Bab 597: Nico
Charles sudah lama menyadari bahwa kemampuan khusus dari relik dapat digabungkan untuk menciptakan efek sinergis. Contoh yang bagus adalah tentakel tak terlihat dan petirnya. Charles dapat menyalurkan petir ke tentakel tak terlihatnya untuk menyetrum seseorang tanpa peringatan.
Namun, ini hanya berguna melawan manusia. Sayangnya, musuh mereka di permukaan bukanlah manusia. Bahkan, Charles bahkan tidak tahu persis apa musuhnya. Karena itu, dia membutuhkan relik yang lebih ampuh.
“Apakah Anda membutuhkan relik ini, Gubernur Charles? Kapten saya sangat menghormati Anda, jadi saya yakin dia akan memberikan relik ini kepada Anda jika Anda menginginkannya,” kata penjelajah bermata satu itu dengan hormat.
Charles menggelengkan kepalanya. Relik yang ditawarkan untuk barter adalah relik tipe ofensif, dan dia sudah memiliki cukup banyak relik tipe ofensif.
“Apa yang Anda butuhkan, Yang Mulia Gubernur?” kata seorang staf Asosiasi Penjelajah yang mengenakan seragam khas Asosiasi tersebut, sambil berjalan menghampiri Charles, “Anda cukup memberi tahu kami apa yang Anda butuhkan, dan kami akan membantu Anda menemukannya.”
Charles berdiri dan melihat sekeliling, menyadari bahwa semua mata tertuju padanya.
Mata mereka berbinar-binar penuh rasa ingin tahu, iri hati, dan bahkan kekaguman.
Itu adalah perlakuan dan hak istimewa yang hanya dapat dinikmati oleh pahlawan yang telah menemukan kegelapan. Yang terpenting, dia adalah salah satu dari orang-orang di sini—dia juga seorang penjelajah.
Identitas Charles sebagai Gubernur Pulau Hope terkadang berguna, setidaknya di kalangan para penjelajah.
” *Ehem. *” Charles berdeham dan berkata, “Semuanya, saya butuh relik penyelamat nyawa, sebaiknya yang bisa menahan para Dewa.”
Ekspresi semua orang langsung berubah mendengar ucapan itu. Semua orang di sini tahu persis apa arti kata “Dewa-Dewa”.
“Gubernur Charles, apakah Anda mengatakan bahwa ada Dewa di dekat kegelapan?” Suara gemetar seseorang bergema dari kerumunan.
“Aku tidak tahu, tapi kita hanya bisa berasumsi yang terburuk. Apa? Kau takut? Jangan khawatir; aku akan memimpin penjelajahan ke kegelapan.”
Kata-kata Charles membuat sebagian orang merasa tersinggung. “Takut? Apa yang perlu ditakutkan? Bukankah itu hanya kematian? Jangan menghalangi jalanku, kawan-kawan. Aku harus menjadi salah satu orang pertama yang mencapai kegelapan.”
“Benar sekali, benar sekali. Anda memang pandai bercanda, Gubernur. Bagaimana mungkin saya takut?”
Para penjelajah menjawab satu per satu, mengatakan bahwa Dewa terkutuk itu tidak layak dianggap serius.
Namun, Charles dapat melihat sedikit rasa takut di mata beberapa dari mereka. Mereka hanya berpura-pura tegar, takut diremehkan; sebenarnya mereka takut pada para Dewa.
Charles menoleh ke arah staf Asosiasi di sebelahnya dan berkata, “Presiden Anda benar-benar memutuskan untuk menyembunyikan pesan yang saya kirim? Apa yang perlu disembunyikan saat ini?”
Pria itu menundukkan kepala, dan suaranya terdengar cemas saat berkata, “Maaf, saya tidak tahu apa-apa tentang ini. Ini di luar tanggung jawab saya. Silakan tanyakan langsung kepada presiden. Telegraf siap membantu Anda kapan saja.”
Charles tidak mau repot-repot mempersulit urusan seorang staf biasa.
Asosiasi Penjelajah sengaja menyembunyikan kemungkinan adanya Dewa di dekat kegelapan. Charles tidak butuh waktu lama untuk menyimpulkan bahwa asosiasi tersebut ingin memberi para penjelajah ilusi bahwa perjalanan ke kegelapan tidak *terlalu *berbahaya.
Hal itu masuk akal, karena para penjelajah bukanlah seperti ngengat yang tertarik pada api. Mereka tidak takut mati, tetapi mereka tidak cukup bodoh untuk melakukan ekspedisi yang pasti akan membunuh mereka.
“Mari kita bicarakan itu nanti dan langsung ke topik utama. Siapa di sini yang memiliki apa yang saya butuhkan? Institut Penelitian Peninggalan di Pulau Hope memiliki cukup banyak peninggalan yang layak, dan saya dapat menggunakan peninggalan-peninggalan itu untuk barter,” kata Charles.
Kata-kata Gubernur Pulau Hope terlalu memikat, dan para penjelajah tidak membuang waktu, bergegas menuju Charles dengan membawa relik-relik mereka.
Satu demi satu relik aneh tersusun rapi di hadapan Charles, tetapi Charles tidak dapat menemukan yang sesuai di antara semuanya. Namun, ini bukanlah hal yang aneh. Lagipula, relik yang mampu melawan para Dewa seharusnya tidak ada.
Saat Charles merasa sedikit putus asa, sesosok bertopeng yang membawa kotak baja seukuran jeruk bali berjalan menghampiri Charles.
“Gubernur Charles, peninggalan ini seharusnya yang Anda cari. Tentu saja, itu jika Anda bersedia membayar harga yang diminta.” Suara sosok bertopeng itu lembut, halus, dan menyenangkan di telinga. Terlebih lagi, suaranya terdengar agak familiar.
Charles mengamati sosok bertopeng itu sejenak sebelum yakin bahwa itu adalah seorang pria. Kemudian, Charles memberi isyarat kepada pria bertopeng itu untuk membuka kotak baja tersebut.
Di dalam kotak terdapat sebuah alas pajangan berbentuk segitiga seukuran telapak tangan, dan sebuah kerangka aneh dipaku ke alas tersebut dengan paku berkarat.
Charles tidak dapat mengidentifikasi komposisi kerangka tersebut. Tampaknya terbuat dari jalinan karang dalam berbagai warna serta kerangka seekor tikus. Secara keseluruhan, peninggalan itu tampak kuno, dan terlihat seperti karya acak seorang seniman yang buruk.
“Bisakah ia menahan para Dewa?” tanya Charles.
“Tidak bisa, tetapi itu bisa memungkinkanmu untuk lolos dari tatapan Dewa. Tentu saja, selama kamu bersedia membayar harganya.”
“Bagaimana cara menggunakannya?”
“Operasi diperlukan. Peninggalan ini harus dikuburkan di dalam hatimu saat kau sadar.”
Charles terkejut. Tampaknya relik di hadapannya sangat berbeda dari relik biasa lainnya. Lagipula, relik itu harus dikubur di dalam hati seseorang sebelum dapat digunakan.
“Setelah operasi selesai, Anda akan kebal terhadap kontaminasi mental apa pun.”
” *Hmm… *” Charles menatap relik di hadapannya dengan penuh pertimbangan. Kekebalan terhadap kontaminasi mental terdengar bagus, tetapi bagaimanapun ia memikirkannya, mengubur relik ini di dalam hatinya sepertinya bukan ide yang baik. “Apa efek sampingnya?”
“Sebagian bulu dari relik itu akan tumbuh dan meluas di sepanjang pembuluh darah Anda. Setelah sepenuhnya meluas, ia akan mengambil alih tubuh Anda. Proses itu umumnya memakan waktu sekitar sepuluh tahun.”
Mendengar itu, Charles merasa tidak ingin lagi menggunakan relik tersebut. Itu terlalu berisiko. Namun, dia harus mengakui bahwa kemampuan khusus relik itu sangat berguna—sangat berguna sehingga dia agak enggan untuk melepaskannya.
“Apa yang kau butuhkan sebagai imbalan atas relik ini?”
Pria bertopeng itu menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Saya tidak butuh apa-apa. Bukankah kapal Anda membutuhkan lebih banyak awak? Saya ingin menjadi awak kapal Anda.”
“Tidak bisa.” Charles dengan tegas menolak permintaan pria bertopeng itu. Dia tidak bisa membiarkan seseorang yang tidak diketahui asal-usulnya menjadi awak kapal. Dia tidak bisa membiarkan Feuerbach kedua menjadi awak kapalnya. Selain itu, siapa yang akan tahu dari mana pria itu berasal jika asal-usulnya tidak diketahui?
“Gubernur Charles, saya bukan orang yang mencurigakan. Sebenarnya, ini bukan pertemuan pertama kita. Apakah Anda masih ingat saya?” tanya pria bertopeng itu sebelum melepas topengnya.
Riasan tebal dan mencolok pria bertopeng itu membuat Charles langsung mengenalinya sebagai Gubernur Nico, Gubernur Kepulauan Coral. Nico lebih menyukai pria sebagai pasangan, dan dia tidak pernah keluar tanpa riasan tebal dan mencoloknya, jadi tidak sulit untuk melupakannya.
Nico memperlihatkan senyum menawannya pada wajah Charles yang terkejut. “Anda tampak tercengang, Gubernur Charles. Apakah Anda bertanya-tanya mengapa saya di sini?”
“Terlalu banyak orang di sini. Mari kita bicara di luar,” kata Charles sambil menunjuk ke arah pintu dengan dagunya.
Tak lama kemudian, keduanya mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan yang tenang di dalam Asosiasi Penjelajah.
Charles menatap Nico, yang sedang memegang secangkir kopi di depannya, dan bertanya, “Mengapa kau datang ke sini? Bukankah seharusnya kau tetap berada di Kepulauan Coral untuk menstabilkan situasi di sana?”
Nico mengambil sendok perak dan dengan lembut mengaduk gula putih dalam kopi hitam. Kemudian, dia tersenyum getir sambil menjelaskan, “Suami-suamiku memanfaatkan kekacauan yang disebabkan oleh cahaya kematian untuk merebut kendali Kepulauan Coral. Aku bukan lagi Gubernur Kepulauan Coral. Aku telah menjadi penjelajah biasa.”