Bab 666: Ditemukan
Saat teriakan marah kru Narwhale semakin mendekat, Bandages menekan tangannya ke pintu tangga.
Sulur-sulur yang tebal dan kokoh dengan cepat menjalin diri menjadi penghalang untuk memblokir pintu masuk.
“Kapten… Ini tidak bisa terus berlanjut… untuk waktu yang lama… Kita perlu menemukan… akar penyebab dari semua ini…” Bandages mengingatkan.
“Tentu saja aku tahu itu. Tapi masalahnya adalah, jika aku tahu apa penyebabnya, aku pasti sudah memperbaikinya sekarang. Selain itu, kemampuan ini sangat tidak biasa sehingga bahkan Anna pun terpengaruh olehnya.”
Tepat saat itu, dinding tanaman rambat mulai memanas, dan bau asap memenuhi udara. Kru di luar telah menyalakan api.
Nico tak kuasa menahan diri untuk mengumpat keras, “Dasar orang-orang gila! Beraninya mereka membakar bagian dalam kapal? Apa mereka sudah bosan hidup!? Kita juga terlalu dekat dengan ruang penyimpanan senjata!”
Bandages mengangkat tangannya dan menekannya ke pintu lagi untuk memperkuatnya dengan lebih banyak sulur. Namun, Charles tahu bahwa ini hanya solusi sementara. Mereka harus segera pergi.
“Ayo pergi. Kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.” Dengan itu, Charles berubah menjadi kelelawar raksasa yang mengerikan. Ia mencengkeram keduanya menggunakan cakarnya, lalu menghilang dari dek paling bawah Narwhale dan muncul kembali di samping Narwhale bersama keduanya. Sebelum para kru sempat bereaksi dan menyerang mereka, mereka bergegas masuk ke dalam kegelapan dan menggunakannya sebagai kamuflase untuk bersembunyi dari orang lain.
Mereka telah berhasil melarikan diri dari Narwhale, tetapi mereka masih berada dalam situasi sulit. Charles telah “mengubah” dua anggota kru, jadi anggota kru lain yang telah dicuci otaknya pasti dalam keadaan siaga tinggi saat ini.
Dengan dua orang yang digendong, Charles juga tidak bisa bergerak sebebas sebelumnya.
“Sepertinya rencana kita untuk mengembalikan mereka satu per satu tidak akan berhasil lagi. Apakah kalian punya ide tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya?”
“Kapten, saya rasa… kita perlu menelusuri kembali… ke sumbernya… dan mencari tahu… kapan pertama kali kita… mulai bertindak aneh… Mungkin… kita bisa bekerja mundur… dan menemukan beberapa petunjuk…” saran Bandages.
“Mari kita coba dari belakang, ya? Biar kupikirkan dulu,” jawab Charles sebelum dengan cepat mengorek-ngorek ingatannya dan mengingat kapan pertama kali mereka menunjukkan perilaku abnormal.
Tindakan mereka yang dipengaruhi cuci otak dimulai di pulau mirip meteorit itu tepat setelah pertemuan mereka dengan Yayasan.
Saat itulah mereka mulai bertingkah di luar karakter.
Menurut rencana awal, mereka seharusnya kembali turun ke pangkalan di bawah, terlepas dari hasil negosiasi antara mereka dan Yayasan.
Mereka mengikuti rencana dan meninggalkan pulau itu, tetapi Narwhale secara aneh malah naik ke atas alih-alih turun untuk kembali ke pangkalan.
Terlebih lagi, Charles sendiri yang memberikan perintah itu.
Semua petunjuk mengarah kembali ke pulau itu, tetapi ketika Charles menelusuri kembali jejaknya dalam pikirannya, dia tidak menemukan sesuatu yang luar biasa.
Tepat saat itu, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Sesuatu yang penting sekilas terlintas di benaknya. Tampaknya itu adalah informasi penting yang akan membantu situasi mereka saat ini, tetapi entah mengapa ia kesulitan mengingatnya.
Rasanya seperti ada sebuah nama di ujung lidahnya, tetapi dia tidak bisa mengucapkannya dengan jelas.
*Sebenarnya apa itu? Petunjuk apa yang ada di benakku? Apakah aku melewatkan sesuatu yang penting?*
Saat Charles tenggelam dalam pikirannya, kedua orang yang berada di punggungnya tetap diam sambil menunggu dengan sabar, tidak ingin mengganggunya.
Setelah merenung selama setengah jam, sesuatu tiba-tiba terlintas di benak Charles. Dengan gembira, ia segera kembali ke wujud manusianya, merogoh saku mantelnya, dan mengeluarkan buku hariannya.
Dia teringat petunjuk penting itu! Pikiran yang terlintas sekilas adalah catatan dalam buku harian tersebut.
Saat itu, dia telah dicuci otak dan mengabaikan catatan-catatan yang dihasilkan buku harian itu secara otomatis; dia hanya melirik sekilas. Namun, tampaknya isi catatan-catatan itu berkaitan dengan kesulitan yang mereka alami saat itu.
Charles melemparkan buku harian itu ke udara dan berubah kembali menjadi kelelawar tepat waktu. Dengan kepakan sayapnya, ia dengan mudah menangkap buku harian itu di mulutnya.
Berpegangan erat di punggungnya, Bandages merangkak maju. Dia mengambil buku harian itu dan mulai membolak-balik halamannya.
“Coba periksa. Aku ingat buku harian itu menulis beberapa hal sendiri. Tapi saat itu, aku sudah dicuci otak dan tidak terlalu memperhatikan hal-hal itu. Perhatikan lebih teliti untuk melihat apakah ada petunjuk di sana!” desak Charles kepada Bandages.
Nico mengeluarkan korek api untuk memberikan penerangan bagi Bandages. Setelah membolak-balik beberapa halaman, Bandages mengangkat pandangannya dari buku harian itu dan berkata, “Kapten… aku tidak mengerti…”
Barulah kemudian Charles menyadari sesuatu. Sekalipun buku harian itu menulis catatan-catatannya sendiri, isinya tetap dalam bahasa Mandarin, bahasa yang tidak bisa dibaca Bandages.
“Baiklah, pegang jurnalnya terbuka di depanku. Aku akan membacanya.”
Mengikuti instruksi Charles, Bandage membuka jurnal itu, dan Charles mulai menelusuri catatan-catatan yang sebelumnya diabaikan.
*1 Oktober 809*
*Kami sekarang menuju lokasi 005-3 untuk melakukan ritual di sana. Meskipun agak ramai di kapal, kami memiliki persediaan yang cukup…*
“Balik halaman. Halaman ini tidak berguna.”
*3 Oktober 809*
*Perjalanan ini lebih tenang dari yang saya duga. Mungkin karena Yayasan sudah pernah menjelajahi rute ini sebelumnya. Kami belum menemui apa pun…*
“Berikutnya!”
*7 Oktober 809*
*Ya Tuhan. Aku benar-benar berada di bawah kendali 005-3. Bagaimana Dia bisa melakukannya? Selain itu, kendalinya sepertinya tidak terpengaruh oleh jarak. Ini buruk! Bahkan Anna pun terpengaruh olehnya. Situasinya saat ini… Aku harus menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini.*
Hari ini tanggal 7 Oktober, tetapi ini adalah catatan terakhir dalam buku harian itu. Buku harian itu sudah menuliskan catatan baru untuk besok.
*8 Oktober 809*
*Aku mati. Entah bagaimana kru berhasil menentukan lokasiku di udara dan menyuruh Lily menyergapku dengan meriam dek.*
*Dalam keadaan terluka parah, aku diseret ke tengah lingkaran sihir dan dieksekusi. Saat terbaring di sana, hendak menghembuskan napas terakhir, aku melihat benda-benda hitam merayap masuk ke tubuhku. Bintik-bintik hitam kecil yang menyerupai kunang-kunang.*
*Baru pada saat itulah aku menyadari dari mana semua itu berasal. Itu adalah serangga hitam kecil yang merayap keluar dari pakaian antariksa Yayasan. Merekalah yang mengendalikan kita selama ini.*
*Serangga?! Kunang-kunang hitam?!*
Charles dengan cepat mengingat kembali peristiwa-peristiwa yang mengarah ke momen ini dan secara naluriah melirik ke bawah ke arah dirinya sendiri. Baru saat itulah dia menyadari beberapa titik hitam kecil yang tersamarkan di antara bulunya. Tidak mungkin ada orang yang akan menemukannya kecuali mereka mencarinya dengan teliti pada diri mereka sendiri. Charles berhenti mengepakkan sayapnya dan membiarkan tubuhnya jatuh bebas. Dia mencoba melepaskan bintik-bintik hitam yang ukurannya hampir sebesar semut itu. Namun, dia menyadari bahwa bintik-bintik itu tampaknya tidak memiliki bentuk fisik karena jari-jarinya menembus bintik-bintik tersebut.
Tanpa ragu-ragu, Charles menggunakan cakarnya untuk mencungkil sedikit daging tempat bintik-bintik itu berada. Serangga hitam yang menempel pada daging yang dicungkil itu pun terpisah dari tubuhnya.
*Berhasil! *Charles akhirnya melihat harapan untuk mengatasi krisis yang mereka hadapi. Yang harus dia lakukan hanyalah menyingkirkan semua bintik hitam tersembunyi di Narwhale, dan krisis pencucian otak akan berakhir.
Namun sebelum itu, mereka masih perlu melakukan percobaan untuk memastikan keefektifan metode ini. Jika mereka bertindak gegabah dan melakukan kesalahan, keadaan akan menjadi lebih buruk bagi mereka.
Charles membagikan penemuannya kepada kedua pria yang ada di punggungnya. Wajah Nico langsung berseri-seri penuh harapan, dan dia menggunakan korek apinya untuk mencari bintik-bintik hitam di tubuh mereka.
Mereka bertiga dengan hati-hati dan teliti menghilangkan setiap titik hitam di tubuh mereka. Setelah Nico tidak lagi melihat titik hitam di tubuhnya, dia dengan hati-hati mencabut duri hitam yang mencuat dari lengannya.