Bab 527: Ke Mana
Gubernur Margaret dari Pulau Whereto perlahan membuka matanya dari tidurnya. Ia menatap kosong lampu listrik di langit-langit untuk beberapa saat.
Tak lama kemudian, para pelayannya masuk ke ruangan dan membantunya. Setelah duduk di kursinya di depan meja rias, Margaret berdandan dan mulai merias wajahnya dengan bantuan para pelayan.
Rumah Gubernur yang mewah di Pulau Whereto terasa sunyi dan sepi mencekam. Jendela-jendela tertutup rapat, sehingga praktis tidak ada ventilasi, yang menyebabkan tercium bau apak samar di udara.
“Cahaya kematian” telah merenggut nyawa banyak staf Rumah Gubernur, tetapi Margaret tidak berniat mempekerjakan staf untuk menggantikan mereka. Lagipula, dia adalah satu-satunya anggota keluarga Cavendish yang masih hidup; tidak perlu mempekerjakan begitu banyak orang hanya untuk merawatnya.
Margaret menatap dirinya di cermin dan mengamati penampilannya yang tampak lelah untuk beberapa saat. Akhirnya, sebuah suara lembut bergema dari belakangnya. Suara itu berasal dari asistennya.
“Gubernur yang terhormat, kami baru saja menerima telegram dari Gubernur Charles dari Hope Island; beliau mengatakan bahwa cahaya semakin redup secara bertahap. Apakah Anda ingin menanggapinya?”
Margaret menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak perlu menjawab. Aku juga menyadarinya. Lagipula, dia bukan satu-satunya yang punya mata. Ada lagi?”
“Seorang perwakilan dari Asosiasi Penjelajah sedang menunggu di luar untuk Anda. Dia sudah menunggu selama setengah jam.”
“Asosiasi Penjelajah? Kukira staf mereka yang selamat sudah mundur ke markas mereka? Kenapa mereka kembali?”
“Mereka baru saja kembali ke pulau ini hari ini. Rupanya, Asosiasi Penjelajah telah mengeluarkan peraturan baru tentang gubernur, dan mereka datang ke sini untuk memberi tahu Anda tentang hal itu.”
“Peraturan baru? Asosiasi Penjelajah telah mengeluarkan peraturan baru dan ingin memberlakukannya pada kita? Hak apa yang mereka miliki untuk melakukan itu?” Margaret menoleh untuk melihat asistennya di sebelahnya.
Wanita itu menunduk; dia tidak berani menatap mata Margaret, karena tekanan tak terdefinisi yang dipancarkan Margaret menekan seluruh dirinya. “Maaf, Gubernur, tetapi saya tidak mengetahui detailnya. Hanya itu yang saya ketahui.”
“Kalau begitu, bawa dia masuk. Saya penasaran peraturan apa yang ingin mereka terapkan.”
Tak lama kemudian, sebuah suara tua bergema di belakangnya. “Gubernur, Presiden Asosiasi Penjelajah telah mengeluarkan peraturan baru untuk setiap gubernur. Ini semua demi kelangsungan hidup umat manusia di bawah ‘cahaya kematian’.”
“Oh? Dan peraturan apa yang telah diumumkan presiden Anda?”
Utusan itu, yang rambutnya setengah hitam dan setengah putih, mengeluarkan beberapa lembar kertas dari tas kulitnya. Ia menyesuaikan kacamata berbingkai emasnya sebelum membaca teks di kertas itu dengan lantang.
“Salam, Para Gubernur yang Terhormat. Nama saya Jax, dan saya adalah Presiden Asosiasi Penjelajah. Demi melindungi kepentingan bersama kita, dengan ini saya memberitahukan kepada Anda bahwa selama lima tahun ke depan, segala bentuk perang atau penjarahan antar pulau di Laut Bawah Tanah dilarang keras.”
“Peraturan ini disetujui oleh Julio, Gubernur Pulau Cat di Laut Selatan, Patriark keluarga Watz di Laut Barat, Charles, Gubernur Pulau Hope di Laut Utara, dan sebelas imam besar Perjanjian Fhtagn di Laut Timur.”
“Melanggar peraturan ini dilarang keras, jadi pastikan Anda mematuhinya.”
Margaret menyentuh pipinya yang tanpa bekas luka dengan jarinya, menempelkan sesuatu di pipinya sebelum menjawab, “Lalu bagaimana sebenarnya perang antara Hope Island dan Fhtagn Covenant?”
“Yah… itu semua sudah berlalu. Pada konferensi telegram baru-baru ini, Gubernur Charles juga telah menyatakan niatnya untuk mematuhi peraturan tersebut secara ketat.”
Setelah selesai merias wajah, Margaret berdiri dan mengeluarkan pulpen dari samping sebelum menandatangani lembaran kertas yang telah diberikan utusan itu kepadanya.
“Saya agak penasaran. Mengapa Anda memilih Charles sebagai perwakilan Laut Utara?”
Pria itu dengan hati-hati mengumpulkan dokumen-dokumen yang telah ditandatangani sambil menjawab, “Itu karena pulaunya memiliki populasi terbanyak di seluruh Laut Utara. Saya yakin Anda tahu bahwa hanya pulaunya yang terhindar dari ‘cahaya kematian’.”
“Gubernur Swann adalah gubernur terkuat di seluruh Laut Utara, tetapi dia telah meninggal dunia. Adapun Pulau Whereto…” Utusan itu berhenti berbicara, tetapi pesan tersiratnya sangat jelas.
Pulau Whereto telah kehilangan kejayaannya dan tidak lagi memiliki kualifikasi untuk bersaing memperebutkan posisi teratas.
Margaret Cavendish menatap utusan itu dengan tenang. “Bagaimana mungkin Asosiasi Penjelajah masih punya waktu untuk menangani masalah ini? Bukankah kalian juga terpengaruh oleh ‘cahaya kematian’?”
Utusan Asosiasi Penjelajah menunjukkan ekspresi tegas menanggapi ucapan Margaret sebelum menjawab, “Kerugian kami memang besar. Kami kehilangan presiden dan wakil presiden. Urusan internal Asosiasi juga kacau dengan semua yang terjadi saat ini, tetapi…”
“Kita tidak bisa berhenti. Kita adalah jaring—jaring luas yang meliputi seluruh Laut Bawah Tanah. Umat manusia tidak akan punah selama kita masih ada. Ingatlah bahwa keberadaan kita bermanfaat bagi semua orang, Gubernur Margaret.”
Setelah itu, pria tersebut meletakkan satu tangan di dadanya dan membungkuk dalam-dalam kepada Gubernur Whereto sebelum berbalik dan pergi.
Ditinggal sendirian, Margaret menunjukkan ketidakmauan dan pembangkangannya yang kuat melalui ekspresi wajahnya. “Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa Pulau Hope cukup kuat untuk mewakili Laut Utara? *Hmph, *suatu hari nanti aku akan merebut kembali kejayaan Cavendish.”
” *Hehehe, *apa gunanya membual tanpa arti? Pulau Harapan telah mengalami perubahan kualitatif. Apa yang kau punya untuk menyaingi mereka? Namun, aku punya solusi yang bagus,” kata seorang gadis kecil. Dia menyeringai, memperlihatkan deretan gigi tajam saat berjalan menuju Margaret melalui pintu.
Dia tak lain adalah “Raja” Sottom, 134.
Bekas luka mengerikan di pipi Margaret berkerut saat dia mengerutkan kening dalam-dalam. “Solusi apa yang kau maksud?”
“Itu tidak sulit—perkawinan politik. Maksudku, pikirkanlah. Kau hanya perlu membiarkan dia menidurimu beberapa kali saja, dan kau akan mendapatkan bagian dari kekuatan besar yang dikenal sebagai Pulau Harapan. Bukankah itu kesepakatan perdagangan terbaik yang pernah ada?”
“Namun, itu baru permulaan; bagian terbaiknya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya. Kita akan menemukan cara untuk membunuhnya begitu kalian berdua menikah. Begitu dia mati, Pulau Harapan akan menjadi milik kita—Ck, bukan milik kita! Pulau itu seharusnya milikku!” 134 meraung, dan tatapannya menunjukkan kebencian yang mendalam. Bagaimanapun, Charles adalah alasan mengapa dia harus tinggal di bawah atap orang lain bahkan sekarang.
Di seluruh Laut Bawah Tanah, 134 adalah yang paling membenci Charles jika Perjanjian Fhtagn tidak termasuk dalam hitungan tersebut.
Margaret tiba-tiba berdiri, dan dia tampak kesal sambil berkata, “Rencana kekanak-kanakan seperti bermain rumah-rumahan tidak akan berhasil melawan Charles. Lagipula, dia sudah punya anak. Pernikahan politik tidak mungkin.”
134 menatap tajam sosok Margaret yang menjauh dan meraung, “Kalau begitu, buatlah rencana! Apa yang bisa kau capai dengan angkatan lautmu yang telah menyusut menjadi hanya lebih dari dua ribu orang? Seandainya sebagian besar rakyatku tidak binasa, aku pasti sudah merebut pulaumu yang menyedihkan ini sejak lama!”
Margaret mengabaikan nomor 134 dan memasuki kantornya untuk menangani urusan pulau itu. Pulau Whereto saat ini berada dalam keadaan genting, dan dia memiliki banyak hal yang harus dilakukan sebagai gubernurnya.
Margaret menatap dokumen di tangannya. Dokumen itu berisi proposal untuk merekrut penduduk pulau lain untuk membantu upaya pembangunan Whereto.
Saat dia sedang membaca dokumen itu, gelas berisi air di mejanya bergolak dan mengeluarkan bau amis.
“Sudah lama tidak bertemu, Margaret. Kita tidak mendapatkan hasil terbaik melawan Ordo Cahaya Ilahi, tetapi kita bekerja sama dengan cukup baik.”
Margaret meletakkan dokumen di tangannya dan menjawab, “Jangan mencariku lagi. Ordo Cahaya Ilahi sudah bubar, jadi kerja sama kita juga sudah berakhir. Aku tidak ingin terlalu terlibat dengan kalian.”
“Oh? Benarkah? Apakah Anda tidak tergoda untuk menjadi penguasa Laut Utara?”
Margaret langsung menyimpulkan mengapa mereka memutuskan untuk mencarinya.
“Kau ingin aku berurusan dengan Charles?”
“Tentu saja, siapa lagi? Anda tahu, kita bisa bekerja sama dan merawatnya.”
“Pulau Harapan terlalu jauh dari kita, dan pulau itu tidak terlalu menarik, jadi selama kau membantu kami menyingkirkan Charles, pulau makmurnya akan menjadi milikmu. Saat itu, kau akan menjadi Ratu Laut Utara!”
Margaret menatap dingin sepasang mata di dalam gelas berisi air itu. “Kau mungkin sudah mengatakan itu kepada cukup banyak orang, bukan? Apa kau belum mendengar tentang peraturan baru yang dikeluarkan oleh Asosiasi Penjelajah? Tidakkah kau pikir itu bunuh diri jika kau bergerak sekarang?”
“Anda bisa meluangkan waktu, seperti sebelumnya. Kami juga mengerti bahwa ini tidak bisa terburu-buru. Setiap orang juga membutuhkan waktu untuk memulihkan diri. Lagipula, Anda masih belum menjawab saya. Apakah Anda bersedia bekerja sama dengan kami atau tidak?”
Margaret menatap tenang mata di dalam gelas berisi air itu untuk waktu yang lama. Akhirnya, sebuah kil 빛 yang tegas muncul di matanya.
“Aku ikut,” jawab Margaret.