Bab 515: Ernst
Mata Ernst terbuka lebar. Dia melihat ke bawah dan menyadari bahwa tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin. Itu tak bisa dihindari, karena dia baru saja mengalami kematian yang sesungguhnya di tangan Charles yang jahat, yang baru saja mengubahnya menjadi apa yang disebut “Bandages” dalam mimpinya.
Suara deburan ombak di luar ruangan membuat Ernst tersadar, dan dia menyadari bahwa dia benar-benar sedang bermimpi. Lagipula, dia masih berada di kapal ini.
Sambil melihat sekeliling, Ernst mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang sangat aneh. Ruangan itu memiliki dinding yang terbuat dari spons tebal berwarna kuning.
Meskipun Ernst tidak tahu ke mana mereka membawanya, dia yakin akan satu hal: mereka akan membunuhnya untuk membangkitkan kembali “Bandages.”
*Tidak! Aku tidak bisa hanya duduk diam saja. Aku bukan Bandages sialan! Aku harus melarikan diri dan kembali ke Pulau Frost-ku!*
Saat itu terdengar suara derit, dan jeruji besi kecil di bagian bawah pintu terbuka, memperlihatkan deretan hidangan sarapan yang mengepul.
“Silakan nikmati hidangan Anda, Tuan Weister.”
Ernst tidak akan menolak makanan apa pun yang ditawarkan kepadanya, karena penolakan berarti dia akan dipaksa untuk makan. Untungnya, hari-hari menyiksa ini akan segera berakhir. Dia sudah menyusun rencana untuk melarikan diri, dan hari ini adalah Hari-H.
Ernst berjalan ke pintu dan mengangguk kepada orang di luar. Kemudian, dia tersenyum dan berkata, “Bisakah Anda memberi tahu Kapten bahwa saya telah mendapatkan kembali sebagian ingatan saya? Saya ingat sekarang; nama saya Bandages, dan saya adalah mualim pertamanya, benarkah begitu?”
Orang di balik pintu itu menggelengkan kepala tanpa daya setelah mendengar cara bicara Ernst yang fasih. Mereka bahkan tidak repot-repot menjawab dan langsung menutup jeruji besi.
Ernst menghela napas pasrah melihat pemandangan itu dan menyantap sarapannya dengan lahap. Dia tidak bisa membiarkan dirinya kelaparan, karena dia harus makan sampai kenyang agar memiliki kekuatan untuk melarikan diri.
Ernst segera menyelesaikan makanannya, dan dia duduk dengan tenang, menunggu dengan sabar sesuatu.
Sudah cukup lama sejak dia mulai tinggal di kapal ini, jadi dia sudah hafal rutinitas mereka. Setiap pagi, mereka akan dikeluarkan dari sel mereka untuk menghirup udara segar dan untuk memastikan bahwa mereka tidak akan mengembangkan gangguan lain karena kurungan yang lama.
Rencana Ernst melibatkan memanfaatkan waktu luang itu untuk mencari sekutu.
Waktu terus berlalu, dan Ernst langsung bersukacita saat mendengar langkah kaki yang familiar di luar pintu. Kesempatan emas telah tiba, dan dia harus memanfaatkannya.
Tak lama kemudian, lebih dari selusin anggota kru dibawa ke dek oleh para perawat. Sudah waktunya bagi para kru untuk menghirup udara segar sambil berjalan-jalan di dek yang telah ditutupi kain hitam sebagai tempat berlindung sementara. Ernst adalah salah satu dari mereka, dan dia berjalan perlahan di dek sambil sesekali melirik kapal-kapal pengawal yang tidak terlalu jauh dari mereka.
Ekspresi Ernst menunjukkan rasa jijik saat ia menatap kapal-kapal pengawal itu, tetapi di dalam hatinya ia tercengang. Lagipula, tidak terbayangkan jika kapal-kapal pengawal biasa memiliki ukuran yang begitu besar dan meriam dek yang tampak kokoh terbuat dari baja.
Bahkan Ernst pun tidak memiliki kapal-kapal sebesar itu yang dipersenjatai lengkap dengan baja berkualitas tinggi seperti milik Gubernur Pulau Frost. Pulau Frost hanya memiliki perahu layar kecil, jadi tidak mungkin mereka memiliki kapal-kapal sebesar itu, apalagi kapal udara di atas kepala mereka.
Ernst sangat ketakutan ketika pertama kali melihat kapal udara raksasa dengan kantung gas besar yang tergantung di langit. Dia sangat terkejut hingga mengira sedang menatap monster raksasa yang terbang.
Dia enggan mengakuinya, tetapi Gubernur Charles jauh lebih kuat darinya dalam hal kekuatan militer murni.
Ernst melirik dunia terang di luar; ia terus merasa ada sesuatu yang tidak beres. Ada kemungkinan dunia ini bukanlah dunia asalnya, tetapi ia harus melarikan diri dari kapal ini untuk membuktikan teorinya.
Dia tidak bisa mati di sini—dia sama sekali tidak bisa menjadi Bandages!
Ernst menunduk dan berjalan perlahan. Begitu saja, Ernst menghabiskan satu jam dengan kepala tertunduk sampai para pengasuh sedikit lengah sebelum berjalan perlahan menuju seorang wanita botak.
Wanita botak itu menoleh ke arah Ernst, dan Ernst melihat bahwa wanita botak itu tampak sangat frustrasi.
“Mualim Pertama, apakah kau melihat kapten? Aku ingin meminta maaf padanya…” gumam Linda, menatap Ernst dengan linglung.
Ernst melihat sekeliling sejenak sebelum menjawab dengan suara rendah, “Aku tahu di mana kaptenmu berada sekarang. Lakukan seperti yang kukatakan, dan aku pasti akan membantumu menemukannya.”
“Benarkah?” Mata Linda berbinar. “Kalau begitu, ayo kita cari dia. Aku benar-benar ingin meminta maaf padanya. Dia sama sekali tidak tahu bahwa aku telah menipunya, dan aku benar-benar menyesal atas apa yang telah kulakukan padanya.”
“Ssst!” Ernst mengulurkan tangan dan meraih lengan Linda, menghentikannya seketika; Linda hampir saja pergi dengan gembira setelah mendengar ucapan Ernst.
“Tetap di tempat dan tunggu. Saya akan segera memberi tahu Anda begitu saya menerima kabar apa pun.”
Tepat saat itu, Norton, mengenakan jubah pasien, berjalan diam-diam dan berseru, “Melapor kepada mualim pertama, Pak! Kita telah dikelilingi oleh makhluk-makhluk cacat ini. Saya mengikuti perintah Anda dan menahan diri untuk tidak mengganggu mereka. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
“Jangan berdiri terlalu dekat denganku, dan pelankan suaramu! Mereka sedang melihat ke sini! Pokoknya, kita akan melakukannya hari ini. Tunggu aba-abaku setelah kita kembali ke sel masing-masing!”
“Baik; saya berjanji akan menyelesaikan misi ini!”
Ernst memanfaatkan waktu istirahat itu sepenuhnya untuk mendekati anggota kru lainnya. Dia berbicara dengan anggota kru dan membujuk mereka untuk bergabung dalam misinya.
Ernst hanya mendekati mereka yang sedikit lebih waras dari rata-rata, dan dia tidak repot-repot membuang waktunya untuk mencoba memenangkan hati mereka yang sudah benar-benar gila sampai-sampai tidak bisa memberi makan diri sendiri, seperti pria gemuk dengan kaki palsu.
Untungnya, yang lain tampak sangat dekat dengan Ernst, dan rencana Ernst berjalan lancar karenanya.
“Waktu menghirup udara segar sudah berakhir! Saatnya kembali, semuanya!” seru dokter yang bertugas. Para perawat berjalan menghampiri para anggota kru dan mengantar mereka ke sel masing-masing.
Ernst tidak berusaha melawan dan membiarkan para pengasuh yang kuat membawanya kembali ke selnya. Ernst melirik ke luar untuk terakhir kalinya dan melihat titik hitam di cakrawala yang cerah di kejauhan. Itu adalah sebuah pulau; mereka mendekati tujuan mereka.
Suara tumpul bergema saat pintu besi yang dibungkus spons kuning ditutup. Ernst menempelkan telinganya ke pintu, mendengarkan setiap gerakan di luar.
Kapal itu akan segera berlabuh, dan dia mengetahui dari obrolan santai para pengasuh bahwa mereka akan berlabuh di sebuah pulau bernama Mahkota Dunia untuk mengisi persediaan dan bahan bakar.
Ernst menyadari bahwa ini adalah kesempatan emasnya untuk melarikan diri, dan apakah dia bisa lolos atau tidak bergantung pada satu-satunya upaya ini!
Goyangan kapal segera menjadi lebih teratur dan tidak terlalu kasar; kapal akhirnya berlabuh di dermaga pulau itu!
Namun, Ernst tidak langsung bertindak. Dia menunggu dengan tenang selama setengah jam lagi sebelum menekan tangannya perlahan ke pintu. Jari-jarinya berubah menjadi sulur hijau dan meraba lubang kunci di pintu.
Ernst tidak tahu kapan dia mempelajari kemampuan istimewa tersebut, tetapi dia baru-baru ini menemukan bahwa dia memiliki kemampuan khusus untuk mengendalikan tumbuhan, dan dia cukup mahir dalam hal itu.
Setelah menemukan kemampuan istimewanya, Ernst tidak berani menunjukkannya kepada siapa pun; dia memutuskan untuk menyembunyikannya, karena itu adalah kartu trufnya—kartu truf yang akan sangat meningkatkan peluangnya untuk melarikan diri dari kurungan.
Terdengar bunyi klik yang jelas. Beberapa saat kemudian, Ernst mendorong pintu hingga terbuka dan bergegas keluar.
Para petugas terkejut melihat Ernst keluar dari selnya, tetapi mereka dengan cepat kembali ke kenyataan dan menyerbu Ernst dengan suntikan obat penenang di tangan.
Ernst mengulurkan tangannya, dan sulur-sulur yang melilit merambat ke tubuh para pengasuh, mengikat mereka. Ernst dengan cepat menaklukkan para pengasuh itu, menundukkan mereka seketika.
*”Aku berhasil! Aku akhirnya keluar!” *Jantung Ernst berdebar kencang karena kegembiraan. Dia bergegas ke sel-sel lain dan membebaskan orang-orang gila di dalamnya.
Setelah mengumpulkan beberapa anggota kru yang berhasil dibujuknya sebelumnya, Ernst kemudian beralih ke orang-orang gila yang tersisa dan mencambuk punggung mereka.
Orang-orang gila itu mengerang kesakitan dan berlari keluar karena takut.
“Mengapa Anda mencambuk mereka, Mualim Pertama, Pak? Mereka teman-teman kita,” tanya Norton, terdengar heran.
Namun, Ernst tidak punya waktu untuk menjelaskan dan menyeret para konspiratornya untuk mengejar orang-orang gila yang melarikan diri.
“Tetap dekat denganku dan lari! Cepat lari! Biarkan mereka memimpin. Kita akan memiliki peluang lebih besar untuk melarikan diri dengan membiarkan mereka lari di depan kita! Juga, jangan lupa untuk mengambil senjata apa pun yang bisa kalian temukan!”
Sekelompok orang gila telah melarikan diri dari sel mereka, menyebabkan kekacauan di seluruh kabin. Sayangnya, orang-orang gila ini adalah tokoh yang sangat penting bagi gubernur, sehingga pasukan angkatan laut tidak berani menggunakan kekuatan mematikan.
Sayangnya, Ernst dan kelompok orang gilanya tidak memiliki sentimen yang sama.
Setelah mengambil senjata apa pun yang mereka temukan di jalan keluar, Ernst dan kelompoknya yang gila itu langsung mengancam pasukan angkatan laut.
Para prajurit angkatan laut ragu-ragu, tidak yakin bagaimana cara mengalahkan mereka. Pada akhirnya, mereka hanya bisa menyaksikan Ernst dan kelompok orang gilanya bergegas keluar dari kabin.
Begitu sampai di dek, Ernst melihat distrik pelabuhan Mahkota Dunia di kejauhan dan langsung berteriak, “Lari! Lari ke arah pelabuhan! Mereka terlalu takut untuk menembak kita!”