Bab 615: Julio
Di sebuah ruangan yang dibangun tergesa-gesa di pos terpencil di suatu tempat di wilayah semi-gurun di permukaan bumi, Charles mengamati sosok-sosok pasir yang berdiri di hadapannya. Ada begitu banyak orang sehingga ruangan itu penuh sesak.
Suasana di ruangan itu agak aneh. Kecuali Lilith dan yang lainnya yang mengetahui cerita di balik layar, para gubernur lainnya menunjukkan ekspresi bingung. Mereka belum pernah mendengar tentang yang disebut Yayasan itu sebelumnya.
Konsep arkeologi tidak ada di Laut Bawah Tanah, sehingga penduduk Laut Bawah Tanah hampir tidak memperhatikan reruntuhan yang tersebar di seluruh pulau. Bahkan jika seseorang mencatat reruntuhan tersebut, Yayasan pasti akan menghapus catatan itu.
“Sederhananya, Yayasan ini adalah sebuah organisasi, dan tujuannya saat itu adalah untuk menyelamatkan umat manusia…” kata Charles, lalu ia melanjutkan dengan memberikan ringkasan singkat tentang asal usul Yayasan tersebut.
“Gubernur Charles yang terhormat, apa sebenarnya yang Anda butuhkan dari kami? Pulau-pulau kami sudah berjuang untuk menyediakan sumber daya yang Anda butuhkan untuk eksplorasi Anda di permukaan, dan rakyat kami bertahan hidup dengan rumput laut dan ikan agar kami dapat menyediakan apa yang Anda butuhkan,” kata seorang gubernur.
Tampaknya sebagian besar gubernur takut Charles akan meminta mereka melakukan hal lain di samping apa yang sudah mereka lakukan. Para gubernur ini benar-benar mengalami kesulitan di tengah krisis yang sedang berlangsung.
Memang benar bahwa mereka memegang kekuasaan besar sebagai gubernur, tetapi keresahan dan kecemasan yang terakumulasi di hati penduduk pulau itu seperti pedang yang mengancam di atas kepala mereka.
Mereka tidak berani menekan penduduk pulau mereka terlalu jauh, karena kesehatan mental penduduk pulau akan runtuh, dan mereka mungkin akan melakukan pemberontakan. Pada saat itu, para gubernur ini akan menjadi orang pertama yang mati di bawah amarah penduduk pulau mereka yang tak terkendali.
Charles menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Tidak perlu menggunakan kekuatanmu untuk mencari mereka. Kau hanya perlu tahu bahwa mereka ada. Jika tidak terjadi hal yang tidak terduga, mereka akan mencarimu dengan sendirinya. Mungkin mereka sudah berada di antara kita.”
Setelah itu, Charles berhenti sejenak dan melirik Jax yang diam, tetapi sepertinya Jax tidak menyadari tatapan Charles. Jax melepas kacamata satu lensa di mata kanannya dan membersihkannya dengan kain sutra sebelum memakainya kembali.
Charles mengalihkan pandangannya dan menatap para gubernur di depannya. “Para anggota Dewan GK, saya tahu kalian sedang mendengarkan. Saya telah menghubungi orang-orang yang kalian kirim untuk menjelajah ke dalam kegelapan.”
“Aku tidak tahu mengapa kalian memilih untuk bersembunyi, tetapi mohon pahami bahwa cara tercepat untuk menyelesaikan krisis yang sedang berlangsung adalah dengan saling membantu. Jika prinsip kalian tetap sama, dan jika kalian masih berencana untuk menyelamatkan umat manusia di seluruh Laut Bawah Tanah, maka mohon hubungi aku sesegera mungkin.”
Saat kata-kata Charles selesai terucap, Anna dengan tenang membuka tangan kanannya, dan selusin mata yang saling tumpang tindih memenuhi telapak tangannya; mata-mata itu dengan tenang mengamati ekspresi semua orang yang hadir.
Mata akan segera menangkap setiap perubahan abnormal dalam ekspresi atau pola perilaku mereka, tetapi langkah Anna tidak membuahkan hasil. Dia tidak menemukan sesuatu yang abnormal pada ekspresi gubernur.
Tak lama kemudian, pertemuan pun dimulai kembali. Kegelapan telah ditemukan, tetapi mereka masih memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan, seperti bagaimana mereka dapat menghindari relikifikasi dan bagaimana menghindari perhatian entitas yang sebanding dengan para Dewa.
Saat Julio sibuk membicarakan beberapa masalah penempatan kapal dengan Asosiasi Penjelajah, Anna berjalan menghampiri Charles. Tangan kanannya terulur untuk meraih tangan prostetik Charles.
“Sebagian besar eksplorasi di masa depan akan dilakukan di angkasa, jadi perombakan besar-besaran pada jalur produksi di pabrik-pabrik di pulau itu sangat diperlukan.”
“Ini adalah proyek besar yang akan menghabiskan banyak waktu kami, tetapi ceritanya akan berbeda dengan bantuan Yayasan.”
Charles mengerutkan kening dan berpikir keras sebelum berkata, “Kita tidak bisa menggantungkan harapan kita pada orang lain.”
“Kirimkan setiap pesawat udara dari armada kita ke permukaan. Kita sangat membutuhkan informasi terkait langit yang diselimuti kegelapan.”
“Hehe, tenang saja; kita belum kalah. Umat manusia di Laut Bawah Tanah telah bersatu, dan kita memiliki begitu banyak teknologi, metode, teknik, dan pengetahuan yang dapat kita manfaatkan. Kekuatan kita akan segera berubah secara kualitatif,” jawab Anna sambil tersenyum.
Merasakan tatapan Julio, Charles mengesampingkan pikirannya dan mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan Julio.
Pertemuan berakhir pada pukul tiga sore di hari yang sama. Penduduk Laut Barat sangat membantu, karena formasi magis yang mereka gambar di setiap pulau telah membuat pertemuan para gubernur menjadi sangat mudah diadakan.
Selain itu, kenyataan bahwa mereka dapat saling berhadapan selama pertemuan-pertemuan tersebut membuat setiap gubernur merasa bahwa mereka tidak ditinggalkan oleh dunia. Hal itu juga memungkinkan mereka untuk saling memahami dengan lebih baik.
Pertemuan ditunda, dan patung-patung pasir itu roboh ke tanah satu per satu. Patung pasir Charles dan Anna juga roboh, jadi Julio bersiap untuk pergi.
Tepat ketika Julio hendak pergi, seorang wanita tua dengan wajah penuh keriput keluar dari antara patung-patung pasir yang runtuh dan membungkuk dalam-dalam ke arah Julio, sambil berkata, “Salam, Gubernur Julio, Yang Mulia Penguasa Laut Timur. Bolehkah saya bertanya berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi kita untuk mengembalikan kegelapan dan kembali ke keadaan normal?”
Julio menatap wanita tua itu dengan acuh tak acuh dan bertanya, “Apa nama pulau Anda? Karena Anda seorang gubernur, akan lebih baik jika Anda terus bekerja sama dengan kami.”
“Kerja sama… kami telah bekerja sama selama ini. Makanan, bahan bakar, dan perbekalan… kami telah mengirimkannya untuk rombongan ekspedisi. Kami juga telah mempublikasikan rencana Anda untuk menyelamatkan umat manusia melalui surat kabar, tetapi…” wanita tua itu menunjukkan ekspresi getir, dan terdengar seperti sedang memohon saat melanjutkan, “Jika memungkinkan, bisakah itu dilakukan lebih cepat? K-kami hampir tidak mampu bertahan.”
Julio duduk di singgasananya di dalam aula megah yang terbuat dari marmer putih bersih yang terletak di suatu tempat di tengah Pulau Kucing. Dia tetap diam sambil menatap tumpukan pasir di hadapannya.
Aula itu luas, dan desain interiornya membuat aula tersebut tampak megah sekaligus khidmat. Secara keseluruhan, aula tersebut memancarkan aura khidmat yang membuat orang takut bernapas terlalu keras saat berada di dalam aula.
Julio tidak sendirian di aula. Seorang pemuda dengan sedikit rambut di dagunya berdiri dengan tenang bersamanya, dan dia telah mendengar setiap kata yang diucapkan dalam pertemuan itu.
“Bagaimana pendapatmu tentang Charles?” tanya Julio, memecah keheningan.
Pemuda itu sedikit membungkuk, dan sedikit rasa jijik terpancar di matanya saat dia menjawab, “Gubernur Charles adalah orang yang radikal dan impulsif yang selalu bertindak tanpa memikirkan konsekuensi dari keputusannya.”
“Seharusnya dia bersembunyi di balik layar di tengah krisis dan mengelola situasi secara keseluruhan dari sana. Saya percaya bahwa tahun-tahun penjelajahannya tidak hanya meninggalkan tubuhnya penuh bekas luka tetapi juga merusak pikirannya.”
Julio menggelengkan kepalanya tanda ketidakpuasan. “Kau salah. Charles sendirilah alasan mengapa orang-orang ini akan berbondong-bondong terjun ke dunia permukaan meskipun bahaya yang ditimbulkannya sangat besar.”
“Kau belum pernah ke laut, jadi kau tidak mengerti bagaimana cara berpikir seorang penjelajah. Mereka adalah sekelompok orang putus asa yang tidak peduli dengan hidup mereka sendiri. Mereka lebih peduli apakah mereka sedang ditipu atau tidak.”
“Mereka akan terus mengikuti Charles selama dia terus melakukan eksplorasi, dan itu karena mereka sebenarnya menyelamatkan umat manusia dengan mengikuti jejaknya. Mereka bukan hanya umpan meriam yang pada akhirnya akan mati tanpa arti.”
Ekspresi pemuda itu berubah jijik saat dia berkata, “Apa bedanya jika sekelompok orang gila yang ingin mati berkeliaran di luar sana?”
Julio menatap pemuda itu dengan mata lebar. “Kendalikan kesombonganmu! Apa kau benar-benar berpikir kau otomatis lebih baik dari mereka hanya karena kau cucuku? Bisakah kau dibandingkan dengan mereka tanpa identitasmu itu?”
“Maafkan saya, Kakek,” kata pemuda itu sambil menundukkan kepalanya dengan patuh.