Bab 518: Pulau Patung Besi
Saat ia menelusuri isi halaman di hadapannya, Charles mengetahui asal usul pulau yang ada di hadapan mereka.
Dikenal sebagai Pulau Patung Besi, penemuan pulau ini dapat ditelusuri kembali ke empat abad yang lalu. Sebuah patung humanoid logam kolosal, yang kepalanya hampir mencapai langit-langit berbatu di atasnya, mendominasi lanskap pulau tersebut. Namun, pencipta patung yang dapat dianggap sebagai keajaiban teknik ini tetap tidak diketahui selama bertahun-tahun.
Meskipun pulau itu tampaknya terkutuk sehingga tidak ada penduduk pulau yang dapat hidup lebih dari usia empat puluh tujuh tahun, deposit besi yang melimpah di pulau itu terbukti sangat menarik bagi banyak orang. Dengan demikian, para penjelajah awal telah menetap di sini dan mengambil logam dari patung tersebut.
Penebangan tanpa henti berlangsung selama lebih dari empat ratus tahun dan sekarang, hanya setengah dari patung yang dulunya megah itu yang tersisa.
Sebagian besar material yang dibutuhkan untuk pembangunan sebagian besar kapal uap di Laut Bawah Tanah dipasok oleh dua pulau—Pulau Patung Besi dan Pulau Gunung Berapi. Patung kolosal tersebut dapat dikatakan memainkan peran penting dalam industri maritim di kawasan laut tersebut.
“Wow! Tuan Charles, pulau ini terlihat jauh lebih menarik daripada pulau-pulau panjang dan seperti batang kayu yang pernah kita lihat sebelumnya! Menurut Anda, patung ini terinspirasi dari siapa?” tanya Lily, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu dan ekor tikusnya bergoyang-goyang kegirangan saat ia menatap patung itu dari atas.
Charles mengetuk-ngetuk jarinya secara ritmis di kusen jendela saat rencana sebelumnya terlintas di benaknya. Kemudian dia mengangkat Lily ke bahunya dan berbalik ke arah pintu jebakan.
“Ayo kita turun dan memeriksanya,” usul Charles. “Semoga masih ada yang selamat di Asosiasi Penjelajah pulau itu.”
Armada Hope Island yang tangguh perlahan mendekati dermaga.
Charles melangkah ke bawah sinar matahari dan menatap ke arah dermaga, tetapi sayangnya, ia tidak melihat tanda-tanda kehidupan. Dermaga itu dipenuhi tumpukan logam yang berserakan, tetapi tampak sangat sepi tanpa seorang pun terlihat.
“Ini tidak mungkin, kan? Dengan patung raksasa yang membayangi itu, seharusnya penduduk di sini tidak musnah seperti di pulau-pulau lain…” gumam Charles pada dirinya sendiri sambil mendongak menatap kaki-kaki patung besi yang megah itu.
Lily menarik lengan baju Charles dengan cakar kecilnya. “Tuan Charles, haruskah saya mengirim tikus-tikus saya untuk mengintai?”
Charles perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu. Kita tidak sedang menjelajahi pulau yang belum dipetakan. Jika ada bahaya di pulau yang layak huni ini, penduduk pulau sebelumnya pasti sudah memicunya sejak lama.”
Di bawah pimpinan Charles, kelompok itu dengan hati-hati bergerak menuju jantung pulau. Meskipun Charles tidak mengeluarkan perintah apa pun, atas perintah komodor, semua prajurit telah mengisi peluru ke senjata api mereka untuk berjaga-jaga jika terjadi situasi yang tidak terduga.
“Kapten, masih ada orang yang tinggal di pulau ini belum lama ini,” Dipp berlutut dengan satu kaki untuk memeriksa jejak kaki di tanah. “Jejak kaki ini tidak lebih dari empat hari yang lalu. Orang itu mengenakan sepatu kulit, seorang pria, kemungkinan gemuk.”
“Bangun. Aku tidak membawamu ke sini untuk bermain detektif,” perintah Charles sambil terus berjalan maju.
Mengikuti perintah komodor, para prajurit angkatan laut memulai pencarian menyeluruh di seluruh dermaga. Namun, meskipun telah melakukan pencarian besar-besaran, mereka tidak menemukan seorang pun.
Saat Charles melangkah keluar dari kawasan pelabuhan, ia memperhatikan tunas-tunas pisang muda yang ditanam di ladang. Itu pertanda bahwa Sparkle juga telah mengirimkan benih ke pulau tempat mereka berada.
*Bagaimana mungkin? Ke mana semua orang pergi? *gumam Charles pada dirinya sendiri.
“Tuan Charles, mungkin sudah saatnya mengirim tikus-tikus saya? Mereka benar-benar bisa membantu!” saran Lily dengan antusias.
Charles mengusap dagunya dan berpikir sejenak sebelum menjawab, “Lupakan saja; mari kita kembali. Apa pun yang terjadi pada orang-orang di sini, itu bukan urusan kita.”
Namun, tepat saat dia berbalik dan hendak pergi, sesosok muncul dari bayangan besar patung besi raksasa di kejauhan dan berseru, “Apakah itu Anda, Gubernur Charles?”
*Hah? Ada seseorang yang mengenali saya di pulau ini? *Charles berhenti dan berbalik menghadap sosok yang mendekat.
Di bawah tatapan waspada semua orang, sosok itu muncul di hadapan Charles. Setelah melihat tato gurita di wajahnya, semua orang langsung mengenali identitasnya.
“Gubernur Charles, Anda akhirnya tiba. Imam besar telah menunggu Anda,” kata wanita tua itu dengan senyum sopan dan ramah.
Mengingat apa yang telah dibacanya tentang pulau itu dari buku tersebut, Charles mengangkat pandangannya dan bertanya, “Aku tidak ingat pulau ini milik Perjanjian Fhtagn. Apa yang kau lakukan di sini?”
“Kita kekurangan penduduk di Tanah Ilahi, jadi imam besar mengutus kita ke sini untuk mengumpulkan penduduk pulau yang tersisa,” jawab wanita tua itu. Saat suaranya menghilang, ribuan orang membentuk barisan panjang di bawah bayang-bayang raksasa logam kolosal dan berbaris menuju tempat Charles dan kelompoknya berada.
Sambil mengangkat payung hitam, ekspresi mereka dipenuhi ketidakpastian dan ketakutan. Dari pakaian mereka, jelas bahwa mereka adalah penduduk pulau yang telah menghilang.
“Jadi, kalian terlibat dalam perdagangan manusia? Apa rencananya? Mengorbankan orang-orang ini kepada Yang Maha Agung kalian?” Secercah pemahaman terlintas di tatapan Charles sebelum dia berbalik dan berjalan menuju pesawat udaranya.
“Tidak, tidak, tidak,” wanita tua itu buru-buru membantah. “Imam besar telah mengeluarkan dekrit baru untuk melarang pengorbanan manusia. Alih-alih kematian, peran mereka yang lebih penting sekarang adalah untuk bereproduksi. Begitu seorang wanita mengalami menstruasi pertamanya, dia harus melahirkan anak.”
“Ini bukan hanya untuk Persekutuan Fhtagn! Ini juga untuk kelangsungan hidup umat manusia! Siapa pun yang melahirkan akan menerima hadiah.”
Charles mendengus dan mempercepat langkahnya. Ia dengan santai melambaikan tangan ke arah para prajurit angkatan lautnya yang berbaris rapi dan memberi instruksi, “Ayo pergi.”
Fhtagnist yang sudah lanjut usia itu mempercepat langkahnya untuk mengimbangi Charles. Sekali lagi, suaranya penuh hormat saat ia berkata, “Gubernur Charles, izinkan kami memimpin jalan. Lautan belakangan ini bergelombang; pusaran air hitam dan gerombolan ikan berekor hijau semakin sering muncul. Akan merepotkan jika kita bertemu dengan mereka.”
Charles melirik wanita tua itu. “Baiklah. Cepatlah.”
Wanita tua itu menjawab dengan senyum tipis sebelum mengangkat tangannya ke arah laut. Tiba-tiba, air laut melengkung dramatis saat beberapa bangkai kapal yang bobrok muncul dari dasar laut. Kemudian dia mulai memberi instruksi kepada bawahannya untuk menggiring penduduk pulau menuju kapal-kapal tersebut.
“Tuan Charles, haruskah kita melakukan sesuatu untuk menyelamatkan mereka? Mereka terlihat sangat menyedihkan.” Telinga Lily terkulai, menyentuh bulu emasnya.
“Mengapa kita perlu menyelamatkan mereka? Persekutuan Fhtagn tidak akan membunuh mereka; mereka hanya menambah jumlah anggota mereka.”
“Tapi… tapi…” Suara Lily bergetar. Ia tampak hampir menangis saat menyaksikan penderitaan mereka.
“Tidak ada ‘tetapi’,” jawab Charles. “Meskipun kita menyelamatkan mereka sekarang, kita tidak bisa melindungi mereka selamanya. Lautan Timur selalu menjadi wilayah Persekutuan Fhtagn. Tanpa Ordo Cahaya Ilahi untuk mengendalikan mereka, mereka telah menjadi penguasa sejati wilayah ini.”
“Tapi jangan khawatir. Aku masih punya urusan yang belum selesai dengan mereka. Mereka tidak bisa terus-terusan mengganggu lebih lama lagi. Mengingat betapa mereka membenciku, ini masalah yang harus kuhadapi cepat atau lambat.”
Charles meletakkan tangannya di atas tangan Lily dan naik ke pesawat udara.
Armada besar itu meninggalkan pelabuhan, dan di bawah bimbingan iring-iringan kapal karam yang menyeramkan, mereka berlayar menuju wilayah yang lebih dalam di Laut Timur.
Di sepanjang perjalanan, mereka akan menjumpai beberapa kapal karam lagi dari waktu ke waktu. Namun, kapal-kapal karam itu akan dengan cepat bergabung dengan konvoi garda depan untuk memimpin Charles dan armadanya maju.
Kapal-kapal itu tampaknya juga mengangkut penduduk pulau. Tampaknya Persekutuan Fhtagn berniat untuk mengumpulkan semua orang di Laut Timur di satu tempat.
Tak lama kemudian, semua orang menyadari sesuatu yang tidak biasa. Saat mereka menjelajah lebih dalam ke Laut Timur, medan berbatu di atas kepala tampak semakin mendekat ke permukaan laut.