Bab 635: Kecurigaan
Dengan menggunakan sapu tangan putih bersih, Nico menutupi hidungnya sambil menatap jijik ke lokasi ledakan di hadapannya. Ketika asap belerang menghilang, lubang hitam yang sebelumnya sempit dengan lebar dua meter telah digantikan oleh sebuah lubang sebesar rumah.
Tangga lunak dari Narwhale secara bertahap diturunkan ke dalam terowongan, dan para anggota kru berbaris, bergiliran turun.
Selain berbagai perlengkapan penting, tim turbin juga membawa kantung udara aneh yang terbuat dari daging berlumuran darah. Benda itu dirancang untuk mencegah benda-benda di sekitarnya mengalami relikifikasi.
Tepat ketika Nico hendak mengikuti kelompok itu, Bandages mencegatnya.
“Ada yang kau butuhkan, Mualim Pertama?” tanya Nico.
“Apakah kau… benar-benar berpikir… Kapten… baik-baik saja?”
“Kenapa tidak? Dia sudah bersama kita selama ini dan tidak pernah pergi,” jawab Nico sambil mengangkat kedua tangannya dan tanpa sadar memeriksa kuku-kukunya yang terawat rapi di bawah cahaya senter yang jauh.
“Tidak… aku bisa merasakan… keraguan… di hatimu… kau… juga curiga… padanya…”
Bandages ingin mengatakan lebih banyak, tetapi tiba-tiba dia berhenti dan berbalik untuk turun dari tangga.
Beberapa detik kemudian, Dipp muncul dari belakang Nico. Tatapannya mengandung sedikit kecurigaan saat dia bertanya, “Apa yang Bandages katakan padamu barusan?”
“Tidak ada yang istimewa. Dia menyatakan cintanya padaku, tapi aku menolaknya. Aku lebih menyukai pria dengan dada yang lebih besar. Tentu saja, syaratnya adalah mereka harus tampan.”
“Meskipun saya tidak tahu persis apa yang dia katakan, saya yakin bukan hanya itu yang dia katakan. Ingat, Charles adalah kapten kita. Kita hanya perlu melaksanakan perintahnya sesuai instruksinya,” Dipp mengingatkan.
“Anak muda, umurku hampir dua kali lipat umurmu. Lagipula, kau adalah juru mudi, sedangkan aku mualim kedua. Terlepas dari usia atau pangkat, aku tidak perlu kau memberitahuku apa yang harus atau tidak boleh kulakukan,” balas Nico dengan acuh tak acuh.
“Jangan sampai kau mengacaukan rencana Kapten, apalagi di lingkungan yang aneh ini,” jawab Dipp sambil menatap Nico dengan dingin sebelum berbalik dan pergi.
Sambil menatap punggung Dipp yang menjauh, Nico berseru, “Aku tahu kau setia. Tapi bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa dia adalah kaptenmu?”
“Saya pernah menjabat sebagai kepala polisi selama tiga tahun dan sangat peka terhadap detail. Dari nada bicaranya hingga ingatannya, dia jelas-jelas Charles! Jika dia penipu, saya pasti orang pertama yang mengetahuinya,” balas Dipp dengan tajam.
Sementara itu, hati Charles mencekam saat mendengar getaran di kejauhan semakin melemah. Mengabaikan perkataan T, ia buru-buru membawa tikus-tikus dan T bersamanya menuju lubang hitam.
Saat mereka dengan hati-hati mencapai dasar bukit berbentuk segitiga itu, tidak ada lagi getaran atau suara di sekitarnya. Satu-satunya yang tersisa hanyalah sebuah lubang besar berbentuk corong.
Charles tahu apa yang menunggu di bawah sana, tetapi dia tidak punya pilihan selain turun. Waktu hampir habis, dan 1189-1 sedang menunggu mereka dengan jebakan di dalamnya.
Mengabaikan rasa sakit yang menjalar di tubuhnya, Charles bergegas masuk dan berlari secepat yang dia bisa.
Untungnya, kru tidak bergerak terlalu cepat. Tak lama kemudian, Charles merasakan getaran dari kejauhan lagi. Namun, getaran itu mulai meningkat kecepatannya; kru sekarang bergerak maju dengan berlari. Dengan kecepatan mereka, mereka akan segera bertemu dengan entitas 1189-1 lainnya.
*Aku tidak punya waktu! Aku harus melakukan sesuatu! *Pada titik ini, Charles tidak bisa berpikir lebih dalam lagi. Menggunakan cakarnya yang tajam, dia mengukir dua karakter Tionghoa, “真的” (nyata), di tempat seharusnya matanya berada.
Di sampingnya, T tetap diam sambil merasakan semua yang dilakukannya. “Jika kau menyerbu sekarang, kau benar-benar akan mati. Kau bisa tinggal bersamaku sampai kapal kita tiba. Kita bisa dengan mudah mengatasi semua entitas 1189-1.”
“Masalahnya, ini bukan hanya tentang saya; ini juga menyangkut anggota kru saya. Bagaimana jika tubuh mereka juga tertukar? Seluruh rencana eksplorasi permukaan akan terancam! Anda tidak tahu apa arti seluruh ekspedisi ini bagi orang-orang di Laut Bawah Tanah!”
“Jangan khawatir. Yayasan dapat menyelesaikan masalah ini.”
“Persetan dengan kalian dan Yayasan! Jika kalian bisa mengambil kembali kegelapan, itu pasti sudah selesai sejak dulu!”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia memanjat ke langit-langit dan menempelkan perutnya yang panjang dan hijau ke langit-langit sebelum melesat ke depan seperti roket.
Keributan tiba-tiba di atas kepala membuat beberapa anggota kru dengan cepat mengarahkan sorotan senter mereka ke arah sumber suara tersebut.
Sesaat kemudian, semua orang melihat bayangan hijau aneh melesat cepat di sepanjang langit-langit sambil berusaha menghindari lampu.
Makhluk itu kemudian tiba-tiba berhenti di bawah sorotan semua senter. Anggota tubuhnya yang tajam mulai menggores sesuatu di langit-langit.
“Makhluk sialan ini lagi! Kenapa selalu menghantui kita seperti roh pendendam!” Charles yang telah berubah wujud mengumpat dengan gigi terkatup sambil mengangkat kaki palsu bajanya ke arah makhluk itu.
Saat tentakel transparan dengan cepat tumbuh dari makhluk itu, sebuah tangan yang dibalut perban meraih kaki palsu Charles. “Tunggu… Ada sesuatu yang terasa… aneh…”
Wajah Charles memerah saat ia menoleh ke arah mualim pertamanya dengan cemberut di wajahnya. “Apa yang kau katakan? Di hadapan monster yang bisa memanipulasi pikiran, kau memilih untuk mempercayainya daripada aku?”
“Tidak… aku tidak mempercayainya… aku hanya berpikir… kata-katanya benar…”
Bandages mengangkat pandangannya dan menatap kata-kata yang terukir di langit-langit batu.
*Anda bisa memilih untuk tidak mempercayai saya, tetapi izinkan Anna datang. Dia bisa menentukan siapa Charles yang sebenarnya.*
Sudut bibir Charles melengkung ke atas membentuk seringai tipis saat dia perlahan meraih sesuatu di dalam mantelnya. “Tentu, suruh Anna datang. Aku sungguh tidak—Dipp! Sekarang! Dia benar-benar telah terbuai oleh monster-monster itu!”
Dalam sekejap, Dipp berubah menjadi wujud biru berkabutnya sebelum muncul di belakang Bandages. Dengan duri hitam di tangan, dia mengarahkannya ke jantung Bandages.
Duri hitam sepanjang tiga puluh sentimeter itu menancap dalam-dalam di punggung Bandages. Namun, ekspresi Dipp membeku. Dia mencengkeram duri hitam itu dengan erat dan menebasnya, menghancurkan tubuh bagian atas Bandages.
Namun, tidak ada apa pun di dalamnya; itu hanyalah kerangka kayu.
Detik berikutnya, tanah terbelah, dan akar pohon raksasa muncul, menggeliat saat keluar. Akar-akar yang lebih tipis dan kokoh berpilin dan menggeliat seperti sarang ular saat menjalar ke arah Swapped Charles.
“Pengkhianat!” Busur listrik putih langsung mengelilingi Swapped Charles saat dia dengan mudah melompat ke salah satu akar.
Petir yang dahsyat dengan mudah menghanguskan akar-akarnya, menyebabkan akar-akar tersebut menggulung, menghitam, dan mengeluarkan asap.
Senyum sinis terukir di wajah Swapped Charles. Dia tahu bahwa semuanya akan baik-baik saja jika Bandages tidak bertindak.
Namun, Bandages telah mengambil langkahnya, jadi yang lain pasti tidak akan mempercayainya lagi.
Tepat saat itu, Swapped Charles merasakan sesuatu bergerak di bawahnya. Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya ke sumber suara tersebut.
Itu adalah tangan kurus berwarna hijau, dan tangan itu sudah menjangkau ke dalam saku mantelnya dan mengambil jurnal itu!
“Kau pikir bisa mendapatkannya begitu saja? Tidak mungkin!” Dengan satu pikiran, busur listrik putih menyelimuti seluruh tubuh Swapped Charles.
Jeritan kesakitan yang melengking menusuk telinga saat suara Lily terdengar dari saku Charles.
“Sakit! Tuan Charles! Sakit sekali!”
“Lily, bersabarlah sebentar. Aku akan segera menyingkirkan mereka!” Tatapan Charles yang berubah warna berkilauan dengan jejak kebencian yang menggembirakan saat ia memperhatikan kelabang hijau di depannya berkedut dan menggeliat. Ia akan memanggang makhluk ini sampai hangus!
Tiba-tiba, tiga duri hitam muncul dari samping, memaksa Swapped Charles mundur dua langkah. Duri-duri itu dilemparkan kepadanya oleh Dipp.