Bab 553: Kolektif
“Pelanggaran Pengendalian Tingkat Dua: Satuan Tugas Bergerak—Kolektif. Bangkitlah.”
Suara yang menggema di seluruh pabrik itu terdengar oleh semua orang seolah-olah itu adalah bom yang meledak di dekat mereka. Jelas, Yayasan telah meninggalkan lebih dari satu gugus tugas di belakang.
Semua orang berharap mereka memiliki dua kaki tambahan. Mereka telah membuang semua beban yang tidak perlu kecuali senjata mereka.
*Gedebuk!*
Suara tumpul bergema saat Norton ambruk ke tanah. Wajah Norton pucat pasi saat ia menggunakan tangan kanannya yang gemetar untuk menahan luka berdarah di pinggangnya. Ia telah tertembak selama baku tembak sebelumnya dengan Black Beavers.
“Bangun!” seru Charles, dan sebuah tentakel melesat ke arah Norton, mengangkatnya berdiri. Tentakel itu milik Charles.
Kaki kanan Charles cedera, jadi dia hanya bisa mengandalkan tentakel tak terlihatnya untuk bergerak; di mata orang lain, dia tampak melayang di udara.
Retakan yang berkilauan di pintu besi yang dilas itu sudah terlihat dan jaraknya kurang dari tiga ratus meter dari mereka. Saraf Charles tetap tegang, dan dia sesekali menoleh ke belakang.
Untungnya, para Berang-berang Hitam sudah tertinggal di belakang mereka.
Tepat ketika Charles dan kelompoknya berada di tengah jalan menuju pintu besi yang dilas, suara gesekan yang melengking memenuhi pabrik saat dinding hitam muncul dari lantai yang dingin.
Cahaya yang keluar dari celah itu langsung tertutupi, dan hilangnya cahaya tersebut menyelimuti hati Charles dan awak kapalnya dengan bayangan kesedihan.
Delapan sosok muncul dari dinding hitam, dan mereka semua mengenakan seragam tempur hitam yang sama dan unik, yang mewakili satuan tugas bergerak.
Sosok-sosok itu tampak seperti manusia, tetapi anggota tubuh mereka membengkak secara tidak normal atau setipis batang kayu; seolah-olah mereka adalah monster yang lahir dari perkawinan sedarah.
Kepala mereka tidak bulat, melainkan menyerupai bola pipih. Mereka tidak memiliki mata, dan mulut mereka sangat besar, dengan bibir yang memanjang hingga ke sudut mata mereka.
Penampilan mereka yang mengerikan cukup menakutkan untuk menanamkan rasa takut di hati siapa pun.
Tampaknya ada pria dan wanita di antara mereka, tetapi sangat sulit untuk membedakan siapa di antara mereka yang laki-laki atau perempuan. Setiap orang dari mereka memiliki tato berupa ikon ombak laut di lengan kanan mereka.
Para anggota Satuan Tugas Bergerak Black Beaver menunjukkan ikon yang sama, jadi tidak butuh waktu lama bagi Charles untuk menyimpulkan bahwa monster-monster mengerikan di hadapannya pastilah anggota dari apa yang disebut Satuan Tugas Bergerak: Kolektif.
Hanya dengan melihat monster-monster cacat ini, Charles sudah bisa membayangkan eksperimen mengerikan macam apa yang telah dilakukan Yayasan terhadap manusia di masa lalu.
Kedelapan anggota Kolektif itu berdiri tak bergerak, seolah tak berniat melakukan apa pun. Tampaknya mereka datang ke sini untuk menghentikan Charles dan yang lainnya agar tidak mencapai pintu keluar.
Mereka bisa menunggu, tetapi Charles tidak sanggup melakukannya. Dia sudah bisa mendengar langkah kaki dari kejauhan di belakangnya. Para anggota Satuan Tugas Mobile Black Beaver yang telah bangkit kembali sedang menuju ke arah mereka.
Mereka harus melarikan diri sekarang juga, atau akan mustahil bagi mereka untuk melarikan diri setelah terjepit di antara kedua gugus tugas bergerak tersebut.
Charles merogoh sakunya dan mengeluarkan Lily. Dia meletakkan Lily di tanah dan berkata, “Lily, bawa teman-teman tikusmu bersamamu dan menyelinap keluar. Coba lihat apakah kamu bisa menghancurkan dinding dari luar menggunakan Narwhale.”
“Tuan Charles, apa yang akan Anda lakukan di sini sendirian?”
“Aku akan mencari jalan keluar. Kunci keberhasilan pelarian kita di sini adalah keberhasilan pelarianmu. Kau hanyalah seekor tikus—target kecil. Kurasa mereka tidak akan peduli dengan beberapa tikus,” desak Charles, terdengar cemas.
Para anggota Kolektif tetap tak bergerak, tetapi Charles dapat merasakan permusuhan mereka semakin menguat seiring berjalannya waktu.
Wajah berbulu Lily menunjukkan keraguan. Dia tidak ingin melarikan diri sendirian, tetapi Charles terus membujuknya sampai akhirnya dia mengangguk dan berkata, “Baiklah kalau begitu, aku akan menunggumu di luar.”
Lily dan tikus-tikusnya bergerak di sepanjang dinding untuk mencapai celah di pintu besi yang dilas.
Kelompok itu tampak acuh tak acuh terhadap tikus-tikus tersebut dan tidak bergerak sedikit pun.
Charles menjilat lidahnya dan mulai memberi perintah. “Berkumpul dan bergegas ke kiri. Dipp, Audric, Bandages, dan aku akan menahan mereka selama beberapa detik. Kalian yang lain, bergegas ke kanan dan lari.”
“Tembok hitam itu tidak terlalu tinggi; kamu seharusnya bisa memanjatnya.”
Namun, tampaknya Linda memiliki rencana sendiri. “Kapten, saya rasa Anda tidak seharusnya terus mengambil risiko. Biarkan kami menjadi umpan meriam; kami akan menyerang mereka dan menarik perhatian mereka.”
“Diam! Aku kaptennya! Kau hanya perlu mengikuti perintahku!” balas Charles.
Tembakan terdengar dari belakang Charles dan krunya. Pasukan Black Beavers akan segera menyusul mereka. Charles tahu bahwa dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi, atau mereka akan benar-benar terkepung.
“Bergerak! Cepat bergerak!” Charles mengeluarkan revolver dagingnya dan menyerbu bersama para kru.
Saat itulah, Kolektif akhirnya bergerak.
Tiga anggota Kolektif mengangkat tangan mereka, dan angin kencang muncul di antara kedua kelompok tersebut. Tepat satu detik kemudian, angin kencang itu berubah menjadi tornado yang dipenuhi api, dan bergerak perlahan menuju Charles dan krunya.
“Mundur duluan!” seru Charles, dan sosoknya tiba-tiba menjadi tak terlihat. Dia tidak membuang waktu dan menyerbu ke arah delapan anggota Kolektif. Rencananya adalah untuk menyergap mereka saat dia dalam keadaan tak terlihat, tetapi sebelum dia bisa mendekati mereka dalam jarak lima meter, telinganya yang tajam menangkap suara lembut yang berasal dari alat komunikasi mereka.
“Seruan, ini Black Beaver. Targetnya bisa menjadi tak terlihat. Pencitraan termal menunjukkan bahwa dia mendekati kalian dari sebelah kanan. Tetap waspada!”
*”Mereka bahkan bisa berkomunikasi satu sama lain?” *pikir Charles, takjub.
Para anggota Kolektif mengepalkan tinju mereka dan memukul tanah dengan keras. Hembusan angin menyapu tanah, menerpa segala sesuatu yang dilewatinya.
Ketika hembusan angin menerpa Charles, kelompok itu menoleh ke arah Charles.
Setelah kedoknya terbongkar, Charles tak peduli lagi dengan sikapnya yang licik. Dia mengangkat senjatanya dan menembak dengan cepat sambil mundur ke arah awak kapalnya.
Gelombang cahaya biru menyembur keluar dari anggota Kolektif bertubuh kecil; peluru tulang putih itu berhenti mendadak di hadapan mereka.
Charles baru yakin saat itu juga. Para anggota gugus tugas bergerak itu seperti Alice dan memiliki beberapa relik yang ditanamkan di dalam diri mereka oleh Yayasan.
Kelompok itu melompat dari tanah, dan sosok mereka meninggalkan bayangan saat mereka bergegas menuju Charles.
*Dor! Dor! Dor!*
Tembakan terdengar saat para anggota kru memberikan tembakan perlindungan untuk Charles.
Namun, peluru sama sekali tidak efektif melawan Kolektif. Mereka tidak berhenti sejenak pun saat terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan Charles dan krunya seperti binatang buas yang mengamuk.
Makhluk itu memiliki jari-jari yang tebal, keras, dan menghitam. Para anggota kru sama sekali tidak bisa membela diri melawan monster-monster seperti itu. Hanya dalam beberapa detik, tiga anggota kru telah terpotong-potong.
Jeritan kes痛苦an, suara tembakan, dan ledakan memenuhi udara dalam hiruk pikuk suara yang kacau.
Charles dan Bandages bekerja sama dan akhirnya berhasil memenggal kepala salah satu anggota Kolektif, tetapi mayat itu lenyap begitu saja. Ternyata monster-monster ini mampu bangkit kembali seperti Black Beavers!
Sementara itu, para Berang-berang Hitam semakin mendekat.
Mereka akan segera dikepung!
Pada saat kritis itu, Charles menoleh ke mualim keduanya dan berteriak, “Charlie, sudah waktunya! Gunakan relikmu!”
Charlie kesakitan, dan kepalanya berdarah, tetapi dia tidak membuang waktu dan dengan kuat membengkokkan jari telunjuk kanannya dengan tangan kirinya. Suara retakan yang mengerikan bergema, dan jari telunjuk kanan semua orang langsung patah.
Semua orang membeku, seolah menjadi patung beku. Kira-kira tiga detik kemudian, Kolektif akhirnya bisa bergerak lagi, dan mereka mengangkat senjata mereka, menembak dengan cepat ke arah Charles dan krunya.
Suara seperti gelembung yang meledak bergema satu demi satu saat Charles dan krunya lenyap tanpa jejak. Ternyata sosok mereka hanyalah ilusi; versi asli mereka telah melarikan diri.
Para anggota Kolektif dan Black Beaver tercengang. Kemudian, mereka menoleh ke arah celah di pintu besi yang dilas di kejauhan dan langsung menuju ke sana.
Saat mereka pergi, sebuah mata yang waspada perlahan bergerak menjauh dari jendela di dalam sebuah bengkel di pabrik yang sama.
“Mereka sudah pergi. Untunglah kita tahu bahwa hal pertama yang akan mereka lakukan setelah sadar adalah memblokir jalan keluar.” Charles menghela napas lega dan menoleh untuk melihat kru yang terluka.