ini di pulaumu?” tanya Ernst dengan santai sambil mengamati sekelilingnya dengan waspada.
“Ya. Mahkota Dunia dulunya merupakan produsen biji-bijian utama, jadi tikus selalu berlimpah. Mereka menumpang kapal ke sini seperti manusia.”
Namun, saat tukang roti itu berbicara, tikus-tikus muncul dari balik bayangan, satu demi satu, dan dengan cepat mengepung ketiganya dari segala arah. Setiap detik berlalu, jumlah mereka bertambah, dan kehadiran mereka semakin terasa. Gerombolan bulu cokelat itu menyebar di jalan seperti karpet hidup, menimbulkan jeritan ketakutan dari orang-orang yang lewat dan mereka pun bubar ketakutan.
Ernst segera merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia menarik kedua temannya dan menerobos kerumunan menuju area yang paling ramai.
Tikus-tikus itu dengan cepat menerjang maju dan melompat ke arah ketiganya. Mereka menggerogoti pakaian mereka dan berpegangan erat pada mereka.
“Maju terus! Kapten sedang menunggu kita di depan!” teriak Ernst sambil mendorong Norton dan Linda dengan kuat ke arah gerombolan tikus. Kemudian dia berbalik dan menerobos kerumunan yang berlari di belakangnya.
Namun, sebelum ia sempat melangkah beberapa langkah, hatinya langsung ciut saat matanya tertuju pada Charles yang berdiri di depannya dengan seekor tikus emas bertengger di bahunya dan dikelilingi oleh tentara angkatan laut bersenjata.
“Perban, cukup sudah. Kalian sudah merasakan angin sepoi-sepoi; sekarang waktunya pergi,” ujar Charles dengan tenang.
Terpojok dan putus asa, wajah Ernst berubah menjadi meringis. Tatapannya melirik ke sekeliling dan tertuju pada seorang anak berusia enam tahun di antara kerumunan. Dia meraih anak itu dan kuku jarinya berubah menjadi duri kayu. Menekannya ke tenggorokan anak yang menangis itu, Ernst mengancam, “Charles! Aku tantang kau untuk melangkah lagi!”
Charles tetap tanpa ekspresi, dan dengan santai ia melangkah maju dengan sengaja. “Apa kau benar-benar berpikir aku peduli? Menggunakan seseorang yang bahkan tidak kukenal untuk mengancamku? Siapa yang mengajarimu trik itu?”
Ekspresi Ernst berubah-ubah antara marah dan takut. Kemudian dia tiba-tiba mendorong anak itu menjauh dan menekan kuku jarinya yang telah berubah bentuk ke tenggorokannya sendiri.
Dia berteriak histeris, “Kubilang! Aku tidak akan pernah kembali bersamamu! Bandages itu penting bagimu, kan? Kau peduli jika dia mati, kan? Kalau begitu, aku bisa mati bersamanya!”
Charles menatap dengan ekspresi tak berdaya. “Bandage, kau sudah kehilangan akal sehat. Aku akan membawamu untuk berobat.”
“Aku tidak gila! Dan sialan, aku bukan Bandages! Aku punya nama; aku Ernst! Gubernur Pulau Frost!” Urat-urat di leher Ernst menegang saat dia meraung, suaranya hampir pecah. “Aku harus kembali ke pulauku!! Rakyatku, bawahanku, mereka semua menungguku!!”
Tepat saat itu, Anna muncul dari kerumunan dan berjalan menuju Charles. Ia dengan lembut menyentuh dagu Lily dengan jarinya sebelum bertanya, “Apakah pertunjukan ini belum selesai? Makanan dari World’s Crown sudah dimuat semua. Sudah waktunya untuk pergi.”
Charles mengalihkan pandangannya ke arahnya dan menjawab, “Semua orang sudah dikumpulkan. Begitu kita mendapatkan Bandages juga, kita akan berangkat.”
“Sudah kubilang!! Aku bukan Bandages! Aku BUKAN Bandages!! Berapa kali harus kukatakan!? Bajingan kau!!” Suara Ernst bergetar karena tegang.
Terdesak hingga ke ambang keputusasaan, tangan Ernst gemetar hebat saat ia menusukkan paku kayu tajam ke tenggorokannya sendiri.
Tepat saat itu, Charles melangkah maju. Sebuah tentakel transparan menjulur dari punggungnya dan dengan cepat mencabut duri dari leher Ernst sebelum melilit erat di tubuh pria itu.
“Hemat tenagamu, Bandages. Kemampuan penyembuhanmu bahkan lebih baik daripada milikku. Luka kecil seperti itu akan segera sembuh.”
Air mata menggenang di mata Ernst dan tumpah, mengalir di wajahnya. Suaranya tercekat karena kesedihan saat ia berkata di antara isak tangis, “Aku bukan Bandages…. Aku benar-benar bukan Bandages…”
“Aku tidak peduli siapa kau. Aku hanya ingin mualim pertamaku kembali,” kata Charles sambil menyeret Ernst yang terikat menuju dermaga.