Bab 526: Memudar
“Ini sungguh menarik,” gumam Anna sambil terkekeh riang. “Mungkin, tikus kecil ini telah menggantikan Paus sebagai Yang Terpilih dari Dewa Cahaya.” Anna kemudian mengulurkan tangan untuk mengelus Lily, tetapi tikus lincah itu sekali lagi menghindari sentuhannya.
“Lily, setelah kau meninggal, apakah kau bertemu dengan Dewa Cahaya? Apakah kau pernah berbicara dengan-Nya?” tanya Charles.
“Tidak. Aku tidak merasakan apa pun. Aku hanya tidur di lingkungan yang hangat ini.”
Charles dengan hati-hati mengangkat Lily ke tangannya dan memeriksanya sambil merenungkan kondisi misterius penembaknya saat ini. Dia tidak yakin apakah ini berkah atau kutukan.
“Itu bisa dianggap sebagai hal yang baik,” sela Anna. “Jika tikus kecil itu adalah rencana cadangan Dewa Cahaya, Dia pasti akan melindungi tikusmu dan menjaganya tetap hidup setidaknya selama lima tahun lagi.”
Alis Charles berkerut karena berpikir. Kemudian dia dengan lembut meletakkan Lily di lantai sebelum berbalik menuju pintu kabin.
“Anna,” panggil Charles. “Ayo kita jalan-jalan di teras luar. Di sini mulai terlalu pengap.”
Begitu keduanya meninggalkan ruangan, Lily mengambil pena dengan marah dan melemparkannya ke seberang meja. “Aku sangat marah!! Tuan Charles sama sekali tidak peduli padaku sekarang! Padahal kita sudah berciuman sebelumnya!”
Berada di dek yang luas, Charles memandang ke arah laut yang membentang, memperhatikan garis batas yang memisahkan air laut berdasarkan warna. Begitu mereka melewati batas itu, mereka akhirnya akan keluar dari Lautan Timur.
“Jangan terlalu dipikirkan. Ini mungkin benar-benar hal yang baik. Lagipula, tikus itu berpihak padamu,” kata Anna, memecah keheningan.
“Semoga saja,” kata Charles sambil menghela napas. “Tapi begitu para Dewa terlibat, semuanya selalu menjadi rumit.”
“Apa rencanamu selanjutnya?” tanya Anna sambil menyandarkan kepalanya di bahu Charles dan menatap cakrawala laut yang cerah.
Persekutuan Fhtagn adalah duri yang terus-menerus mengganggu kita. Permusuhan di antara kita juga terlalu dalam untuk dapat diselesaikan. Kita perlu tetap waspada dan memantau setiap tindakan mereka. Para pengikut sekte itu pasti akan mencoba segala cara untuk menghancurkan Pulau Harapan.”
“Kedua belah pihak menderita kerugian besar, dan jarak antara mereka dan Pulau Harapan sangat jauh. Bahkan jika mereka berniat memulai konflik lain, itu akan memakan waktu beberapa tahun lagi. Terlalu dini untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang,” jawab Anna lembut.
“Tidak ada kata terlalu cepat untuk melakukan persiapan. Jika kita menunggu untuk bertindak hanya setelah mereka sepenuhnya siap, mungkin sudah terlambat,” balas Charles.
“Jangan terlalu khawatir. Meskipun mereka menyebut diri mereka pengikut Dewa Fhtagn, dewa mereka tidak berbuat banyak untuk melindungi mereka. Jika kita berbicara tentang kemampuan pemulihan, kita akan jauh lebih kuat daripada orang-orang gila itu. Dengan waktu yang cukup, kita bahkan mungkin telah mengembangkan kapal induk dengan laju kemajuan teknologi di Pulau Hope.”
“Itu akan menjadi situasi yang paling ideal. Mudah-mudahan, tidak akan ada lagi kematian. Lautan ini sudah cukup menyaksikan banyak kematian,” simpul Charles, hatinya terasa berat memikirkan para prajurit angkatan lautnya yang gugur.
Tepat saat itu, dia merasakan gerakan di belakangnya. Berbalik, dia melihat bahwa staf medis telah mengantar Tobba ke dek untuk menghirup udara segar.
Anna mengamati ekspresi Charles dan merenung sejenak sebelum ia kembali memulai percakapan. “Jika, maksudku jika, kau berhasil menyelesaikan masalah Fhtagn Covenant secara permanen dan entah bagaimana berhasil mengubah tikus kecil itu kembali menjadi manusia, apa yang akan kau lakukan setelah itu?”
Charles merenungkan pertanyaan itu untuk waktu yang lama, ketidakpastian menyelimuti matanya seiring waktu berlalu. Setelah lima menit penuh, dia akhirnya menjawab, “Jika semua masalah itu telah terselesaikan, maka aku akan menjalani hidup damai bersamamu dan Sparkle di Pulau Harapan, seperti manusia normal sampai waktuku habis.”
Alis Anna yang anggun terangkat mendengar jawaban Charles. “Hanya itu?”
“Itu saja. Aku tidak peduli apakah tempat terkutuk ini adalah Bumi asal kita atau siapa yang membunuh Dewa Cahaya, aku…” Charles berhenti sejenak sambil mengumpulkan pikirannya. “Sudah bertahun-tahun lamanya, aku lelah.”
“Charles, masih banyak hal yang bisa kau lakukan. Tidakkah kau ingin mencari cara untuk memperpanjang hidupmu atau bahkan meraih kekuasaan yang lebih besar? Kau sekarang adalah penguasa Laut Utara! Tidakkah kau memiliki aspirasi yang lebih besar?” desak Anna.
“Apa gunanya umur yang lebih panjang? Untuk berakhir seperti Bandages? Sedangkan untuk kekuatan yang lebih besar… memang, kita membutuhkan sedikit lebih banyak, tetapi bukan kekuatan saya sendiri—melainkan, Pulau Harapan membutuhkan peningkatan kekuatan kolektifnya. Itulah fondasi kita untuk mempertahankan posisi kita di Laut Bawah Tanah.”
Anna menggelengkan kepalanya sedikit tanda tidak setuju. “Itu hanya sementara. Hanya kekuatan yang kau miliki sendiri yang tidak akan pernah mengkhianatimu. Karena kau telah memutuskan untuk berhenti mencari dunia permukaan, maka kau harus mengarahkan pandanganmu untuk mencari kekuatan yang lebih besar!”
“Jangan lupakan apa yang pernah kau katakan pada dirimu sendiri: Laut Bawah Tanah tidak pernah aman. Pulau mana pun bisa tenggelam kapan saja, dan itu termasuk Pulau Harapan.”
“Hanya dengan memiliki kekuatan sejati yang dapat menyaingi para Dewa barulah kita dapat benar-benar—”
“Anna!” Charles memotong ucapan Anna yang penuh ambisi itu secara tiba-tiba. Kelelahannya terlihat jelas di tatapannya.
“Anna, aku bukan terbuat dari besi. Aku hanya daging dan darah. Selama empat belas tahun terakhir, aku selalu tegang dan memaksakan diri hingga batas kemampuanku. Setiap kesulitan yang kualami meninggalkan bekas luka, baik fisik maupun mental. Aku benar-benar lelah sekarang. Beri aku waktu istirahat. Bisakah kita membicarakan ini lagi setelah aku cukup beristirahat?”
Anna menelan kata-kata yang tersisa yang telah ia rencanakan dan tersenyum lembut. “Tentu, aku menghormati keputusanmu.”
“Terima kasih.” Charles terdiam sambil berdiri di geladak dan membiarkan angin laut yang asin menerpa wajahnya.
Anna menyandarkan wajahnya yang menawan ke bahu Charles, dan bersama-sama, mereka menatap pemandangan laut luas di hadapan mereka.
“Setelah bertahun-tahun di laut, ini pertama kalinya aku merasa laut benar-benar indah,” gumam Charles. Namun saat itu, sedikit keraguan terlintas di wajahnya. “Anna, apakah kau merasa bahwa—”
“Cahayanya semakin redup?” Anna menyelesaikan kalimat Charles.
Charles melangkah beberapa langkah ke depan, keluar dari naungan kanopi di atas kepala, dan membiarkan sinar matahari menyinarinya. Meskipun kehangatan tetap ada, memang ada perubahan halus yang terasa.
Rasanya seolah-olah matahari yang terik di siang hari telah kembali ke posisinya pukul sebelas tiga puluh pagi. Itu bukanlah khayalan Charles. Dia hanya kebetulan menyadarinya lebih dulu karena kepekaannya yang tinggi terhadap cahaya.
“Mungkinkah cahaya perlahan memudar seiring dengan kematian Dewa Cahaya?” Anna mengemukakan sebuah teori yang sangat masuk akal. “Jika memang demikian, itu mungkin bukan kabar buruk. Setidaknya penduduk lanskap laut ini tidak perlu lagi bersembunyi di bawah payung dan jubah tebal mereka sepanjang waktu. Lagipula, sinar matahari memang tidak memiliki tempat di sini.”
Charles menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju. “Ini adalah perubahan signifikan dan akan memiliki pengaruh besar. Jika sinar matahari benar-benar memudar, setiap pulau di luar sana harus menyimpan beberapa benih rumput gandum hitam untuk dibudidayakan. Ayo pergi; kita perlu mengirim telegram kepada gubernur semua pulau segera.”
Keduanya berbalik ke arah kabin dan melangkah mundur ke tempat teduh. Tepat ketika Charles berjalan melewati Tobba, Tobba tiba-tiba menerjangnya dan berpegangan erat padanya.
“Cahaya telah menghilangkan kegelapan…. Cahaya telah menghilangkan kegelapan!!” teriak Tobba lantang, suaranya bergetar karena takut. Semua orang terkejut karena ini adalah pertama kalinya Tobba berbicara sejak insiden di parit.
“Tobba, apakah kau sudah sadar?” tanya Charles dengan heran, tetapi tidak mendapat jawaban. Tobba kembali ke keadaan lesu dan kosongnya, matanya berkabut tanpa kejelasan.