Bab 544: Kembali
Anna tiba-tiba berhenti di tengah gang.
Sesaat kemudian, separuh tubuh Anna yang lain berubah bentuk, memperlihatkan lebih dari sepuluh tentakel tebal dan panjang, yang menjulur dan melilit seorang anak, yang tampaknya berusia sekitar tujuh tahun dan berdiri di samping ibunya.
Bocah itu ketakutan; ekspresi ketakutan dan bahasa tubuhnya meyakinkan semua orang bahwa dia benar-benar ketakutan. Namun, penyamaran bocah itu langsung hancur di bawah pengisap tentakel, dan ternyata dia adalah seorang Fhtagnist dengan wajah yang dipenuhi tato gurita.
Sejumlah kecil selebaran terlepas dari dadanya dan jatuh ke tanah.
“Dasar bidah! Kau telah mengkhianati Yang Maha Agung! Demi kebangkitan-Nya—” Fhtagnist itu berhenti di tengah kalimat saat pinggang ramping Anna terbelah, memperlihatkan mulut selebar satu meter yang menelannya dalam sekejap mata.
“Bencana memang merupakan lahan subur bagi para pengikut aliran sesat. Persekutuan Fhtagn telah membuat gebrakan akhir-akhir ini, dan jumlah mereka bertambah dengan cepat. Sebaiknya Anda awasi pulau Anda.”
“Nyonya Anna, tenanglah. Agama yang dominan di pulau ini adalah Dewa Berkilau, dan penduduk pulau tidak akan mudah mengubah agama mereka. Saya juga akan mengirim orang untuk mengawasi mereka. Saya pasti tidak akan membiarkan mereka menyusup ke pulau saya,” jawab Arandi.
“God Sparkle?” Anna menoleh dan melihat potret Sparkle tergantung di dalam sebuah toko; dia tak kuasa menahan tawa melihatnya.
“Kau membuat orang-orang menghormatiku? Maaf, tapi aku tidak mudah terpengaruh oleh basa-basi seperti itu,” kata Anna, sambil melirik Arandi.
“Tidak, saya sama sekali tidak melakukan hal seperti itu. Itu adalah keputusan bulat penduduk pulau. Dan itu adalah kepercayaan yang ada di pulau-pulau lain atau mungkin bahkan di wilayah laut lainnya juga; bukan hanya di pulau ini.”
“Begitu ya…” Anna bertepuk tangan pelan, dan Sparkle langsung muncul di hadapannya.
“Anakku, lihat itu. Itu potret dirimu. Kau telah menjadi Dewa di mata orang-orang di sini. Bagaimana perasaanmu?”
Mata Sparkle yang berbentuk salib berwarna hijau berkedip. “Aku tidak merasakan apa pun.”
“Mereka memujamu sebagai Dewa, tetapi kau sama sekali tidak merasakan apa pun?”
Beberapa tentakel muncul dari perut Anna, dan tentakel-tentakel itu melilit Sparkle, mengangkatnya dari tanah.
“Mengapa mereka menyembahku?”
“Karena kamu membawakan mereka biji pisang dan harapan.”
“Tapi… apa hubungannya denganku? Ayah menyuruhku mengantarkannya. Aku bahkan tidak ingin melakukannya. Mencari begitu banyak pulau itu sangat merepotkan,” jawab Sparkle.
Anna terkejut mendengar ucapan itu, dan dia menatap kosong ke arah putrinya yang berada di pangkuannya.
“Ibu? Kenapa Ibu menatapku seperti itu? Apa yang Ibu pikirkan? Bisakah aku membaca pikiran Ibu?” tanya Sparkle.
Anna tersadar dan mengelus rambut lembut Sparkle. “Aku hanya berpikir… apakah para Dewa Laut Bawah Tanah merasakan hal yang sama sepertimu saat ini, meskipun begitu banyak orang menyembah mereka?”
“Mungkin. Kepercayaan manusia padaku sebenarnya tidak memberiku apa pun. Aku merasa sama saja, dengan atau tanpa kepercayaan mereka padaku. Kurasa itu tidak penting.”
” *Hehe, *mulut kecilmu semakin pandai bicara. Kalau dipikir-pikir, kamu sudah berumur dua tahun. Sepertinya waktu benar-benar cepat berlalu,” kata Anna. Kemudian, dia mencondongkan tubuh dan mencium pipi Sparkle.
“Aku sudah belajar banyak hal sekarang, dan belajar itu sangat menyenangkan bagiku. Bahkan lebih menyenangkan daripada bermain dengan Nene.”
“Bagus sekali. Kamu harus berusaha untuk belajar lebih banyak. Kamu baru berusia dua tahun, tetapi kamu sudah seperti ini… Ibu sangat menantikan apa yang akan kamu capai saat dewasa nanti.”
Mata Sparkle berkedip. “Aku merasa saat itu… aku akan *sangat *kuat.”
” *Hhh, *aku benar-benar iri padamu kadang-kadang. Kamu menjadi semakin kuat bahkan tanpa melakukan apa pun, sementara aku harus susah payah mencari cara untuk menjadi lebih kuat,” kata Anna sambil mencubit pipi kecil Sparkle yang lembut.
Sparkle menatap ibunya dengan saksama. Beberapa saat kemudian, kepalanya menoleh seratus delapan puluh derajat untuk menatap Nene dan Donna yang berjalan melewati mereka.
“Ibu, kirim Nene dan yang lainnya ke pulau Ayah. Di sini berbahaya, dan kondisi hidup mereka buruk. Bertani terlalu melelahkan.”
“Apakah dia temanmu?”
“Mmhm, dia teman baikku. Dia mengajariku beberapa hal di awal.”
“Baiklah, saya akan menanganinya.”
***
*”Bagaimana rasanya? Apakah kau merasakannya? Apakah kau merasakan kekuatan ini? Aku tidak berbohong padamu. Inilah kekuatan Dewa Cahaya.”*
Lily mendengar suara lembut di tengah tidurnya. Dia berusaha keras untuk membuka matanya, tetapi dia tidak bisa membukanya apa pun yang dia lakukan.
Lily sama sekali tidak bisa melihat dan hanya bisa mendengar potongan-potongan percakapan yang terputus-putus.
*”Mari kita buat kesepakatan. Aku tahu apa yang kau inginkan. Peluang keberhasilannya rendah, tapi bagaimana jika berhasil?”*
*”Biar aku… Biar aku lihat dulu! Aku akan lihat sekilas! Hanya sekali lihat!” *Sebuah suara penuh desakan bergema dari kejauhan.
Lily ingin melawan, tetapi anggota tubuhnya tampak terikat, dan dia merasa tidak nyaman dengan cobaan itu.
*”Hehe, bagaimana bisa aku membiarkanmu melihatnya dulu? Ingat aturanku: bekerja dulu, dan kamu akan diberi imbalan setelahnya.”*
Lily terbangun saat itu juga. Dia membuka matanya yang masih mengantuk dan mendapati dirinya berada di dalam saku Tuan Charles, bukan di tempat lain.
*Jadi itu mimpi? Mimpi yang aneh. Mengapa aku bermimpi seaneh ini? *Lily duduk di saku Charles, menggosok pipi kecilnya yang berbulu dengan cakarnya untuk membersihkannya. Dia tidak punya pilihan lain selain menggunakan cakarnya. Lagipula, mereka bahkan tidak punya cukup air untuk minum, jadi dari mana dia bisa menemukan air untuk mandi?
“Lily, kita sudah sampai.” Kata-kata Charles membuat telinga Lily yang tadinya terkulai tegak. Dia menjulurkan kepalanya dari saku dan melihat Benteng Lubang Kolosal di hadapan mereka.
” *Aaaah! *” Lily turun dari kaki Charles dan memimpin sekelompok tikus berwarna-warni untuk menyerbu gudang persediaan di dalam benteng. “Aku ingin makan semua jenis buah! Aku ingin mandi! Aku juga ingin… Aku juga ingin—aku belum tahu!”
Charles tak kuasa menahan senyum saat menatap tingkah laku Lily yang begitu bersemangat dan gembira. Terkadang, ia benar-benar iri dengan sifat Lily yang mudah bersemangat.
“Kapten, saya akan pergi duluan dan membawa jenazah mualim kedua, teknisi kedua, dan jenazah salah satu pelaut biasa kita,” kata Linda dengan tenang sambil menyeret tiga tas abu-abu.
Charles merasakan sakit hati mendengar ucapan Linda. “Silakan. Hubungi James juga, dan suruh dia untuk memberikan kompensasi kepada keluarga mereka.”
“Dipahami.”
Charles kelelahan baik fisik maupun mental, tetapi dia tidak bisa beristirahat sekarang. Dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan. Rombongan Gubernur Pulau Harapan telah kembali, dan berita itu menyebar dengan cepat di seluruh Benteng Colossal Hole.
Seorang penjelajah mengira dia sudah cukup dekat dengan Charles, jadi dia mendekati Charles dan menggodanya, “Anda berada di luar sana begitu lama sehingga kami hampir mengira Anda tidak akan pernah kembali, Gubernur yang terhormat.”
Namun, sang penjelajah terpaksa menghapus senyum nakal yang tersungging di bibirnya saat menghadapi tatapan dingin Charles.
“Bard, berapa banyak dari kita yang berhasil kembali?”
Komodor Bard adalah orang yang bertanggung jawab atas Benteng Colossal Hole, dan dia segera melangkah maju. “Melaporkan kepada gubernur—sebanyak enam puluh dua kelompok berhasil kembali.”
“Sisanya sudah berada di luar sana begitu lama sehingga kami pikir mereka tidak akan pernah kembali.”
Angka-angka yang dilaporkan oleh Komodor Bard menunjukkan bahwa Charles telah kehilangan lebih dari sepuluh regu penjelajah. Namun, Charles lebih tertarik pada apa yang dibawa kembali oleh regu ekspedisi yang selamat.
“Apakah mereka menemukan petunjuk tentang kegelapan itu?” tanya Charles, terdengar sedikit gugup. Para penjelajah di dekatnya saling melirik sebelum menggelengkan kepala serempak.
Charles termenung sejenak sebelum menoleh ke Bard yang duduk di sebelahnya, dan berkata, “Kumpulkan semua foto dan buku catatan mereka untukku. Aku akan melihat-lihatnya sendiri.”