Bab 572: Fondasi
Suara serak keluar dari bibir Bart. Terdengar seperti suara seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan, sebuah paradoks yang mencolok dengan tubuh Bart yang kecil dan babak belur.
Anna melipat tangannya di dada dan menatap Bart dengan rasa ingin tahu. “Coba tebak, kau dari Yayasan, kan?”
Keheningan Bart menguatkan dugaannya, membuat Anna mengangguk mengerti.
“Itu tebakan yang sangat mudah. Sama sekali tidak ada kesulitan. Meskipun begitu, apakah orang saya begitu penting bagi kalian sehingga kalian harus menugaskan mata-mata untuk mengawasinya selama bertahun-tahun?”
Bart berjuang untuk menopang dirinya dengan lengannya yang bengkok dan mendorong tubuhnya yang kurus kering agar tegak. Dengan tetesan darah mengalir di sudut matanya, matanya bersinar dengan cahaya biru saat dia berkata, “Jangan terlalu sombong. Kami menempatkan NC91 di kapal Charles untuk memantau Ordo Cahaya Ilahi.”
“Namun Dewa Cahaya mengenal kita dengan sangat baik, sama seperti kita mengenal-Nya. Ordo Cahaya Ilahi telah menghindari semua tindakan balasan kita, dan kekacauan yang mereka ciptakan telah sangat mengganggu rencana kita.”
Anna berjongkok dan menopang dagunya dengan satu tangan. Matanya berbinar penuh rasa ingin tahu saat ia bertanya lebih lanjut, “Rencana apa? Bahkan tidak ada jejak Yayasan di pemandangan laut ini. Ngomong-ngomong, kalian di mana sekarang?”
“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa kau, makhluk cerdas dari Laut Bawah Tanah ini, setara dengan kami untuk berbicara?” tanya Bart, suaranya dingin dan penuh dengan rasa jijik yang jelas.
“Bukan urusanmu untuk memutuskan apakah aku memenuhi syarat. Permukaan laut terus naik, dan manusia di Laut Bawah Tanah berada di ambang kepunahan. Kita harus menyelamatkan diri sendiri. Di mana orang-orangmu dalam semua ini?” balas Anna.
“Bagaimana kau tahu kami tidak melakukan apa pun? Setiap manusia di Laut Bawah Tanah adalah hasil benih dari kami. Mereka seperti anak-anak kami,” tegas Bart.
Anna menyeringai sinis. “Aku sangat berharap Charles ada di sini; percakapannya denganmu pasti akan menarik untuk ditonton. Tapi sudahlah—kembali ke pertanyaan awalku: mengapa kau mengirim seseorang untuk mendekati putriku?”
“Anakmu dengan Charles adalah sosok yang istimewa. Dia adalah perpaduan sempurna dari tiga energi—manusia, Keilahian, dan Dioite. Itulah mengapa kami ingin lebih dekat dengannya. Kami tidak menyangka kamu akan mengungkapkannya secepat ini.”
Bibir Anna melengkung membentuk senyum tipis. Tiba-tiba, wujud manusianya hancur berkeping-keping, menampakkan monster yang menakutkan, dan sebuah tentakel melilit Bart dan mengangkatnya hingga sejajar dengan matanya.
“Kukatakan padamu, di mana pun kau berada atau apa pun rencanamu, jika kau berani menyentuh putriku, kau akan dikubur sekali lagi!”
*Kegentingan!*
Kepala Bart hancur. Otak dan darahnya berceceran di seluruh tentakel Anna.
Waktu seolah membeku hingga Sparkle memecah keheningan. Dia berjalan menghampiri Anna dan memeluk ibunya. Sambil menempelkan pipinya ke tentakel yang licin untuk mencari kenyamanan, Sparkle bertanya, “Ibu… siapa mereka?”
“Sekelompok orang yang percaya pada pengabdian kepada umat manusia. Sayangnya, kita bukan manusia. Sparkle, mari kita rahasiakan ini; ayahmu sudah cukup sibuk. Aku akan mengurus ini,” ucap Anna pelan.
“Oke.”
Anna menggunakan tentakelnya untuk membelai wajah mungil Sparkle dengan lembut dan berkata, “Ingat, di dunia ini, kekuatan adalah segalanya. Hanya dengan memiliki kekuatan yang melampaui semua yang lain, bahkan dengan pengorbanan, kamu dapat memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang dapat mengancam kita.”
Sparkle mengangguk dengan tekad yang teguh. “Aku ingin cepat dewasa. Pertumbuhanku belum cukup cepat. Saat aku dewasa nanti, aku akan bisa melindungimu dan Ayah. Tidak akan ada yang bisa mengancam kita saat itu.”
***
*5 April 808*
*Serangan mendadak terakhir oleh Margaret telah menimbulkan kerusakan besar pada kami. Hampir setengah dari awak kapal tewas; kami terpaksa membatalkan misi dan melakukan perjalanan pulang.*
*Namun, kembali ke Benteng Colossal Hole bukanlah tugas yang mudah. Meskipun Narwhale dilapisi dengan Baja Tipe-3 yang sangat tahan lama, material tersebut hampir hancur setelah dihujani tembakan meriam. Di tengah perjalanan, ruang turbin kami bahkan mati.*
*Untungnya, para penjelajah lain berada di belakang kami. Menggunakan tali penarik, mereka menarik kami dengan aman kembali ke Benteng Colossal Hole. Anna telah memberi tahu pihak Benteng, dan kehadiran militer di sana telah meningkat. Sekarang, siapa pun yang berharap untuk turun ke laut harus menjalani serangkaian pemeriksaan keamanan yang ketat.*
*Namun, aku merasa Margaret tidak akan mudah ditangkap. Ini belum berakhir. Setelah diskusi strategis dengan Julio dan yang lainnya, ternyata aku bukan satu-satunya yang disergap. Tiga kelompok lain juga diserang.*
*Sepertinya para bajingan yang telah menjual jiwa mereka kepada dewa jahat itu menjadi gelisah sekarang setelah mereka mendengar bahwa kita telah menemukan petunjuk tentang keberadaan kegelapan.*
*Kapal Narwhale telah dikirim ke galangan kapal di Pulau Annarles untuk diperbaiki. Kali ini perbaikannya besar-besaran dan prosesnya mungkin akan memakan waktu lama. Untuk menghindari pemborosan waktu, saya memutuskan untuk menggunakan kapal eksplorasi lain untuk misi kita selanjutnya.*
*Untungnya, kekuatan revolusi industri mulai menunjukkan kekuatannya. Semua pabrik bekerja tanpa henti, dua puluh empat jam sehari. Tenaga kerja dan sumber daya kolektif dari seluruh penjuru negeri bersatu, bersinar terang dan mendorong keselamatan kita.*
*Dengan terbentuknya rantai industri, durasi yang dibutuhkan untuk memodifikasi kapal eksplorasi menjadi lebih singkat.*
Charles sedang asyik menulis catatan hariannya ketika suara gaduh dari luar menarik perhatiannya. Dia menoleh ke arah jendela dan melihat kerumunan orang berhamburan keluar dalam gelombang gelap dari pesawat udara raksasa yang telah mendarat di Benteng Colossal Hole.
Pakaian mereka sangat khas. Sebagian besar dari mereka mengenakan jubah hitam. Saat Charles mengamati, beberapa di antara mereka berubah menjadi kelelawar dan berputar-putar di udara di atasnya. Dia langsung tahu identitas mereka; mereka adalah vampir dari Pulau Kristal Gelap.
Sekelompok orang lain tampak berbeda dari orang-orang yang turun dari pesawat udara. Mereka mengenakan jubah yang dihiasi dengan tulisan-tulisan aneh, dan sebagian besar dari mereka sudah lanjut usia. Charles mengenali pria yang memimpin kelompok itu. Dia adalah Harold, perwakilan dari Lautan Barat.
Charles tidak terkejut. Bahkan, pengaturan ini adalah bagian dari respons strategis yang telah mereka rancang setelah kejadian baru-baru ini—untuk meminta Harold membawa beberapa orang ke Benteng Colossal Hole untuk mencegah terulangnya insiden sebelumnya.
Charles menyelipkan jurnal itu ke dalam saku mantelnya dan melangkah keluar.
Namun, Harold tampak sibuk dan tidak punya waktu untuk Charles. Rambut putihnya hampir berc bercahaya saat ia terlibat dalam diskusi yang mendalam dan bersemangat dengan para penyihir lainnya.
“Sihir di sini sangat melimpah dan menakutkan! Aku bisa merasakan kekuatan mengalir di pembuluh darahku,” seru seorang penyihir.
“Ya, saya setuju! Saya percaya tempat ini memperkuat mantra. Bahkan mantra Lempar Batu yang paling dasar pun akan setidaknya tiga kali lebih kuat daripada di bawah,” tambah yang lain.
Charles mengamati dengan kebingungan kelompok penyihir di hadapannya, wajah mereka memerah karena kegembiraan. Sihir apa yang mereka bicarakan dengan begitu antusias? Tampaknya jauh dari sihir biasa.
Sementara itu, Harold memperhatikan Charles. Dengan tongkat kristal hitam di tangannya, Harold melangkah mendekati Charles.
“Charles, akhirnya kita bertemu langsung. Senang sekali,” sapa Harold.
“Berapa banyak yang kau bawa kali ini?” tanya Charles sambil mengamati kelompok di belakang Harold.
“Tiga ratus. Tapi jangan khawatir, mereka adalah kaum elit Laut Barat dan termasuk anggota keluarga Gantt, yang mahir dalam sihir jiwa. Kami akan menjaga mereka agar insiden sebelumnya tidak terulang lagi,” jawab Harold.
Charles mengangguk. “Senang mendengarnya. Menara telegraf juga telah didirikan, pengamanan ganda.”
Harold tersenyum setuju sebelum melanjutkan, “Ngomong-ngomong, mengingat ketidakstabilan saat ini, saya sarankan Anda untuk menunda ekspedisi lebih lanjut.”
Namun, Charles menolak saran itu dengan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang bisa dihindari. Air laut telah menenggelamkan bagian hilir distrik pelabuhan. Waktu tidak berpihak pada kita.”