Bab 642: T
Ketika Charles kembali ke medan perang tempat dia bertempur melawan entitas 1189-1, dia disambut dengan kekacauan. Udara dipenuhi campuran mengerikan antara darah, bubuk mesiu, dan daging hangus.
Sebagian besar terowongan yang dulunya luas itu telah runtuh. Para penyintas berkerumun di sisi lain, dikelilingi oleh mayat; itu adalah gambaran kehancuran total.
Sementara Charles berjuang melawan laba-laba dari dalam, mereka yang berada di luar telah membayar harga yang mahal untuk menahan makhluk raksasa itu. Kurang dari setengah dari kelompok asli yang tersisa. Bahkan awak kapal Narwhale telah menyusut menjadi hanya sekitar sepuluh orang.
Di bawah bimbingan beberapa dokter kapal, para penjelajah yang lukanya tidak terlalu parah membantu mereka yang terluka parah. Adapun untuk yang meninggal, mereka tidak punya waktu untuk mengurusnya.
Begitu menyadari kembalinya Charles, gelombang kelegaan dan kegembiraan menyebar di antara para kru.
Dengan tubuh babak belur dan memar, Dipp bergegas menghampiri Charles sambil menangis tersedu-sedu. Dia mengira kaptennya telah tiada selamanya.
Sambil menangis tak terkendali, Lily berpegangan erat pada kaki Charles.
Charles merasakan sakit di hatinya saat menatap mereka.
“Sekarang sudah baik-baik saja. Semuanya sudah beres. Ngomong-ngomong, di mana Bandages? Aku tidak melihatnya di mana pun,” tanya Charles sambil berusaha menekan emosinya yang meluap-luap.
Menanggapi pertanyaan Charles, seluruh kru serentak menoleh ke kanan. Akhirnya, Charles menemukan Bandages tergeletak di balik gundukan batu, meskipun hanya separuh tubuhnya yang tersisa.
Separuh tubuhnya yang tersisa tidak terkoyak; melainkan kempes dan lemas seolah-olah telah dilindas oleh alat berat. Segala sesuatu di dalamnya telah hancur menjadi campuran tulang, tendon, dan otot yang lembek, yang perlahan-lahan merembes keluar dari lukanya.
Lusuh dan compang-camping, mata Bandages terpejam rapat. Ia terbaring kaku, pucat dan tak bernyawa, tampak lebih seperti mayat. Ia sepertinya telah meninggal dunia.
Charles berlutut dengan satu lutut dan mengulurkan tangan kanannya yang gemetar. Dia meletakkan jarinya di bawah hidung Bandages, tempat setetes tipis cairan otak transparan menetes keluar. Dia tidak merasakan napas.
“Jangan… khawatir… aku tidak akan mati… semudah itu…” sebuah suara serak keluar dari bibir Bandages. Dia membuka matanya yang merah dan menatap Charles.
Suara Bandages menarik Charles keluar dari jurang keputusasaan, dan gelombang kelegaan menyelimutinya. Dia sedikit gemetar sebelum akhirnya berhasil berkata, “Aku senang kau baik-baik saja.”
Sudut bibir Bandages melengkung membentuk senyum lemah yang dipaksakan. Dia mengangkat jari yang gemetar dan menunjuk ke salah satu sudut bibir.
Sekelompok makhluk hijau mirip kelabang terlihat. Beberapa di antaranya berjaga-jaga sementara beberapa lainnya menggeliat masuk dan keluar dari daging laba-laba raksasa untuk menyeret keluar mayat-mayat di dalamnya.
“Orang itu… dari Yayasan… tidak berhasil melarikan diri… Aku menyuruh seseorang… mengawasinya…”
Charles menatap makhluk-makhluk aneh itu sejenak sebelum dengan lembut menepuk bahu Bandages. Kemudian dia berdiri dan menuju ke arah kelompok makhluk hijau mirip kelabang itu.
Begitu Charles tiba di hadapan makhluk-makhluk hijau mirip kelabang itu, salah satu dari mereka melangkah maju dan mulai mencoret-coret tanah. “Kapten, Anda masih hidup; itu hebat.”
Cara makhluk hijau mirip kelabang itu memanggilnya membuat Charles menyadari bahwa dia bukanlah T. Hanya awak kapal Narwhale yang akan memanggilnya “Kapten.”
“Siapakah kamu?” tanya Charles.
“Kapten, saya Norton. Maaf. Saya tidak menembakkan tembakan itu. Monster-monster itu telah menukar tubuh saya dengan tubuh mereka.”
Melihat teks di tanah, mata Charles sedikit melebar. Dia menoleh ke arah Anna di belakangnya. “Karena kau berhasil mengembalikan aku ke wujud semula tadi, bisakah kau melakukan hal yang sama untuknya?”
Anna memiringkan kepalanya ke samping. Dia berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku bisa. Tapi menurut apa yang telah kukumpulkan dari ingatan di sekitar sini, kau menggigit kepala tubuh aslinya. Jika aku mengembalikannya sekarang, dia akan langsung mati. Tidak mungkin dia bisa kembali ke tubuh lamanya.”
Secercah kesedihan terlintas di wajah Charles. Dia ingat bahwa ketika dia dalam wujud kelabang hijau, dia memang pernah menggigit kepala seseorang, tetapi dia tidak menyadari bahwa orang itu adalah Norton.
Sayangnya, situasinya saat itu sangat genting sehingga dia tidak bisa menahan diri, bahkan jika dia tahu bahwa dia sedang berhadapan dengan Norton.
Mendengar percakapan antara Charles dan Anna, Norton menggelengkan kepalanya. “Kapten, itu tidak penting. Diriku yang dulu tidak banyak membantumu. Tapi dengan tubuh baru ini, setidaknya aku bisa berguna.”
Charles tahu Norton hanya mencoba menghiburnya. Tidak seorang pun akan dengan sukarela memilih untuk menjadi monster. Dia memaksakan senyum yang dipaksakan lalu mengalihkan pandangannya ke kelabang hijau yang sedang memperhatikan mereka.
Meskipun makhluk-makhluk hijau mirip kelabang itu tampak serupa, Charles memiliki perasaan yang tak dapat dijelaskan bahwa makhluk di depannya adalah T.
“Charles, kau ternyata masih hidup! Jujur saja, aku sangat terkejut. Saat aku menarikmu keluar, kupikir kau sudah pasti mati,” tulis T di tanah dengan cakar tajamnya. “Bagaimana kau bisa kembali ke tubuh aslimu? Jika kau memiliki kemampuan itu, mengapa kau tidak menggunakannya lebih awal?”
Charles sebenarnya tidak ingin menjawab pertanyaan itu. Dia tidak ingin Yayasan terlalu banyak mengetahui tentang Anna. Lagipula, kebijakan Yayasan selalu untuk menahan atau melenyapkan makhluk apa pun yang menimbulkan ancaman bagi manusia.
“Bagaimana dengan tubuhmu?” tanya Charles.
“Aku tidak tahu. Aku tidak menemukannya. Mungkin rusak selama pertempuran.”
T sendiri tampak acuh tak acuh tentang terjebak selamanya dalam tubuh monster. Mungkin dia merasa aman karena Yayasan memiliki teknologi untuk menggantinya.
“Baiklah, mari kita bicara bisnis. Bagaimana perkembangan Yayasan? Apakah kalian punya perkiraan lokasi kegelapan itu?”
T menggelengkan kepalanya dan melanjutkan menulis di tanah.
“Saya mengerti maksud Anda, tetapi itu tidak akan terjadi. Yayasan tidak akan pernah bekerja sama dengan pihak luar. Bahkan, berbicara dengan kalian pun bertentangan dengan protokol kami. Jika bukan karena keadaan ekstrem yang kita hadapi saat ini, Anda dan semua orang yang mengetahui keberadaan Yayasan pasti sudah diburu oleh pasukan khusus bergerak kami.”
“Kenapa?! Apakah kau masih mengkhawatirkan kerahasiaanmu yang berharga, bahkan di saat seperti ini? Jika keadaan dibiarkan terus seperti ini, peradaban manusia terakhir akan menghadapi kepunahan!”
“Bukankah misi Yayasan adalah untuk melindungi seluruh umat manusia? Mengapa kalian tidak melakukan apa pun? Bahkan penyelamatan sederhana pun tidak?”
Kemarahan dalam suara Charles sangat jelas. Kepala T yang hijau dan cacat sedikit tertunduk.
Menyadari ketegangan di udara, Charles menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Dia melembutkan nada suaranya dan melanjutkan bujukannya, “T, kita telah bertarung berdampingan. Kau pernah menyelamatkan hidupku. Aku tahu kau berbeda dari anggota lainnya, yang bahkan tidak memiliki sedikit pun empati.”
“Para penghuni Laut Bawah Tanah benar-benar perlu bekerja sama dengan Yayasan. Hanya dengan bekerja sama dan berbagi informasi kita dapat dengan cepat menemukan kegelapan.”
“Pulau-pulau di Laut Bawah Tanah secara bertahap menghilang ke dalam air laut. Setiap detik yang kita sia-siakan berarti lebih banyak nyawa yang hilang di bawah sana.”
“Lihatlah mayat-mayat di sekitar kita. Kita semua berjuang untuk hidup demi kelangsungan hidup jenis kita. Kita tidak ingin mati.”