Bab 694: Kembali
Charles dan Linda menatap kosong pada gadis muda yang babak belur di atas ranjang.
Tak satu pun dari mereka menyangka dia akan mengucapkan kata-kata seperti itu.
Namun, luka yang dialami gadis muda itu terlalu parah. Charles menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, kau telah memenuhi tugasmu, jadi kau bisa pensiun sekarang.”
Grace berusaha untuk duduk. Charles menghendakinya, dan sebuah tentakel tak terlihat membantunya berdiri.
“Jika saya mengundurkan diri, siapa yang akan menggantikan posisi saya?” tanya Grace.
“Kau tak perlu khawatir soal itu. Lagipula, apa yang akan kulakukan selanjutnya tidak membutuhkan jasamu,” kata Charles dengan tenang. Ia berencana untuk berurusan dengan Anna dan Paus sebelum kembali memasuki kegelapan.
Namun, Grace menggelengkan kepalanya dengan keras kepala dan berkata, “Tidak, aku harus tetap di sini, atau orang yang mengambil alih tubuhku akan mati!”
Linda menjadi cemas mendengar ucapan Grace. Karena takut Charles akan mengangguk setuju dengan kata-kata Grace, dia melangkah maju dan berkata, “Bagaimana denganmu? Bukankah kamu akan mati jika hal ini terjadi lagi?”
“Tetapi-”
“Cukup!” Charles melambaikan tangannya dengan kuat dan berkata dengan tegas. “Tidak ada tapi! Kau sudah tidak berguna lagi di sini, jadi kau harus turun!”
Charles bahkan tidak menunggu jawaban Grace saat dia berbalik dan berjalan keluar dari ruang perawatan.
Linda menatap Charles yang menjauh dengan terkejut. Setelah bersama selama bertahun-tahun, Linda yakin bahwa dia mengenal kaptennya dengan sangat baik, dan dia yakin bahwa Charles tidak memensiunkan Grace karena dia sudah tidak berguna lagi.
“Dasar orang gila yang egois!” Swann mengumpat. Ia mengumpat dengan suara rendah sambil berbaring di tempat tidurnya, tetapi Charles tetap mendengarnya. “Dasar bajingan sok suci dan egois! Kau sangat bodoh sehingga meskipun kau mencungkil otakmu dan memberikannya kepada anjing, mereka tidak akan memakannya!”
Charles sebenarnya tidak peduli dengan sasaran kutukan Swann; dia mengabaikan kutukan itu dan langsung menuju jembatan untuk memeriksa peta yang telah digambarnya sendiri.
Dia menggerakkan jarinya ke bawah tiga kotak dari tempat mereka menyergap Paus dan melihat nebula ungu di dekatnya, yang berarti itu adalah tempat yang berbahaya.
*Jika Paus dan Lily jatuh ke laut, maka ada kemungkinan besar mereka memasuki tempat ini. Dilihat dari kondisi Grace, Paus pasti juga terluka parah. Apakah mereka baik-baik saja?*
Wajah Lily yang tersenyum muncul di benaknya, dan alisnya sedikit mengerut. Ini adalah kali kedua gadis kecil itu meninggalkannya, dan dia tidak bisa menahan rasa cemas memikirkan bahwa Lily berada di tangan Paus.
Namun, Charles segera menekan emosinya. Khawatir tidak ada gunanya, karena itu tidak akan menyelamatkan Lily.
*Klik, klik, klak!*
Serangkaian bunyi klik bergema, disertai derit roda gigi. Charles berbalik dan melihat dua pipa kuningan yang terhubung ke tiga jari berlumuran darah mendorong pintu menuju anjungan hingga terbuka.
Swann membungkuk seperti kurcaci bungkuk dan cacat, terhuyung-huyung memasuki jembatan.
“Apa langkahmu selanjutnya? Paus masih hidup,” tanya Swann.
“Dia pasti akan kembali ke Laut Bawah Tanah. Kita hanya perlu menunggunya di pulau di bawah Benteng Lubang Kolosal. Selain itu, aku perlu menyelesaikan beberapa urusan di sana.”
Swann tersenyum sinis dan bertanya, “Apakah kau takut? Takut dia akan menyergapmu saat kau sedang menjelajah di sini?”
Charles menatap sosok Swann yang cacat dan bertanya, “Paus masih hidup. Apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan bergabung denganku untuk menghadapi Paus lagi?”
” *Hmph! *Apa kau benar-benar berpikir itu mungkin setelah apa yang terjadi? Jika wanitamu datang ke sini dan bekerja sama dengan kami, Paus pasti sudah mati dalam penyergapan itu! Sekarang, kita berada dalam kekacauan seperti ini, dan itu semua salahmu!”
“Aku tak bisa mempercayaimu sekarang, dan aku juga tak bisa mempercayai wanitamu. Seperti kata pepatah, andalkan air, air akan mengalir; andalkan perahu, perahu akan bergerak; mulai sekarang aku hanya akan mengandalkan diriku sendiri,” gumam Swann. Wajahnya yang terluka memperlihatkan kebencian yang begitu ekstrem hingga seolah meresap ke dalam tulang-tulangnya.
Charles merenungkan sesuatu sebelum melihat ke luar jendela dan menatap kegelapan pekat di luar. “Percuma saja meskipun kau bersama Ronker. Paus berhasil mengalahkanmu sekali bahkan dengan bantuannya, jadi dia pasti bisa mengalahkanmu untuk kedua kalinya.”
Swann menggelengkan kepalanya dan tertawa dingin. “Tidak, tidak, tidak. Dia memang menjadi lebih muda, tetapi dia juga menjadi jauh lebih lemah. Seorang Yang Terpilih tanpa Keilahian yang telah memilihnya seperti seorang kapten tanpa kapal.”
“Aku hanya perlu mengambil Ronker dan menunggu kesempatan emas untuk menyerang. Dia pasti akan mati sebelum itu!”
Kata-kata Swann membuat Charles teringat saat Swann menyerang Pulau Hope, Charles tak kuasa menahan diri untuk berpikir apakah ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuh Swann yang sudah lemah atau tidak.
Lagipula, dia sangat yakin bahwa Swann akan menargetkannya selanjutnya begitu Paus meninggal.
Charles menatap Swann, dan tentakel tak terlihat muncul, melilit erat di sekitar Swann.
“Maaf, kamu belum bisa pergi. Aku masih butuh bantuanmu untuk beberapa hal.”
Pupil mata Swann menyempit saat ia menatap Charles dengan tak percaya. “Apa…?”
“Sudah kubilang kau belum boleh pergi. Aku masih butuh bantuanmu. Lagipula, koreksi aku kalau salah, tapi begitu Paus meninggal, aku yakin kau akan menyerangku selanjutnya,” jelas Charles.
“Itu tidak masuk akal!” Swann mengamuk. Dia berbalik untuk pergi, tetapi tentakel tak terlihat di sekelilingnya melilit tubuhnya yang babak belur itu dengan lebih erat.
“Kau—” Sebelum Swann dapat menyelesaikan kalimatnya, tiga tentakel menyumbat mulutnya, mencegahnya berbicara lebih lanjut.
Narwhale kembali dengan selamat ke pos terdepan terdekat dengan menempuh rute kembali yang telah ditandai. Charles tidak membuang waktu dan segera membuat laporan tentang Paus dan menyebarkan informasi tersebut melalui telegram.
Dia juga memerintahkan semua orang di permukaan untuk siaga dan memasang poster buronan.
Charles tidak tinggal terlalu lama di pos terdepan itu; dia dan krunya menaiki kereta berikutnya menuju Benteng Colossal Hole pada sore harinya.
***
Di tengah kekacauan, Charles tiba-tiba berdiri dan melihat sekeliling dengan linglung ke arah kabut merah darah yang tiba-tiba menyelimuti mereka. Kemudian, dia berjalan maju, seolah mencari sesuatu.
Charles berjalan cukup lama ketika ia melihat bayangan besar bergerak di tengah kabut tebal. Jantungnya berdebar kencang, dan ia berlari panik ke arah itu.
Dia berlari cukup lama hingga akhirnya berdiri di depan tebing. Dia mengamati sekelilingnya, tetapi tidak menemukan apa yang dicarinya.
Karena kelelahan, Charles hendak bersandar di sisi tebing ketika sebuah bola mata merah raksasa seukuran lapangan sepak bola tiba-tiba muncul di sisi tebing!
“Gao…”
Charles mendongak dan melihat bola mata merah raksasa menatapnya. Wajahnya diliputi keterkejutan, dan dia mundur beberapa langkah. Getaran hebat mengguncang gunung itu, dan gunung itu berubah bentuk.
Beberapa saat kemudian, Charles tercengang ketika menyadari bahwa gunung itu sebenarnya bukanlah gunung—melainkan tentakel yang begitu besar sehingga tampak menembus bumi dan menembus langit!
Kabut merah darah itu perlahan menghilang, dan Charles akhirnya melihat apa yang ada di tentakel tersebut. Organ dan anggota tubuh yang tampak aneh berkembang biak dengan cepat di tentakel itu membentuk kepala Anna yang kolosal!
Kemudian, langit seolah terbelah saat sebuah tangan raksasa muncul dari tentakel. Sekumpulan tentakel yang menggeliat dan dipenuhi bola mata bercahaya berada di dalam tangan itu. Pupil berbentuk salib dari bola mata bercahaya itu memberi tahu Charles bahwa dia sedang menatap putrinya. Sparkle ada di tangan raksasa Anna!
Kepala Anna yang kolosal terbelah menjadi mulut mengerikan yang tampaknya mampu melahap seluruh dunia. Kemudian, dia dengan tegas melemparkan Sparkle ke dalam mulutnya dan mengunyahnya.
“Gao Zhiming~ Lihat! Aku telah menjadi Dewa! Sekarang setelah aku menjadi Dewa, masalah kita bukan lagi masalah. Masalah itu menjadi hal sepele!”
“Tidak! Tidak! Tidak!!” Charles yang bermandikan keringat dingin tiba-tiba membuka matanya dan mendapati anggota kru-nya menatapnya dengan terkejut.
Sebuah kereta melaju kencang di jalur kereta api yang telah dibangun di wilayah semi-gurun di permukaan bumi. Cahaya ungu redup yang menyinari wajah semua orang melalui jendela membuat semua orang merasa seolah-olah hari sudah senja.