Bab 531: Krisis
Cahaya terang Dewa Cahaya telah lenyap, memungkinkan cahaya dari Fajar Pertama turun ke Pulau Harapan. Namun, kegelapan Laut Bawah Tanah tidak kembali. Cahaya terang itu telah digantikan oleh rona yang bukan putih maupun gelap, melainkan menyerupai kehampaan abu-abu.
Tidak tepat menyebutnya abu-abu; itu seperti kabut tembus pandang yang seolah menyembunyikan rahasia di dalamnya.
“Bagaimana mungkin ini terjadi… apa sebenarnya yang sedang terjadi?” Charles menatap perubahan mendadak itu dengan heran. Akhirnya, Charles berasumsi bahwa kabut itu hanyalah fase sementara sebelum Laut Bawah Tanah kembali diselimuti kegelapan.
*Ledakan!*
Suara memekakkan telinga menggema, dan menara hitam di kejauhan runtuh menimpa kanopi Pulau Hope. Getaran hebat menjalar di kanopi, dan reaksi berantai keruntuhan dimulai diikuti oleh hiruk pikuk jeritan ketakutan.
Charles hendak bergerak ketika penglihatannya yang luar biasa melihat sesuatu muncul dari laut yang jauh. Makhluk-makhluk laut itu tidak pernah cukup berani untuk mendekati pantai, tetapi mereka muncul ke permukaan hari ini.
Tentakel mereka yang menggeliat, organ dan anggota tubuh yang tak terlukiskan, serta bentuk tubuh mereka yang aneh memungkinkan Charles untuk menyimpulkan identitas mereka dalam sekejap. Mereka semua adalah makhluk laut dari laut dalam.
Tinggi makhluk laut itu bervariasi, mulai dari setengah tinggi manusia hingga puluhan meter. Mereka mengikuti tsunami yang disebabkan oleh gempa bumi, menyapu ke arah dermaga seperti banjir besar.
Jantung Charles berdebar kencang melihat pemandangan itu. Makhluk-makhluk laut itu jauh lebih berbahaya daripada bangunan-bangunan yang runtuh. Dia berbalik dan menatap Anna yang berdiri di bawah kanopi. “Musuh menyerang pulau ini! Pergi dan bunyikan alarm!!”
Dengan begitu, Charles melompat ke kanopi yang roboh.
Bandages tinggal di dekat distrik pelabuhan!
Charles tidak membuang waktu, langsung menyerbu makhluk-makhluk laut mengerikan yang hendak memangsa penduduk pulau itu.
*Bzzzt!*
Seekor makhluk laut berkaki enam yang ditutupi bulu hijau terbelah menjadi dua oleh Charles menggunakan gergaji mesinnya. Darah hijau berceceran di seluruh wajahnya, tetapi dia tidak punya kesempatan untuk menyekanya.
Kilatan petir putih terang menyembur keluar dari tubuh Charles saat tentakel tak terlihatnya menyapu sekelilingnya, dan sejumlah besar makhluk laut langsung roboh, binasa saat dia berdiri di tengah-tengah mereka.
Charles bukanlah Charles yang dulu seperti bertahun-tahun yang lalu. Dia telah menjadi cukup tangguh untuk menghadapi gerombolan makhluk laut sendirian.
Charles menyerang dengan panik, dan mayat-mayat di hadapannya menumpuk dengan cepat. Pada akhirnya, Charles sendiri hampir terkubur di bawah tumpukan mayat.
Sayangnya, makhluk-makhluk laut itu cerdas. Menyadari bahwa Charles adalah musuh yang sulit dihadapi, mereka mengubah taktik dan memutuskan untuk mengepungnya daripada melawannya satu per satu.
*Mendesis!*
Cairan hitam yang menyerupai minyak panas mel飞 ke arah Charles. Charles berusaha menghindar, tetapi ia tetap terkena. Ia langsung merasakan sensasi terbakar di seluruh kulitnya, dan bahkan ada asap putih yang mengepul dari tubuhnya.
Saat Charles menggunakan tangannya untuk menyeka cairan tak dikenal dari wajahnya, makhluk-makhluk laut itu memanfaatkan kesempatan tersebut untuk langsung menyerangnya.
Tampaknya Charles akan kewalahan oleh jumlah mereka, tetapi sebelum makhluk laut itu dapat mendekatinya, sebuah ledakan keras bergema, dan makhluk laut itu terlempar jauh.
Sebuah lahan terbuka luas yang dipenuhi daging dan darah adalah satu-satunya yang tersisa dari makhluk-makhluk laut itu.
Berlumuran darah, Charles berbalik dan melihat asap mengepul dari meriam depan di menara pengawas dermaga. Angkatan laut telah dimobilisasi dan telah memulai serangan balasan!
Awalnya hanya ada satu atau dua tembakan meriam sesekali, tetapi semakin lama semakin banyak meriam yang ditembakkan. Makhluk-makhluk laut itu memang menakutkan, tetapi angkatan laut perlahan-lahan mendapatkan keunggulan dengan menggunakan senjata-senjata buatan manusia.
Pasukan angkatan laut menembak membabi buta seolah-olah peluru meriam itu gratis, dan makhluk-makhluk laut yang menantang itu menyerbu pulau seolah-olah mereka ingin mati.
Tidak butuh waktu lama bagi kawasan pelabuhan untuk hancur total.
Pada akhirnya, manusia keluar sebagai pemenang. Pertempuran mendadak itu berlangsung selama lebih dari empat jam sebelum akhirnya berhenti, karena tidak ada lagi makhluk laut yang muncul ke permukaan dan terdampar di pantai.
Ketika Anna menemukan Charles, dia melihatnya bersandar di tumpukan mayat, terengah-engah di tengah lautan darah.
“Charles, kurasa ada yang tidak beres. Aku khawatir masalah ini belum selesai. Gempa bumi dan serangan di pulau itu terjadi hampir bersamaan; pasti ada sesuatu yang aneh sedang terjadi,” kata Anna sambil mengerutkan kening.
Charles yang kelelahan mendongak ke langit kelabu. Dia mengangkat kaki kanannya dan menghentakkan kakinya dengan keras, menyebabkan kepala makhluk laut raksasa yang cacat meledak menjadi kabut berdarah. “Sial! Tidak ada hal baik yang pernah terjadi di tempat sialan ini!”
Setelah melampiaskan kekesalannya sejenak, Charles berdiri dan menuju ke Rumah Gubernur. “Anna, kau bertugas menyelamatkan orang-orang dan mempertahankan pulau ini dari serangan berikutnya. Aku akan pergi ke kantor telegraf. Aku ingin tahu apa yang terjadi di pulau-pulau lain. Aku ingin melihat apakah bencana ini memengaruhi seluruh Laut Bawah Tanah atau hanya Pulau Harapan saja.”
Serangkaian bunyi klik, denting, dan desis yang berirama memenuhi Kantor Telegraf Pulau Hope saat pulau-pulau di seluruh Laut Bawah Tanah melaporkan situasi terkini mereka.
Kabar baiknya adalah tsunami yang disebabkan oleh gempa bumi hanya mempengaruhi Laut Utara, tetapi kabar buruknya adalah setiap pulau dengan populasi manusia di seluruh Laut Bawah Tanah juga telah diserang oleh makhluk laut.
Mereka tidak bisa menyampaikan banyak hal melalui telegram, tetapi Charles hanya membutuhkan beberapa kalimat untuk mengetahui bahwa pulau-pulau lain berada dalam situasi yang genting.
Baru setahun sejak “cahaya kematian” muncul, dan sebagian besar pulau masih belum pulih dari tragedi itu. Peristiwa mendadak terbaru ini telah menambah luka di hati umat manusia.
Beberapa pulau tidak dapat dihubungi, dan tidak diketahui apakah mereka terlalu sibuk berurusan dengan makhluk laut sehingga tidak dapat mengirim telegram atau telah mengalami nasib buruk.
Hati Charles mencekam saat membaca telegram-telegram itu.
Tak lama kemudian, serangkaian kode telegram panjang tiba, dan itu berasal dari Gubernur Julio dari Pulau Cat.
Para staf biro dengan cepat menguraikannya dan menemukan bahwa pesan tersebut berisi formasi sihir. Formasi itu lebih menyerupai formasi sihir para penyihir Laut Barat daripada formasi pengorbanan dari Persekutuan Fhtagn.
Charles tahu Julio tidak akan melakukan hal-hal sembarangan di tengah krisis, jadi dia segera memberi perintah, menyuruh anak buahnya untuk menggambar formasi sihir.
Langkah terakhir yang diperlukan untuk menyelesaikan formasi magis itu adalah mengisi garis-garis tersebut dengan pasir halus. Charles mengikuti langkah terakhir, dan formasi magis itu memancarkan kilauan ungu. Kemudian, pasir halus itu bergetar dan melayang, akhirnya menyatu di satu titik dan berubah menjadi dua figur pasir.
Salah satu dari dua patung pasir itu milik Julio, sedangkan yang lainnya milik seorang lelaki tua berjanggut yang sangat panjang hingga hampir menyentuh tanah. Lelaki tua berjanggut itu tak lain adalah Harold, dan dia adalah Patriark Keluarga Watz, keluarga terkuat di seluruh Lautan Barat.
“Apa? Di mana para Fhtagnist? Jangan bilang makhluk laut juga menyerang mereka. Seharusnya tidak begitu, kan?” tanya Harold sambil memecahkan es.
Sebelum Charles dan Julio sempat menjawab, Harold menambahkan, “Kalian berdua, formasi komunikasi khusus ini sangat mahal untuk dipertahankan. Biayanya satu juta Echoes per menit. Setelah kalian berdua selesai berbicara, jangan lupa untuk mengirimkan pembayaran melalui Bank Albion.”
“Cukup!” Julio meraung, suaranya yang dalam menggema seperti guntur. “Bagaimana kau masih bisa membicarakan uang di tengah krisis seperti ini?!”
Merasakan tatapan Julio yang penuh permusuhan, Harold tetap diam dan tidak menjawab.
Charles menatap bergantian kedua sosok di hadapannya. Setelah beberapa detik berpikir, dia bertanya, “Apakah kalian punya petunjuk tentang alasan di balik serangan makhluk laut itu?”
Julio menatap Charles dengan tajam seolah-olah dia adalah seekor elang yang mengincar mangsanya. “Itulah maksudku! Kau ada di sana ketika Dewa Cahaya dibebaskan! Peristiwa mendadak ini juga terjadi segera setelah cahaya terang Dewa Cahaya menghilang. Apa sebenarnya yang sedang terjadi?”