Bab 728: Meme
Telinga Charles sedikit berkedut, mata tunggalnya melirik ke arah cermin yang tertanam di dinding berdaging di sampingnya. Keributan di sisi lain tampak sangat besar.
“Kapan ujian ini akan selesai?” Charles bertanya ragu-ragu pada cermin, tetapi tidak ada jawaban.
Meskipun merasa ada sesuatu yang mungkin terjadi pada staf Yayasan di sisi lain, Charles tidak berani melakukan tindakan gegabah. Dalam keadaan yang tidak pasti seperti itu, melarikan diri tanpa rencana hanya akan memperburuk keadaan.
Sementara itu, di sisi lain dinding, tubuh cacing Paiper yang terpelintir sekali lagi muncul dari dalam struktur tersebut. Beberapa jarum panjang yang terhubung ke serat optik dimasukkan secara paksa ke kepala cacing Paiper yang cacat oleh beberapa orang yang mengenakan jas laboratorium putih.
Sosok Paiper berkedut, dan semua ingatan Charles terlintas di benaknya. Ia menelusuri ingatan-ingatan itu sejenak sebelum berseru dengan tak percaya, “Ya ampun, apa yang terjadi dengan ingatan orang ini? Mengapa ada jejak perubahan di setiap ingatannya?”
” *Hmm? *Mengapa ada ingatan tersembunyi di sini? Siapa yang melakukan ini?” Paiper menemukan ingatan tersembunyi di relung terdalam lautan kesadaran Charles. Pemandangan itu membangkitkan rasa ingin tahu Paiper, dan ia tak kuasa menahan diri untuk membuka ingatan yang terisolasi itu.
*Dentang!*
Jarum-jarum panjang yang terhubung ke Paiper jatuh tak berdaya ke tanah dengan bunyi dentang keras.
Cacing raksasa yang meliuk-liuk itu telah menghilang dari ruang pemantauan.
Waktu berlalu dengan lambat. Tak lama kemudian, tubuh cacing Paiper yang bengkok muncul dari dalam dinding. Beberapa jarum panjang yang terhubung ke serat optik dimasukkan secara paksa ke kepala cacing Paiper yang cacat oleh beberapa orang yang mengenakan jas laboratorium putih.
Rangkaian peristiwa yang sama terulang lagi dan lagi. Seolah-olah penghuni ruangan itu terjebak dalam lingkaran waktu tanpa akhir, mengulangi tindakan yang sama berulang kali.
Pada pengulangan kelima, tepat ketika Paiper menginstruksikan para peneliti untuk memasukkan jarum panjang ke otaknya, sesosok tinggi kurus dengan dua kepala gagak muncul dan memutus lingkaran tersebut.
Kedua paruhnya yang gelap terbuka, dan sebuah suara berat terdengar di ruangan itu. “E4, ada apa? Mengapa komputer pusat membunyikan alarm? Apa yang kau lakukan?”
“Alarm? Aku tidak melakukan apa-apa. Aku hanya memeriksa ingatan Target 3,” jawab Paiper. Pada saat itulah kesadaran muncul padanya.
“Ini gawat! Ingatan orang itu mengandung infeksi memetik! Kita telah ditipu!”
Dengan gerakan cepat ekor cacingnya yang terbuat dari kaca hitam dan melengkung, Paiper menggesek layar mengambang dan mengaktifkan mode aman.
Ruangan tempat Charles berada dengan cepat menurun hingga akhirnya berhenti di sebuah penjara multifungsi yang dilengkapi dengan berbagai sistem pertahanan.
Meskipun telah mengambil semua tindakan pencegahan, Paiper tidak berani lengah. Ia dengan cepat menyematkan kalung sebening kristal ke dalam tubuh cacingnya.
Barulah ketika Paiper akhirnya merasakan khasiat pelindung kristal itu mulai bekerja, ia akhirnya menghela napas lega.
Meskipun kalung kristal itu tidak bisa menghentikan infeksi memetik, kalung itu bisa memberikan peringatan dini; setidaknya, mereka tidak akan lengah.
Sambil menoleh ke rekannya di sampingnya, sosok dengan dua kepala gagak, Paiper berkomentar, “Sudah kubilang bahwa menyerap orang-orang seperti dia merupakan ancaman signifikan bagi Yayasan. Untungnya, kita menemukan infeksi memetik ini lebih awal kali ini. Jika infeksi ini menyebar, itu bisa menyebabkan kerusakan besar pada seluruh Yayasan.”
“Jika kita bahkan tidak bisa mengamati ingatannya, siapa yang tahu apakah dia merupakan tambahan yang baik atau buruk bagi Yayasan!” Paiper menyimpulkan.
Sosok gagak berkepala dua itu dengan tenang mengamati Charles melalui layar dan memperhatikan Charles yang melirik ke sekeliling dengan waspada. Ia merenung sejenak sebelum berkata, “Dia adalah variabel yang sangat unik. O5 percaya bahwa dia memiliki nilai penelitian yang signifikan. Jangan berpikir buruk tentangnya; itu mungkin hanya salah satu metode pertahanannya sendiri.”
“Ayo kita bicara dengannya. Mungkin kita bisa mendapatkan jawaban langsung darinya. Sejujurnya, pendekatannya dalam menangani berbagai hal agak mirip dengan kita, dan aku sangat menyukai hal itu darinya.”
Sementara itu, Charles mulai gelisah karena menunggu terlalu lama di ruangan itu. Sebelumnya, dia telah mencoba berteleportasi keluar dari ruangan dengan relik yang tertanam di tubuhnya, tetapi dinding-dinding berdaging aneh di sekitarnya tampaknya menghalangi semua metode teleportasi.
Saat Charles sedang merenungkan tujuan pengurungannya, Charles melihat tubuh cacing Paiper menembus dinding logam dan masuk ke dalam ruangan. Di baliknya terdapat makhluk humanoid dengan dua kepala gagak.
“Sudah selesai? Serius, kalian lambat sekali,” komentar Charles, sambil menekan tangannya di sandaran lengan sofa yang terbuat dari daging dan berusaha berdiri.
Perhatiannya pertama kali tertuju pada sosok jangkung yang menjulang lebih dari empat meter. Tubuhnya yang ramping mengenakan mantel panjang hitam. Jelas, dia tampaknya juga merupakan anggota Yayasan tersebut.
“Charles, bisakah kau menjelaskan asal mula infeksi memetik dalam ingatanmu?” Paiper memecah keheningan.
“Infeksi memetik? Apa itu?” Ekspresi terkejut yang tulus muncul di wajah Charles; dia sama sekali tidak tahu apa yang baru saja mereka tuduhkan padanya.
“Jangan pura-pura bodoh! Karena infeksimu, aku sudah mati setidaknya lima kali!” Suara Paiper terdengar penuh amarah.
Charles terkejut. Dia tidak bisa fokus pada bagaimana dia bisa melukai mereka. Dia lebih terkejut dengan kenyataan bahwa Paiper telah mati berkali-kali tetapi entah bagaimana masih melayang di hadapannya. Yayasan itu jelas memiliki beberapa trik serius yang disembunyikan.
*Apa yang ada dalam ingatanku? Mengapa itu bisa membunuh Paiper? Mungkinkah itu jebakan yang dibuat oleh Anna? *Serangkaian spekulasi memasuki pikiran Charles.
Charles berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk berpura-pura terkejut. “Kau benar-benar berhasil menemukannya? Baiklah, kalau begitu mari kita bertukar informasi. Ceritakan padaku bagaimana kau masih hidup setelah mati berkali-kali, dan aku akan memberitahumu apa yang tersembunyi dalam ingatanku.”
Tentu saja, Charles tidak tahu apa yang sebenarnya ada di dalam pikirannya, tetapi itu tidak akan menghentikannya untuk mencoba mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.
“Baiklah, kami menerima persyaratannya. Sebenarnya, sebagian besar anggota Dewan GK memiliki cadangan data lengkap yang tersimpan di komputer pusat. Cadangan data tersebut mencakup segalanya, mulai dari kesadaran hingga kemampuan dan bentuk fisik mereka.”
“Ketika sesuatu terjadi pada orang itu, hal itu akan memicu aktivasi teknologi pencetakan seluler untuk mencetak mereka kembali. Setiap anggota adalah aset berharga, dan kehilangan salah satu dari mereka akan menjadi pukulan besar bagi Yayasan,” jawab sosok berkepala hitam itu.
Pengungkapan itu membuat Charles terkejut dan ternganga. Jawabannya sebenarnya adalah kloning. Dia mengira bahwa mereka hanya menggunakannya pada tentara seperti Feuerbach untuk memperkuat barisan.
Dia jelas telah meremehkan penggunaannya. Kloning sebenarnya merupakan bagian mendasar dari operasi Yayasan dan digunakan dari rantai komando tertinggi hingga ke bawah!
“Tunggu, bukankah itu berarti orang yang bangkit dari kematian bukanlah orang yang sama dengan orang yang meninggal? Jadi, bukankah kau tetap meninggal?” tanya Charles.
Kedua kepala gagak itu mengangguk serempak. “Kau benar sekali. Memang begitulah keadaannya.”
Lalu dia melanjutkan, “Aku tahu apa yang kalian pikirkan. Tapi itu tidak menyangkut kita apakah kita klon atau bukan. Kita semua—ingatan, pengalaman, dan tubuh kita—ada untuk Yayasan. Menyelamatkan umat manusia membutuhkan pengorbanan, dan itu termasuk mengorbankan diri kita sendiri.”
Charles terdiam cukup lama sambil mencerna logika di balik kata-kata itu. Meskipun mereka adalah musuhnya, ia tak bisa menahan diri untuk tidak merasa sangat menghormati mereka.
Mereka adalah sekelompok individu murni yang rela memberikan segalanya demi cita-cita mereka, berdedikasi untuk mengorbankan segalanya demi tujuan yang lebih besar.