Bab 723: Kepercayaan
Charles mendapati dirinya berada di tempat yang tampak seperti bengkel di dalam sebuah pabrik.
Sejumlah besar rumput laut dengan cepat dihaluskan menjadi pasta oleh sebuah mesin yang tampak seperti gabungan antara daging dan mesin. Pasta tersebut kemudian diangkut ke ruangan sebelah melalui sabuk konveyor.
*Untuk apa mereka membutuhkan begitu banyak rumput laut? Apakah aku berada di dalam salah satu pabrik makanan Haikor? *Secercah keraguan terlintas di benak Charles.
Masih tergantung terbalik, Charles menyadari rasa sakit di perutnya perlahan mereda. Dia berpikir sejenak tentang langkah selanjutnya sebelum memutuskan untuk pindah ke ruangan berikutnya.
Ruangan berikutnya penuh dengan mesin-mesin aneh dan tampak rumit. Mesin-mesin itu mengeluarkan uap saat mencampur pasta rumput laut dengan semacam cairan putih.
Charles berjalan menyusuri bengkel dan mengamati rumput laut melewati satu tahap pengolahan demi tahap pengolahan lainnya untuk menghasilkan lembaran karton hijau seukuran meja.
Charles memperhatikan saat cetakan tulang membentuk pola ombak dan kapal di permukaan karton hijau, dan pupil matanya menyempit seperti ujung jarum saat mengenali pola-pola tersebut.
Lembaran karton hijau itu adalah uang kertas Echo!
Uang kertas Echo yang beredar di seluruh Laut Bawah Tanah dibuat di sini!
Sebelum Charles sempat pulih dari keterkejutannya, bulu kuduknya merinding. Tatapan seseorang tertuju padanya.
*Oh tidak, mereka telah menemukanku! *Charles bereaksi cepat, dan sosoknya menghilang dari gedung percetakan uang itu. Setelah dengan cepat menembus beberapa dinding lagi, tiba-tiba ia mendapati dirinya terendam dalam air laut yang dingin.
Charles tidak punya waktu untuk bersukacita atas lolosnya dia dari bahaya. Dia mengayunkan tangannya dengan panik untuk berenang ke permukaan secepat mungkin. Namun, ekspresi Charles berubah menjadi sangat buruk begitu dia melihat apa yang ada di atasnya.
Ada kota terbalik besar lainnya di atasnya. Tampaknya juga dia tidak bisa berenang ke permukaan.
Namun, Charles tidak punya waktu untuk merenungkan situasinya. Tatapan itu kembali, dan melekat padanya seolah-olah itu adalah bayangannya. Apa pun yang menatapnya, mereka bisa melihat menembus ketidakberadaannya.
Dengan kata lain, Charles harus terus bergerak, atau dia akan tertangkap lagi.
Sosok Charles muncul sekilas beberapa kali sebelum menghilang ke dalam bangunan persegi terbalik.
” *Batuk, batuk… *” Charles terbatuk hebat sambil bersandar pada sebuah lempengan batu hitam. Darah segar yang menyembur keluar dari mulutnya mengingatkannya bahwa perutnya akan terancam jika ia terus menggunakan relik teleportasi itu.
Untungnya, tampaknya Dewi Fortuna berpihak pada Charles. Bangunan itu tampak sepi, seolah-olah sudah lama sekali tidak ada yang menginjakkan kaki di sana.
Tatapan yang melekat padanya seperti lem itu telah menghilang, seolah-olah menolak untuk masuk ke sini.
Charles bersandar sepenuhnya pada lempengan batu di belakangnya sambil terengah-engah. Setelah beristirahat sejenak, Charles mengusap tangannya perlahan pada lempengan batu di belakangnya dan menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Terengah-engah, dia berbalik dan melihat sesuatu terukir di lempengan batu hitam mengkilap itu.
*e^iπ+1=0…e^ix=cosx+is…*
“Apa… apa ini?” Teks yang terukir di lempengan batu itu tampak seperti mantra yang membekukan Charles di tempatnya.
“Mantra magis? Apakah ini kata-kata kuno dari bahasa para dewa?” Charles bergumam menebak-nebak sambil mengusap lempengan batu itu. Entah mengapa, teks misterius itu membuatnya merasa déjà vu.
Tepat saat itu, Charles tiba-tiba mendongak dan melihat seekor laba-laba sebesar rumah kecil merayap turun di jaring laba-laba yang hitam pekat.
Laba-laba seharusnya memiliki kantung sutra yang menggembung di punggungnya, tetapi laba-laba ini memiliki tumpukan otak yang bergetar dengan berbagai warna dan bentuk, dan semuanya terbungkus sutra laba-laba.
Ini bukan kali pertama Charles melihat laba-laba di hadapannya. Dia pernah melawan laba-laba serupa bersama T dari Foundation, dan mereka nyaris tidak berhasil membunuhnya setelah mengerahkan seluruh kekuatan dan mengalami luka parah yang hampir merenggut nyawa mereka.
Lebih buruk lagi, laba-laba itu saat itu terluka parah, tetapi laba-laba raksasa di hadapan Charles utuh, tanpa luka sedikit pun. Pemandangan itu membuat hati Charles dipenuhi keputusasaan.
“Salah. Ini matematika.” Suara seorang wanita paruh baya bergema dari mulut laba-laba raksasa itu.
“Apa?” tanya Charles tanpa mengerti. Pemandangan di hadapannya begitu sureal sehingga ia merasa seperti sedang bermimpi.
Laba-laba raksasa itu turun ke hadapan Charles dan menatap ukiran di lempengan batu itu dengan puluhan mata merahnya. “Aku berkata, ini adalah matematika, empat gaya fundamental alam semesta.”
“Pernahkah Anda mendengar tentang mereka? Mereka mengatur bukan hanya atom tetapi seluruh alam semesta, dan saya ingin memahami mereka.”
“Bagaimana menurutmu? Apakah kekuatan para dewa benar-benar mustahil untuk dipahami? Kurasa tidak. Sekalipun mereka tidak dapat diamati dan tidak mungkin dideteksi, bukan berarti mereka tidak dapat dipahami.”
“Hukum-hukum alam semesta saling terkait. Saya percaya bahwa kita akan memiliki pemahaman mendasar tentang para dewa begitu kita memahami empat gaya fundamental alam semesta.”
Laba-laba raksasa itu mengarahkan puluhan matanya yang merah menyala ke arah Charles, dan saat kepalanya yang mengerikan bergerak mendekat ke arahnya, Charles melihat puluhan bayangannya sendiri di bola mata merah menyala laba-laba raksasa itu.
“Saya percaya bahwa manusia harus menggunakan kekuatan mereka sendiri daripada meminjam kekuatan dewa yang tidak diketahui. Matematika akan selalu menjadi senjata kita. Matematika tidak akan lepas kendali, dan tidak akan mengkhianati kita. Matematika akan selalu berada di pihak kita.”
“‘Kita’? Apakah kau membicarakan dirimu sendiri bersama umat manusia?” Charles menatap laba-laba raksasa itu. Kata-kata laba-laba raksasa itu begitu absurd sehingga Charles merasa ingin tertawa. Dia menahan keinginan untuk tertawa dan bertanya, “Siapakah kau?”
“Sudah kukatakan padamu waktu itu, Charles. Aku T6. Aku anggota Dewan GK Yayasan, dan sebagian besar pekerjaanku adalah penelitian teoretis.”
Kata-kata laba-laba raksasa itu langsung mencerahkan Charles, dan potongan-potongan teka-teki di kepalanya akhirnya tersusun rapi.
Dari kemunculan “Feuerbach” hingga kedatangan Paiper untuk memperkuat mereka pada saat yang tepat di tengah kegelapan…
Dari kesepahaman diam-diam antara para dewa Suku Haikor dan Yayasan melawan oktahedron triakis hingga tingkah laku dan pola bicara mirip manusia dari Paiper dan Pogro…
Selain itu, Charles baru saja menemukan fasilitas percetakan uang kertas yang memproduksi uang kertas Echo.
Potongan-potongan teka-teki itu akhirnya tersusun, dan Charles menyadari sesuatu saat itu juga. Yayasan itu tidak pernah disembunyikan; yayasan itu berada tepat di depan mata semua orang selama ini!
“Apa nama sandi Paiper di Dewan GK?” tanya Charles.
“E4.”
“Bagaimana dengan Pogro, yang telah memantau pergerakan kita di Benteng Colossal Hole?”
“O5.”
“Bagaimana dengan Pede, yang tampaknya bahkan lebih kuat daripada Dewa?”
“V3.”
Mereka memiliki penampilan aneh yang sangat jauh dari rupa manusia seharusnya, namun mereka semua adalah anggota Dewan GK!
Para dewa Suku Haikor adalah anggota dari Yayasan!
Charles menunduk dan tersenyum. “Mengagumkan. Kalian memang tangguh. Bayangkan, kalian bisa selamat dari bencana seribu tahun yang lalu.”
Jawaban T6 agak terlambat, dan dia berbicara dengan suara berat, berkata, “Tidak, kau salah. Setiap anggota Yayasan pada saat itu terbunuh kecuali tujuh anggota yang telah bergabung membentuk Dewa Cahaya.”
“Pada hari itu, 003 yang tertidur membuka matanya, dan tak seorang pun mampu menahannya. Yayasan itu hancur pada saat itu.”
T6 tampaknya memahami maksud Charles, jadi dia menambahkan, “Kami bukan anggota asli Yayasan. Bahkan, kami adalah subjek eksperimen Yayasan.”
Suara T6 terdengar sedikit merendah saat dia melanjutkan, “Bukankah ini lucu? Dulu, kita hanyalah alat mereka… tikus percobaan mereka, tetapi entah bagaimana kita akhirnya menjadi bagian dari mereka.”
“Tapi Charles, kamu harus mengerti bahwa seseorang harus tampil di tengah kesulitan ini. Manusia hanyalah semut di hadapan mereka, tetapi kita harus selalu berjuang untuk bertahan hidup melawan mereka.”
“Yayasan ini bukanlah sekumpulan orang. Itu selalu berupa keyakinan—keyakinan bahwa seseorang harus menyelamatkan spesiesnya sendiri dengan mengorbankan segalanya.”
“Dan pewaris kepercayaan itu adalah Yayasan…”