Bab 559: Dewa Suku Haikor
Charles berdiri di geladak Narwhale dan menatap Benteng Colossal Hole yang ramai dan makmur di kejauhan.
Benteng Colossal Hole bukan lagi sekadar benteng; benteng itu sudah bisa dianggap sebagai sebuah kota kecil.
Deretan kapal udara mengambang yang tak berujung bergerak bolak-balik dari benteng seolah-olah mereka adalah lift yang beroperasi siang dan malam. Kapal-kapal udara itu secara bergantian membawa persediaan yang disediakan oleh semua pulau di seluruh Laut Bawah Tanah.
Beberapa kapal amfibi terlihat bolak-balik di antara mobil-mobil yang masuk dan keluar dari benteng. Seiring bertambahnya jumlah pabrik di benteng, kualitas peralatan para penjelajah juga semakin tinggi.
Keluarga Haikor berada di tengah-tengah orang-orang di benteng, dan mudah untuk mengenali mereka karena mereka cukup tinggi. Selain itu, mereka menaiki kereta yang sesuai dengan ukuran tubuh mereka, bukan mobil kecil.
Para penghuni Laut Bawah Tanah jelas telah mengerahkan segala upaya demi kelangsungan hidup.
“Kapten, saya perlu kembali ke Hope Island untuk mengambil sepasang kaki palsu,” kata Dipp, sambil menyangga kruknya di bawah ketiaknya saat ia mendekati Charles.
“Tidak perlu turun. Asosiasi Penjelajah akan menanganinya. Saya yakin mereka sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa para penjelajah kemungkinan besar akan kehilangan anggota tubuh mereka, dan mereka pasti telah memanggil rombongan-rombongan itu ke sini sejak lama.”
Dipp langsung menghela napas lega. “Bagus sekali. Aku benar-benar takut terpaksa kembali turun dalam keadaan yang menyedihkan seperti ini. Aku tidak ingin membuat istriku khawatir.”
Charles menunduk dan menatap celana Dipp yang menjuntai. Kaki Dipp di bawah lutut telah tertinggal selamanya di Situs 4.
“Kamu sudah bekerja keras,” kata Charles sambil menepuk bahu Dipp.
“Tidak apa-apa; saya hanya kehilangan dua kaki, itu saja. Jika Anda tidak menyelamatkan saya saat itu, saya pasti sudah mati, Kapten. Saya menganggap diri saya sangat beruntung dibandingkan dengan mereka yang akhirnya kehilangan nyawa. Omong-omong, Kapten, bagaimana luka Anda?”
Charles mengangkat tangannya dan menekannya ke wajahnya yang dibalut perban. Sensasi keras itu menandakan lukanya sudah mengering, tetapi kulitnya tampaknya tidak kunjung pulih. Charles sudah bisa membayangkan betapa mengerikannya penampilannya setelah perban dilepas.
“Aku tidak terlalu yakin, tapi kemampuan penyembuhanku cukup hebat. Kurasa tidak akan ada masalah. Dan bahkan jika aku akhirnya tidak sembuh, itu tidak terlalu penting. Aku hanya akan terlihat sedikit jelek. Untungnya, aku bukan perempuan, jadi itu bukan masalah besar.”
Dipp terkekeh, tetapi senyum yang tersungging di bibirnya perlahan memudar. “Kapten, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa… kita dapat menyelamatkan Laut Bawah Tanah? Jika entitas yang telah mengambil kegelapan adalah pembunuh Dewa Cahaya, maka apakah kita benar-benar memiliki kesempatan untuk merebut kembali kegelapan dari tangannya?”
Kepercayaan diri Dipp tampaknya terguncang oleh pertemuan baru-baru ini.
“Ya, kita bisa melakukannya!” jawab Charles dengan tekad yang tak tergoyahkan. “Lagipula, kita tidak punya pilihan. Kita bisa kembali dan menunggu kematian kita, atau kita mempertaruhkan nyawa kita dan berjuang untuk hidup kita. Pilihan kedua adalah satu-satunya pilihan yang tersedia bagi kita!”
“Mmhm!” Dipp mengangguk dengan antusias menanggapi ucapan Charles, dan dia tampak sedikit pulih dari keterpurukan.
Suara-suara di kejauhan secara bertahap semakin keras. Mereka akan segera mencapai Benteng Lubang Kolosal.
Charles merenung dalam-dalam tentang sesuatu untuk beberapa saat sebelum menoleh dan menatap pemuda di sebelahnya. Dipp telah mengikutinya selama lebih dari satu dekade saat itu.
“Dipp, aku sudah memberi tahu mualim pertama dan mualim kedua tentang ini. Aku sudah memikirkannya, dan kurasa kau perlu tahu tentang keinginanku ini. Jika aku akhirnya mati di sini, kau harus terus melakukan eksplorasi; tidak peduli seberapa genting situasinya.”
“Kapten, apa yang kau katakan? Tidak mungkin kau akan mati. Lihat… Sudah sepuluh tahun sejak kau mulai menjelajah, dan kau masih hidup, jadi bagaimana mungkin kau—”
“Biar aku selesai bicara dulu. Aku serius soal ini. Aku telah menjadi orang biasa. Aku adalah Orang Pilihan Edikth, tetapi identitasku itu telah lenyap bersama bayanganku.”
“Mungkin mati di tengah pencarianku akan kegelapan adalah akhir yang lebih baik daripada hanya mati karena usia tua di Pulau Harapan,” kata Charles. Ada ketenangan tertentu dalam nada suara Charles.
Dipp tertatih-tatih menggunakan kruknya untuk mendekati Charles. Kemudian, dia mengangguk dengan wajah muram. “Baiklah, aku berjanji padamu.”
Begitu Narwhale memasuki gerbang Benteng Colossal Hole, para kru kemudian diberitahu bahwa mereka akan beristirahat selama lima hari. Gumaman terkutuk dari laut tidak ada di sini, tetapi mempertaruhkan nyawa terlalu lama tetap akan membebani pikiran siapa pun.
Untungnya, berbagai fasilitas hiburan telah dibangun di Benteng Colossal Hole, memungkinkan para penjelajah untuk melampiaskan stres mereka sepuasnya.
Namun, Charles adalah pengecualian. Setelah turun dari Narwhale, ia langsung menuju gedung Asosiasi Penjelajah, yang masih dalam tahap pembangunan. Ia ingin mengetahui apakah para penjelajah lain telah menemukan petunjuk tentang kegelapan atau tidak.
Sebuah peta besar muncul di hadapan Charles begitu dia memasuki aula utama, tetapi dia langsung menyadari ada sesuatu yang janggal dengan peta tersebut.
Para penjelajah seharusnya menjelajahi daerah-daerah di dekat tempat mayat Dewa Cahaya ditemukan. Menjelajahi dengan cara itu akan lebih efisien daripada hanya menjelajahi secara acak.
Namun, peta besar itu memberi tahu Charles bahwa para penjelajah bergerak ke arah barat dalam jumlah besar.
Charles memutuskan untuk bertanya kepada orang yang bertanggung jawab di Asosiasi Penjelajah, dan dia menerima jawaban yang tak terduga.
“Gubernur Charles, sebaiknya Anda langsung saja bertanya kepada orang-orang besar di sini. Tuhan mereka menyuruh kami pergi ke arah sana.”
“Apakah dewa Suku Haikor menyuruhmu menuju ke arah barat?” tanya Charles, langsung teringat peringatan yang diberikan Anna kepadanya sebelum ia pergi.
Keluarga Haikor mengganggu rencana besarnya di Benteng Lubang Kolosal. Kesadaran itu membuat Charles merasa waspada. Mereka mungkin sedang menguji situasi. Jika dia tidak bertindak, mereka akan menjadi lebih agresif.
Dengan pemikiran itu, Charles bergegas keluar dari Asosiasi Penjelajah.
Markas Suku Haikor di benteng itu sebenarnya tidak sulit ditemukan. Seseorang hanya perlu mencari tempat dengan banyak orang tinggi menjulang di atas tiga meter, dan mungkin saja ia telah menemukan markas mereka.
Charles melakukan itu dan menemukan bahwa keluarga Haikor berada di sudut Benteng Colossal Hole dan telah mendirikan pangkalan yang terbuat dari tenda-tenda kulit paus.
Seorang Haikor dengan pedang raksasa melangkah maju untuk menemui Charles. Haikor itu lebih tinggi dari Haikor rata-rata, karena tingginya hampir empat meter.
“Tuhan kita telah menunggumu sejak beberapa waktu lalu. Silakan ikuti aku.”
Charles melangkah maju dan memperhatikan getaran ringan yang menjalar di tanah sebelum mengikuti Haikor menuju sebuah tenda tertentu.
Di tengah-tengah tenda-tenda yang dibangun secara kasar, kuil berbentuk kubah yang mewah itu tampak janggal. Charles terkejut bagaimana mereka berhasil membangun gedung itu dalam waktu sesingkat itu.
“Dewa mana yang datang kemari?” tanya Charles.
Haikor yang membawa pedang raksasa itu tidak berhenti atau berbalik saat berkata, “Tidak tahu. Tanyakan sendiri padanya.”
Keluarga Haikor berjalan dengan langkah panjang, sehingga Charles harus berlari kecil agar bisa mengimbangi langkah mereka.
Beberapa menit kemudian, mereka akhirnya tiba di depan kuil berbentuk kubah yang aneh itu. Haikor dengan pedang raksasa menghunus pedangnya dan menancapkannya ke tanah. Charles melihat itu dan melangkah maju, berjalan masuk ke dalam kuil.
Di dalam tenda terasa sangat terang, dan lilin minyak ikan paus yang tebalnya seperti lengan tersebar di mana-mana. Begitu Charles melangkah masuk ke dalam tenda, dia merasakan tatapan tertuju padanya dari dinding.
Beberapa makhluk dengan kulit seperti cermin terungkap di hadapan Charles. Makhluk-makhluk yang menempel di dinding itu memiliki fisik yang menyerupai kadal, dan bibir mereka yang menonjol menyerupai terompet, sementara anggota tubuh mereka tertekuk kaku di siku—itulah yang disebut “Para Rasul yang Terhormat.”
Tanpa disadari, Charles meningkatkan kewaspadaannya ketika merasakan tatapan bermusuhan dari mereka.
Tepat saat itu, sesosok pria berjubah warna-warni berjalan menghampiri Charles dan berkata, “Tuan Charles, Pogro yang bijaksana telah menunggu Anda. Abaikan saja mereka; mereka menatap semua orang dengan tatapan yang sama.”
“Begitukah? Aku pernah melihat mereka sebelumnya, dan mereka jelas tidak menatapku seperti itu saat itu,” kata Charles. Dia melirik para Rasul di dinding sebelum mengikuti Haikor yang mengenakan jubah warna-warni menuju bagian dalam kuil.
Dinding-dinding kuil yang tinggi itu rapi; tidak ada relief atau prasasti.
Dinding-dindingnya sangat bersih sehingga Charles tidak merasa seperti berada di sebuah kuil.
Pintu kayu berat di depan terbuka perlahan, dan sesosok makhluk melayang muncul di hadapan Charles.