Bab 715: Bala Bantuan
Charles mengapung horizontal di samping Narwhale, dan pandangannya tertuju pada langit yang penuh dengan mayat dan puing-puing mekanis. Saat ini, ia merasa seperti berada di dasar laut.
Saat pesawat udara di bawah komando Charles bergerak perlahan melewati sesuatu yang tampak seperti makam terapung, sebuah tentakel tak terlihat melilit Feuerbach yang telah meninggal.
Tentakel itu menyeret Feuerbach yang telah meninggal ke geladak Narwhale.
“Linda, sudah berapa lama orang ini meninggal? Kapan dia meninggal?” tanya Charles. Dia perlu tahu persis apa yang telah ditemukan oleh Yayasan di sini. Charles menduga bahwa mayat ini akan memberinya beberapa jawaban.
Dokter kapal, Linda, mengangguk. Dia memasang sumber cahaya seperti lampu kepala di dahinya dan menundukkan kepalanya ke dalam peti mayat untuk memulai otopsi.
Tak lama kemudian, Linda memberikan jawaban yang tak terduga. “Kapten, orang ini masih hidup. Dia belum mati.”
“Apakah kau yakin?” Charles mencondongkan tubuh ke depan dan menatap “Feuerbach,” yang tampak persis seperti mayat.
“Benar. Otaknya masih hidup, dan organ-organnya berfungsi normal,” kata Linda sambil menarik kepalanya dari dada “Feuerbach”.
*Jika otaknya masih berfungsi, mungkin Anna bisa mengekstrak informasi berharga dari ingatannya? *pikir Charles, dan langsung menemukan cara lain untuk mengekstrak informasi.
Untungnya, Anna segera menanggapi panggilan Charles, tidak seperti sebelumnya. Ia masih tampak tidak senang, tetapi dengan patuh mengikuti perintah Charles.
Tentakel Anna menjangkau kepala Feuerbach dan membelah tengkoraknya. Kemudian, tentakelnya menyendok otak “Feuerbach” melalui celah tersebut. Anna dengan tegas memasukkan otak yang bergoyang-goyang itu ke dalam mulutnya, dan dengan hati-hati mengunyahnya.
“Kukira kau sudah berhenti memakan manusia?”
“Aku merasa ingin memakan manusia lagi. Apa? Tidak suka? Lalu, kenapa kau memanggilku ke sini?” jawab Anna sambil menatap Charles dengan tajam. Kemudian, dia mengabaikan Charles dan menjilat cairan otak yang membasahi tentakelnya.
Tiba-tiba, tubuhnya membengkak dan menampakkan wujud aslinya yang mengerikan, mengejutkan para kru di dekatnya.
“Jangan bertele-tele. Apa sebenarnya yang dia temui? Apa yang ada di atas sana? Jawab aku. Ini menyangkut nasib Laut Bawah Tanah,” kata Charles.
Anna kembali ke wujud manusianya yang cantik. Dia menatap pinggang rampingnya dengan cemberut sebelum berkata, “Maaf, aku tidak bisa membantumu. Otak pria ini hanya berisi pikiran-pikiran yang terfragmentasi. Aku sama sekali tidak menemukan informasi yang berguna.”
Itu bukan jawaban yang bagus; jawaban itu tidak memberikan bantuan apa pun untuk situasi mereka saat ini.
Charles berpikir sejenak sebelum memerintahkan sebuah kapal penjelajah untuk bertindak sebagai pengintai, dan menyuruh mereka untuk naik terlebih dahulu. Dia menyuruh mereka untuk terus berkomunikasi dengan Narwhale melalui radio.
Charles memutuskan untuk melakukan hal ini dengan cara agar semua orang tidak jatuh ke dalam bahaya pada saat yang bersamaan jika memang benar ada *sesuatu *di atas sana.
“Kau bisa kembali sekarang. Sebelum situasinya menjadi jelas, jangan beritahu orang-orang di bawah tentang apa yang terjadi di sini,” kata Charles kepada Anna.
Anna menghela napas pasrah dan mengusap ujung jari Charles dengan tangan kanannya. “Lupakan saja; aku akan tetap di sini dan membantumu. Dari kelihatannya, mungkin ada sesuatu yang sangat berbahaya di atas sana.”
“Aku khawatir kau akan mati sia-sia jika terus begini.”
“Kembali saja. Yayasan sudah lebih dulu naik ke atas. Jika memang terjadi kesalahan di atas sana, kemampuanmu untuk mengubah ingatan tidak akan banyak membantu.”
Meskipun Anna tahu bahwa Charles hanya mengkhawatirkannya, dia sama sekali tidak menghargai kekhawatiran itu. “Menurutmu siapa yang kau remehkan? Apa kau benar-benar berpikir bahwa kekuatanku tidak bertambah selama ini?”
“Aku jauh lebih kuat dari yang kau kira.”
Sosok Anna yang menawan tiba-tiba terbelah, dan puluhan tentakel yang ditutupi sisik hitam menyembur keluar darinya. Tentakel-tentakel itu menggeliat dan menyelimuti dek Narwhale, menutupinya dengan warna-warni yang membusuk dalam sekejap.
Laju kenaikan Narwhale melambat secara bertahap saat tentakel Anna menyebar di dek. Berat tubuhnya yang menakutkan saja sebenarnya yang menyebabkan Narwhale turun, meskipun lingkungan di sekitarnya tampak memiliki gravitasi rendah!
Kapal-kapal penjelajah di dekatnya memperhatikan perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu, dan mereka dengan panik memutar meriam dek mereka untuk membidik Anna.
Sebelum mereka sempat menembakkan meriam dek mereka ke arah Anna, dia menyusut kembali ke sosoknya yang cantik dan mungil, yang lebih pendek satu kepala dari Charles.
Bandages merebut mikrofon dan buru-buru menjelaskan kepada kapten lainnya bahwa adegan yang baru saja mereka saksikan hanyalah sebuah kecelakaan dan bahwa monster yang mereka lihat adalah sekutu.
Bandages menyuruh mereka mengembalikan meriam dek ke posisi semula.
“Jadi bagaimana menurutmu? Fisikku saja sudah melampaui fisikmu, belum lagi banyak kemampuan yang baru saja kudapatkan,” kata Anna, terdengar sedikit bangga dengan pencapaiannya.
Charles merangkul pinggang ramping Anna dan mengangkatnya. Anna begitu ringan sehingga Charles merasa curiga. “Kau baru saja mengeluarkan begitu banyak tentakel, jadi kenapa kau begitu ringan? Di mana kau menyembunyikan benda-benda itu?”
Anna mengedipkan mata kanannya ke arah Charles. “Coba tebak. Aku akan memberimu beberapa petunjuk—ini salah satu dari sedikit rahasiaku, dan ada sedikit trik sulap di dalamnya.”
Meskipun sedikit terkejut dengan keputusan Anna yang tak terduga untuk tetap berada di kapal, Charles tetap mengizinkan Anna untuk tetap tinggal. Situasi mereka saat ini membutuhkan lebih banyak sekutu, dan semakin kuat sekutu tersebut, semakin baik.
“Apa tingkat kekuatanmu? Aku sedang membicarakan sistem peringkat kekuatan Laut Bawah Tanah. Apakah kau Level 15 seperti Julio?” tanya Charles.
Anna tersenyum sambil melirik “Ketidakberadaan” yang berkedip-kedip di sekitar Charles.
“Tergantung. Sejujurnya, sistem peringkat kekuatan Laut Bawah Tanah terlalu umum. Aku telah memperoleh cukup banyak kemampuan, dan aku telah menjadi cukup kuat untuk dengan mudah melenyapkan Julio kapan pun aku mau.”
” *Hmph! *Tidakkah menurutmu kau terlalu berlebihan dengan kesombonganmu itu?” tanya Julio. Dia berdiri di atas lambung kapal, dan matanya yang tajam menatap kedua orang itu dengan penuh kebencian.
“Aku langsung berangkat begitu menerima pesanmu. Untungnya, putrimu membantuku menghemat banyak waktu. Dia membantuku menyusulmu,” kata Julio sambil melompat turun dari lambung kapal.
“Tentu saja, aku juga di sini.” Sebuah suara perempuan bergema saat itu.
Semua orang menoleh dan menemukan seekor kelelawar merah tua beraroma harum di udara. Kelelawar merah tua itu segera berubah menjadi seorang wanita muda, yang langsung tersenyum pada Charles dengan mata merahnya yang juga tertuju padanya.
Wanita muda itu tak lain adalah Lilith, Ibu Vampir dari Pulau Kristal Gelap.
Beberapa lusin sosok berdiri di belakang Lilith, dan mereka semua menuju ke dek Narwhale melalui cara unik mereka masing-masing.
“Kita sudah hampir sampai di akhir, jadi aku membawa serta semua ahli yang kukenal yang akan sangat membantu di sini. Mengenai situasi di bawah sana, aku yakin kau tidak perlu kuberitahu lagi,” bisik Julio kepada Charles saat berjalan menghampirinya.
Charles mengamati sekeliling dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Di manakah para Dewa Suku Haikor? Di manakah mereka?”
Jika berbicara soal kekuatan mentah, monster-monster penyendiri itu jelas bisa diandalkan, jadi mengapa mereka absen pada saat yang sangat kritis ini?
“Siapa yang bisa memastikan apakah ‘dewa-dewa’ itu akan datang ke sini atau tidak? Lagipula, kita tidak takut mereka memanfaatkan situasi ini untuk menyergap pulau-pulau kita di bawah sana. Tidak ada lagi yang berharga untuk dicuri di Laut Bawah Tanah.”
Charles membuka mulutnya dan hendak menjawab ketika kegelapan yang seolah abadi di sekitar mereka lenyap!
Kegelapan muncul kembali secepat ia menghilang, tetapi perubahan singkat itu membawa perubahan drastis pada ekspresi semua orang. Terlepas dari apakah itu baik atau buruk, sesuatu yang besar pasti telah terjadi pada kegelapan di atas sana.
“Perban! Suruh semua orang di ruang turbin untuk membebani turbin secara berlebihan! Jangan khawatir soal gravitasi! Kita butuh kecepatan! Semakin cepat kita bergerak, semakin baik!! Jangan pikirkan juga puing-puing di atas kita! Aku akan menangani semuanya sendiri!”