Bab 601: Sukacita
*Wilayah semi-gurun selatan tetap sangat terpencil, tetapi setidaknya kami menemukan tanda-tanda aktivitas manusia.*
*Satu demi satu mobil, bermuatan bantalan rel dan baja, telah berangkat menuju pos terdepan. Pemandangan lokasi konstruksi yang sedang berlangsung sangat menakjubkan.*
*Keributan itu mungkin akan menarik hampir semua hal ke permukaan, tetapi kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.*
*Kita mendekati koordinat lokasi terakhir kegelapan yang diketahui. Tempat terkutuk ini tidak pernah memberi saya hal baik apa pun, tetapi saya sangat berharap kita akan aman selama penjelajahan ini dan kita akan dapat membawa kegelapan kembali ke Laut Bawah Tanah.*
Charles menatap tinta yang mengering di kertas. Setelah cukup kering, dia menutup buku harian itu dan berjalan keluar dari Kabin Kapten.
Setelah memasuki anjungan, Charles menoleh ke Nico, yang mengangkat jari kelingkingnya, dan bertanya, “Apakah ada masalah, Mualim Kedua?”
“Tidak ada masalah sama sekali. Kita tidak sedang berada di tengah laut, jadi tidak banyak masalah,” jawab Nico sebelum memperlihatkan senyum menawan kepada juru kemudi Norton.
Norton menegang saat melihat tatapan Nico.
“Aku belum menanyakan ini padamu, tapi apa yang ditemui kapalmu selama penjelajahan terakhirmu di sini? Mengapa kau satu-satunya yang selamat?”
Kematian bukanlah masalah besar di dunia permukaan, dan sudah biasa melihat kelompok penjelajah dimusnahkan, jadi para penyintas sangat berarti, terutama jika hanya ada satu orang yang selamat.
Sebagian besar kapal di permukaan bukanlah kapal yang bergerak seperti Narwhale.
Tampaknya Nico memang bukan orang yang bisa dianggap remeh. Sebagai seorang penjelajah yang telah menemukan pulau yang layak huni, dia pasti memiliki beberapa trik jitu.
“Ah~ jujur saja, aku tidak mau membicarakan apa yang terjadi hari itu. Hal itu terlalu menjijikkan. Aku sudah melaporkan detailnya ke Asosiasi Penjelajah. Jika kau tertarik, kau bisa langsung saja bertanya kepada mereka.”
“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada wajahmu?” tanya Nico sambil mengulurkan tangannya untuk menyentuh wajah Charles.
Charles menatap Nico dengan acuh tak acuh tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Suasana di anjungan menjadi agak mencekam.
“Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan melemparkanmu ke laut?” tanya Charles.
Senyum Nico memudar. Dia menarik tangannya yang terulur dan meletakkannya di bahu kirinya sebelum membungkuk dalam-dalam kepada Charles. “Saya mohon maaf, Kapten yang terhormat. Seharusnya saya tidak memanggil Anda dengan nama Anda.”
“Tidak peduli siapa kau, tapi kau harus mendengarkanku begitu kau berada di kapalku. Jika kau merasa tidak bisa melakukannya, maka kau bisa pergi saja,” kata Charles dengan dingin.
Nico telah jatuh dari seorang gubernur yang tinggi dan berkuasa menjadi seorang penjelajah biasa, jadi ada kemungkinan besar dia belum beradaptasi dengan kenyataan pahit. Namun, Charles sama sekali tidak peduli dengan perasaan Nico.
Dia adalah kapten, jadi dia bisa bersikap egois dan tirani. Dia bahkan bisa membunuh untuk bersenang-senang. Namun, ada satu hal yang harus dihindari oleh setiap kapten—mereka tidak boleh membiarkan awak kapal mereka merusak dan mengancam otoritas mereka, bahkan sedikit pun.
Itu adalah kekuasaan yang tak tergoyahkan di Laut Bawah Tanah.
“Baiklah, baiklah, saya mengerti. Mari kita bicarakan hal lain. Anda bertanya tentang apa yang kita temukan, kan? Sebenarnya, saya tidak tahu. Itu tampak seperti kadal yang membusuk dengan lumut yang tumbuh di sekujur tubuhnya.”
“Dan itu sangat kuat—sangat kuat. Bagian terpentingnya adalah ia hampir abadi. Kami telah meledakkannya menjadi dua bagian menggunakan meriam dek, tetapi ia menggunakan ususnya sendiri sebagai kaki untuk terus membantai awak kapal saya dengan brutal.”
“Tentu saja, semuanya masih berjalan baik meskipun terjadi pembantaian. Lagi pula, kita masih bisa melarikan diri. Sayangnya, ternyata itu adalah makhluk sosial. Ia hidup bersama kelompoknya, dan—Ah~ hanya mengingat kembali bagaimana anggota kruku dicabik-cabik oleh kadal-kadal itu membuatku merinding.”
Charles mengulurkan tangan ke arah peta yang dipaku di dinding dengan paku payung.
“Di mana kamu bertemu mereka?”
Kuku panjang Nico menyentuh peta sebelum berhenti tepat di lokasi tertentu. ” *Hmm… *di sini. Seperti yang kau lihat, Asosiasi Penjelajah sudah menandainya dengan ikon Sangat Berbahaya yang Belum Dikonfirmasi.”
Charles buru-buru memeriksa peta dan menghela napas lega setelah mengetahui bahwa ikon tersebut tidak terletak di dekat rute mereka saat ini.
“Kurasa kau beruntung masih hidup setelah kejadian seperti itu.”
Mendengar ucapan Charles, sudut bibir Nico sedikit melengkung ke atas saat dia tersenyum getir dan berkata, “Beruntung? Kurasa saat paling beruntung dalam hidupku adalah hari aku menemukan Kepulauan Karang. Aku pasti telah menghabiskan semua keberuntunganku pada hari yang menentukan itu.”
“Aku sebenarnya cukup terpesona olehmu, Kapten. Kau sudah berkecimpung di bidang ini begitu lama tanpa masalah. Bisa dibilang kau adalah penjelajah paling berpengalaman di seluruh Laut Bawah Tanah.”
Charles melirik Nico dan berkata, “Perhatikan aku baik-baik. Sekarang, dapatkah kau mengatakan bahwa aku tidak menemui masalah apa pun selama penjelajahanku selama bertahun-tahun ini?”
Nico menutup mulutnya dengan jari-jarinya yang pucat dan terkekeh. “Yah, kau beruntung dibandingkan dengan mereka yang telah tenggelam ke dasar laut.”
Charles tidak menanggapi kata-katanya, karena ia telah memperhatikan sesuatu yang aneh. Tatapannya menembus jendela transparan di depannya saat ia mencoba mengintip melalui kabut ungu. Sesaat kemudian, ia melihat gumpalan asap hitam datang ke arah mereka.
“Bunyikan peluit dan peringatkan para awak kapal! Sesuatu sedang mendekati kita!”
Suara peluit uap yang melengking menggema di seluruh wilayah semi-gurun, dan saraf semua orang langsung tegang saat mereka bersiap menghadapi serangan yang mungkin datang.
Semua orang memasang ekspresi serius; jantung mereka berdebar kencang karena cemas saat mereka menatap lekat-lekat kepulan asap hitam di kejauhan. Tak lama kemudian, sumber asap hitam itu terungkap. Asap itu berasal dari cerobong asap sebuah kapal penjelajah, yang melaju ke arah mereka dengan kecepatan sangat tinggi.
“Berikan teleskop itu padaku,” kata Charles. Kemudian dia menutup mata kirinya dan melihat melalui monokuler dengan mata kanannya.
Dalam penglihatan melingkar itu, Charles melihat kerumunan orang di dek kapal yang mendekat. Kerumunan itu tampak sangat gembira, dan wajah mereka memerah karena kegembiraan.
“Lily, siapkan tikus-tikusmu. Ledakkan kapal itu berkeping-keping begitu kau melihat tanda-tanda mereka mencoba menyerang kita,” kata Charles kepada penembaknya.
Kapal yang mendekat tampak tidak berbahaya, tetapi Charles tidak berani lengah sedikit pun. Ada kemungkinan orang-orang di dek itu telah diserang oleh sesuatu dan saat ini berada di bawah kendali pikiran.
“Mmhm! Mengerti! Serahkan padaku!” seru Lily. Dia melompat turun dari bahu Charles dan memimpin kawanan tikus warna-warninya menuju meriam di dek kapal.
Di bawah tatapan tegang semua orang, kedua kapal itu akhirnya mendekat cukup sehingga semua orang dapat melihat wajah satu sama lain dengan jelas tanpa menggunakan teleskop.
“Gubernur Charles! Apakah itu Anda, Gubernur Charles?! Saya punya kabar gembira! Kami telah menemukan kegelapan! Anda akan menepati janji Anda, kan? Saya akan segera menjadi gubernur!!”
Mata Charles membelalak melihat kegembiraan pria itu yang tak terkendali. Dia mencondongkan tubuh ke depan, dan lebih dari separuh tubuhnya berada di luar lambung kapal saat dia berseru, “Kegelapan?! Apakah kau benar-benar menemukannya?! Bagaimana dengan tempat itu, apakah berbahaya? Dan di mana letaknya? Apakah di koordinatku?”
“Jaraknya tidak terlalu jauh, hanya perjalanan tiga hari lagi, tetapi lokasinya bukan di koordinat yang Anda laporkan. Penyimpangannya sangat besar; saya rasa kegelapan bisa bergerak, seperti angin.”
Para awak kapal Narwhale tampaknya telah terpengaruh oleh kegelisahan dan kegembiraan awak kapal lain setelah mendengar kata-kata mereka.
Namun, itu sama sekali tidak aneh. Lagipula, tidak ada yang ingin mati. Terlebih lagi, mereka telah mencapai salah satu tujuan mereka, yaitu menemukan kegelapan. Sekarang, mereka hanya perlu mengambilnya, dan Laut Bawah Tanah akan terselamatkan!