Bab 714: Mengapung
Narwhale melayang di tempatnya di dalam ruang yang gelap dan dalam, seolah menunggu sesuatu. Charles menatap alat komunikasi Yayasan itu dengan alis berkerut.
Dia menekan ibu jarinya dengan ringan di tombol itu, tetapi Feuerbach tidak muncul, padahal seharusnya dia muncul begitu tombol itu ditekan.
*Seharusnya ini tidak terjadi. Sebelumnya, mungkin kita terlalu jauh dari mereka, yang mengakibatkan penerimaan sinyal buruk, tetapi masalah itu seharusnya sudah teratasi dengan posisi kita saat ini. Mengapa masih belum ada respons?*
*Apakah sesuatu terjadi pada mereka? *Saat memikirkan hal itu, sedikit rasa gelisah muncul di hati Charles. Mereka berada di titik kritis, jadi dia berharap tidak akan terjadi sesuatu yang buruk.
Narwhale sudah berada tepat di bawah pusat kegelapan. Dia hanya perlu memerintahkan Narwhale untuk naik, dan mereka akan menemukan kegelapan itu. Namun, Charles terpaksa bersiap menghadapi skenario terburuk setelah menyadari bahwa dia tidak dapat menghubungi Yayasan karena suatu alasan.
“Gubernur… Charles… Bisakah… Anda… mendengar… saya? Ini… Kapten Icke… dari Maiden’s Love. Menanggapi perintah Anda… setiap kapal penjelajah… dari pos terdepan di bawah… telah naik!” Sebuah suara laki-laki bergema dari pengeras suara di dekatnya.
Tampaknya ada banyak gangguan, karena ada banyak suara statis pada suara tersebut.
Charles melangkah dua langkah keluar dari anjungan dan melihat sebuah kapal udara besar berwarna hitam pekat mendekati sisi kiri kapal mereka.
Dua hati berwarna merah muda yang saling menempel dilukis di kantung gas raksasa pesawat udara itu, dan lampu sorotnya menaklukkan kegelapan. Charles menyimpulkan bahwa pesawat udara itu pastilah Maiden’s Love yang baru saja menghubungi mereka secara nirkabel.
Charles melihat ke bawah dan melihat lebih banyak kapal udara melayang ke arah mereka. Ini adalah hasil dari perintah Charles; dia telah menyuruh orang-orang ini untuk naik ke atas.
Ekspedisi itu telah berlangsung bertahun-tahun, sehingga sebagian besar penjelajah yang masih hidup saat itu adalah penjelajah terbaik di Laut Bawah Tanah. Mereka seperti anggota pasukan bersenjata elit dunia permukaan, dan Charles memperkirakan bahwa mereka dapat mengatasi hampir semua kemungkinan situasi.
*Kunjungan mereka ke sini paling-paling hanya formalitas, dan akan lebih baik jika tetap seperti itu, *pikir Charles. Dia mengeluarkan buku harian dari saku dadanya dan membuka halaman terbaru. Dia ingin memanfaatkan kemampuan ramalan buku harian itu dan melihat apakah ada bahaya di atas mereka atau tidak.
Kemampuan khusus buku hariannya sangat membantu selama penjelajahan mereka selama setahun terakhir. Ramalannya agak bias—terutama tentang Charles—tetapi tetap bermanfaat.
Namun, Charles kecewa karena tidak menemukan satu pun catatan baru. Charles menatap halaman kosong di hadapannya, dan hatinya tiba-tiba merasa sedih. Terkadang, halaman kosong dapat menyampaikan banyak informasi, dan ini bukan pertama kalinya hal itu terjadi.
Ini terjadi ketika mereka menemukan 005-3 setahun yang lalu, tetapi terjadi dua kali lagi setelah itu. Sayangnya, setiap kali buku harian itu menghasilkan halaman kosong, masalahnya selalu terkait dengan Dewa-Dewa.
“Bandages, jangan biarkan mereka terlalu dekat!” seru Charles, sambil menoleh ke arah Bandages. “Suruh mereka datang ke sini secara bertahap. Kita tidak bisa membiarkan mereka semua dimusnahkan sekaligus!”
Tak lama kemudian, 139 kapal penjelajah yang tersisa dibagi menjadi empat kelompok. Seperti biasa, Narwhale berada di kelompok pertama, dan ia memimpin kelompok pertama kapal penjelajah, yang berjumlah total dua puluh tiga, menuju lokasinya saat ini, yaitu pusat kegelapan.
Charles memasuki anjungan dan merebut mikrofon dari tangan Dipp, sambil berkata, “Apakah semua orang ada di saluran publik? Ini Charles. Ada kemungkinan besar akan menghadapi bahaya tingkat Dewa di atas sana. Mohon bersiaplah.”
Tidak ada yang menjawab; para kapten hanya mendengarkan dalam diam. Mereka hanya ingin menemukan dan mengambil kembali kegelapan itu. Penduduk Laut Bawah Tanah telah menjadi tak kenal takut, karena kematian telah menjadi hal yang biasa di bawah sana.
Charles ingin menyampaikan beberapa kata penyemangat, tetapi pada akhirnya, ia memutuskan untuk tidak melakukannya dan hanya memberikan tugas kepada setiap kelompok. Orang-orang ini tidak lagi membutuhkan dorongan; yang mereka butuhkan adalah kemenangan yang telah lama mereka nantikan.
“Tuan Charles, apakah kita benar-benar akan berhasil?” tanya Lily dengan sedikit kebingungan di matanya sambil melompat ke lengan Charles.
Charles menyimpan mikrofon dan mengelus bulu Lily. Matanya tampak sangat tegas saat berkata, “Ya, kita pasti akan berhasil.”
Begitu saja, Narwhale bangkit di tengah ketegangan dan kecemasan di dalam kabin.
Mereka tidak menemui masalah atau keanehan apa pun di sepanjang jalan. Tidak ada monster maupun pulau terapung dalam kegelapan, yang sangat mengejutkan Charles. Seharusnya mereka akan menemui sesuatu di ketinggian mereka saat ini.
Secara umum, mereka seharusnya bertemu dengan entitas yang lebih aneh semakin tinggi ketinggian mereka.
*Mungkin Yayasan sudah membereskan semuanya untuk kita? Bagaimana jika mereka sudah menemukan kegelapan dan mulai mengambilnya? Tapi jika itu masalahnya, kenapa aku belum mendengar kabar apa pun dari mereka? *pikir Charles.
Meskipun Yayasan telah melakukan banyak hal untuk mereka sejauh ini, Charles masih curiga terhadap Yayasan tersebut. Namun, dia tidak menemukan alasan bagi Yayasan untuk mengambil tindakan terhadap mereka pada saat kritis ini.
Dia juga telah menyaksikan kerugian yang diderita Yayasan dalam upaya menemukan batas kegelapan. Dia sudah lama kehilangan hitungan jumlah pesawat jatuh yang telah dia temui sejauh ini.
*Hooonk! *Sebuah peluit uap yang melengking tiba-tiba memecah keheningan. Kabel-kabel yang bergerak di dek berputar dan menunjuk ke atas. Narwhale sedang memperingatkan awaknya tentang musuh yang datang dari atas!
“Sulit untuk berlabuh!” seru Charles.
“Belok tajam ke kiri!” seru juru kemudi sambil memutar kemudi dengan panik. Narwhale dengan cepat berbelok ke kanan saat kemudi diputar ke kiri. Kapal-kapal penjelajah lain di samping Narwhale meniru manuver menghindar Narwhale.
Charles tidak lagi berada di dalam anjungan dan berdiri di atas kantung gas raksasa Narwhale. Dia terpaku di tempatnya, terkejut melihat bola mata sebesar pulau jatuh ke bawah.
Bola mata itu memancarkan cahaya yang menyeramkan, dan ada beberapa jaringan yang tidak diketahui di belakangnya, tetapi Charles tidak bisa memperhatikan hal lain selain jatuhnya bola mata itu.
Bola mata itu sangat besar sehingga jatuhnya pasti akan dramatis, tetapi bola mata itu jatuh seolah-olah seperti ubur-ubur. Bola mata itu tidak mengeluarkan suara sama sekali.
Bola mata itu membangkitkan perasaan khusus di hati Charles, dan perasaan itu perlahan menghilang saat bola mata itu lenyap dari pandangan. Charles tercengang saat itu. Bola mata itu berasal dari Dewa! Sesuatu telah salah di atas mereka!
“Maju dengan kecepatan penuh, semuanya! Naiklah secepat mungkin!” seru Charles. Kapal-kapal penjelajah merespons dengan cepat, melayang ke atas dengan kecepatan penuh.
Awalnya, kapal udara itu tidak terlalu cepat dibandingkan dengan kapal laut. Namun, kapal udara itu menjadi semakin cepat seiring semakin tingginya ketinggian yang mereka capai. Mereka bergerak begitu cepat sehingga Charles merasa seolah-olah kapal udara itu telah dikuasai oleh suatu entitas.
Tepat saat itu, sebuah ide terlintas di benak Charles. Dia mengeluarkan sebuah pena dari saku dadanya dan melemparkannya ke udara. Pena itu melambung tinggi dan membutuhkan waktu dua kali lebih lama untuk jatuh kembali.
*Ini dia! Tidak ada yang mengendalikan kapal udara itu. Gravitasi hanya semakin melemah!*
Kejanggalan itu membuat Charles semakin cemas tentang apa sebenarnya yang telah terjadi di atas sana. Dia merasa semuanya di luar kendali.
Tak lama kemudian, mereka menemukan lebih banyak hal selain bola mata raksasa itu. Hal kedua yang mereka temukan di tempat ini, di mana gravitasi semakin lemah semakin tinggi mereka mendaki, adalah seorang Feuerbach yang telah meninggal. Tampaknya Feuerbach ini telah meninggal sejak lama, karena mayatnya seluruhnya tertutup warna ungu.
Kemudian, mereka menemukan dua Feuerbach lagi, diikuti oleh jet tempur yang rusak. Mereka bahkan bertemu dengan benteng udara besar yang entah kenapa terbelah menjadi dua. Akhirnya, semua yang ada di sekitar mereka melayang bebas.
Mereka telah naik begitu tinggi sehingga hampir tidak ada gravitasi.