Bab 746: Tembok Hitam
Gubernur Julio duduk menyamping di kursi marmer putihnya yang besar di dalam aula megah yang terletak di suatu tempat di tengah Pulau Cat. Dia mendengarkan dengan tenang bawahannya, yang sedang menyampaikan laporannya.
“Menurut mata-mata kami, Gubernur Charles dari Hope Island telah kembali dengan selamat ke pulaunya, tetapi Lylejay telah hilang. Dari ekspresi mereka, mata-mata kami menduga bahwa Lylejay kemungkinan besar telah gugur dalam pertempuran.”
Julio menghela napas sambil mengerutkan alisnya. Berita itu seperti menambahkan bahan bakar ke api yang berkobar. Julio bahkan tidak yakin apakah dia bisa mengalahkan Paus Lylejay, tetapi Paus Lylejay sebenarnya telah tewas di tangan Yayasan.
Dengan kata lain, Yayasan itu jauh lebih kuat daripada yang pernah dibayangkan Julio.
“Hubungi Charles melalui telegram. Kita harus mengadakan rapat dewan dan membahas langkah selanjutnya dalam menghadapi krisis ini,” kata Julio.
“Gubernur, kami sudah mencoba menghubunginya, tetapi staf Biro Telegraf Hope Island memberi tahu saya bahwa Gubernur Charles tidak berada di pulau itu saat ini.”
“Apa? Dia benar-benar tidak berada di pulaunya pada saat seperti ini? Ke mana dia pergi?” tanya Julio. Dia terkejut dengan kepergian Charles yang tiba-tiba.
“Saya tidak yakin, Tuan Gubernur. Mereka tidak memberi tahu kami. Dan bukan hanya Gubernur Charles, Gubernur Anna juga tidak hadir. Urusan terkini Pulau Hope saat ini dikelola oleh Laksamana Weister dari Angkatan Laut Pulau Hope.”
“Aku benar-benar tidak tahan dengan dua bajingan itu! Bagaimana mungkin mereka tidak berbagi informasi apa pun sebelum menghilang? Apa mereka tidak tahu bahwa mereka juga gubernur?”
Kesal, Julio berdiri dan mulai berjalan keluar aula. “Abaikan mereka dulu. Aku ingin kalian memulai rapat Dewan Laut Bawah Tanah dengan menggunakan namaku. Masalah ini harus diprioritaskan sebelum hal lain.”
“Baik, Tuan Gubernur.”
Langkah kaki Julio yang menginjak sepatu bot kulit di tanah yang halus terdengar jelas dan bergema di seluruh aula yang luas. Tepat ketika dia hendak mencapai pintu masuk aula, tempat beberapa petugas berjaga, dia tiba-tiba berhenti.
Ahli strategi yang mengikuti di belakangnya mendong抬头 melihat bahwa Gubernur Julio tampak termenung dalam lamunan yang mendalam.
“Kirimkan kapal cepat ke Laut Kabut. Perintahkan mereka untuk bergerak secepat mungkin dan sampaikan pesan saya kepada Yayasan. Saya ingin tahu apakah ada ruang untuk negosiasi atau tidak. Jika memungkinkan, kami bersedia berada di pihak pemenang,” kata Julio.
Julio telah merenungkan langkah selanjutnya di tengah krisis yang sedang berlangsung. Krisis ini sangat berbeda dari krisis sebelumnya. Naiknya permukaan laut adalah bencana alam, tetapi yang ini adalah bencana buatan manusia.
Fakta bahwa itu buatan manusia membuat Julio berpikir bahwa mungkin ada ruang untuk negosiasi. Jika Julio ingin memastikan keamanan pulaunya sendiri, maka Julio harus berpihak pada Gubernur lainnya.
Namun, Julio tampaknya berpikir bahwa bahkan mengkhianati pihak lain pun bisa dilakukan asalkan pihak lain menepati janjinya.
Setelah menyampaikan perintahnya, Julio berjalan keluar dari aula dan memandang wilayah kekuasaannya dari atas. Setiap kali suasana hatinya buruk, dia selalu memandang wilayahnya sendiri seperti ini.
Saat mendengar nama “Pulau Kucing,” orang mungkin mengira pulau itu adalah pulau kucing, tetapi kenyataannya, tidak banyak kucing di pulau itu. Pulau itu disebut “Pulau Kucing” karena bentuk pulau itu pada awalnya menyerupai kucing.
Alih-alih kucing, Pulau Kucing dipenuhi dengan berbagai macam serangga aneh.
Terdapat kutu yang mampu menggali ke dalam kulit manusia untuk bertelur, dan ada juga cacing kremi putih yang dapat hidup dan berkembang biak di seluruh pembuluh darah, membunuh inangnya melalui iskemia jika tidak diobati.
Terdapat serangga-serangga mematikan di seluruh pulau, tetapi juga terdapat serangga-serangga yang bermanfaat di seluruh pulau, seperti cacing penggali pasir raksasa yang berguna untuk reklamasi lahan; siput ungu dengan cangkang yang dapat dihancurkan untuk membuat pewarna; lintah hitam pekat yang enak jika digoreng; dan bubuk penambah vitalitas pria yang terbuat dari lalat yang dihancurkan.
Bubuk penambah kejantanan sangat populer di kalangan pria kelas atas di Laut Bawah Tanah.
Serangga-serangga di Pulau Cat dan produk-produk khusus mereka menciptakan rantai industri khusus yang memungkinkan Pulau Cat berkembang pesat melalui pajak yang dihasilkan oleh industri-industri khusus tersebut bagi pulau itu.
Pulau Cat telah mengalami dua bencana besar sejauh ini, tetapi pulau itu masih ramai dengan aktivitas. Cahaya dari lampu listrik, lampu gas, dan lilin menerangi seluruh pulau.
Julio sedang mengamati wilayah kekuasaannya perlahan ketika tiba-tiba ia merasakan sesuatu. Ia menoleh dan melihat sesuatu yang tampak seperti dinding kegelapan mendekati mereka perlahan dari Lautan Kabut.
Dinding itu berwarna hitam, tetapi berbeda dari kegelapan abadi Laut Bawah Tanah. Itu adalah sesuatu yang lebih hitam dari warna hitam apa pun yang pernah dilihat Julio sebelumnya. Itu seperti perwujudan kegelapan yang ekstrem.
Dinding hitam itu bergerak perlahan, tetapi tidak berhenti. Tak lama kemudian, dinding itu melahap mercusuar di kejauhan dan beberapa perahu nelayan yang terapung di laut.
*Boom! Boom! Boom!*
Kembang api yang memukau bermekaran di udara. Armada Angkatan Laut Cat Island yang berlabuh di dermaga menyadari ancaman tersebut, dan seluruh pulau pun diberlakukan status darurat.
Sayangnya, cangkang, ranjau, dan bahkan ikan yang berenang pun tak berdaya melawan dinding hitam itu. Tak lama kemudian, dinding kegelapan tiba di pulau itu. Setiap hal yang telah ditelannya tak pernah berhasil keluar.
Penduduk Pulau Cat sedang menjalani kehidupan sehari-hari mereka dengan damai beberapa detik yang lalu, tetapi mereka langsung dilanda kepanikan setelah menyadari bahaya dinding hitam yang mendekat.
Mereka menangis dan menjerit sebelum saling menginjak-injak untuk berlari secepat mungkin ke dermaga. Tujuan mereka adalah merebut kapal untuk diri mereka sendiri dan meninggalkan pulau itu secepat mungkin.
“Apa-apaan benda itu?!” Alis Julio berkerut rapat saat ia menendang tanah dengan kedua kakinya, melompat tinggi ke udara. Ia bergerak cepat di antara pulau-pulau dan tiba di tepi dinding hitam dalam sekejap mata.
Julio mengulurkan jari dan menyentuhnya dengan hati-hati, tetapi dinding hitam itu menyedotnya masuk.
Dan begitu saja, Julio tidak pernah terlihat lagi.
Sementara itu, perluasan dinding hitam di Pulau Kucing terus berlanjut, dan tak lama kemudian dinding itu melahap separuh pulau tersebut.
Di antara kerumunan penduduk pulau yang panik, terdapat seorang wanita hamil yang mengangkat perutnya sambil berlari menyelamatkan diri.
Wanita hamil itu tiba-tiba berhenti mendadak di tengah kekacauan, dan perutnya yang membuncit tiba-tiba meledak menjadi kabut darah.
Sesaat kemudian, Julio yang berlumuran darah dan daging melangkah keluar dari kabut berdarah itu. Ia tampak seperti muncul dari perut wanita hamil tersebut.
Ia telanjang bulat, tetapi ia tak peduli saat menatap dinding hitam di depannya. Dinding hitam itu perlahan-lahan menyempit, melahap segala sesuatu yang ada di jalannya.
Matanya dipenuhi rasa takut saat teringat akan apa yang telah dilihatnya di balik dinding hitam itu.
Dia belum pernah merasa begitu rapuh. Dia adalah manusia terkuat di seluruh Laut Bawah Tanah, tetapi kekuatannya tidak berguna melawan dinding hitam itu.
Ini adalah kali pertama dia mengalami keputusasaan sejak dia menjadi yang terkuat di seluruh Laut Bawah Tanah.
Dinding hitam itu sudah familiar bagi Julio. Dia bersumpah bahwa dia pernah melihat dinding hitam itu sebelumnya—dia pernah melihatnya di dunia permukaan. Dia sangat yakin bahwa dinding hitam itu terbuat dari kegelapan Laut Bawah Tanah.
Julio berbalik dan melirik penduduk pulau yang panik. Julio menggertakkan giginya dan melompat dengan kedua kakinya. Itu hanya lompatan kecil, tetapi membawanya ke gedung tertinggi di seluruh pulau—menara jam Pulau Kucing.
Sambil meletakkan tangan di lonceng kuningan besar di sebelahnya, Julio menatap tajam tembok hitam menjulang yang menghalangi cakrawala dan meraung, “Apa sebenarnya yang kalian inginkan dari kami?!”
Dia tidak menerima respons apa pun dari apa pun yang ada di balik dinding hitam itu. Dinding hitam itu tanpa ampun terus meluas. Ia bergerak perlahan—sangat lambat sehingga seolah-olah ingin meluangkan waktu untuk melahap seluruh Laut Bawah Tanah.
Dinding hitam itu kembali menelan Julio. Kemudian, kerumunan yang berteriak-teriak itu ditelan dan akhirnya, seluruh kawasan pelabuhan lenyap di balik dinding hitam tersebut.
Dan begitu saja, keheningan menyelimuti pulau itu.
Kemunculan dinding hitam itu begitu tiba-tiba sehingga berita tentang kemunculannya baru menyebar ke seluruh Laut Bawah Tanah melalui telegram pada sore hari berikutnya.
Suasana muram menyelimuti seluruh Laut Bawah Tanah. Belum lama sejak krisis yang mengancam dunia akibat naiknya permukaan laut teratasi, tetapi mereka kembali terjerumus ke dalam krisis yang mengancam dunia lainnya.
Pertemuan Dewan Laut Bawah Tanah diselenggarakan pada kesempatan pertama, dan setiap gubernur hadir dalam pertemuan tersebut.
Namun, Charles dan Julio—tokoh utama dalam kampanye sebelumnya untuk menyelamatkan Laut Bawah Tanah—telah hilang.
Satu-satunya tokoh kunci yang hadir dalam pertemuan itu adalah Jenny, perwakilan dari Western Seas, dan Presiden Jax dari Explorers Association.
Hilangnya Charles dan Julio menambah kegelisahan para gubernur, tetapi tepat ketika mereka hendak mulai berbisik-bisik satu sama lain, sesosok tak terduga muncul di tengah-tengah mereka.
Sosok itu tak lain adalah Octett, salah satu tetua dari dewan beranggotakan dua belas orang dari Persekutuan Fhtagn. Sudah lama sejak Octett terakhir terlihat, jadi semua orang terkejut dengan kehadirannya.
Kulit kepala Octett yang transparan dan tertutup lendir, tentakel yang menggeliat, dan jubah merah yang basah kuyup sudah cukup untuk membuat siapa pun merasa tidak nyaman hanya dengan sekali melihatnya.
Seolah sedang berkumur dengan dahak kental, suara Octett bergema di telinga semua orang.
“Di mana Charles dan Julio?”