Bab 542: Peninggalan
Perspektif “cermin” itu aneh. Bahkan jika dua orang berdiri di garis yang sama, kedua orang itu akan melihat “cermin” dari jarak yang berbeda satu sama lain.
Dengan kata lain, “cermin” itu tampak ada secara subyektif dan bukan objektif. Perbedaan posisi sekecil apa pun berarti bahwa “cermin” akan tampak berbeda di mata setiap orang yang melihatnya pada waktu yang bersamaan.
Di mata Charles, “cermin” itu sudah menghilang, tetapi Bandages masih berada di bawah pengaruhnya. Untungnya, semuanya berjalan lancar. Setelah kembali normal, Bandages perlahan bergerak ke selatan.
Dipp bersiul kegirangan dan menoleh ke Charles, bertanya, “Kapten, bukankah ‘cermin’ itu agak mirip dengan piramida ungu James? Itu memungkinkan kita untuk tumbuh dan menyusut.”
Charles terkejut mendengar ucapan itu. Kemudian, dia menjawab, “Omong kosong apa yang kau bicarakan? Mari kita berkumpul kembali dengan mualim pertama.”
Dua mobil lainnya berbelok dan menuju ke Bandages.
Charles menggunakan jejak ban yang ditinggalkan oleh mobil Bandages dan tidak mengalami kesulitan untuk melacak Bandages.
Kedua pihak keluar dari mobil mereka untuk mengatur strategi ulang ketika mereka menyadari sesuatu yang aneh. Tinggi Bandages secara misterius berkurang lebih dari sepuluh sentimeter—bukan hanya tingginya; semua fitur wajahnya menyusut.
*Sialan. Aku pasti telah membuat kesalahan saat menyesuaikan rasio dan membuatnya meninggalkan pengaruh “cermin” terlalu cepat, *pikir Charles, merasa kesal.
“Kapten… bagaimana kau… bisa… menjadi… sebesar… ini?” tanya Bandages dengan sedikit rasa terkejut di matanya.
Mata Charles berkilat sedikit karena tak berdaya saat dia menjawab, “Apa maksudmu aku menjadi besar? Kaulah—”
Charles terdiam di tengah kalimat. Sesaat kemudian, ia bergegas ke kursi depan mobil dan mengeluarkan buku hariannya.
“Sparkle, antarkan ibumu ke sini untukku.”
Beberapa saat kemudian, Anna muncul dari tentakel Sparkle. Anna tampak tidak sabar, tetapi Charles terkejut begitu melihatnya.
Anna yang bertubuh mungil hanya lebih pendek setengah kepala dari Charles, tetapi sekarang, tingginya hanya mencapai dada Charles. Charles tiba-tiba menjadi sedikit lebih dari enam kaki; jika ia tumbuh lebih tinggi lagi, ia akan segera menyamai tinggi Elizabeth.
Namun, bukan hanya tinggi badannya; seluruh tubuhnya juga membesar. Saat itulah Charles menyadari bahwa Bandages tidak menyusut; dia hanya bertambah besar!
Sebelumnya, dia tidak punya siapa pun untuk membandingkan dirinya, jadi dia tidak benar-benar menyadari bahwa dialah yang berada di bawah pengaruh “cermin” tersebut.
“Charles, bagaimana kau bisa tiba-tiba menjadi sebesar ini?” tanya Anna dengan ekspresi terkejut. Ia berjinjit dan mengulurkan tangan ke arah puncak kepala Charles, membandingkan tinggi badannya dengan tinggi badan Charles.
Charles menghela napas pasrah dan menjawab, “Ceritanya panjang, jadi bacalah saja ingatanku. Kita harus menemukan ‘cermin’ itu secepat mungkin agar aku bisa disesuaikan kembali.”
“Kenapa begitu? Bukankah menjadi sedikit lebih besar itu bagus?” tanya Anna sambil tersenyum menggoda, mencubit telapak tangan Charles dengan jarinya.
“Bukan hal buruk untuk menjadi sedikit lebih besar, tetapi aku khawatir kelainan ini membawa efek samping,” kata Charles sambil menepis tangan Anna.
“Bagaimana mungkin ada efek samping? Bukankah Bandages tetap dalam keadaan mengecil selama beberapa hari?” tanya Anna, melirik Bandages yang menatapnya dengan permusuhan.
Tepat ketika Charles hendak mengatakan sesuatu, tanah bergetar tanpa alasan yang jelas.
“Sekarang apa lagi?”
Sesaat kemudian, sebuah lubang hitam pekat terbuka di pasir tidak jauh dari mereka, dan sesosok bayangan bergerak di sepanjang tanah, langsung menuju ke arah Charles dan yang lainnya di tanah.
Charles bereaksi hampir seketika. Dia mengangkat tangan kanannya, dan revolver yang terbuat dari daging dan darah muncul di telapak tangannya. Dia kemudian menghujani sosok bayangan yang mendekat dengan peluru. Namun, pihak lain tampaknya kebal terhadap peluru dan tidak melambat sama sekali saat akhirnya menabrak sebuah mobil, menembusnya.
Sebagian penumpang cukup beruntung bisa melompat keluar tepat waktu, tetapi sebagian lainnya tidak seberuntung itu. Jeritan terdengar, dan darah berceceran di jendela mobil, dengan cepat mewarnainya merah tua.
Semuanya terjadi begitu cepat sehingga sudah terlambat ketika semua orang tersadar kembali ke kenyataan.
“Kapten! Itu bayangan! Serangan fisik tidak akan berhasil melawannya—” Suara Mualim Kedua Conor tiba-tiba terhenti.
“Sial!” Dahi Charles dipenuhi urat biru. Dia bergegas ke jendela mobil yang berlumuran darah dan meraih gagang pintu mobil sebelum membanting pintu hingga terbuka.
Usus manusia berserakan di mana-mana di dalam mobil, menciptakan pemandangan yang mengerikan dan berdarah-darah.
Sementara itu, seekor cacing yang menggulung berbentuk spiral tergeletak di lantai. Conor mengatakan bahwa penyerangnya adalah bayangan, tetapi Charles jelas-jelas sedang melihat seekor cacing.
Cacing itu memiliki penampilan yang aneh, tampak seperti jarum yang terbuat dari obsidian hitam mencuat dari tubuhnya. Sebenarnya, ia lebih mirip landak memanjang karena “duri-durinya” daripada cacing. Ia menggunakan “duri-durinya” untuk memotong salah satu lengan insinyur kedua.
*Meretih!*
Busur listrik putih terang menyembur dari Charles, melesat menuju cacing itu, tetapi cacing itu tampaknya tidak terpengaruh. Namun, Charles berhasil menarik perhatiannya. Cacing itu berhenti melakukan apa yang sedang dilakukannya, dan jarum obsidian hitam yang menempel di tubuhnya mulai berputar dengan kecepatan tinggi.
Tepat saat itu, kabut biru dan duri-duri yang menjalar memenuhi mobil. Itu adalah kemampuan khusus Dipp dan Bandages. Mereka tidak bisa melihat cacing itu, tetapi mereka bisa merasakannya, sehingga mereka dengan cepat menemukan cacing tersebut.
Sayangnya, jarum-jarum hitam yang berputar cepat itu menetralkan serangan mereka. Bukan hanya kabut biru dan duri yang merayap; segala sesuatu yang terlalu dekat dengan cacing itu hancur dalam sekejap mata.
“Pergi dari sini! Aku akan mengurusnya sendiri!” Sosok Charles dengan cepat berubah menjadi monster kelelawar. Dia membuka mulutnya yang mengerikan, memperlihatkan deretan gigi tajam di dalamnya sebelum mengeluarkan suara yang sangat melengking dari kedalaman tenggorokannya.
Suaranya mengingatkan pada suara kuku yang menggores papan tulis. Jarum-jarum yang mencuat dari cacing itu sedikit bergetar menghadapi serangan suara Charles.
Beberapa detik kemudian, suara tajam bergema saat cacing itu roboh ke tanah dan hancur sepenuhnya.
Suara memekakkan telinga itu berhenti, tetapi Charles tidak memperhatikan cacing itu saat tangannya yang gemetar mengobrak-abrik tumpukan daging dan darah di dalam mobil.
Dalam sekejap, Charles menemukan separuh wajah Mualim Kedua Conor. Saat Charles mengambilnya, serpihan otak berwarna merah muda terlepas dari tengkorak dan jatuh ke lantai. Wajah Mualim Kedua Conor dipenuhi keterkejutan seolah-olah dia tidak pernah membayangkan akan mati di sini.
Bibir Charles bergetar, tetapi dia tahu bahwa ini bukan saatnya untuk berduka. Dia menggertakkan giginya, duduk tegak, dan menekan kesedihan di hatinya sebelum berbalik kepada orang-orang di luar mobil, berkata, “Cepat pergi! Tempat ini berbahaya. Kita tidak tahu berapa banyak cacing yang ada di sini, jadi kembalilah ke Benteng Lubang Kolosal sesegera mungkin!”
Mesin mobil dihidupkan kembali. Charles tetap berada di dalam mobil yang berlumuran darah itu dan menatap kepala Conor dengan bingung, bertanya, “Bagaimana kau bisa mati padahal kau memiliki relik penyelamat nyawa?”
“Karena reliknya hancur,” suara Anna tiba-tiba bergema dari belakang Charles.
Charles menoleh dan melihat Anna memegang boneka keramik berwajah hitam yang kehilangan setengah badannya, sebuah pisau yang patah, dan sebuah cincin yang rusak.
“Anak nakal ini sangat takut mati, dan dia membayar sejumlah besar uang hanya untuk membeli tiga relik penyelamat nyawa. Namun, ketiga relik itu telah dipotong-potong oleh makhluk yang keluar dari pasir,” kata Anna. Dia memasukkan jarinya yang berdarah ke mulutnya dan menghisapnya.
“Peninggalan kuno tidak mungkin serapuh ini. Bahkan peluru pun tidak dapat merusaknya, dan hanya dapat rusak oleh…” Charles terhenti saat teringat sesuatu. Dia membungkuk dan memungut jarum obsidian hitam yang berserakan di tanah.
Jarum tebal itu panjangnya sepuluh sentimeter dan ringan. Beratnya hampir sama dengan plastik, tetapi sangat tajam. Charles memperkirakan bahwa jarum itu mampu menembus hampir semua logam.
Charles teringat akan Pedang Kegelapannya yang patah saat dia menatap jarum-jarum itu.
“Hanya relik yang mampu menghancurkan relik lain dengan begitu mudah. Aku tidak menyangka cacing yang baru saja kita temui ternyata adalah sebuah relik,” kata Anna. Dia mengambil jarum dan mengayunkannya dengan kuat.
Charles teringat akan “cermin” yang sangat aneh itu dan menggelengkan kepalanya sedikit. “Tidak, mungkin bukan hanya cacing ini. Kemungkinan besar sebagian besar entitas di sini adalah relik. Kita berada di dunia relik, dan relik-relik ini jauh lebih kuat dan… primitif.”