Bab 637: Monster
Di terowongan yang remang-remang, Anna baru saja akan melangkah maju ketika sebuah tangan hijau terulur dan menangkapnya. Itu adalah Charles dalam wujud monsternya yang telah berubah.
“Tunggu. Jangan kejar dia. Dia mungkin berpura-pura; itu bisa jadi jebakan.”
Sudut bibir Anna melengkung ke atas membentuk senyum tipis. Ia dengan lembut menelusuri bekas luka di wajah Charles dengan jarinya. “Lalu, apakah kau berencana untuk tidak mengambil kembali tubuhmu lagi? Meskipun babak belur, tubuh ini masih bisa digunakan, bukan?”
Sebelum Charles sempat menyampaikan pendapatnya, Anna melanjutkan, “Jangan khawatir. Aku cukup terampil dalam menghadapi mereka. Lagipula, kita dulu kerabat. Pria itu seperti buku terbuka bagiku.”
Dengan begitu, Anna melepaskan diri dari cengkeraman Charles dan berlari kencang menyusuri terowongan setelah 1189-1.
Saat dia berlari, kakinya yang ramping dan memikat terbelah, memperlihatkan beberapa tentakel hitam. Tentakel-tentakel itu menggeliat dan mendorongnya maju dengan kecepatan luar biasa.
Saat Charles sedang merenungkan arti kata-kata Anna, Norton, yang berdiri di dekatnya, tiba-tiba menunjukkan perubahan ekspresi. Dia mengacungkan pistolnya yang berselubung hitam, mengarahkannya ke tubuh Charles yang berwarna hijau gelap, dan berulang kali menarik pelatuknya.
*Dor! Dor! Dor!*
Meskipun reaksinya cepat dan lincah, Charles tetap terkena dua peluru.
Sesaat kemudian, sulur-sulur berduri merambat ke tubuh Norton dan melilitnya, menundukkannya.
“Cepat! Tahan dia! Benda-benda itu telah menguasai tubuhnya! Linda, rawat kapten!”
Kekacauan yang tiba-tiba itu membuat para kru lupa tentang Anna yang sedang turun ke terowongan.
Bahkan tanpa penerangan, 1189-1 masih berhasil menyusup ke barisan mereka melalui kontak fisik. 1189-1 telah mengambil alih tubuh mereka dan telah memprovokasi mereka untuk saling menyerang.
Narwhale bergabung dalam pertempuran di bawah pimpinan mualim pertama dan mualim kedua.
Pertempuran semakin sengit setiap detiknya, dan kedua pihak memiliki kekuatan yang seimbang.
Namun, ada sedikit rasa lega di antara manusia karena yang terkuat di antara mereka, Charles, tidak lagi berada di antara mereka. Sekalipun monster telah mengambil alih tubuh beberapa dari mereka, kerusakan yang dapat ditimbulkan monster-monster itu terbatas.
Di sudut terowongan, Linda berlutut dengan satu lutut sambil dengan hati-hati memasukkan tangannya ke dalam luka tembak Charles yang berdarah dan mengerikan, lalu dengan teliti mencari pelurunya.
Peluru dari pistol Norton adalah peluru berongga. Peluru ini hanya menciptakan luka masuk kecil, seukuran ujung jari. Namun, peluru ini akan mengembang dan menciptakan luka seukuran dua kepalan tangan setelah memasuki targetnya.
Bagi manusia biasa, satu tembakan dari peluru berujung berongga di bagian tubuh mana pun akan berakibat fatal, yang berarti peti mati harus segera disiapkan.
Dengan bunyi “plop” yang pelan, peluru berlumuran darah itu terlempar ke tanah. Linda dengan cepat mengeluarkan pisau bedah, membedah luka, membersihkannya, dan menjahit pembuluh darah.
“Kapten, tubuh Anda saat ini bukanlah tubuh manusia, jadi anestesi biasa mungkin tidak akan berfungsi. Jadi mohon bersabarlah.”
Charles menggelengkan kepalanya yang hijau dan cacat. “Tidak apa-apa. Tubuh ini tidak serapuh itu. Perawatan cepat akan cukup. Pergi dan bantu yang lain dulu.”
Tepat saat itu, T, yang sebelumnya menghilang, muncul kembali dan mendekati Charles. “Katakan pada orang-orangmu untuk bergegas. Kita tidak bisa bertahan lebih lama dari mereka; kita perlu mengakhiri ini secepat mungkin.”
Setelah merasakan luka-lukanya yang terakhir dijahit, Charles bangkit berdiri. “Jangan hanya bicara; bertindaklah juga!”
“Tentu saja, saya bertindak dan membantu. Terkadang, strategi lebih penting daripada pertempuran sebenarnya,” jawab T.
Begitu kata-katanya terucap, Charles merasakan getaran yang jelas dari langit-langit di atas. Dia langsung mengenali sensasi itu. Itu adalah makhluk-makhluk hijau mirip kelabang yang telah bertukar tubuh sebelumnya; T berhasil mengumpulkan mereka semua.
“Ayo! Habisi mereka!” Charles mendorong tubuhnya yang ramping, dan cakar tajamnya mencuat dari lengannya. Kemudian, dia menyerbu medan perang bersama T dan makhluk-makhluk hijau mirip kelabang lainnya.
Wujud mengerikan Charles dan sekutunya tidak memiliki mata, sehingga mereka memiliki keunggulan signifikan dalam kegelapan.
Dengan bala bantuan baru, ditambah pemahaman tentang kemampuan aneh musuh mereka, keseimbangan pertempuran mulai bergeser mendukung Charles dan kelompoknya.
Charles membuka mulutnya yang mengerikan, dan dengan suara berderak yang menjijikkan, dia merobek kepala manusia di hadapannya.
Dia baru saja meludahkan kepala, lengkap dengan tenggorokannya, ke tanah dan hendak membantu di tempat lain ketika dia menyadari bahwa area lain sudah mulai tenang secara bertahap.
Berbagai suara dan getaran terus-menerus mencapai Charles, memungkinkannya untuk merasakan lingkungan sekitarnya dengan jelas.
Tubuh-tubuh yang dikendalikan oleh entitas 1189-1 itu telah mati atau ditaklukkan. Dalam pertempuran kecil ini, manusia telah keluar sebagai pemenang.
Namun, mereka juga mengalami kerusakan yang signifikan. Terowongan itu dipenuhi bau darah dan mesiu yang menyengat, dan rintihan kesakitan terus bergema di dalam kegelapan.
“Membalut luka, menghitung jumlah korban. Merawat yang terluka.” Dalam kondisinya saat ini, Charles tidak mampu menangani tugas-tugas ini sendiri.
“Tuan Charles…? Benarkah itu Anda?” Lily yang pemalu berdiri agak jauh dan menatap sosok Charles yang hijau dan memanjang.
Charles mengangguk dan mengulurkan salah satu jarinya yang panjang dan hijau ke arahnya.
Lily tanpa sadar mundur beberapa langkah sebelum tiba-tiba berlari maju dan melingkarkan cakar kecilnya di jari pria itu. Dengan sedikit rasa sedih, dia berseru, “Tuan Charles… saya sangat menyesal… saya tidak menyadari bahwa… pria itu bukan Anda…”
Charles menggelengkan kepalanya dan membuat garis-garis di tanah dengan jarinya. “Ini bukan salahmu. Pria itu memiliki ingatan dan kepribadianku. Wajar jika kamu tidak bisa membedakan antara dia dan aku.”
Senyum manis muncul di wajah berbulu Lily mendengar kata-kata penghiburan Charles. Suaranya sedikit bernada bangga saat ia berkata, “Tuan Charles, tikus-tikusku juga sangat membantu tadi! Kemampuan mereka bertukar tubuh tidak berguna bagi kami. Mereka hanya bisa mengendalikan satu tikus dalam satu waktu, tetapi kami ada begitu banyak!”
“Ya, ya. Lily, kau hebat.” Charles dengan lembut menepuk kepala Lily dengan jarinya. Tepat saat itu, T jatuh dari langit-langit dan mendarat di sebelahnya.
“Bergeraklah. Kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama. Kita harus pergi secepatnya. Jumlah orang dengan tipe 1189-1 jauh lebih banyak daripada ini.”
Kegembiraan sesaat Charles lenyap seketika. Dia segera menyampaikan pesan itu kepada semua orang.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, semua orang mulai mundur sambil buru-buru membawa rekan-rekan mereka keluar, seolah-olah ada sesuatu yang mengejar mereka dalam kegelapan.
Ketika mereka sampai di pintu masuk yang lebih lebar dan melihat pancaran cahaya Narwhale, hampir semua orang menghela napas lega.
Namun, Charles bukanlah salah satu dari mereka. Dia menoleh ke arah terowongan yang gelap. Hatinya dipenuhi kekhawatiran saat memikirkan Anna.
Anna sudah pergi cukup lama, dan dengan kekuatannya, jika memang masalahnya mudah diatasi, dia pasti sudah kembali sekarang.
“Kapten! Semua yang terluka sudah naik ke kapal. Kita sekarang bisa—AHHHH!”
Jeritan Dipp yang melengking menggema di udara. Salah satu kantung gas besar Narwhale meledak, menyebabkan kapal miring ke satu sisi. Para korban luka di dek mengerang kesakitan saat mereka berguling dan terguling ke arah tanah.
Untungnya, tali kabel animasi Narwhale dan sulur Bandages melesat keluar dan menangkap mereka di udara.
Charles tidak punya waktu untuk fokus pada situasi Narwhale. Dia bisa merasakan sesuatu yang besar bergerak di balik bukit berbentuk segitiga itu, dan perlahan-lahan mendekati mereka.
Getaran itu mencapai organ inderanya dan perlahan-lahan melukiskan gambaran yang jelas tentang monster raksasa yang aneh di benaknya.