Bab 560: Pogro
Makhluk itu berukuran besar, dan sekilas tampak setinggi enam meter. Bentuknya menyerupai anjing tua tanpa bulu dengan kumis lebat yang terkulai di sepanjang moncongnya yang panjang.
Namun, Charles tahu bahwa mustahil dia sedang menatap seekor anjing, karena anjing biasa tidak bisa melayang, dan mereka juga tidak akan memiliki gumpalan daging yang menggeliat menutupi seluruh tubuh mereka. Mereka juga tidak akan meringkuk seperti orang tua.
Terdapat kumpulan sesuatu yang tak terlukiskan yang bergerak di bawah kulit longgar makhluk itu, dan mereka memancarkan cahaya hijau samar. Mereka tampak seperti bisul, yang membuat anjing itu tampak agak bengkak.
Charles tidak merasa sedang berada di hadapan seorang dewa. Entitas yang melayang itu tampaknya adalah dewa, tetapi Charles yakin bahwa entitas itu hanya menyatakan dirinya sebagai dewa, bukan dewa yang sebenarnya.
“Apakah kau Pogro yang bijak?” tanya Charles.
Pogro bergerak sedikit seolah-olah suara Charles telah membangunkannya. Ia membuka kelopak matanya yang longgar, dan beberapa tangkai mata berwarna ungu muncul dari dalamnya.
“Charles…” Suara Pogro dalam dan serak. Terdengar seperti suara pria paruh baya berusia empat puluhan.
Namun, Charles sebenarnya tidak peduli dengan identitas entitas tersebut. Bisa jadi itu adalah peninggalan hidup, penduduk asli Laut Bawah Tanah, atau bisa jadi entitas yang berbeda sama sekali. Charles tidak peduli tentang itu, karena dia hanya ingin tahu mengapa entitas itu datang ke sini.
“Kau ingin tahu mengapa aku menyuruh mereka menuju ke arah itu? Sederhana saja, itu semua karena aku tahu kegelapan ada di sana. Carilah ke arah itu, dan kau akhirnya akan menemukannya.”
“Kau ingin tahu bagaimana aku tahu informasi itu? Yah, aku hanya tahu,” kata Pogro. Kemudian, benda itu berputar perlahan di udara.
Tentu saja, Charles tidak puas dengan jawaban Pogro. “Ekspedisi di sini adalah tentang kelangsungan hidup orang-orang di seluruh Laut Bawah Tanah! Berhentilah menyembunyikan informasi dan katakan padaku: bagaimana kau tahu bahwa kegelapan itu ada di sana?”
“Katakan padaku, atau aku tidak akan mempercayaimu.”
Tangkai mata ungu Pogro melayang turun dan mengorbit Charles. “Naiknya permukaan laut juga memengaruhi pulau-pulauku. Aku tidak datang ke sini untuk bercanda, dan aku tidak berbohong dengan apa yang kukatakan, tapi… aku tidak bisa menjelaskannya.”
“Kau tidak akan mengerti meskipun aku memberitahumu, karena pengetahuan semacam itu melampaui indra manusia, termasuk otakmu.” Puluhan tangkai mata Pogro berjejer rapi, menghalangi jalan Charles saat mereka menatap lurus ke arahnya. “Jika kau benar-benar tidak percaya padaku, maka aku bisa menunjukkannya padamu secara singkat…”
Tangkai mata itu memancarkan cahaya putih lembut, yang seketika memenuhi pandangan Charles. Aliran pengetahuan abstrak dan aneh membanjiri otak Charles, dan dia merasa seolah-olah pikirannya sendiri menjadi sangat lambat di bawah beban yang berat.
Perasaan aneh itu segera surut seperti air pasang. Ketika Charles kembali sadar, dia mendapati tubuhnya telah bereaksi, dan tangannya menarik pelatuk dan menghujani Pogro dengan peluru setelah secara naluriah merasakan bahaya.
Tembakan berhenti seketika, dan Charles menyadari bahwa dahinya sedikit basah. Sambil menyekanya, ia menyadari bahwa pembuluh darah di dahinya telah pecah. Jika “perasaan” itu berlangsung beberapa detik lagi, kepalanya akan meledak.
“Bagaimana rasanya? Seperti yang saya katakan, mustahil untuk memahaminya hanya dengan mengandalkan indra manusia,” kata Pogro. Suaranya terdengar sedikit bangga.
Charles menatap Pogro dengan tajam sambil terengah-engah. “Sebenarnya kau ini apa?”
“Gubernur Charles, apakah Anda datang ke sini untuk mengenal saya lebih jauh melalui obrolan ringan? Anda tidak perlu khawatir tentang hubungan kami. Anda hanya perlu tahu bahwa kami berada di pihak yang sama dan bahwa kami sekarang adalah sekutu.”
Charles menyeka darah yang menetes di dahinya dan menyimpan revolver dagingnya tanpa mengalihkan pandangannya dari Pogro.
“Aku sudah sering mendengar alasan itu. Ada seorang pria yang mengatakan bahwa kita adalah sekutu, tetapi ternyata dia memperlakukanku hanya sebagai alat. Aku sama sekali tidak mempercayaimu.”
“Jika Anda berpikir bahwa kegelapan kemungkinan besar berada di arah tertentu, maka seharusnya Anda memberi tahu kami dan membiarkan kami menilai kebenaran pernyataan Anda terlebih dahulu sebelum mengeluarkan perintah apa pun!”
Pogro bergerak ke bawah hingga sejajar dengan kepala Charles sebelum berkata, “Apakah kau masih bersikeras menciptakan faksi? Apakah manusia masih punya pilihan saat ini?”
Charles mencibir dan menjawab, “Aku hanya tidak ingin jatuh ke dalam perangkap yang sama dua kali. Dan mungkin aku lupa menekankan, tetapi Benteng Lubang Kolosal adalah wilayahku. Setiap perubahan arah umum eksplorasi harus disetujui olehku sebelum dilakukan!”
“Jika kalian tidak bisa mengikuti perintah ini, maka pergilah dari wilayahku dan buatlah kendaraan kalian sendiri untuk menjelajahi permukaan. Jika kalian dan kelompok kalian yang aneh ingin tetap tinggal di sini, maka kalian harus mendengarkanku!”
Udara di sekitar Pogro bergetar, dan kulitnya yang keriput dan kendur bergelombang. Udara menjadi begitu tegang hingga terasa nyata, tetapi Charles tetap berdiri tegak tanpa rasa takut menghadapi kemarahan yang tampak dari entitas aneh itu.
“Kau tahu kan, aku bisa membuat kepalamu meledak menjadi kabut berdarah hanya dengan satu gerakan sederhana dariku? Manusia biasa sama sekali bukan tandinganku,” ancam Pogro.
“Silakan lakukan saja.”
Kata-kata Charles baru saja keluar dari tenggorokannya ketika perban di wajahnya hancur menjadi bubuk. Namun, tidak satu pun kerak luka di wajahnya yang terlepas.
Pogro tahu bahwa Charles adalah penguasa Benteng Lubang Kolosal, yang merupakan wilayah persatuan umat manusia. Kecuali Pogro gila, tidak mungkin ia akan melakukan serangan terhadap Charles di sini.
Udara yang pekat itu segera menghilang, dan tangkai mata yang mengelilingi Charles menarik diri ke dalam kelopak mata Pogro.
“Pergilah. Aku lelah. Aku perlu istirahat.”
Pogro telah berkompromi; Charles mengakui fakta itu dan memutuskan untuk berhenti menekan Pogro sebelum berbalik dan pergi. Itu adalah manuver berisiko saat ini, tetapi Charles tahu bahwa itu perlu.
Charles sama sekali tidak bisa terlibat dalam kesepakatan yang sama seperti yang dia lakukan dengan Paus. Setidaknya, Paus masih manusia, sementara Pogro jelas bukan manusia. Charles juga sama sekali tidak tahu apakah ada motif tersembunyi di baliknya atau tidak.
Pogro pasti akan sangat membantu dalam eksplorasi, karena mampu melacak kegelapan melalui metode yang tidak diketahui. Namun, Charles jelas harus mengendalikannya.
Setelah keluar dan menikmati cahaya ungu, Charles menghela napas lega. Setelah berpikir sejenak, dia berbalik dan menuju ke Asosiasi Penjelajah. Prioritas utamanya adalah menganalisis informasi yang telah dikumpulkan para penjelajah untuk melihat apakah mereka telah menemukan petunjuk tentang kegelapan atau tidak.
Tepat ketika dia hendak memasuki gedung Asosiasi Penjelajah, seorang pemuda berwajah pucat menghalangi jalannya.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Kapten. Apakah Anda masih ingat saya?”
Charles menatap pemuda itu dengan alis berkerut. “Apa kau baru saja memanggilku ‘Kapten’? Apakah kau pernah menjadi bagian dari kruku sebelumnya?”
“Tentu saja, tentu saja. Saya pernah menjadi pelaut Anda,” jawab pemuda itu sambil tersenyum lebar.
Charles merasa wajah pemuda itu agak familiar, tetapi dia sama sekali tidak ingat pemuda itu. Tingkat pergantian awak di kapalnya cukup tinggi, jadi itu tidak bisa dihindari. “Baiklah, jadi ada apa? Mau kembali ke kapal?”
“Tidak, tidak, tidak. Saya datang ke sini untuk membantu Ibu menjalin hubungan denganmu; beliau ingin berdiskusi secara mendalam denganmu.”
“Ibunya?!” seru Charles saat teringat arti kata-kata itu. Kemudian, dia mencengkeram leher pemuda itu dan membuka paksa mulutnya dengan tangan prostetiknya untuk memperlihatkan taring tajam pemuda itu.
Charles akhirnya teringat pada pemuda itu. Dia adalah salah satu dari tiga pelautnya yang menghilang di Pulau Kristal Gelap. Charles mengira pemuda itu telah kehabisan darah karena serangan vampir di pulau itu, jadi dia terkejut ketika mengetahui bahwa pemuda itu sebenarnya telah menjadi vampir.
” *Batuk, batuk, batuk! *Kapten, saya tidak bermaksud jahat. Saya hanya seorang pembawa pesan.”
Sniffler[1] batuk hebat. Itu hanya sesaat, tetapi lehernya berubah menjadi ungu tua karena cengkeraman Charles. Tentu saja, dia tidak berani melawan.
Charles lalu melemparkannya ke tanah. “Cahaya Dewa Cahaya tidak berhasil membakar kalian semua bajingan sampai mati?”
“Kapten, apakah Anda sudah lupa bahwa Pulau Kristal Gelap berbentuk seperti gua? Sang Ibu selalu takut sinar matahari akan kembali ke Laut Bawah Tanah, jadi dia telah menyiapkan rencana darurat untuk menghadapinya. Namun, sinar matahari masih mencapai pulau itu dari pintu masuk, dan menewaskan cukup banyak dari kita.”
1. Dia terakhir terlihat di Bab 32 ☜