Bab 705: Bawah Tanah
” *Ah! *” Pria yang ketakutan itu langsung berdiri, dan rantai di anggota tubuhnya mengeluarkan suara dentingan logam.
Pemuda bernama Hanks membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi meskipun wajahnya memerah karena kelelahan, dia tetap tidak bisa berkata apa-apa.
“Bicaralah lebih keras. Apakah kau bisu?” tanya Charles lagi.
“Aku…” Hanks mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengucapkan satu kata, lalu segera duduk kembali. Pupil matanya sedikit bergetar saat ia menatap balok logam di depannya sebelum melanjutkan pekerjaannya.
Charles termenung memikirkan tingkah laku Hanks yang aneh. Setelah berpikir sejenak, dia menoleh ke Gordon di sebelahnya dan berkata, “Lepaskan rantai yang mengikatnya. Aku akan membawanya keluar dari sini.”
” *Eh… *Gubernur, saya rasa itu terlalu berbahaya. Kemampuannya untuk mengubah bentuk benda sangat berbahaya. Kemampuannya tidak hanya memengaruhi logam tetapi juga daging. Dia bisa menyumbat pembuluh darah manusia hanya dengan sedikit goresan.”
Charles menatap Gordon dengan tidak puas. “Kau pikir aku tidak bisa menangani orang ini? Aku sudah menyuruhmu untuk melepaskannya, jadi lepaskan dia!!”
Gordon menurut dan memerintahkan prajurit di sebelah Charles untuk membuka rantai Hanks.
Charles menoleh ke Anna dan berkata, “Aku akan naik duluan. Aku akan mengunjungimu setelah selesai dengan ini.”
Anna memutar bola matanya ke arah Charles dan melepaskan lengannya. “Aku tidak percaya kau begitu malas. Ada begitu banyak hal yang harus kau tangani, namun kau datang ke sini untuk menangani masalah sepele ini. Di matamu, kurasa semuanya lebih penting daripada aku.”
“Aku akan menebusnya. Aku janji.”
Dengan itu, Charles mengulurkan tangan dan meraih kerah baju Hanks, yang basah kuyup oleh keringat hingga baunya sangat asam. Charles menarik Hanks ke arah pintu keluar, dan pemuda itu sama sekali tidak melawan, membiarkan Charles melakukan apa pun yang diinginkannya padanya.
Ketika suara langkah kaki Charles menghilang di kejauhan, Anna yang tersenyum berjalan keluar dari sel, dengan Gordon mengikuti di belakangnya.
Keduanya tiba di dalam lift, dan Anna mengulurkan jari telunjuknya yang putih, menekan ruang kosong tanpa tombol. Anehnya, lift yang seharusnya sudah mencapai lantai terendah itu malah mulai turun.
“Nyonya, Anda sudah mengubah ingatan Hanks. Charles tidak akan menemukan apa pun,” kata Gordon.
Namun, Anna menggelengkan kepalanya sedikit dan menjawab, ” *Heh, *kau tidak bisa mengatakan itu dengan pasti. Aku melihat keraguan di benaknya; dia sudah mencurigaiku. Pria itu sangat tidak percaya.”
“Dan dia pasti juga menduga bahwa aku menyadari kecurigaannya padaku. Itulah mungkin alasan dia tidak menyuruhku mengikutinya.”
*Ding!*
Pintu lift terbuka, memperlihatkan ruang bawah tanah seluas lapangan sepak bola. Berbagai mesin aneh tersusun rapi di ruang bawah tanah itu, dan banyak tikus nakal berlarian bolak-balik, terus-menerus melakukan penyesuaian halus pada mesin-mesin tersebut.
Tikus-tikus itu adalah para pekerja di sini, dan mesin-mesin itu pasti sudah berhenti bekerja sejak lama jika bukan karena mereka.
Namun, mesin-mesin di sini tidak hanya terbuat dari logam. Ada orang-orang di dalam mesin tersebut, yang tampaknya menopang kehidupan orang-orang di dalamnya.
Ironisnya, orang-orang itu tidak memiliki bagian bawah tubuh atau otak. Banyak tabung berbeda yang terhubung ke mulut dan tubuh mereka, membuat mereka tampak seperti monster Frankenstein.
Setiap mesin berisi dua atau bahkan tiga subjek eksperimen yang digabungkan, bukan hanya satu subjek eksperimen, dan tampaknya bukan hanya daging mereka yang digabungkan—kekuatan mereka pun tampaknya telah bergabung.
Selain itu, susunan keseluruhan mesin-mesin ini, yang tampaknya terbuat dari daging dan darah serta roda gigi, mengikuti pola tertentu yang menyerupai susunan magis Lautan Barat.
Sebuah lengan seukuran rumah kecil berada di tengah susunan aneh yang digambar menggunakan mesin-mesin ganjil itu. Titik-titik hitam pekat terus menerus keluar dari lengan tersebut sebelum mengembun menjadi bola di udara.
Fasilitas bawah tanah ini berkali-kali lebih efisien daripada fasilitas di atas. Subjek eksperimen di atas mampu berpikir sendiri dan selalu melarikan diri setiap kali ada kesempatan. Selain itu, ada juga cukup banyak masalah lain yang muncul dari waktu ke waktu.
Namun, situasinya benar-benar berbeda di sini. Subjek eksperimen telah sepenuhnya menjadi bagian dari mesin-mesin ini, sehingga mereka tidak dapat melakukan apa pun selain menggunakan kekuatan mereka untuk melakukan tindakan berdasarkan protokol yang telah ditetapkan.
“Apa yang harus kita lakukan? Aku yakin gubernur akan membuat keributan begitu dia menemukan tempat ini,” kata Gordon, tampak sedikit khawatir dan ragu tentang langkah selanjutnya yang harus mereka ambil.
Namun, Anna sama sekali tidak khawatir. Sebaliknya, senyum tersungging di bibirnya saat dia berkata, “Bukankah itu akan menyenangkan? Jika dia ingin tinggal di sini dan bermain detektif denganku, maka aku harus memastikan dia tidak akan menemukan tempat ini dengan mudah.”
“Akan sangat bagus jika dia melakukan itu, karena dia tidak akan naik ke sana dan mencari kematiannya sendiri.”
“Nyonya, saya benar-benar berpikir bahwa apa yang kita lakukan di sini tidak pantas. Jika Charles mengetahui tentang apa yang Anda lakukan di sini, saya khawatir hal-hal yang telah Anda lakukan di Kota Newbound tidak akan tetap tanpa cela.”
“Saya yakin dia akan mencabut wewenang yang telah dia berikan kepada Anda begitu dia mengetahui apa yang telah terjadi,” kata Gordon.
Anna menatap Gordon dengan jijik dan berkata, “Apakah kau benar-benar berpikir aku peduli dengan tempat ini? Tidak, aku juga tidak peduli dengan tempat ini. Tidak ada hal baik yang akan dihasilkan dari mengikuti jejak lama Yayasan.”
“Aku hanya memanfaatkan mereka untuk mendapatkan kekuasaan—kekuasaan para Dewa!”
Gordon menundukkan kepala dan melihat ke bawah.
“Jika manusia di Laut Bawah Tanah harus bergantung pada orang luar seperti kita untuk bertahan hidup, maka menurutku keberadaan mereka tidak berguna,” kata Anna. Dia mendekatkan wajahnya ke kaca dan mengintip subjek eksperimen di dalamnya. “Jika mereka pada akhirnya akan tenggelam, mengapa tidak membuat mereka berkontribusi sebelum itu terjadi?”
“Kami juga memiliki mesin-mesin pengatur kekacauan ini, sehingga proses ekstraksi menjadi jauh lebih cepat.”
“Apa yang Anda katakan benar, Nyonya! Jalan yang benar semakin kuat! Saat Anda menjadi Dewa, umat manusia akhirnya akan memiliki tempat perlindungan mereka! Inilah satu-satunya cara untuk bertahan hidup!” seru Gordon dengan penuh semangat fanatik.
Saat itu, Anna menghela napas panjang setelah teringat sesuatu. “Kau benar, jadi mengapa Charles tidak bisa memahami fakta itu padahal sangat mudah dipahami? Mengapa dia repot-repot menyelamatkan Laut Bawah Tanah padahal dia bahkan bukan berasal dari sini?”
“Kematian orang-orang ini tidak ada hubungannya dengan dia. Dia bersikeras akan menyelamatkan mereka. Menyelamatkan, omong kosong! Dewa Cahaya telah membunuh delapan puluh persen populasi Laut Bawah Tanah, jadi paling banyak berapa orang yang bisa dia selamatkan?”
“Nyawanya lebih berharga daripada nyawa setiap orang di Laut Bawah Tanah! Tak seorang pun di antara orang-orang di sini layak untuk diperjuangkan sampai mati!” seru Anna. Kemudian, tentakel hitam yang menggeliat muncul di belakangnya dan mengangkatnya ke udara.
Ia merangkak menuju salah satu mesin seperti gurita. Ia mengulurkan tangan dan mencubitnya perlahan, dan ekspresi kegembiraan yang luar biasa terpancar di wajahnya. Sesaat kemudian, sebuah celah muncul di sosoknya yang cantik, dan ia perlahan menyeret massa hitam itu ke dalam celah tersebut.
Anna membungkus dirinya di sekitar gumpalan hitam itu selama kurang lebih delapan jam berikutnya. Ketika akhirnya dia melepaskan gumpalan hitam itu, gumpalan itu telah berubah menjadi bola kecil.
“Pertumbuhanku melambat cukup banyak. Dengan kecepatan ini, siapa yang tahu berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan bagiku untuk menjadi Dewa sejati?” kata Anna, tampak sedikit tak berdaya sambil menatap bola hitam pekat di udara.
Anna menggelengkan kepalanya dan menoleh ke arah Gordon di belakangnya, bertanya, “Bagaimana? Apakah Charles sudah mulai menginterogasi para pekerja institut?”
” *Eh… *Tidak, dia mengobrol sebentar dengan para pekerja sebelum pergi. Gubernur memberikan pengampunan kepada Hanks sebelum pergi bersama Sparkle untuk berkeliling ke berbagai pulau di Laut Bawah Tanah. Saat ini, dia berada di Pulau Annarles dan sedang melukis potret untuk Lady Sparkle.”
” *Hah? *” Anna terkejut. Kemudian, dia tertawa dan berkata, “Pria itu benar-benar mempercayaiku sampai sejauh ini? Apakah aku salah? Apakah dia benar-benar tidak mencurigaiku? Sekarang, aku merasa malu karena mencurigainya.”
“Apa yang akan kita lakukan dengan Gubernur Charles, Nyonya?”
“Menurutmu apa yang bisa kita lakukan padanya? Karena dia belum mengetahui apa yang terjadi di balik layar, mari kita lanjutkan saja seperti biasa.”