Bab 598: Anggota Kru Baru
“Kau tahu, aku sebenarnya tidak membenci mereka,” Nico memulai. “Aku hanya tidak mengerti. Jelas, aku bisa memberi mereka semua yang mereka butuhkan; mengapa mereka memutuskan untuk mengkhianatiku? Mengapa? Apakah karena aku terlalu murah hati?”
Charles berdeham dengan sedikit tidak sabar untuk menyela keluhan Nico. “Nico, aku sangat ingin membahas masalah pribadimu, tapi bukan sekarang. Bisakah kita fokus pada relik itu? Apakah ada detail lain yang bisa kau bagikan? Terutama, apakah ada cara untuk menghindari efek sampingnya?”
Charles sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk menghindari efek samping jika ia menyerap relik tersebut.
Nico menggelengkan kepalanya sedikit dan menatap Charles. Gigi putihnya yang berkilau menggigit ujung sendok perak dengan lembut sambil berkata, “Aku tidak tahu. Peninggalan itu milik mualim pertamaku, tapi dia sudah meninggal.”
Charles berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah, aku akan mengambil relik itu. Namun, aku penasaran tentang satu hal: mengapa kau ingin bergabung dengan kruku?”
Meskipun tetap skeptis tentang kekuatan relik tersebut, hal itu tidak menghalangi Charles untuk tetap menyimpannya. Dia berpikir bahwa mungkin, benda itu bisa berguna di masa depan.
“Karena kapalku telah hilang, dan semua orang telah meninggal. Kau tahu, Charles… aku tidak punya apa-apa lagi sekarang. Aku sangat kesepian. Aku hanya… aku sangat berharap… ada seseorang yang memelukku dengan hangat.”
Bekas luka di wajah Charles sedikit berkedut. “Katakan padaku apa yang mampu kau lakukan. Kapalku memang membutuhkan seorang mualim kedua, tetapi kau harus membuktikan dirimu layak.”
Nico menghela napas. “Lihat dirimu… Saat pertama kali aku melihatmu, kau hanyalah seorang kapten tak dikenal yang tinggal di kedai reyot di dekat pelabuhan. Aku masih ingat penampilanmu saat itu. Tapi lihat dirimu sekarang—penguasa Laut Utara yang terkenal.”
“Dan lihatlah aku,” lanjut Nico. “Aku berubah dari seorang gubernur yang memiliki segalanya menjadi bukan siapa-siapa, individu yang tidak penting yang tidak dipedulikan siapa pun bahkan jika dia mati. Mengapa hidup harus begitu kejam dan tidak terduga?”
Jejak rasa kesal terlihat jelas dalam nada suara Nico.
Seandainya bukan karena ia membutuhkan relik Nico, Charles bahkan tidak akan mau berbicara dengannya. Setiap percakapan dengan Nico selalu berujung pada topik yang tidak relevan; Nico tidak pernah fokus pada pokok pembicaraan, dan Charles hampir kehilangan kesabarannya.
“Nico! Hentikan obrolan tak berguna ini. Kau mau bergabung dengan kru atau tidak? Kalau kau terus bicara omong kosong, tidak perlu kita lanjutkan percakapan ini!!” Nada suara Charles menajam.
Nico menyadari Charles serius. Dia segera meletakkan kopinya dan melaporkan, “Nico Sepro, usia 49 tahun, kekuatan fisik Level 8. Dengan relik, Level 9. Saya memiliki pengalaman berlayar dan eksplorasi selama lebih dari satu dekade dan telah mengikuti tiga ekspedisi permukaan.”
Charles dengan cermat mengamati wajah Nico sebelum berbalik ke arah pintu. “Aku perlu berdiskusi dengan yang lain dulu. Temui aku di gerbang benteng besok pagi.”
Keesokan paginya, Narwhale siap berlayar. Di bawah tatapan para awak kapal lainnya, Nico menaiki tangga ke dek dan melambaikan tangan kepada semua orang dengan sedikit senyum.
Berdiri di tanah yang kokoh di depan tangga, Anna mengenakan topi matahari besar di kepalanya. Ia merangkul leher Charles dan dengan main-main menggigit telinganya.
“Pria gay ini bersih,” bisik Anna. “Semuanya tampak baik-baik saja; dia bukan mata-mata dari Persekutuan Fhtagn.”
“Mengapa Nico ingin bergabung dengan kapal saya? Apa motifnya?”
“Dia tidak ingin mati, dan dia juga tidak ingin anaknya mati.”
Mata Charles membelalak kaget mendengar kata-kata Anna. Pandangannya beralih ke Nico di dek. “Dia punya anak? Dengan suaminya?”
Anna sedikit bersandar ke belakang dan memutar matanya ke arah Charles. “Apakah laki-laki bisa melahirkan? Kenapa kau tidak mencoba melahirkan seorang laki-laki? Tentu saja, dia punya anak dengan seorang wanita. Jangan biarkan sikapnya saat ini menipumu. Di masa lalu, dia cukup—”
Sebelum Anna menyelesaikan kalimatnya, Charles mendorongnya sedikit dan menuju ke tangga. “Tidak ada waktu untuk bergosip. Lain kali, jangan ceritakan detail-detail yang tidak penting ini padaku.”
“Dasar brengsek. Hati-hati di luar sana. Dan jangan sampai mati!”
Mendengar kata-kata perpisahan Anna, Charles tersenyum sendiri. Dengan dorongan kuat dari tujuh atau delapan tentakelnya, ia meluncurkan dirinya ke kapal seperti bola meriam.
Charles bukanlah satu-satunya yang berangkat. Banyak penjelajah lain yang berangkat setelahnya. Mereka semua memiliki tujuan yang sama—koordinat kegelapan yang telah ditandai oleh Charles.
***
Di sebuah pabrik suku cadang di Hope Island, Donna mengangkat setumpuk kawat perunggu dan berjalan menuju mesin besar yang meraung tanpa henti.
Dia meletakkan kabel-kabel itu di samping seorang gadis gemuk yang secara ritmis mengambil bagian-bagian tersebut satu per satu dan meletakkannya di atas sabuk konveyor karet yang bergerak cepat.
Di bawah mesin pres besar, bagian-bagian sederhana dengan cepat diubah menjadi komponen yang dapat digunakan untuk dikirim ke pabrik produksi lainnya.
Saat melihat para pekerja wanita dari shift berikutnya memasuki bengkel, yang lain di ruangan itu menghela napas lega—shift mereka akhirnya berakhir.
Menjauh dari hiruk pikuk bengkel, para wanita mulai melepas seragam mereka yang basah kuyup oleh minyak ikan paus sambil mengeluh tentang kondisi kerja yang mengerikan di pabrik tersebut.
“Aduh! Sekarang kita harus bekerja sebelas jam sehari, hanya libur tiga hari sebulan. Kapan hari-hari ini akan berakhir?”
“Lihat tanganku! Penuh kapalan. Mengapa kita, para wanita, yang melakukan semua pekerjaan ini? Apakah semua pria sudah meninggal?”
“Para pria telah dikirim ke galangan kapal untuk membangun kapal. Tidak ada pria di pabrik. Kudengar Gubernur sedang menjelajahi permukaan bumi, dan itu membutuhkan banyak kapal.”
” *UGH! *Aku kesal sekali! Aku ingin istirahat! Aku ingin pergi belanja! Aku ingin pergi ke teater dan menonton televisi bersama pacarku!”
“Mengapa saya tidak diizinkan untuk berhenti? Mengapa mereka menyuruh saya bekerja di pabrik kotor ini!”
Sambil mendengarkan keluhan mereka, Donna berhenti sejenak menyeka oli mesin dari wajahnya dengan handuk. Ia tersenyum tipis dan berkata, “Sebenarnya, keadaannya tidak seburuk itu. Gubernur bahkan memberi kami bayaran tambahan untuk lembur. Kami bahkan mendapat makan siang gratis.”
Gerutuan itu langsung berhenti. Para wanita serentak mengalihkan pandangan mereka ke Donna sebelum saling bertukar pandang. Kemudian, mereka mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri dengan sesekali diselingi tawa mengejek.
Senyum Donna perlahan memudar; dia tahu apa yang mereka katakan. Mereka mungkin mengatakan bahwa dia adalah gadis desa dari pulau lain dan seorang wanita tua yang tampak berusia lima puluh tahun meskipun baru berusia tiga puluhan.
Sebagai imigran baru dari pulau lain, memiliki rumah sendiri tidak berarti ia otomatis diterima di masyarakat Pulau Harapan. Ia merasa sulit untuk beradaptasi di Pulau Harapan, di mana orang dewasa, terutama kelompok perempuan, seringkali memiliki motif yang kompleks.
Sebaliknya, putrinya memiliki banyak teman di sekolah; pola pikir anak-anak cenderung jauh lebih sederhana.
Orang dewasa selalu rumit, dan terutama jika menyangkut kelompok perempuan.
“Donna, abaikan mereka,” kata gadis gemuk berbintik-bintik itu, “Ayo pulang. Putrimu pasti sedang menunggumu.”
Mendengar kata-katanya, Donna mempercepat gerakannya. Memang, putrinya, Nene, pasti sudah selesai kelas dan berada di rumah sekarang.
Keduanya keluar dari pabrik dengan asap tebal mengepul dari cerobongnya. Gadis gemuk itu meregangkan tubuhnya dengan malas, sambil berkomentar, ” *Ahhh. *Akhirnya pekerjaan selesai. Saatnya pulang dan makan sesuatu yang enak.”
Senyum berseri-seri muncul di wajah Donna saat ia menatap punggung lebar gadis itu. Ia tidak sepenuhnya sendirian di sini; ia punya teman. Wanita muda di depannya, Jasmine, adalah teman yang bisa diajak bicara.
Meskipun mereka memiliki perbedaan usia dan kepribadian, keduanya telah menjadi sahabat yang tak terpisahkan. Mungkin, persahabatan mereka diperkuat oleh anggapan bahwa mereka sendiri tidak menarik—yang satu tua, yang lainnya gemuk.
Saat mereka berjalan menyusuri jalan menuju rumah mereka, sekelompok petugas polisi berseragam hitam melesat melewati mereka, mengejutkan keduanya.
“Apa yang terjadi? Apakah mereka memburu mata-mata dari Persekutuan Fhtagn lagi?” tanya Jasmine dengan terkejut, sambil menutupi dagunya yang berlipat dengan kedua tangannya.
Begitu kata-katanya terucap, semburan kabut merah meledak di langit yang jauh. Sebuah emosi yang meresahkan muncul dalam diri mereka; mereka tahu betul apa artinya ini.