Bab 602: Feuerbach
Di bawah pimpinan Jimmy, kapten kapal eksplorasi lainnya, Narwhale bergegas menuju lokasi kegelapan tersebut.
Charles telah mengetahui dari Jimmy bahwa sekelompok kapal penjelajah telah berangkat lebih dulu dari mereka, baik untuk mencari Laut Bawah Tanah maupun untuk mendapatkan imbalan yang telah dijanjikan Charles kepada mereka.
Kapal-kapal penjelajah yang menempuh rute yang ditentukan tidak menemukan apa pun, tetapi Jimmy menemukan kegelapan setelah sedikit menyimpang dari rute yang ditentukan.
Tiga hari adalah penantian yang menyiksa bagi semua orang, tetapi Charles tidak berani lengah. Dia tahu bahwa dia harus lebih waspada semakin dekat mereka dengan tujuan mereka.
Tanah itu akhirnya berubah menjadi cokelat; tidak ada tumbuh-tumbuhan di atasnya dan mengeluarkan bau tanah yang pekat. Terdapat juga jejak-jejak yang dalam di tanah, dan tampaknya jejak itu berasal dari bebatuan sebesar Narwhale.
Batu-batu itu tampak bergerak, tetapi Charles mendapati bahwa batu-batu itu tidak menimbulkan bahaya dan hanya sedikit lebih besar dan lebih bulat daripada batu biasa.
Setelah perjalanan seharian lagi melewati bioma yang aneh, Charles akhirnya melihat apa yang disebut kegelapan Laut Bawah Tanah pada pukul 10 malam di hari yang sama.
Sudah setahun sejak Charles memulai perjalanannya, dan akhirnya dia menemukan tujuannya. Kegelapan bagaikan sinar matahari, dan seharusnya tidak berwujud sejak awal, tetapi kegelapan itu menumpuk di hadapan Charles, tampak nyata.
Kegelapan itu bagaikan dinding hitam pekat yang besar di hadapan Charles. Setelah berpikir sejenak, Charles memerintahkan tikus-tikus itu untuk mengintai ke dalam. Tikus-tikus itu segera kembali dengan kabar bahwa di dalam aman, jadi Charles tidak membuang waktu dan dengan hati-hati berjalan menuju kegelapan itu.
Charles memiliki penglihatan malam, jadi kegelapan tidak dapat menghalangi pandangannya. Namun, ia merasa seperti melihat dunia di dalam kegelapan melalui filter abu-abu dan buram. Bioma di dalam kegelapan sama dengan bioma di luar; tidak ada perbedaan sama sekali.
Jimmy yang gembira menghampiri Charles dan berkata, “Gubernur Charles, ini kegelapan, kan?! Aku menemukannya! Aku orang pertama yang menemukannya.”
“Tenanglah. Ini bukan waktunya untuk merayakan,” kata Charles. Dia meraih ke dalam kegelapan dan mengepalkan tinjunya. Kemudian dia menarik tangannya dan membukanya, tetapi tidak menemukan apa pun di dalamnya.
Charles mendongak menatap dinding hitam pekat yang menjulang tinggi di hadapannya.
Kegelapan itu telah ditemukan, tetapi masalahnya belum selesai. Charles masih memiliki teka-teki yang harus dipecahkan—bagaimana mereka seharusnya mengambil kembali kegelapan itu?
*Karena kotak cermin dapat menahan sinar matahari, seharusnya kotak cermin juga dapat menahan kegelapan, bukan? *Charles menduga.
*Ledakan!*
Sebuah ledakan mengguncang udara, membuat semua orang tersentak. Sebuah bola api muncul di atas langit dalam kegelapan, menerangi segala sesuatu di dalamnya.
Bola api itu kemudian bergoyang ke bawah.
“Mundur! Awas!” seru Charles, memberikan perintah satu demi satu.
Cahaya bola api itu memungkinkan Charles untuk melihat apa yang ada di kejauhan. Sebuah helikopter multi-rotor berukuran besar terlihat di kejauhan, dan tampaknya telah bertemu musuh. Kemunculan pesawat modern dan canggih itu memenuhi hati Charles dengan perasaan janggal. Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak ada di sini.
Sementara itu, helikopter itu tampak dipenuhi oleh makhluk-makhluk yang tampak tembus pandang. Pertempuran itu terjadi jauh, sehingga Charles tidak dapat melihat detailnya dengan jelas, tetapi makhluk-makhluk tembus pandang itu tampak membelah diri dengan cepat.
Helikopter itu berhasil melakukan pendaratan darurat. Sesaat kemudian, beberapa orang yang mengenakan pakaian seperti pakaian antariksa bergegas keluar dari helikopter dan mengarahkan senapan semi-otomatis mereka ke makhluk-makhluk transparan itu.
Suara tembakan segera memenuhi udara saat mereka menghujani makhluk-makhluk tembus pandang itu dengan peluru.
Charles mengamati pertempuran yang sedang berlangsung lebih dekat melalui teleskop sebelum bertanya kepada Jimmy yang berdiri di sebelahnya, “Apakah kau tidak melihat satupun dari mereka di sini saat terakhir kali kau datang ke sini?”
“Tidak, saya bersumpah saya belum pernah melihat orang-orang itu. Tempat ini kosong saat terakhir kali saya ke sini. Lagipula, mereka tidak terlihat seperti berasal dari Benteng Colossal Hole, Gubernur Charles.”
Charles mengamati mereka dengan saksama untuk beberapa saat. Setelah yakin bahwa tidak ada pihak yang membahayakan mereka, Charles menoleh ke pelaut yang memegang kemudi dan berkata, “Norton, gerakkan kita lebih dekat ke mereka.”
Saat mereka semakin mendekat ke perkelahian yang sedang berlangsung, Charles memutuskan untuk mengeluarkan ponsel tuanya untuk merekam perkelahian tersebut.
Salah satu dari dua kelompok itu tampaknya adalah manusia, tetapi Charles tidak berniat untuk ikut campur sampai dia tahu apa yang sedang terjadi.
Situasinya tidak menguntungkan bagi manusia. Peluru dari kelompok orang itu tampaknya tidak mampu memberikan kerusakan yang cukup pada makhluk-makhluk tembus pandang tersebut. Paling-paling, mereka hanya mampu menerbangkan makhluk-makhluk itu dengan menggunakan daya tembak senapan mereka.
Sayangnya, makhluk-makhluk tembus pandang itu terpecah terlalu cepat sehingga kelompok orang tersebut tidak mampu mengimbanginya, dan skala pertempuran perlahan-lahan bergeser ke arah makhluk-makhluk tembus pandang tersebut.
*Aku telah menciptakan Benteng Lubang Kolosal, dan seseorang harus melewatinya untuk mencapai permukaan dari Laut Bawah Tanah, jadi dari mana orang-orang ini berasal?*
*Apakah mereka penduduk asli di sini? Mustahil. Bagaimana mungkin ada manusia di dunia permukaan yang penuh permusuhan ini? *pikir Charles. Sebelum dia larut dalam pikirannya sendiri, makhluk tembus pandang menerkam salah satu dari orang-orang itu.
Tulang-tulang hewan yang cacat dari makhluk tembus pandang itu menciptakan garis merah di tubuh orang malang tersebut. Pakaian, wajah, dan bahkan helm orang malang itu terbelah menjadi dua akibat serangan tersebut.
Rambut hijau di bawah helm orang malang itu membuat jantung Charles berdebar kencang. Melalui teleskop, Charles berhasil melihat dengan jelas wajah berdarah orang malang itu, dan wajah itu tak lain adalah Feuerbach!
“Pergi! Bantu mereka!” teriak Charles, segera mengubah strateginya begitu melihat mantan wakil kaptennya berada di antara kelompok orang di kejauhan.
Jejak kapal Narwhale berbelok dengan cepat, dan kedua kapal penjelajah mendekati medan perang untuk memberikan dukungan. Mereka tidak berani menggunakan meriam dek karena takut secara tidak sengaja melukai orang-orang yang berada di kejauhan.
Charles memimpin kru bergegas menuju medan perang. Bala bantuan dari dua kapal mengubah jalannya pertempuran. Makhluk-makhluk tembus pandang itu sama sekali tidak bisa bergerak setelah ditekan oleh begitu banyak serangan jarak jauh.
Charles memerintahkan awak kapalnya untuk menggunakan berbagai serangan untuk menguji kelemahan makhluk tembus pandang tersebut. Senjata panas jelas tidak efektif melawan makhluk tembus pandang itu, tetapi tidak mungkin mereka kebal terhadap semua serangan.
Dipp menerobos masuk ke tengah-tengah makhluk tembus pandang itu dalam wujud kabut birunya. Dia membuka mulutnya dan menggigit sebagian besar tubuh salah satu makhluk tembus pandang tersebut. Ajaibnya, serangan primitif Dipp cukup efektif.
Tentu saja, tidak jelas apakah itu semua karena kemampuan khusus Dipp atau karena kulit binatang merah yang dikenakannya. Bagaimanapun, pertempuran dengan cepat berakhir saat Dipp melahap makhluk-makhluk transparan itu.
“Linda! Kemari, cepat!” seru Charles, sambil menuntun dokter kapal menuju helikopter.
Ketika Charles mendekat, ia melihat Feuerbach sedang menerima perawatan dari rekan-rekannya, tetapi hatinya langsung merasa cemas melihat pemandangan itu. Kondisi Feuerbach tampaknya tidak menggembirakan; luka yang dideritanya terlalu serius, karena tengkoraknya hampir terbelah menjadi dua.
“Kapten, pengobatannya gagal. Dia akan meninggal begitu efek epinefrinnya hilang,” kata dokter yang berlutut di samping Feuerbach.
Seorang pria berseragam antariksa dengan bros hitam di bahunya berjalan mendekat. Kemudian, ia mengangkat pistol di tangannya dan mengarahkannya ke kepala Feuerbach.
*Berdengung!*
Sebuah tentakel yang diselimuti busur listrik putih menyapu ke arah pria bers穿着 pakaian antariksa, dan membuatnya terpental.
“Jauhkan tanganmu darinya! Biarkan dokterku menyelamatkannya!!” seru Charles. Dia bergegas menuju Feuerbach tetapi terpaksa berhenti ketika melihat beberapa senjata diarahkan ke kepalanya.
Pria berseragam antariksa itu tampak agak berantakan saat ia menyesuaikan helmnya dan berdiri sebelum bertanya, “Apakah Anda mengenal D6751?”
“Tentu saja! Dia anggota kru saya—dia mantan mualim kedua saya!” seru Charles, terdengar cemas. Mata Feuerbach sudah berputar ke atas, dan Charles sangat familiar dengan pemandangan itu.
Pemandangan itu menandakan bahwa Feuerbach akan segera meninggal.
“Tidak, dia bukan anggota kru Anda,” kata pria berseragam antariksa itu. Dia melepas helm putihnya, memperlihatkan wajah yang benar-benar identik dengan wajah Feuerbach. Orang-orang lain di dekatnya melakukan hal yang sama, dan mereka semua memiliki wajah yang sama dengan Feuerbach.
Tepat saat itu, tangan Feuerbach yang tergeletak di tanah menjadi lemas. Dia telah meninggal.