Bab 693: Musim Gugur
Saat tentakel raksasa itu menghilang, semuanya kembali normal secara bertahap. Ketika sinar matahari yang terang akhirnya lenyap, pesawat udara reyot itu tidak lagi mampu mempertahankan penerbangannya dan dengan cepat jatuh ke dalam kegelapan di bawah, membawa serta para penumpangnya.
Tepat saat itu, seekor kelelawar besar yang cacat melesat melintasi kegelapan dan tiba di kapal udara yang tak dapat dikenali. Deknya, yang seharusnya rata, tampak terpelintir dan berkerut. Sepertinya kapal itu telah berubah menjadi selembar kertas, yang diremukkan lalu diratakan kembali.
Sayangnya, orang-orang di atas kapal mengalami nasib yang sama. Grace tergeletak di lantai. Perutnya pecah, dan isi perutnya yang mengepul tergeletak di dek.
Grace kehilangan banyak darah akibat lukanya, tetapi Charles tidak datang mencarinya. Dia mencari di dek kapal tetapi terkejut mendapati bahwa Lily dan Paus Lylejay sama-sama hilang!
Charles mengangkat Grace yang terluka parah dari geladak dan menatap wajahnya; separuh wajahnya berlumuran darah.
“Di mana Lily? Ke mana Lily dan Paus pergi?” tanya Charles.
Namun, Grace tetap tak bergerak dengan mata tertutup. Sepertinya dia sudah tidak hidup lagi. Pesawat udara yang cacat itu masih terus turun, dan turun dengan cukup cepat.
Charles melirik Swann dan melihat bahwa tubuh Swann telah berubah menjadi gumpalan darah di seluruh dek.
Charles membentangkan sayapnya dan mengangkat bagian tubuh Swann yang berupa daging menggunakan salah satu cakarnya dan bagian mekanik Swann dengan cakar lainnya. Kemudian, ia terbang dengan Grace dalam pelukannya.
Tak lama setelah kepergian Charles, pesawat udara yang bobrok dan cacat itu mulai hancur dan berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan “bangkai paus” tetapi unik di kehampaan jurang kegelapan.
Dua jam kemudian, Charles merenungkan kejadian baru-baru ini di luar ruang perawatan Narwhale. Lily hilang, dan Paus kemungkinan besar telah membawanya pergi.
Dilihat dari kenyataan bahwa Grace pun masih hidup, kemampuan khusus Lily pasti telah melindungi semua orang. Sayangnya, kemampuan itu melindungi *semua orang *, yang berarti bahwa mereka yang seharusnya mati masih hidup.
*Klik.*
Terdengar bunyi klik dari pintu ruang perawatan, dan sesaat kemudian pintu itu didorong hingga terbuka. Charles berdiri dan bergegas masuk ke ruang perawatan.
“Seluruh sisi kanan tubuh gadis ini tampak seperti terkoyak lalu dijahit kembali. Tulang, organ, kulit, dan dagingnya tidak luput. Saya harus menggunakan berbagai macam obat-obatan terlarang hanya untuk menyelamatkan nyawanya.”
Hati Charles sedikit melunak saat menatap gadis muda yang terbalut perban dari kepala hingga kaki. Namun, hatinya kembali mengeras hampir seketika setelah itu.
“Selama dia masih hidup, itu bagus. Ngomong-ngomong, bisakah kau membangunkannya? Aku perlu menanyakan beberapa hal padanya,” tanya Charles.
Linda mengambil sebuah jarum suntik logam dan mengisinya dengan obat sebelum segera memberikannya kepada Grace.
Grace perlahan membuka matanya, tetapi mata kanannya, yang seharusnya memancarkan cahaya penuh kepolosan dan kemurnian, tampak seperti pecahan kaca saat dia bergumam, “Kapten… bagaimana penampilanku? Apakah aku menyelesaikan misiku?”
Charles memasang senyum yang dipaksakan dan mengangguk. “Kau telah menyelesaikan misimu, dan kau melakukannya dengan sangat baik.”
Mata Grace sedikit melengkung seolah sedang tersenyum, tetapi tidak mungkin untuk memastikannya karena seluruh tubuhnya tertutup perban dari kepala hingga kaki.
Karena Grace sudah bangun dan mampu diajak berbicara, Charles tidak lagi berlama-lama dan langsung bertanya, “Ceritakan apa yang kau katakan di kapal itu? Apakah kau melihat Lily dan seorang anak laki-laki tampan? Apa yang terjadi pada mereka?”
Grace ingin menggelengkan kepalanya, tetapi Linda menahan kepalanya dengan kedua tangan. “Aku… aku tidak tahu apa yang terjadi. Kurasa… aku pingsan karena kesakitan saat… perutku meledak.”
Charles tampak sedikit kecewa dengan pengungkapan itu. Jelas, dia tidak akan mendapatkan petunjuk apa pun dari Grace.
“Bagaimana perkembangan pengobatan Swann?” tanya Charles kepada Linda.
Linda melepaskan kepala Grace dan menarik tirai putih.
“Sejujurnya, aku bahkan belum mencoba merawatnya. Aku memeriksanya, tetapi aku tidak melihat satu pun organ manusia biasa di dalam tubuhnya. Saat ini, dia lebih seperti… Maaf, aku tidak tahu bagaimana menggambarkannya.”
Linda menyingkir dan memberi isyarat ke arah nampan logam di dekatnya yang berisi sepotong daging yang merayap menuju tumpukan besi tua. Menangani hal seperti itu memang terlalu sulit untuk dia lakukan.
“Masih hidup?” Charles mengambil sepotong tulang dari gumpalan daging itu, menggoyangkannya bolak-balik.
Gumpalan daging itu menggeliat, dan suara rendah yang teredam bergema dari dalamnya. “Pergi…”
Charles berbalik dan meninggalkan ruang perawatan. Sang Terpilih dari Sang Pemakan tidak akan mati semudah itu, tetapi dia harus menunggu Swann pulih sampai batas tertentu sebelum dia bisa mulai menginterogasinya.
Saat keluar dari ruang perawatan, Charles melihat para anggota kru berdiri di luar, sepertinya sedang menunggunya.
“Kapten, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”
“Kita akan pulang,” kata Charles dengan tenang.
“Kapten, apakah Anda benar-benar baik-baik saja? Ya, Lily masih hilang, tetapi kita akan menemukannya suatu hari nanti,” kata Dipp dengan hati-hati.
Charles berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya sedikit. “Saat ini kita tidak punya petunjuk tentang keberadaannya. Mencari Lily secara membabi buta hanya akan membuang waktu. Mari kita kembali dulu dan membuat rencana.”
” *Hah? *” Para anggota kru terkejut.
“Paus tidak akan menyakiti Lily. Dia jelas menganggap Lily sebagai Dewa Cahaya. Tidak sulit untuk menyimpulkan apa yang dia rencanakan. Dia pasti akan kembali ke Laut Bawah Tanah, jadi kita hanya perlu memasang jebakan untuknya di Benteng Lubang Kolosal.”
Setelah itu, Charles berbalik dan berjalan menembus kerumunan untuk kembali ke Ruang Kapten. Begitu memasuki ruangannya, ekspresi tenang Charles lenyap dan digantikan oleh penderitaan.
Charles mengeluarkan sebotol alkohol dari dasar laci di kamarnya dan meneguknya dalam jumlah besar. Wajah Lily yang hilang dan Grace yang terluka parah dalam benaknya sedikit memudar.
*Apakah ini benar-benar sepadan? Apa yang akan terjadi jika aku kembali saja ke Laut Bawah Tanah dan mengambil alih semuanya dari atas daripada pergi ke sini sendirian? Apakah insiden ini tidak akan terjadi sama sekali?*
*Kami telah menjalin hubungan kerja sama dengan Yayasan, jadi mungkin para penjelajah dapat melakukan hal yang sama baiknya tanpa saya. Mengapa saya harus datang ke sini dan membahayakan keluarga saya?*
Charles merenungkan apa yang telah dilakukannya sejauh ini di ruangan yang remang-remang itu. Hilangnya Lily membuatnya merasa seolah-olah ia kembali ke masa ketika Lily masih meninggal. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak ragu apakah ia benar-benar telah berubah atau tidak.
Tiba-tiba, Charles teringat kata-kata Swann tentang Anna.
Charles meneguk lagi minuman keras di tangannya hingga tanpa sadar menghabiskan seluruh isi botol. Dia tidak tahu kapan dia tertidur, tetapi ketika dia membuka matanya lagi, hari sudah berganti keesokan harinya.
Charles kembali ke ruang perawatan dengan mata merah.
Suara gemerincing roda gigi langsung terdengar di telinganya begitu ia melangkah masuk ke ruang perawatan.
Gumpalan daging itu, yang merupakan Swann, telah pulih secara signifikan dibandingkan kemarin. Bagian daging Swann akhirnya tampak sedikit manusiawi saat ia memegang kunci inggris sambil sibuk memperbaiki bagian mekaniknya.
Tepat saat itu, Linda yang mengenakan mantel putih berjalan menghampiri Charles dan berkata, “Kapten, kondisi Grace sangat buruk. Sekalipun dia pulih, paling banter dia hanya bisa berjalan. Saya sarankan Anda memensiunkannya.”
“Dan saya yakin dia sudah menyelesaikan misinya,” tambah Linda cepat, tampaknya takut Charles akan menolak sarannya.
Charles menoleh ke tempat tidur di sebelahnya dan menatap Grace, yang masih terbalut perban. “Baiklah, mari kita suruh dia kembali ke Laut Bawah Tanah, dan kita akan memberinya kompensasi seolah-olah dia gugur dalam pertempuran.”
Linda menghela napas lega mendengar ucapan Charles.
“Kapten, saya tidak mau kembali,” Grace menyela. Suaranya terdengar lemah, tetapi tekad yang kuat dalam kata-katanya tak terbantahkan. “Saya ingin tetap tinggal di Narwhale!”