Bab 661: Normal
*Csst! Csst! Csst!*
Saat kepala-kepala berguling ke tanah satu demi satu, darah yang terus menyembur dengan cepat membeku menjadi genangan merah gelap dan segera mewarnai seluruh dek dengan warna merah tua.
Permukaan yang lengket membuat setiap langkah terasa tidak nyaman, tetapi tidak ada yang mempermasalahkannya. Saat ritual pengorbanan berlanjut, jumlah orang semakin berkurang dengan cepat.
Gergaji mesin itu, yang hampir seluruhnya berlumuran darah, akhirnya berhenti berputar. Ia mencoba kembali ke bentuk prostetiknya tetapi macet.
Sambil memegangi kepalanya, Charles melihat ke bawah dan menemukan serpihan tulang yang tersangkut di gergaji mesin. Inilah alasan mengapa gergaji mesin itu tidak bisa dikembalikan ke bentuk semula.
Dia menarik keluar pecahan tulang itu dan melemparkannya ke genangan darah yang kental sebelum terhuyung-huyung kembali dan duduk di bangku terdekat.
“Ah… sialan! Ini sangat sulit ditoleransi! Argh!” Dengan wajah meringis kesakitan, Charles memukul dahinya dengan tangan besinya yang berlumuran darah, setiap pukulan terasa lebih berat dari sebelumnya.
“Apakah kamu butuh obat bius? Itu mungkin bisa membantu meredakan rasa sakit,” tanya Linda sambil berdiri di dekatnya dengan tangan bersilang.
Charles menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kita berada di saat yang paling kritis. Obat bius akan mengganggu penilaian saya. Jangan berhenti. Lanjutkan dengan kelompok berikutnya. Linda, kau dan Grace akan bergabung dengan kelompok ini.”
“Baiklah, mengerti.” Linda mengangguk tenang. Kemudian dia meraih tangan Grace dan membawanya menuju susunan sihir yang berlumuran darah.
Mereka berdua mengobrol sementara dia mulai membersihkan mayat-mayat di tanah bersama korban-korban terpilih lainnya. Darah telah menodai lingkaran sihir, dan susunannya perlu digambar ulang.
Kali ini, bukan hanya tiga orang. Termasuk Linda dan Grace, total ada delapan orang. Mereka membentuk lingkaran dan mulai melafalkan mantra-mantra aneh yang tertulis di kertas itu.
Tiba-tiba, seorang pemuda berkerudung berhenti. Ia berjuang sambil menarik duri ikan biru sepanjang satu meter dari pangkal lehernya.
“Apa yang kau lakukan! Kenapa kau tiba-tiba berhenti? Apa kau tidak merasa malu karena begitu banyak orang menunggumu?” Linda dan para korban lainnya menatapnya dengan kesal.
Pemuda itu melambaikan tangannya meminta maaf, dan dengan senyum pahit di wajahnya, dia berkata, “Maaf, maaf. Tulang belakang itu adalah relik penyelamat hidup. Jika saya tidak mencabutnya, saya mungkin tidak akan mati. Itu kelalaian saya karena tidak mencabutnya lebih awal. Saya minta maaf.”
“Baiklah, cepat duduk dan lanjutkan pengorbanannya.” Masih menderita sakit kepala hebat, Charles sedikit menggerakkan tangan kirinya. Prostetik bajanya berubah menjadi gergaji mesin dan mulai beroperasi. Tetesan darah pada gergaji mesin itu terciprat ke bulu Lily.
Namun, Lily mengabaikannya; matanya tertuju pada sekelompok orang yang duduk di dalam susunan sihir itu.
Kelompok itu kembali melantunkan nyanyian pelan mereka, suara mereka semakin keras dari menit ke menit. Tepat ketika tanda-tanda kegilaan perlahan muncul di wajah mereka, Charles tiba-tiba menyela mereka. “Tunggu, delapan orang tidak ideal. Kita butuh satu orang lagi.”
Kedelapan korban itu bergumam mengeluh pelan. Diganggu dua kali berturut-turut sangat menjengkelkan bagi siapa pun. Bahkan Grace pun cemberut karena tidak puas.
Sambil memegangi kepalanya, Charles mengamati kerumunan penyintas, namun ia tetap tidak dapat menemukan kandidat yang cocok.
“Tidak apa-apa kalau begitu. Lily, kau bergabung dengan mereka.”
Charles mengulurkan tangan untuk meraih Lily dan melemparkannya seperti bola ke arah Grace.
Saat tertangkap basah oleh Grace, Lily berdiri di telapak tangan Grace dan menatap ke arah Charles. Wajahnya tampak ragu-ragu saat dia berkata, “Tuan Charles, saya…”
“Ada apa? Kalau kamu mau bicara, cepatlah. Kepalaku sakit sekali.”
“Tuan Charles, saya tidak ingin pergi duluan. Jika memungkinkan, saya ingin pergi bersama Anda.”
Melihat tatapan memohon Lily, Charles berdiri dan mulai berjalan menuju susunan sihir. Dia menghela napas, berkata, “Aku benar-benar tidak bisa menolakmu. Baiklah, aku sudah lelah menanggung rasa sakit ini. Dipp, sekarang kau yang bertanggung jawab.”
“Baik, Kapten!” seru Dipp dengan antusias sambil mengeluarkan sebuah benda runcing berwarna hitam.
“Hehe,” Lily tertawa kecil, dan senyum manis teruk spread di wajahnya saat Charles mendekatinya.
Charles mengambil salinan mantra itu, dan dengan Lily bertengger di bahunya, mereka mulai melafalkan mantra bersama-sama.
Saat suara mereka semakin keras dan ekspresi mereka perlahan dipenuhi kegilaan, Charles, dalam keadaan linglungnya, merasakan sebuah kekuatan menariknya ke atas. Rasanya seolah-olah sebuah tangan raksasa menyeret jiwanya menuju sosok yang samar itu.
Merasa cemas, Dipp mempererat cengkeramannya pada duri hitam itu sambil menunggu saat terakhir untuk mendekat.
“Ini hanya membunuh seseorang. Mengapa kau begitu gugup? Bukannya kau belum pernah mengambil nyawa sebelumnya,” kata Audric sambil tersenyum.
“Ini perintah kapten. Aku harus melaksanakannya dengan patuh, atau dia akan marah padaku.”
“Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Dia bagian dari rangkaian pengorbanan ini. Setelah dia mati, dia tidak akan bisa lagi membentakmu.”
Mendengar kata-kata Audric, Dipp terdiam sejenak sebelum mengangguk setuju. “Ya, kau benar. Kekhawatiranku berlebihan. Vampir, dengan begitu banyak orang yang dikorbankan kali ini, aku mungkin tidak mampu menangani semuanya. Bantu aku nanti.”
“Tentu. Kita berteman baik; tentu saja aku akan membantu.”
Saat mereka berbincang, ritual pengorbanan telah mencapai puncaknya. Dipp berhenti berbicara dan dengan tombak hitam di tangan, dia perlahan mendekati Charles dari belakang.
Saat Charles berada dalam jangkauan serangan, Dipp mengangkat paku hitam dan membidik arteri karotis Charles.
Tepat ketika duri hitam itu hendak menembus kulit Charles, sensasi mencengkeram yang tak tertahankan tiba-tiba menyerang pikirannya. Bulu kuduknya berdiri, dan secara naluriah ia sedikit menggerakkan lehernya ke belakang.
*Shcuk!*
Duri hitam tajam itu menusuk leher Charles secara miring, ujungnya muncul dari sisi lain. Seketika, gelombang rasa sakit yang hebat melanda Charles, dan rasa sesak di otaknya menghilang hampir bersamaan.
Charles merasa seperti sebuah bom meledak di kepalanya dan meninggalkan kekacauan yang besar.
Dipp hendak mencabut paku hitam dari leher Charles ketika tangan prostetik baja milik Charles mencengkeram pergelangan tangannya dan menghentikan tindakannya.
Kepanikan menyelimuti wajah Dipp yang tertutupi sisik. “Kapten, lepaskan cepat! Jika aku tidak mencabut durinya, kau tidak akan mati!”
“Mengapa aku harus mati? Mengapa ada bau darah yang begitu menyengat? Apa yang sedang aku lakukan?” Suara Charles dipenuhi kebingungan.
Saat Charles merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, dia memperhatikan Audric di seberang sana telah mengangkat kapaknya dan hendak mengayunkannya ke arah istrinya, Linda.
Tanpa sempat berpikir, naluri mengambil alih, dan dengan sekali pikir, puluhan tentakel tak terlihat muncul dari geladak dan melemparkan Audric ke langit gelap.
Charles dengan cepat melayangkan tendangan ke belakang dan membuat Dipp terlempar ke belakangnya. Di bawah tatapan heran para kru yang selamat, dia berdiri.
Dia menatap susunan sihir aneh di tanah, tumpukan mayat mengerikan di dekatnya, dan siluet hitam yang menjulang di kejauhan. Wajahnya meringis ketakutan.
*Apa… apa yang sedang terjadi? Mengapa aku membawa kruku ke sini untuk mati?*
Saat ia menelusuri ingatannya, ia menyadari bahwa beberapa saat yang lalu, ia tampak sama sekali tidak takut mati. Selain itu, mengirim Lily ke kematiannya terasa semudah mengirimnya untuk sarapan sendirian.