Bab 634: Peringatan
Charles merujuk pada Feuerbach. Namun, mengingat Feuerbach adalah salah satu klon di dalam Yayasan, kemungkinan besar itu adalah nama palsu.
Feuerbach mengetahui segala hal tentang Charles, dan karenanya, Yayasan tersebut juga sepenuhnya menyadari latar belakangnya.
Charles tidak terlalu khawatir tentang hal ini. Dibandingkan dengan masalah kacau yang sedang berlangsung di Laut Bawah Tanah, identitasnya sebagai seseorang yang telah bereinkarnasi dari seribu tahun yang lalu tidak begitu signifikan.
“Kalau ada kesempatan, aku akan mencarimu di komputer pusat,” kata T sebelum tiba-tiba berteriak. “Hei! Charles! Berhenti! Mereka ada di depan. Kalau kau melangkah lebih jauh, mereka akan melihatmu.”
Sambil membenamkan dirinya ke dalam bulu-bulu putih yang mirip dandelion, Charles merasa seolah-olah seluruh energinya telah terkuras. Luka-lukanya masih terus-menerus mengganggu sarafnya.
Namun, ia tak punya waktu untuk meratapi rasa sakitnya. Getaran langkah kaki dan suara dari kejauhan menunjukkan situasi yang tegang.
“Bandage, jangan terlalu dipikirkan,” kata Swapped Charles memulai. “Sudah kubilang sebelumnya. Jangan mencoba memahami monster-monster ini. Semua yang mereka lakukan adalah untuk mencoba memperdayaimu. Lagipula, aku bisa menjawab semua pertanyaanmu secara komprehensif.”
“Jadi apa yang perlu diragukan? Lihat, aku bahkan belum meninggalkan kalian sedetik pun. Bagaimana mungkin aku terpengaruh oleh apa pun? Jika kalian meragukan aku, maka kalian juga bisa meragukan semua orang di sini karena kita semua telah bersama selama ini.”
“Jika kita terus saling mencurigai, seluruh kelompok kita akan segera hancur berantakan,” kata Charles yang bertukar peran, dan sedikit rasa kesal terlintas di wajahnya.
Bandages mengamati kaptennya dalam diam. Tiba-tiba dia mengulurkan tangannya, duri hitam muncul di tengah telapak tangannya. “Aku… ingin… melihat… darahmu.”
Secercah amarah terlintas di wajah Swapped Charles. Seketika, sebuah duri tajam muncul di tangannya, dan dia menebaskannya ke telapak tangannya sendiri. Tetesan darah merah jatuh, perlahan mewarnai bulu dandelion putih di tanah menjadi merah.
“Apakah ini cukup? Perban, jangan buang-buang waktu. Jangan lupa di mana kita sekarang. Dan jangan lupa aku adalah kapten Narwhale!”
Mengabaikan Charles, Bandages mencelupkan jarinya ke dalam darah dan mengarahkannya ke Linda.
Dokter kapal yang botak itu menjilat darah dari jari Bandages dan menelannya sebelum melaporkan, “Semuanya normal.”
Mengenakan kulit binatang buas berwarna merah, Dipp melangkah maju bersama Norton dan kelompok pelautnya. Dia menatap Bandages dengan permusuhan yang nyata.
Melihat tatapan dingin Dipp, Mualim Kedua Nico melangkah keluar dari kerumunan dan menarik Bandages kembali.
“Mualim Pertama, ayo kita berhenti. Kapten benar-benar marah,” bisik Nico.
Perban masih terpasang di tempatnya. Dia mengangkat kepalanya dan mengamati berbagai wajah yang menatapnya. Tiba-tiba, dia mundur selangkah untuk menunjukkan bahwa kecurigaannya telah berakhir.
Namun, sejujurnya, dia belum bisa menerima keraguan yang ada dalam dirinya. Akan tetapi, tidak ada yang membela pendapatnya, jadi tidak ada gunanya bersikeras pada pendiriannya.
“Kawan, kondisimu semakin memburuk. Mungkin setelah ekspedisi ini, sebaiknya kau istirahat sejenak setelah kita kembali,” komentar Swapped Charles sebelum menoleh ke arah lubang hitam di kejauhan.
“Semuanya, siapkan bahan peledak!” Charles yang telah berubah wujud mulai memberi instruksi. “Ledakkan pintu masuk agar kita punya jalan keluar yang jelas nanti. Turunkan tangga lunak dari Narwhale. Kita akan menggunakannya untuk turun. Bergerak cepat!”
Saat para kru sibuk dengan persiapan, Charles, yang mengamati situasi dari jarak tiga ratus meter, semakin cemas.
Sebagai Kapten Narwhale dan Gubernur Pulau Hope, dia memegang otoritas mutlak. Bahkan jika Bandages curiga, dia tidak bisa menentang Swapped Charles, karena seluruh kru berada di bawah kendalinya.
Untuk pertama kalinya, Charles merasakan secercah kebencian terhadap sistem otoriter ini.
Rasa sakit yang tajam tiba-tiba muncul dari anggota tubuhnya yang terputus, membuat Charles meringis kesakitan.
“Sial!” Charles sangat ingin melakukan sesuatu, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan dalam situasi ini. Dia tahu bahwa dalam tubuhnya saat ini, bahkan jika dia menyerbu, dia hanya akan berakhir dengan kematian cepat di tangan dirinya yang jauh lebih kuat. Melawan Charles Level 12 yang tangguh, wujudnya yang babak belur dan mengerikan saat ini tidak lebih dari seekor semut.
*Jangan panik. Tetap tenang. Semakin kritis situasinya, semakin tenang seharusnya kamu. Berpikirlah. Adakah cara untuk membalikkan keadaan? *pikir Charles sambil berusaha menekan kepanikan dan ketakutan di dalam dirinya.
*Ledakan!*
Getaran hebat mengguncang tanah; Charles merasakannya dengan sangat jelas. Pintu masuk lubang telah terbuka karena ledakan, dan para kru bersiap untuk turun.
*Pikirkan! Dalam situasi saat ini, pasti ada cara untuk melawan monster itu dan keluar dari jebakan ini!*
*Cicit… Cicit cicit!*
Terdengar suara aneh mendekat. Charles segera mengenalinya—itu adalah salah satu tikus milik Lily.
“Tikus? Tikus!” Charles menerjang ke depan dan sebelum tikus itu sempat memberi peringatan, dia menangkapnya dengan kedua tangannya.
Saat meraba tubuh tikus yang lembut dan berbulu, sebuah ide tiba-tiba muncul di benak Charles.
Jika dia tidak bisa mendekati manusia, mengapa tidak menggunakan tikus untuk memengaruhi yang lain? Lagipula, tikus-tikus milik Lily sangat cerdas.
Charles dengan cepat membersihkan sepetak besar bulu putih. Sambil memegang tikus di satu tangan, dia menggunakan kedua tangannya yang lain untuk dengan cepat menggambar sketsa sederhana di tanah.
Dengan ilustrasi sederhana bergaya komik, ia menyampaikan peristiwa-peristiwa tersebut kepada tikus itu.
“Akulah Charles yang asli. Yang ada di tubuh itu palsu! Apakah kau mengerti apa yang kugambar?”
Saat tikus itu mengangguk berulang kali, Charles merasakan gelombang kelegaan muncul dalam dirinya.
“Meskipun kau tidak percaya padaku, tidak apa-apa. Kembalilah dan temukan Lily. Suruh dia diam-diam membuka buku harianku dan memanggil Anna. Dia bisa menentukan siapa yang sebenarnya. Ingatan penipu itu pasti mengandung jejak tahun 1189-1.”
Tikus itu kemudian diletakkan kembali di tanah. Ia mengeluarkan suara cicitan lembut sebelum menghilang ke dalam selimut bulu putih seperti dandelion. Tak lama kemudian, segerombolan tikus mengelilingi Charles. Merekalah yang dikirim untuk melakukan pengintaian.
Mereka mengelilingi gambar dan tulisannya, mencoba memahami informasinya.
“Berhenti melihat! Cepat pergi! Mereka akan segera jatuh!”
At atas desakan Charles, tikus-tikus itu berhamburan dengan cepat.
Charles menunggu dengan cemas kembalinya tikus-tikus itu. Dari getaran yang terdengar dari kejauhan, ia dapat merasakan bahwa awak kapalnya telah mulai berbaris untuk memasuki lubang hitam.
Tepat ketika Charles merasakan getaran langkah kaki semakin melemah, beberapa tikus berlari kembali. Mereka mengelilingi Charles dan terus-menerus mencicit untuk menyampaikan sesuatu. Namun, Charles tidak bisa memahami mereka.
“Mereka bilang Lily sudah dimasukkan ke dalam saku Charles dan tidak bisa mendengar mereka,” T tiba-tiba berseru.
Setiap rencana yang mungkin dia miliki digagalkan dengan sempurna oleh penirunya. Lagipula, siapa yang lebih mengenal Charles selain dirinya sendiri?
Sesaat kemudian, Charles tiba-tiba terdiam. “Tunggu, T. Kau bisa memahami mereka?”
“Sudah kubilang sebelumnya; aku melakukan penelitian teoretis. Tikus galur ALB/c ini dibiakkan untuk eksperimen kami. Dari 30.000 hingga 40.000 gen yang mereka miliki, sekitar 90% di antaranya sangat mirip dengan gen manusia.”
“Kemudian, kami menyadari bahwa tidak perlu menggunakan tikus. Kami bisa menggunakan manusia sungguhan sebagai gantinya.”