Bab 673: Pertemuan Dewan Laut Bawah Tanah
Semua orang tercengang saat mereka menatap Narwhale yang perlahan memasuki pos terdepan.
Lima pesawat udara penjelajah telah berangkat untuk sebuah ekspedisi, tetapi hanya satu yang berhasil kembali. Apa sebenarnya yang mereka alami di sana?
Bukankah seharusnya mereka bernegosiasi dengan yang disebut Yayasan?
Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini?
Ketika Charles mengumumkan bahwa ia telah memulai kerja sama awal dengan Yayasan, wajah semua orang berseri-seri gembira, dan mereka langsung melupakan korban jiwa dalam ekspedisi tersebut.
Meskipun mereka merasa sedih karena begitu banyak orang meninggal, orang yang hidup selalu lebih penting daripada orang yang meninggal, jadi mereka tidak keberatan untuk mengesampingkan masalah itu untuk sementara waktu.
Tak lama kemudian, rapat Dewan Laut Bawah Tanah pun diadakan, dan Charles kembali melihat wajah para gubernur Laut Bawah Tanah. Ia melihat sekeliling dan mendapati bahwa jumlah gubernur telah sedikit berkurang.
Pada pertemuan sebelumnya, terdapat lebih dari seratus gubernur, tetapi sekarang, hanya sedikit lebih dari seratus gubernur yang hadir.
“Ini adalah peta kegelapan. Yayasan juga sedang menjelajahi kegelapan saat ini, dan mereka telah mencakup area yang jauh lebih besar daripada yang telah kita jelajahi sejauh ini,” kata Charles. Dia menekan cakram logam itu, dan peta tiga dimensi yang menyerupai nebula muncul di hadapannya.
Peta itu berbentuk seperti gelendong—sempit di bagian bawah dan lebar di bagian atas. Setiap titik pada nebula itu tidak mewakili bintang atau planet, melainkan mungkin sebuah pulau terapung atau sesuatu yang lain.
Titik-titik tersebut memiliki beragam warna, dengan warna hitam dan ungu tua sebagai warna yang paling umum.
Charles membuka mulutnya dan hendak berbicara ketika sebuah hologram Feuerbach muncul di sebelah peta.
“Selamat malam semuanya. Izinkan saya memperkenalkan Anda pada kegelapan Laut Bawah Tanah.”
Feuerbach dengan lembut menarik peta seukuran bola sepak di sampingnya, dan peta holografik itu membesar, meliputi semua orang. Para gubernur belum pernah melihat hal seperti ini, dan mereka takjub dalam hati melihat pemandangan itu.
“Setiap warna mewakili tingkat bahaya tertentu. Warna hitam berarti titik-titik tersebut telah dieksplorasi secara menyeluruh dan dianggap aman dari bahaya apa pun.”
“Tentu saja, kita tidak bisa sepenuhnya lengah. Langit yang diselimuti kegelapan adalah tempat yang ramai, jadi kita tidak bisa memastikan bahwa tidak akan ada apa pun yang kembali menempati titik-titik yang ditandai dengan warna hitam ini.”
Feuerbach menunjuk ke dua pulau terapung yang telah dijelajahi Charles.
“Nebula ungu berarti tempat itu berbahaya. Bisa jadi itu memang tempat yang berbahaya, atau ‘entitas’ aktif telah terlihat di tempat itu,” jelas Feuerbach, sambil menunjuk ke tempat ditemukannya 005-3.
“Warna kuning berarti tempat tersebut tidak diketahui. Tempat-tempat yang tidak diketahui selalu berubah, dan hampir tidak ada informasi tentangnya.”
Saat itu, Jenny, perwakilan sementara dari Western Seas, bertanya, “Apakah Anda memiliki informasi tentang apa yang disebut ‘bahaya’ yang telah Anda sebutkan? Kami perlu mengetahui informasi sebanyak mungkin.”
Feuerbach melirik Jenny dengan jijik, lalu menjawab, “Sekilas melihatmu saja sudah cukup bagiku untuk tahu bahwa kau bukan seorang penjelajah. Maksudku, Kapten Charles kita yang terhormat tidak akan mengajukan pertanyaan yang begitu naif.”
“Ada ‘entitas’ di luar sana yang mampu memengaruhi Anda begitu Anda menyadari keberadaannya, jadi lebih baik tetap tidak menyadari beberapa hal demi keselamatan Anda. Semakin sedikit yang Anda ketahui, semakin aman Anda.”
Ekspresi Charles tampak serius saat ia menatap nebula ungu, seolah sedang merenungkan sesuatu. *Apakah para Dewa dari dunia permukaan tinggal di tempat-tempat yang ditandai dengan warna ungu itu?*
“Mohon maaf atas kekasarannya. Penduduk Laut Barat memang tidak pernah benar-benar antusias dengan eksplorasi. Ngomong-ngomong, boleh saya panggil Anda apa, Tuan Yayasan?” tanya Jax sambil tersenyum pada hologram Feuerbach di udara.
“Itu bukan nama asli saya, tapi Anda boleh memanggil saya Feuerbach.”
Jax tersenyum mendengar jawaban itu, dan ia terdengar rendah hati saat berkata, “Kalau begitu, Tuan Feuerbach, bisakah Anda memberi tahu kami ke arah mana Anda menjelajahi kegelapan? Jika Anda tidak keberatan, tolong beri tahu kami juga apa yang harus kami lakukan.”
Alih-alih menjawab langsung, Feuerbach melirik Charles yang berdiri diam di sebelahnya dengan penuh pertanyaan.
“Silakan saja; saya mendengarkan.”
Feuerbach sedikit membungkuk dan meremas tangannya dengan lembut.
Peta kembali ke ukuran aslinya, dan Feuerbach menggeser ke kanan.
“Kami telah mengikuti jalur ke arah timur dalam penjelajahan kami. Kegelapan Laut Bawah Tanah sangat luas, tetapi tidak tak terbatas. Setelah kami mencapai batasnya, kami dapat menggunakan informasi itu untuk menemukan pusat kegelapan, yang pasti merupakan titik jangkar kegelapan tersebut.”
Sambil menatap peta yang bertitik-titik itu, Charles berpikir, *Seberapa luaskah kegelapan itu meluas di sana? Yayasan telah menjelajahinya begitu lama, tetapi mereka masih belum melihat batas-batasnya?*
“Saya punya pertanyaan. Mengapa tidak naik saja? Bagaimana jika titik jangkar yang Anda sebutkan terletak di suatu tempat di atas, bukan di timur atau di barat?” tanya Gubernur Julio, dan suaranya terdengar mendominasi seperti biasanya saat menggema di seluruh tenda.
“Menurut penelusuran kami sejauh ini, kegelapan hanya dapat naik hingga setinggi *ini *. Ia tidak mampu memprovokasi keberadaan yang berada di atas titik ini,” kata Feuerbach, sambil menunjuk batas atas peta tiga dimensi tersebut.
“Eksistensi apa?” tanya Anna. Matanya yang berkilauan dengan cahaya tajam membuatnya menonjol di antara kerumunan.
Feuerbach menoleh ke Charles. “Kapten, ini pertanyaan yang tidak terkait dengan kolaborasi kita yang akan datang. Anda tidak perlu jawaban atas pertanyaan itu, kan?”
“Apakah mengetahui informasi itu akan mengancam nyawa kita?” tanya Charles.
“Tidak juga. Saya hanya berpikir itu tidak relevan di sini. Jika Anda benar-benar ingin tahu, beri saya waktu sebentar untuk meminta izin.”
Setelah itu, hologram Feuerbach lenyap begitu saja. Tenda itu langsung dipenuhi bisikan saat para gubernur berkumpul dalam kelompok tiga atau lima orang untuk membahas apa yang baru saja terjadi.
“Kau yang pertama kali menghubungi mereka, jadi seberapa banyak yang kau ketahui tentang Yayasan itu?” tanya Julio sambil berjalan mendekati Charles.
“Tidak jauh berbeda darimu. Menurut informasi yang telah kukumpulkan sejauh ini, mereka adalah sebuah organisasi yang didirikan seribu tahun yang lalu oleh manusia dari dunia permukaan. Tugas mereka adalah untuk menahan dan mempelajari berbagai peristiwa aneh, fenomena anomali, dan individu misterius.”
“Sederhananya, bisa dikatakan mereka berurusan dengan peninggalan-peninggalan kuno. Pada saat itu, terdapat hampir tujuh miliar manusia di permukaan bumi, dan dunia membutuhkan sebuah organisasi untuk menangani peninggalan-peninggalan tersebut, atau mereka akan menjadi ancaman besar bagi manusia.”
“Lagipula, relik memiliki kemampuan aneh dan khusus yang dapat dengan mudah mengganggu kehidupan sehari-hari manusia atau menyebabkan kekacauan di seluruh dunia.”
“Dengan demikian, Yayasan itu didirikan, tetapi keberadaannya disembunyikan dari masyarakat pada saat itu. Sayangnya, mereka gagal melindungi dunia permukaan. Jika mereka berhasil, maka tempat ini tidak akan seperti sekarang ini.”
Jax berjalan menghampiri Charles dan bertanya, “Bagaimana kau tahu bahwa mereka melindungi dunia permukaan dari pengaruh relik, bukannya menggunakan relik tersebut untuk memengaruhi dan menguasai dunia? Aku tidak percaya mereka begitu *tidak *mementingkan diri sendiri.”
“Yah, ini sederhana. Semua ini karena aku berasal dari dunia permukaan, dan aku belum pernah mendengar tentang mereka sejak aku berada di sana. Bahkan, tidak ada jejak keberadaan mereka sama sekali.”
Jax tersenyum mendengar ucapan Charles dan dengan tenang menyesuaikan kacamata satu lensanya. Dia tidak lagi mengajukan pertanyaan apa pun.
“Karena mereka begitu tidak mementingkan diri sendiri, apakah kamu benar-benar percaya bahwa mereka dapat dipercaya?” tanya Julio.
Charles sedikit mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Mereka sama sekali tidak bisa dipercaya. Yayasan itu seharusnya telah dimusnahkan oleh Dewa-Dewa Laut Bawah Tanah, jadi aku bahkan tidak yakin apakah Yayasan yang kita hadapi ini adalah Yayasan asli dari seribu tahun yang lalu.”
“Lebih buruk lagi, kita bahkan tidak mengetahui latar belakang sebenarnya dari Yayasan sebelum kita. Terlebih lagi, sudah seribu tahun—lebih dari selusin generasi telah berlalu sejak Yayasan didirikan, jadi saya sulit percaya bahwa prinsip-prinsip mereka sama sekali tidak berubah.”