Bab 554: Ketakutan
Dipp merasakan semua ketegangan di tubuhnya hilang begitu mendengar bahwa mereka untuk sementara aman. Dia terduduk lemas di lantai dan bersandar ke dinding dengan meringis. Kulitnya, yang sebelumnya terbungkus kulit ikan basah, telah pecah.
Sungguh mengesankan bahwa Dipp mampu melangkah sejauh ini meskipun mengalami cedera parah.
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Charles. Dia bergegas menghampiri Dipp, tetapi Linda sudah mendahuluinya.
Setelah menilai kondisi Dipp secara singkat, Linda mengeluarkan sebotol obat dan menuangkan setengahnya ke mulut Dipp. Kemudian, dia menuangkan setengah sisanya ke mulut Cook Planck, yang sedang bersandar di dinding di sebelah Dipp.
“Dia tidak akan mati—untuk saat ini,” kata Linda. Tangannya bergerak tanpa henti saat dia dengan cemas merawat korban luka.
Jantung Charles berdebar kencang melihat anggota kru-nya mengerang kesakitan. Mereka masih berada di belakang garis musuh dan belum aman sepenuhnya.
Begitu para monster itu menyadari bahwa tak seorang pun dari mereka berhasil lolos melalui celah di pintu besi yang dilas, mereka pasti akan kembali ke pabrik dan mencari mereka. Mereka harus melarikan diri dari tempat terkutuk ini secepat mungkin.
“Audric, berubahlah menjadi kelelawar dan tetap waspada. Segera beri tahu kami begitu kau melihat mereka mendekati kita,” perintah Charles.
Vampir buta dengan kaki patah itu mengangguk dan berubah menjadi kelelawar sebelum terbang pergi.
Setelah Audric pergi untuk bertugas sebagai penjaga, Charles berjongkok dan menggunakan belatinya untuk menggambar peta sederhana di tanah. Peta itu menunjukkan lokasi mereka saat ini dan titik-titik rawan di pabrik tersebut.
Charles memutar otaknya dengan keras, mencoba menemukan cara terbaik untuk melarikan diri.
Pabrik itu sangat besar, jadi mereka tidak kesulitan menjelajahinya tanpa terlihat. Namun, ada ruang terbuka yang luas antara pabrik dan pintu besi yang dilas.
Tidak mungkin mereka bisa menyeberangi lapangan terbuka itu secara langsung, karena pasukan khusus bergerak pasti akan mencegat mereka.
*Sepertinya kita benar-benar membutuhkan bantuan dari luar… *Charles berpikir sejenak sebelum mengeluarkan buku hariannya dan membukanya ke halaman kedua dari belakang. “Sparkle, kemarilah bersama Ibu.”
Tentakel-tentakel yang menggeliat keluar dari buku harian itu. Dalam sekejap, Anna dan Sparkle muncul di hadapan Charles. Charles menghela napas lega. Mereka tidak akan kesulitan mundur dari sini dengan bantuan Sparkle, bahkan jika mereka harus menghadapi dua pasukan khusus bergerak yang tak terkalahkan.
Anna berjalan menghampiri Charles dan mengangkat perban di wajah Charles, memperlihatkan pemandangan yang mengerikan. Charles cacat akibat kobaran api insinerator, dan kulit kepalanya terkelupas, sehingga kepalanya tampak seperti tengkorak berdarah.
“Hah? Apa yang terjadi padamu? Kau terlihat mengerikan. Tunggu, apakah kau akan terlihat seperti ini selamanya?” tanya Anna, suaranya penuh dengan rasa jijik.
Charles dengan lembut menepis jarinya dan berkata, “Mari kita fokus untuk keluar dari sini hidup-hidup. Musuh-musuhnya cukup merepotkan. Aku akan menjelaskan kemampuan mereka kepadamu, dan kita harus bekerja sama untuk membuat rencana melawan mereka.”
Charles melirik Sparkle dan melihat bahwa dia terpaku di tempatnya—tidak, Sparkle bukan hanya terpaku di tempatnya. Dia gemetar seperti pohon aspen, dan dia tampak sangat ketakutan.
Pasangan itu saling bertukar pandang dan buru-buru menghampirinya untuk mengelus kepalanya.
“Berkilau? Ada apa?”
Sparkle tiba-tiba menangis tersedu-sedu, dan tubuh mungilnya roboh saat ia kembali ke wujud aslinya yang mengerikan. Gugusan tentakel yang tak terlukiskan, dipenuhi bola mata hijau, berputar cepat, menciptakan keributan besar.
Sekilas pandang saja sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“Sparkle! Ada apa?! Jawab aku!!” seru Charles; hatinya dipenuhi kecemasan. Tentakel tak terlihatnya terulur untuk melilit tentakel Sparkle yang menggeliat dalam upaya menenangkannya, tetapi sia-sia.
*Desis!*
Sparkle tiba-tiba menghilang; dia telah berteleportasi pergi.
Charles mengeluarkan buku hariannya dan memanggil Sparkle, tetapi dia tidak mendapat respons.
Tangan Anna bertumpu pada jari-jari Charles saat dia mengetuk-ngetuk buku harian itu dengan lembut. “Hentikan. Aku tahu apa yang salah dengan Sparkle. Dia takut.”
“Takut?” tanya Charles, sambil menatap Anna dengan heran.
“Apakah kau sudah lupa apa yang kukatakan? Sparkle pernah mencoba menembus lapisan batu untuk mencapai permukaan, tetapi dia tidak berani naik. Sesuatu di permukaan telah membuatnya takut dan melarikan diri.”
“Apa yang sebenarnya dia takuti?” tanya Charles.
Anna menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening. “Aku tidak tahu. Mungkin ini perbedaan persepsi. Kurasa ada sesuatu yang benar-benar membuatnya takut di permukaan, tetapi kita sama sekali tidak bisa merasakannya.”
Charles merasa sedikit khawatir saat mengingat ekspresi ketakutan Sparkle. Itu adalah pertama kalinya dia melihat ekspresi seperti itu di wajah putrinya. Harus diketahui bahwa Sparkle belum pernah menunjukkan ekspresi seperti itu meskipun sedang berhadapan dengan Paus.
“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Putri kita baik-baik saja. Dia hanya ketakutan. Aku akan pergi dan menenangkannya nanti. Untuk sekarang, kamu harus fokus untuk keluar dari sini. Aku tidak yakin apakah kamu sudah lupa, tapi kamu masih terjebak,” kata Anna.
Charles menghela napas pelan dan mengesampingkan kekhawatirannya terhadap putrinya untuk menjelaskan situasi yang sedang terjadi kepada Anna.
“Dua gugus tugas bergerak dari Yayasan. Hmm… ini agak rumit…” gumam Anna sambil meletakkan tangannya di bahu Charles.
“Masalah utamanya di sini adalah mereka mampu bangkit kembali, dan mereka sangat mudah beradaptasi. Setelah mengalami kemunduran, mereka akan mengubah pendekatan mereka dalam pertemuan berikutnya. Semakin sering kita melawan mereka, semakin kuat mereka melawan kita,” jelas Charles.
Anna melirik para anggota kru yang sedang menatapnya. “Bagaimana kalau kita membagi sebagian dari mereka menjadi regu bunuh diri? Mengorbankan beberapa orang untuk menyelamatkan yang lain.”
“Tidak.” Charles menolak ide Anna. “Jika kita melakukan itu, saya khawatir tidak akan banyak orang yang mau tinggal dan menjadi awak kapal Narwhale. Selain itu, itu hanya mengatasi gejala, bukan akar masalahnya. Terlebih lagi, mereka juga memiliki keunggulan jumlah.”
Saat mereka sedang bertukar pikiran tentang cara menembus blokade pasukan khusus bergerak, sebuah lagu terdengar dari luar. Suara penyanyinya terdengar merdu, dan penyanyinya adalah seorang wanita.
Semua orang langsung terdiam begitu mendengar suara nyanyian yang familiar; mereka takut menarik perhatiannya.
Charles menempelkan telinganya ke tanah dan mendengarkan sejenak.
“Hanya terdengar satu jejak kaki; penyanyinya pasti Alice.”
“Alice? Itu nama perempuan. Apakah dia anggota harem barumu?”
Charles menatap Anna dengan tajam. Dia hampir tidak percaya bahwa Anna masih bersemangat untuk bercanda meskipun mereka berada dalam situasi sulit.
“Tunggu di sini. Aku akan segera kembali. Dia sangat lemah, dan mungkin kita bisa menemukan solusi untuk kesulitan ini melalui dirinya,” kata Charles, dan sosoknya menghilang begitu saja.
Beberapa menit kemudian, Charles melompat kembali ke bengkel melalui jendela dengan Alice yang gemetar di pundaknya.
Charles sedikit kehabisan napas. Dia baru saja berada dalam situasi berbahaya. Dia masih merasakan efek adrenalin yang mengalir deras di pembuluh darahnya, karena anggota satuan tugas bergerak yang sedang berpatroli hampir menemukannya.
Anna menatap Alice dengan tatapan terkejut. “Dia sepertinya bukan manusia.”
“Tidak masalah dia itu siapa. Pokoknya, bisakah kau mengekstrak ingatannya? Lihat apakah ada sesuatu dalam ingatannya seperti kelemahan gugus tugas mobile atau hal lainnya,” kata Charles.
“Ini akan sedikit sulit, tetapi saya sudah menjadi jauh lebih kuat, jadi seharusnya tidak *terlalu *sulit. Saya akan mencobanya.”
Bandages tetap diam sepanjang waktu itu, tetapi tiba-tiba dia berjalan menghampiri Alice dan bertanya, “Lagu apa… yang tadi kau nyanyikan?”
“Tentu saja, lagu kebangsaan Yayasan. Kenapa? Apa kau tahu cara menyanyikannya? Mau menyanyikannya bersama?” tanya Alice dengan manis.
Getaran hebat menjalar di tubuh Bandages. Ia berdiri membeku selama beberapa detik sebelum menggelengkan kepalanya perlahan dan mundur. Profil punggungnya tampak agak murung di mata Charles.
Ekspresi Charles tampak rumit saat ia menatap Bandages. Bandages tidak dapat mengingatnya, tetapi fakta bahwa ia mengenal lagu kebangsaan Yayasan berarti bahwa Yayasan pasti telah menjadi bagian integral dari kehidupan Bandages sejak lama.
Charles mengangkat kaki kanannya untuk berjalan menuju Bandages, tetapi akhirnya ia menurunkannya kembali. Kemudian, ia menoleh untuk melihat Anna, yang matanya terpejam dengan tangan di kepala Alice.
Tepat saat itu, Audric terbang ke bengkel dan melaporkan, “Kapten, mereka mencari kita di mana-mana, dan mereka bergerak sangat cepat. Hanya masalah waktu sebelum mereka sampai ke sini.”