Bab 573: Berangkat Lagi
“Kita bilang tiga tahun, tapi sebenarnya kita hanya punya waktu paling lama dua tahun. Jika kita menunggu sampai pulau-pulau itu tenggelam, saat itu sudah terlambat bagi kita meskipun kita berhasil merebut kembali kegelapan,” kata Charles, alisnya sedikit berkerut saat menatap Harold di hadapannya.
“Ya, kau benar. Dan itulah alasan kita bekerja sama. Omong-omong, kudengar petunjuk tentang kegelapan telah ditemukan. Bagaimana perkembangannya? Apakah ada kemajuan dalam penyelidikan petunjuk itu?” tanya Harold.
“Kita sebaiknya pergi ke Asosiasi Penjelajah dan membicarakan hal itu di sana. Asosiasi tersebut memiliki peta yang memungkinkan Anda untuk melihat apa yang telah terjadi tanpa adanya bias,” jawab Charles.
Harold mengangguk dan mengikuti Charles dari dekat saat mereka menuju ke Asosiasi Penjelajah. Seperti biasa, Asosiasi Penjelajah ramai dengan banyak orang yang lalu lalang.
Sebagian besar kapten eksplorasi di sini sedang menyerahkan temuan misi mereka. Ada begitu banyak orang sehingga kebisingan di dalam aula mengingatkan pada kebisingan di pasar.
Peta permukaan tergantung di dinding, dan peta itu telah membesar secara signifikan. Ada banyak ikon berbeda di peta tersebut, dan banyak di antaranya berada di sisi barat peta, menandai area berbahaya bagi para penjelajah di masa mendatang.
“Apakah kalian melihat ini?” kata Charles, sambil menunjuk peta dengan dagu terangkat. “Tim penjelajah tercepat telah menjelajahi hampir lima ratus kilometer daratan. Secara keseluruhan, kita mengalami kemajuan yang pesat.”
“Panah merah itu apa?”
“Setiap panah merah mewakili seorang penjelajah yang belum kembali. Peta ini hanya bisa terwujud berkat pengorbanan para penjelajah.”
Harold mengangguk puas dan berkata, “Akhirnya aku tahu ke mana orang-orang dan sumber daya yang telah kita investasikan pergi. Kehidupan semakin sulit di bawah sana, dan kelangsungan hidup orang-orang di sana bergantung pada keberhasilan kita di permukaan.”
Ekspresi Charles tampak serius saat ia menatap peta di hadapannya dengan saksama. “Setiap pengorbanan demi kebaikan yang lebih besar itu berharga. Inilah satu-satunya harapan kita.”
Setelah berpikir sejenak, Harold bertanya lagi kepada Charles, “Ngomong-ngomong, kapan kau berencana berangkat lagi? Jika kau punya waktu sampai saat itu, beberapa orang dari Laut Barat ingin bertemu denganmu.”
Charles melihat sekeliling dengan waspada dan melihat para penjelajah dengan berbagai pakaian berjalan melewatinya. “Kita tidak seharusnya membicarakan itu di sini. Tidak mungkin Perjanjian Fhtagn sudah menyerah.”
“Memang,” kata Harold sambil mengangguk. “Kehati-hatian diperlukan setelah apa yang terjadi.”
“Sebaiknya kita pergi ke ruangan pribadi,” kata Charles. Dia menuntun Harold ke meja di sebelah mereka dan masuk ke ruangan pribadi yang dijaga ketat. Para petinggi Asosiasi Penjelajah sering membahas hal-hal serius di ruangan pribadi ini.
“Sebenarnya, aku *memang *menemukan sesuatu. Aku berencana untuk mencari ke arah itu lain kali. Rencana perjalananku tidak tercantum di peta, karena aku tidak ingin pihak ketiga mengetahui langkahku selanjutnya,” kata Charles sambil duduk di sofa di ruangan pribadi itu.
“Apakah kau benar-benar menemukan petunjuk tentang kegelapan?” tanya Harold, tampak sangat gugup.
Charles melirik Harold sebelum menunduk dan mengeluarkan sebuah foto dari sakunya. “Mungkin kita telah menemukan saksi kematian Dewa Cahaya.”
Harold mengulurkan tangan kanannya yang keriput untuk mengambil foto itu. Tempat yang ditunjukkan dalam foto itu tampak seperti daerah semi-gurun dan sepertinya tidak jauh berbeda dengan daerah semi-gurun di Benteng Colossal Hole.
Namun, ada satu perbedaan mencolok antara wilayah semi-gurun tempat Benteng Colossal Hole berada dan wilayah semi-gurun yang ditunjukkan dalam foto—wilayah yang terakhir penuh dengan lubang dan galian, dan ada dua jejak roda yang tampaknya ditinggalkan oleh bajak raksasa.
Jejak tapak roda tersebut juga membentang jauh melampaui foto terakhir.
“Apa ini?” tanya Harold dengan terkejut.
“Kau sedang menatap jejak yang ditinggalkan 068. Dewa Cahaya telah memutuskan untuk membawa 068 bersama-Nya saat Ia sedang dalam proses menciptakan kembali tubuh-Nya. Dilihat dari jejak yang ditinggalkannya, ia telah memulai perjalanan baru.”
Charles belum melupakan 068; kota yang terbuat dari peninggalan Yayasan. Orang-orang di sana pasti tahu sesuatu. Akan sempurna jika mereka berhasil menemukan identitas pembunuh Dewa Cahaya melalui entitas-entitas tersebut.
“Apakah kamu benar-benar harus pergi ke sana sendirian? Bagaimana kalau kamu mengirim orang lain ke sana saja?” tanya Harold.
Charles terdiam. Dia tidak tahu bagaimana menjelaskan kepada Harold bahwa 068 adalah sebuah komputer dan bahwa dia paling mengenal orang-orang di sana.
“Asosiasi Penjelajah sudah mengirim beberapa orang ke sana, tetapi tempat itu tidak sesederhana yang Anda bayangkan. Saya rasa lebih baik saya pergi ke sana sendiri. Lagipula, saya sudah pernah berurusan dengan mereka sekali.”
Kerutan di wajah Harold muncul saat ia tersenyum, sambil berkata, “Baiklah. Senang sekali kita sekarang punya petunjuk. Lanjutkan perjalananmu dengan tenang, dan serahkan tempat ini padaku.”
“Mmhm, aku akan meminta orang yang bertanggung jawab atas Benteng Colossal Hole untuk membantu kalian beradaptasi. Sementara itu, orang-orang kalian harus segera menyesuaikan diri dengan kehidupan di benteng. Aku sudah mendengar tentang banyaknya kebiasaan yang diikuti oleh penduduk Laut Barat, tetapi aku harap kalian semua bisa menahan diri di sini. Lagipula, kita bukan sedang berwisata.”
“Tentu saja, tentu saja,” kata Harold sambil mengembalikan foto itu kepada Charles. “Kita akan menahan diri. Lagipula, menyelamatkan Laut Bawah Tanah adalah prioritas utama kita.”
Tak lama kemudian, Harold dan Charles kembali keluar dari ruangan pribadi itu. Setelah menyelesaikan beberapa urusan, Charles pergi tiga hari kemudian saat fajar.
Setelah belajar dari kesalahannya, perjalanan Charles menjadi sangat rahasia. Tidak seorang pun tahu ke arah mana mereka berangkat kecuali para petinggi Asosiasi Penjelajah.
Bioma semi-gurun di permukaan bumi sangatlah luas. Tanpa koordinat spesifik, mustahil bagi siapa pun untuk mencapai tujuan tertentu. Dua kelelawar mengelilingi kapal, berpatroli di udara untuk mencegah penyergapan.
Charles berada di Ruang Kapten dan sedang menatap peta di dinding, yang memiliki garis yang menunjukkan jarak antara Benteng Colossal Hole dan jejak 068.
Charles kemudian menggambar salinan peta tersebut sebelum berdiri untuk berpatroli di kapalnya. Sebelum dia sempat pergi, sebuah tentakel yang ditutupi sisik hitam menjulur dari belakangnya dan melilit lehernya dengan lembut.
Charles mencium aroma yang familiar, dan ia langsung menyadari tentakel siapa yang melilit lehernya. Ia menundukkan kepala untuk mencium tentakel itu sebelum bertanya, “Mengapa kau di sini? Ada apa?”
“Aku hanya merindukanmu.” Sosok lembut Anna meluncur ke pelukan Charles dari samping. Ia sama sekali tidak mengenakan apa pun. Ada pemahaman diam-diam di antara bibir dan lidah mereka; Charles menikmati momen kenikmatan yang langka dan melampiaskan stres yang menumpuk.
Sejak perjalanannya di dunia permukaan dimulai, Charles hampir tidak punya waktu untuk berduaan dengan istrinya, karena mereka berdua sangat sibuk dengan urusan masing-masing.
Setelah beberapa saat bermesraan, Anna meletakkan kepalanya di dada Charles dan mendengarkan napasnya yang semakin lembut.
“Apa yang sedang kau pikirkan sekarang?” tanya Anna.
“Aku sedang memikirkan cara untuk mengabadikan momen ini selamanya. Aku benar-benar tidak ingin memikirkan kegelapan yang telah lenyap, juga bukan Perjanjian Fhtagn yang ingin membalas dendam padaku,” jawab Charles, sambil mengelus punggung Anna yang halus dan lembut dengan kedua tangannya.
“Kamu bukan robot, dan kamu juga bukan terbuat dari besi. Kamu harus beristirahat ketika lelah.”
Charles menggelengkan kepalanya sedikit, dan dia memeluk Anna lebih erat dengan tinju terkepal.
“Aku hanya berpikir keras. Sekarang bukan waktunya untuk beristirahat. Waktu tidak berpihak pada kita,” ujar Charles.
Anna mengelus perban di wajah Charles. Sesaat kemudian, kuku-kukunya yang tajam merobek perban itu, memperlihatkan tengkorak Charles yang merah darah dan daging serta darah yang bercampur di bawahnya.
“Lihatlah dirimu sekarang. Jika ada kontes meniru Charles muda, kamu bahkan tidak akan lolos babak kualifikasi.”