Bab 541: Cermin
Pasir kuning halus berputar-putar tertiup angin sepoi-sepoi, meresap ke setiap sudut gurun. Suhunya tidak terlalu tinggi, tetapi udaranya sangat kering.
Lily merasa sedikit haus. Dia menjilat bibirnya yang kering, tetapi dia tidak meminta air minum kepada Charles. Tidak ada titik persediaan air di sini, jadi mereka harus menghemat air minum yang tersisa untuk perjalanan pulang mereka.
Tepat saat itu, sebuah tutup botol kecil berisi air muncul di hadapan Lily.
“Minumlah. Kita masih mampu memberi makan tikus kecil sepertimu,” kata Charles sambil tersenyum.
Lily menangkupkan tutup botol di tangannya, berseri-seri penuh rasa syukur. “Terima kasih, Tuan Charles.”
Lily kemudian mendekatkan tutup botol ke bibirnya dan meminumnya sedikit demi sedikit. Dalam sekejap, tutup botol itu kosong. Lily menghela napas, dan telinganya yang tadinya terkulai tegak. “Rasanya sangat menyegarkan!”
Charles menepuk kepalanya dengan lembut dan berkata, “Setelah Narwhale diperbaiki, kita tidak perlu lagi berhemat seperti ini.”
“Jadi kapal kita akan menjadi seperti *kapal *yang bisa berlayar di darat? Kedengarannya keren sekali!” tanya Lily, ekornya yang panjang bergoyang-goyang, menyentuh ujung jari Charles.
“Masalah utamanya adalah ruang. Mobil-mobilnya terlalu kecil, tetapi Narwhale memiliki panjang 65 meter dan lebar 10 meter dengan kedalaman lambung 6 meter. Kita bisa menjelajah lebih dalam ke permukaan, dan kita akan lebih mudah mencari kegelapan.”
“Kegelapan telah dihilangkan, jadi kemungkinannya kecil bahwa itu ada di dekat sini.”
Charles mengetuk-ngetuk jarinya secara ritmis di kaca depan, merasa tidak puas dengan kapasitas muatan truk tersebut.
“Begitu Narwhale tiba, serahkan urusan meriam dek padaku. Akulah penembaknya, dan bagaimana aku bisa disebut penembak tanpa meriamku?” seru Lily dengan penuh semangat.
Charles melihat ke luar jendela dan menyadari bahwa gurun itu tetap sunyi senyap seperti biasanya. Ia segera meraih sebuah kotak kecil di dekat kaki Lily. “Pergi periksa Bandages dan yang lainnya di dalam.”
“Baiklah!” seru Lily. Dia membungkuk dan merangkak masuk ke dalam kotak kayu yang dibuat secara kasar itu. Setelah beberapa saat, Lily keluar dari kotak sambil berkata, “Tuan Mualim Pertama mengatakan bahwa mereka baik-baik saja. Mereka memiliki banyak makanan dan air. Satu biskuit saja bisa mencukupi kebutuhan mereka selama beberapa bulan.”
“Mereka hanya punya satu keluhan; rupanya, jalannya agak bergelombang.”
“Bagus. Suruh Bandages menenangkan keempatnya yang lain di dalam truk. Kami sedang mencari ‘cermin’ itu. Kami hanya perlu menemukannya, dan kami akan segera mengembalikan ukuran mereka ke ukuran semula.”
Lily merangkak kembali ke dalam kotak. Ketika dia keluar kemudian, dia membawa pesan dari Bandages.
“Tuan Charles, Mualim Pertama mengatakan bahwa jika kita benar-benar tidak dapat menemukannya, kita sebaiknya kembali dulu. Dia bilang dia akan baik-baik saja,” kata Lily, sambil menatap Charles.
“Aku tahu apa yang kulakukan di sini. Dia tidak perlu memberitahuku apa yang harus kulakukan. Katakan padanya untuk bersabar dan menunggu,” kata Charles. Namun, sejujurnya dia merasa terganggu oleh keadaan mereka.
Mereka telah mencari selama berhari-hari, dan Charles memperkirakan bahwa mereka telah menjelajahi sebagian besar gurun, tetapi mereka masih belum dapat menemukan raksasa pasir itu. Mereka telah kehilangan jejaknya, dan peluang untuk menemukannya di gurun yang luas ini semakin berkurang seiring berjalannya waktu.
Charles melirik Dipp yang tampak kelelahan duduk di depan kemudi.
“Kita akan terus mencari selama dua hari lagi,” kata Charles dalam hati. Kehilangan lima anggota kru dalam eksplorasi pertama mereka adalah pil pahit yang sulit ditelan.
Waktu berlalu perlahan, dan pemandangan di luar berubah sekali lagi.
Gundukan pasir menyusut secara bertahap dan menghilang; tanah kembali rata. Mereka telah menyeberangi seluruh gurun dan kembali mencapai wilayah semi-gurun. Namun, gurun di hadapan mereka bukanlah hamparan gurun yang sama yang telah mereka lalui sebelumnya.
Charles hendak mengeluarkan peta untuk menentukan arah ketika ia gemetar hebat.
Ada sesuatu di kejauhan.
Charles meraih teropong dan melihat sebuah entitas yang bergerak lambat.
Itu adalah raksasa pasir—tidak, itu tidak bisa lagi disebut raksasa. Penampilannya telah berubah menyerupai “Gurun Gobi,” yang merupakan semi-gurun yang terdiri dari campuran tanah abu-abu dan kerikil.
Hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat saat ia terhuyung-huyung menuruni gurun. Kali ini, ia menghadap Charles dan yang lainnya. Charles melihat kerikil berjatuhan dari wajahnya melalui teropong.
“Cermin” tersebut mereplikasi lingkungan sekitarnya, dan sisi depannya adalah permukaan, sedangkan sisi belakangnya adalah bagian belakang “cermin” tersebut.
“Bergerak! Mendekatlah, tapi jangan terlalu cepat!” seru Charles. Sarafnya menegang saat ia mengambil alih kendali kendaraan dan mengemudi menuju benda yang jauh itu.
Charles tak berani bernapas, dan matanya tanpa sadar terpaku pada “cermin” itu. Bukan hanya dia; semua orang merasa gugup saat entitas itu berubah ukuran.
Mereka pernah menjumpainya sekali, tetapi tak seorang pun dari mereka berani mengklaim bahwa mereka telah sepenuhnya memahami entitas yang menentang akal sehat di hadapan mereka. Harus diketahui bahwa entitas itu tidak hanya mereplikasi lingkungan sekitarnya.
Jika seseorang terlalu dekat dengannya, orang tersebut akan terproyeksi ke atasnya.
Dengan kata lain, Charles mendekati “cermin,” dan “cermin” itu juga mendekatinya. Namun, tampaknya mereka mencapai keseimbangan tertentu, karena “cermin” yang jauh itu tidak membesar dan malah menyusut secara bertahap.
“Kapten, saya rasa perubahan ini terkait dengan posisi kita. Sebelumnya, kita berada di belakangnya, tetapi sekarang, kita berada di depannya,” ujar Dipp.
Awalnya Charles mengira dia telah memahami cara kerja entitas tersebut, tetapi tampaknya dia selalu harus siap menghadapi hal-hal tak terduga di dunia permukaan.
Truk itu berhenti, menunggu pihak lain mendekat. Namun, pihak lain itu masih terus menyusut, meskipun dengan kecepatan yang sedikit lebih lambat.
“Tidak… sisi depan dan belakang ‘cermin’ ini terbalik. Karena bagian depan dan belakang sama-sama menyebabkan cermin ini mengecil, maka menggesernya ke kiri atau ke kanan seharusnya memperbesarnya. Mari kita geser ke kanan.”
Dengan begitu, ketiga truk tersebut bergerak perlahan mengelilingi “cermin” itu.
Metode Charles terbukti efektif karena “cermin” itu memang menjadi lebih besar.
Ketika Charles akhirnya merasa sudah waktunya, dia menginjak rem dan meletakkan truk seukuran jari itu di tanah.
Charles terdengar gugup saat ia menoleh ke walkie-talkie dan berseru, “Perban! Teruslah menuju ke barat! Jangan menyimpang, atau kau tidak akan pernah bisa kembali,”
“Mengerti…” Truk kecil mirip mainan itu menggunakan “cermin” yang jauh sebagai titik acuan dan bergerak cepat ke kiri, mengelilinginya.
Charles sangat gugup hingga telapak tangannya berkeringat. Bukan hanya dia; anggota kru lainnya juga tampak cemas saat menatap truk Bandages.
Tepat saat itu, “cermin” yang jauh itu mulai menyusut lagi, tetapi truk Bandages malah membesar.
Charles tak kuasa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya. “Berhasil!”
Kendaraan Bandages telah membesar dari ukuran kotak korek api menjadi ukuran kotak sepatu, dan masih terus membesar, perlahan-lahan berubah kembali ke ukuran normalnya.
“Bandages, terus bergerak selama tiga puluh detik lagi, lalu menuju ke selatan untuk menghindari pengaruh ‘cermin’ itu,” kata Charles dengan gugup. Pengaturan waktu sangat penting melawan entitas aneh seperti itu. Mereka akan berada dalam masalah jika Bandages kecil berubah menjadi Bandages raksasa.
“Dipahami…”
Perban semakin banyak seiring berjalannya waktu, tetapi Charles baru menyadari saat itu bahwa dia tidak lagi dapat melihat “cermin” tersebut. Cermin itu telah menghilang ke dalam kabut ungu yang jauh.