Bab 660: Awal
*Kita hampir sampai. Semuanya berjalan lancar sejauh ini tanpa masalah.*
*Tapi akhir-akhir ini aku merasa sangat gelisah. Biasanya, ketika keadaan terlalu tenang, dan semakin dekat kita dengan akhir, semakin besar kemungkinan sesuatu akan berjalan tidak sesuai rencana.*
*Buku harian saya menuliskan berbagai macam hal yang tidak masuk akal, tetapi saya berpura-pura tidak melihatnya. Kejadian sebelumnya telah membuktikan bahwa masa depan yang diprediksinya dapat berubah.*
*Karena baik peristiwa yang diprediksi, baik yang baik maupun yang buruk, masih dapat diubah, maka membaca prediksi apa pun darinya adalah buang-buang waktu.*
*Para awak kapal mulai tidak sabar dan gelisah. Mereka menunjukkan tanda-tanda mudah tersinggung, yang dapat dimengerti mengingat orang-orang dari empat kapal dijejalkan ke dalam hanya dua kapal.*
*Untuk mengatasi situasi ini, saya telah menerapkan sistem rotasi tempat tidur di Narwhale. Satu tempat tidur diberikan kepada tiga orang berbeda, masing-masing bergantian selama delapan jam. Dengan cara ini, setidaknya semua orang memiliki tempat untuk tidur.*
*Tidur itu penting. Tanpa istirahat yang cukup, tingkat energi kru akan menurun drastis.*
*Begitu kita sampai di tujuan, hal pertama yang harus dilakukan adalah—*
Charles tiba-tiba merasakan sakit kepala yang tajam dan hebat, membuatnya menjatuhkan pulpennya. Pulpen itu jatuh ke buku harian dan menumpahkan titik-titik hitam yang dengan cepat menghilang.
“Sial! Apa ini?!” Charles mengerang kesakitan sambil memegangi kepalanya, wajahnya meringis cemberut.
Dia tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi rasa sakit yang luar biasa telah menyerangnya akhir-akhir ini setiap kali dia sedang menulis entri buku harian.
Denyutan yang hebat dan tidak biasa itu tak tertahankan. Rasanya seperti ada sesuatu yang melilit otaknya dan mengencang di sekitarnya.
Awalnya, Charles menduga itu adalah ulah dari banyak tentakel yang telah Anna tempatkan di tengkoraknya—tentakel yang sama yang menurutnya akan mencegah entitas apa pun mengambil alih pikirannya.
Namun, perlindungan bukan lagi prioritas Charles; ia takut rasa sakit itu akan membunuhnya terlebih dahulu jika terus seperti ini.
“Tidak, ini tidak akan berhasil. Begitu kita kembali, aku harus meminta Anna untuk mencabut tentakel-tentakel itu dari otakku…” gumam Charles.
Sakit kepala hebat itu berlangsung sekitar lima menit sebelum berangsur-angsur menghilang.
Dalam keadaan seperti itu, Charles sudah tidak lagi bersemangat untuk melanjutkan menulis. Dia buru-buru menyelesaikan catatannya untuk hari itu dan menuju pintu kabinnya untuk memulai patroli kapal berikutnya.
Mengingat kondisi Narwhale yang saat ini sudah terlalu padat, patroli tersebut hampir tidak diperlukan. Jika ada musuh, mereka akan terlihat jauh sebelum mereka bisa naik ke kapal.
Sambil menerima tatapan hormat dari para awak kapal, Charles berpindah dari satu kompartemen ke kompartemen lainnya. Sesekali, ia juga mengobrol dengan mereka dan menilai kondisi mental mereka.
Perhentian terakhirnya adalah jembatan. Begitu dia memasuki jembatan, percakapan santai antara Dipp dan Nico langsung terhenti.
“Ada masalah?” tanya Charles sambil menatap hamparan gelap di luar jendela. Dek yang ramai di bawah dipenuhi orang-orang yang menunjuk ke arah bayangan di kejauhan.
“Tidak ada masalah, Pak. Jangan khawatir. Kami belum menemui bahaya apa pun sepanjang perjalanan. Saya rasa itu karena ini adalah wilayah 005-3, dan tidak ada yang berani mendekat ke sini,” jawab Dipp.
“Semakin dekat kita dengan momen-momen paling kritis, semakin kita harus tetap waspada. Jaga indra kalian,” instruksi Charles dengan suara rendah.
“Dipahami.”
“Berapa lama lagi sebelum kita sampai ke tujuan?”
” *Hmm… *paling lama tiga puluh menit. Mungkin. Mengingat jaraknya, beberapa kesalahan memang wajar terjadi.”
“Kalau begitu, aku terlalu malas untuk kembali. Aku akan tetap di sini dan menunggu bersama kalian.”
Durasi yang singkat itu terasa berlalu begitu cepat, dan tak lama kemudian, Narwhale dan pesawat udara yang mengikutinya melambat hingga berhenti.
“Kita sudah sampai? Tapi aku tidak melihat apa-apa.” Charles mencondongkan tubuh ke depan dan menyipitkan mata sambil menatap kegelapan.
Nico memeriksa ulang catatan navigasi dan menegaskan, “Ya, ini adalah lokasi yang ditandai.”
Alis Charles berkerut saat dia menggosok dagunya dan termenung. Mengulurkan tangan, dia menarik tuas di panel kontrol dan memutarnya ke pengaturan terendah.
Serangkaian bunyi klik terdengar; lampu sorot Narwhale langsung menyala. Penerangan yang diberikannya mengubahnya menjadi mercusuar di tengah kegelapan.
Efek yang diinginkan Charles telah tercapai. Terlihat sosok samar pada sudut 30 derajat di sisi kanan kapal Narwhale.
Ketika sosok itu terlihat, semua orang di atas kapal terdiam kaku. Meskipun tidak bergerak, kemunculan sosok itu yang tiba-tiba menyebabkan semua orang secara tidak sadar bernapas lebih pelan.
” *Ahhhh! *” Tiba-tiba, Charles kembali memegangi kepalanya kesakitan. Rasa sakit yang hebat itu kembali dan mencengkeram pikirannya seperti sebuah cengkeram kuat.
Rasa sakit yang luar biasa itu membuatnya ingin merobek tengkoraknya sendiri untuk menjangkau otaknya dan mencabut tentakel yang tertanam di dalamnya.
“Kapten, apakah Anda baik-baik saja?” Dipp yang cemas bergegas mendekat dan dengan cepat membantu Charles berdiri.
“Kapten, kita berada di saat yang paling kritis; Anda harus bertahan,” kata Nico, sambil berjalan mendekat ke Charles dan menopangnya dengan lengan yang lain.
Ketegangan meningkat setiap menitnya; tato laba-laba di lehernya, yang hampir dilupakan Charles, mengirimkan rasa sakit yang membakar ke seluruh tubuhnya.
Meskipun merasakan sakit yang luar biasa, Charles tidak ingin membiarkan hal itu mengganggu masalah penting yang sedang dihadapinya.
“Jangan khawatirkan aku. Arahkan kapal lebih dekat. Kita akan segera mulai,” perintah Charles.
Saat jarak antara Narwhale dan sosok samar itu semakin mengecil, rasa sakit yang dialami Charles semakin hebat. Namun, ia menahan rasa sakit itu dengan tekad yang kuat.
“Semuanya, ayo bantu! Bawa barang-barang dari ruang perawatan,” instruksi Linda sambil menyeret sebuah peti kayu ke dek.
“Kapten, kondisi Anda sepertinya bukan penyakit. Maaf, tapi tidak ada yang bisa saya lakukan,” kata Linda. Kemudian, dia mengeluarkan tulang rusuk manusia dari peti dan mulai menggambar sesuatu di geladak.
Dengan bantuan yang lain, lingkaran sihir tiga lapis yang kompleks muncul di atas dek dalam waktu singkat. Sesekali, Linda akan mendiskusikan detailnya dengan Bandages untuk menyempurnakan detail lingkaran sihir tersebut.
“Cepat! Jangan berlama-lama lagi!” teriak Charles kesakitan sambil memegang kepalanya dengan satu tangan. Saat itu, tubuhnya basah kuyup oleh keringat seolah-olah baru saja ditarik keluar dari laut.
Di bawah pengawasan ketat semua orang, tiga anggota kru berjalan ke tengah lingkaran sihir sebelum duduk membentuk segitiga, dengan kaki bersilang.
Setelah menerima selembar kertas masing-masing dari Bandages, mereka mulai melantunkan mantra dengan suara rendah dan khidmat. Lembaran kertas itu berisi mantra-mantra jahat.
Saat nyanyian mereka semakin keras dan bersemangat, ekspresi mereka menjadi semakin histeris.
Tepat ketika nyanyian mereka meningkat menjadi jeritan histeris dan tak berarti, Charles tiba-tiba bergegas ke tengah lingkaran. Dia mengangkat lengan gergaji mesinnya dan mengayunkannya dengan kuat ke sekeliling tubuhnya.
*Csst! Csst! Csst!*
Kepala ketiga pria yang berteriak itu berguling ke tanah, dan darah panas menyembur dari arteri mereka, menghujani para penonton dengan warna merah tua.
Darah berceceran di tanah, di tubuh Charles, dan di wajah para anggota kru yang menyaksikan kejadian itu.
Namun, tak seorang pun repot-repot menyeka darah itu. Secara bersamaan, mereka, termasuk Charles, mengalihkan pandangan mereka ke arah sosok hitam raksasa yang berdiri seperti gunung di kejauhan.
Satu menit… Dua menit… Tiga menit berlalu, tetapi sosok itu tetap tak bergerak.
Kekecewaan terpancar dari wajah semua orang, sementara desahan dan gumaman frustrasi memenuhi udara.
Sambil masih memegangi kepalanya kesakitan, Charles terhuyung-huyung keluar dari susunan sihir yang berlumuran darah. “Jangan… menyerah. Kita lanjutkan!”