Bab 706: Surat
Di halaman belakang Rumah Gubernur di Pulau Annarles, Charles sedang melukis putrinya, yang melayang di udara. “Sparkle, angkat sedikit tentakel ketigamu di sebelah kiri. Bagus, hebat sekali. Sekarang tahan… tahan. Selesai!”
Charles menatap hasil karyanya di papan gambar dengan senyum puas. Sekumpulan tentakel yang menggeliat dan dipenuhi bola mata bercahaya turun ke arahnya dan menatap potret di papan gambar.
Lukisan itu menggambarkan sekelompok tentakel yang dipenuhi bola mata hijau bercahaya dengan pupil berbentuk salib di tengahnya. Latar belakangnya adalah menara hitam, yang merupakan lift yang menuju ke monorel gantung, dan kapal udara yang menuju ke dunia permukaan.
Secara keseluruhan, lukisan itu tampak sebagai integrasi yang koheren dan harmonis dari banyak elemen yang kontras.
“Bagaimana menurutmu? Ayah cukup hebat, kan?” tanya Charles tanpa menoleh ke arah Sparkle.
“Aku sangat menyukainya. Ini sangat indah. Kamu juga harus melukis satu untuk Ibu.”
“Lupakan saja. Aku sudah melakukan itu, tapi dia tipe orang yang tidak bisa diam. Paling lama, dia bisa duduk diam selama tiga puluh menit sebelum mulai berteriak-teriak ingin memakan seseorang,” kata Charles. Dia menurunkan lukisan di depannya dan melipatnya sebelum menyimpannya ke dalam buku hariannya.
Charles mengeluarkan jam sakunya dan meliriknya.
“Sudah selarut ini?” kata Charles, terdengar terkejut. “Ayo, Sparkle. Mari kita cari sesuatu untuk dimakan.”
“Mmhm!” Sparkle berubah menjadi seorang gadis kecil dan menarik Charles menuju jalanan di luar.
Pulau Hope memiliki lebih banyak penduduk dibandingkan Pulau Annarles, dan udaranya juga sedikit lebih pengap. Namun, Pulau Annarles relatif lebih ramai dan penuh kehidupan. Tidak ada jam malam di sini, karena merupakan pusat transportasi antara Laut Bawah Tanah dan dunia permukaan.
Pasangan ayah dan anak perempuan itu berjalan menyusuri jalanan yang ramai, dan mereka mendapati suasana pasar di sini sangat berbeda dibandingkan dengan pulau-pulau lainnya.
Pulau Annarles memang merupakan pusat transportasi; semua sumber daya yang akan dikirim ke permukaan akan dipilah di sini sebelum dimuat ke dalam kapal udara dan dikirim ke atas secara bertahap.
Charles dan Sparkle melihat orang-orang sibuk mengantar dan menerima barang sepanjang waktu. Semua orang sangat sibuk, sehingga suasana di sini jauh lebih baik daripada di pulau-pulau lain. Semua orang begitu sibuk sehingga mereka hampir tidak punya waktu lima menit untuk makan, sehingga tampak seolah-olah mereka semua telah melupakan kenaikan permukaan laut.
Charles mendongak ke arah lubang besar di atas kepalanya dan merasa sedikit terharu melihat pesawat udara naik turun tanpa henti. Saat 010 masih di sini, Charles tidak pernah menyangka tempat ini akan menjadi begitu ramai.
Saat Charles larut dalam emosinya, isak tangis yang tertahan terdengar di telinganya yang tajam. Suara itu sangat mencolok di tengah hiruk pikuk dan teriakan kerumunan.
Charles menoleh dan melihat seorang tukang pos mengantarkan surat berwarna hitam kepada seorang wanita.
Wanita itu tampak terguncang melihat huruf hitam itu. Dia melambaikan tangannya dengan panik dan terhuyung mundur. Warna huruf itu pasti pertanda kematian—seseorang yang berhubungan dengan wanita itu telah meninggal di dunia permukaan.
Bayangan gelap menyelimuti hati Charles ketika ia melihat surat hitam itu. Ia menarik Sparkle dan berjalan mendekat hingga ia bisa mendengar percakapan tukang pos dan wanita itu.
“Saya mengerti kesedihan Anda, Nyonya, tetapi tolong tanda tangani surat ini. Saya masih punya cukup banyak surat yang harus diantarkan.” Kata-kata tukang pos itu membuat Charles menatap tas hijau yang menggembung di jok belakang sepedanya.
“Tidak… ini tidak mungkin nyata! Dia bilang dia akan kembali!! Dia bilang dia akan kembali, dan dia tidak pernah berbohong padaku!!” teriak wanita berambut pirang itu histeris dan jatuh ke tanah karena mengalami gangguan mental.
Pada akhirnya, seorang bocah sebelas tahun mengulurkan tangan dan menerima surat hitam itu. Dia membuka surat itu dan dengan saksama membaca teks di dalamnya. Bocah sebelas tahun itu tampaknya adalah anak perempuan tersebut.
Tak lama kemudian, mata bocah itu menjadi merah. Ia mati-matian menahan air matanya, tetapi air mata itu tetap menetes ke surat di tangannya.
Charles berjalan mendekat dan membaca sekilas surat itu.
*Emma, ini surat wasiat yang telah saya serahkan di Asosiasi Penjelajah. Jika kamu membaca surat ini, berarti saya sudah meninggal. Seharusnya ada dokumen kontrak bersama surat wasiat ini, dan itu adalah kontrak yang dengan jelas menyatakan kompensasi yang akan kamu terima setelah kematian saya.*
*Simpan baik-baik. Setelah kegelapan mereda dan krisis berakhir, Anda dapat menggunakan kontrak itu untuk mengklaim sebidang tanah seluas 200 meter persegi.*
*Pastikan untuk mengklaim lahan yang berada di jantung pulau ini. Jika mereka memberi Anda sebidang tanah di tempat yang kumuh, pergilah ke Asosiasi Penjelajah dan cari kapten saya, Kapten Icke. Dia adalah Kapten dari Maiden’s Love sementara saya adalah juru kemudinya. Dia akan membela Anda.*
*Namun, jika Kapten Icke akhirnya mati bersamaku, maka jangan membuat keributan. Terimalah apa pun yang mereka berikan, dan jangan berdebat dengan mereka. Kau tidak bisa mengalahkan mereka.*
*Ada beberapa batangan emas di lapisan kedua kotak merah; batangan emas itu adalah tabungan saya selama bertahun-tahun. Seharusnya cukup untuk Anda hidup.*
*Emma, kamu pasti harus mencari seorang pria untuk dinikahi jika dunia masih sangat kacau di masa depan. Kamu adalah wanita dengan banyak emas. Jika berita tentang kekayaanmu tersebar dan kamu sendirian, masalah pasti akan menghampirimu.*
*Saya sarankan Anda mencari seseorang yang bekerja di Rumah Gubernur. Mungkin seorang pemimpin geng kecil atau semacamnya. Pokoknya, saya sudah selesai. Ini dia. Jika Anda mampu, belanjakan uang untuk seorang tutor agar Harran bisa belajar membaca dan menulis.*
Ada catatan tambahan di dalam surat itu.
*Halo, Nona Emma. Saya dokter kapal, dan saya yang membantu suami Anda yang buta huruf menulis surat ini. Saya bisa melihat bahwa dia sangat mencintai Anda, tetapi dia tidak begitu pandai mengungkapkan perasaannya.*
*Aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar ingin mengungkapkan cintanya padamu melalui surat ini, tetapi dia terlalu malu untuk mengatakan apa pun tentang itu karena aku menulis atas namanya. Haha, dia lucu, ya? Aku sangat berharap kamu tidak akan pernah menerima surat ini, nona cantik.*
Charles baru saja selesai membaca surat itu ketika wanita berambut pirang yang tergeletak di tanah tiba-tiba bangkit dan merebut surat itu. Kemudian, dia mulai merobek-robek surat itu sambil berteriak keras, “Apa yang kukatakan padamu?! Kenapa kau pergi ke sana untuk mati?! Kau hanya umpan meriam mereka, bajingan! Kenapa kau tidak mendengarku?!”
Bocah itu berlutut dan mengumpulkan potongan-potongan kertas yang robek sambil air mata mengalir di wajahnya. Mendengar kata-kata marah ibunya, suara bocah itu bergetar saat ia membalas, “Ayah bukan umpan meriam… Dia seorang pahlawan… Dia bilang dia pahlawan!”
“Pahlawan apanya! Dia sudah mati!! Ayahmu sudah mati! Dia tidak akan pernah kembali! Jika dia bukan umpan meriam yang mereka kirim ke sana untuk mati, lalu dia apa?!” teriak wanita berambut pirang itu histeris sebelum bersandar di pintu sambil menangis.
“Ayahku adalah seorang pahlawan…” gumam bocah itu sambil menatap potongan-potongan kertas yang robek di tangannya.
Charles setengah berjongkok dan mengulurkan tangan untuk menepuk bahu anak laki-laki itu; suaranya terdengar sangat tegas saat dia berkata, “Benar sekali. Ayahmu adalah seorang pahlawan — seorang pahlawan yang menyelamatkan Laut Bawah Tanah.”
Bocah itu mendongak dan menatap orang asing di depannya.
“Simpan kertas ini. Ini akan berguna bagimu di masa depan,” kata Charles. Kemudian dia berdiri dan berbalik untuk pergi bersama putrinya.
Charles dan Sparkle diam saat berjalan menyusuri jalan. Kepala Sparkle tertunduk sambil menendang batu-batu di tanah. Akhirnya, dia memecahkan es itu dan bertanya, “Ayah, apakah Ayah ingin aku membuat hidup mereka sedikit lebih baik?”
Charles menoleh dan menatap wanita berambut pirang dan anaknya di kejauhan. Wanita berambut pirang itu berlutut di tanah dan menangis sambil mencoba menyusun kembali surat yang telah disobeknya.
Charles termenung dalam-dalam. Akhirnya, ia tersadar dari lamunannya, dan ekspresinya tampak rumit saat ia berkata, “Bukan itu yang mereka butuhkan. Ayo pergi… ayo pulang.”