Bab 754: Pewaris
“Kau lebih akrab dengan 134 dan peninggalan hidup lainnya. Tolong bantu aku mengawasi mereka dengan saksama. Melihat situasi saat ini, mereka sangat penting bagi kita saat ini,” kata Charles dengan nada serius.
Tatapan Margaret beralih dari kepala Charles yang dipenuhi tentakel hitam yang menggeliat saat dia mengangguk. “Aku mengerti. Anna telah memberitahuku tentang ini. Itu akan menjadi misi utama Whereto.”
Setelah mengalihkan pandangannya kembali ke wajah Charles, Margaret menyadari bahwa pria itu sedang menatapnya.
“Lalu bagaimana denganmu?” tanya Charles. “Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”
“Berkat pengalihan perdagangan dari Hope Island, Whereto telah berkembang pesat. Sebagai Gubernur Whereto, saya baik-baik saja,” jawab Margaret dengan nada tenang. Kemudian ia menambahkan, “Tetapi untuk mengembalikan kejayaan keluarga Cavendish, itu tidak dapat dicapai hanya dengan usaha saya sendiri. Jika sesuatu terjadi pada saya, seluruh garis keturunan akan hilang. Jadi, saya perlu melakukan pernikahan politik. Sebagai seorang wanita, saya perlu melahirkan seorang ahli waris.”
“TIDAK!” Charles langsung berdiri; reaksinya begitu keras, seolah-olah wanita itu telah menyentuh titik sensitifnya.
Dengan poni menutupi salah satu matanya, Margaret menunduk ke tanah untuk menghindari tatapan tajam Charles.
“Gubernur, hal-hal yang telah terjadi di masa lalu sebaiknya tetap di masa lalu. Lagipula, sebagian besar pernikahan tidak didasarkan pada cinta,” komentar Margaret. Kemudian dia berdiri dan keluar dari ruangan. Dia samar-samar mendengar Charles mengatakan sesuatu di belakangnya, tetapi dia tidak ingin mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya.
Dia mempercepat langkahnya menyusuri koridor dan berbelok di sudut. Bersandar di dinding, ekspresi sedih muncul di wajahnya.
“Akhirnya aku mengatakannya…” bisiknya pada diri sendiri.
Dia tidak bisa membiarkan dirinya membuang waktu lebih banyak lagi. Bahkan jika dia terus menunggu, tidak akan ada yang berubah. Keluarga Cavendish perlu berkembang dan bertambah luas, dan sebagai satu-satunya keturunan yang tersisa, Margaret tahu dia harus melakukan ini.
Awalnya, Margaret mengira dia akan bisa melanjutkan hidupnya setelah menyampaikan keputusannya kepada Charles, tetapi jelas, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Sejak ia menyampaikan keputusannya kepada Charles, perubahan suasana hatinya menjadi sangat intens. Ia menjadi semakin mudah tersinggung dan sering meledak-ledak. Ia sudah lama berhenti menggunakan buah-buahan penenang, tetapi buah-buahan itu kembali berada di meja riasnya.
Meskipun demikian, Margaret bersikeras untuk melanjutkan rencananya, berpegang teguh pada jadwal dan langkah-langkah yang telah ia tetapkan. Kini, ia telah memulai proses pemilihan suami.
Laut Bawah Tanah saat ini berada dalam keadaan tidak stabil, penuh dengan peluang dan bahaya. Namun, itu tidak berarti tidak ada kandidat yang menjanjikan di antara para gubernur baru.
Sebuah foto seorang pemuda berwajah muram diletakkan di hadapan Margaret. Pemuda berwajah muram itu adalah seorang kapten yang telah menjelajahi dunia permukaan, dan ia dikenal karena sifatnya yang tegas dan kepribadiannya yang ambisius. Pulaunya juga memiliki sumber daya yang melimpah. Selain itu, letaknya hanya sedikit lebih dari seratus mil laut dari Whereto.
Karena berlokasi di Laut Utara, status keluarga Cavendish adalah persis apa yang sangat dibutuhkan oleh gubernur baru ini.
Lingkaran sosial pasti akan ada di mana orang-orang berkumpul, dan para gubernur harus bergabung dalam lingkaran tersebut. Jika keduanya akhirnya menikah, maka gubernur baru akan mendapatkan koneksi keluarga Cavendish.
Meskipun hanya akan menjadi pernikahan yang didasarkan pada kepentingan semata, keluarga Cavendish juga dapat memberikan banyak keuntungan bagi gubernur baru tersebut. Selain itu, Whereto juga membutuhkan kekuasaan dan sumber daya dari gubernur baru tersebut.
*Jika tidak ada pilihan yang lebih baik, maka dia saja sudah cukup! *pikir Margaret. Matanya yang merah menatap tajam foto di atas meja.
Gina, kepala pelayannya, sedang menyisir rambut Margaret. Melihat foto itu, Gina ragu sejenak sebelum bertanya, “Nona, bukankah pemuda ini sedikit mirip dengan Tuan Charles yang dulu?”
Tenggelam dalam pikiran tentang berbagai pro dan kontra calon suami, Margaret tiba-tiba terdiam. Dengan tangan gemetar, ia mengambil foto itu. Pria muda dalam foto itu mulai kabur dan tumpang tindih dengan sosok dalam pikirannya—seorang pria yang tak bisa ia lupakan. Ia benar-benar mirip Charles.
Meskipun dia memaksakan diri untuk memilih pria lain, tanpa disadari dan secara bawah sadar dia telah memilih pengganti. Dia masih tidak bisa melupakan Charles.
Margaret meraih kedua ujung foto itu dan merobeknya hingga hancur berkeping-keping. Tiba-tiba, rasa kalah menyelimutinya saat ia merosot ke lantai dan terbentur dinding.
“Apakah aku gila?! Apa yang istimewa darinya? Mengapa selalu dia?!”
Tepat saat itu, langkah kaki terdengar dari luar ruangan. Menyadari bahwa langkah kaki itu bukan milik siapa pun dari Rumah Gubernur, Margaret segera berdiri, dan dengan cepat menyeka wajahnya, ia kembali menjadi dirinya yang dingin dan tenang.
Saat membuka pintu, Margaret berhadapan langsung dengan seorang wanita botak. Wanita itu memiliki gambar segitiga terbalik berwarna putih yang dilukis di dahinya.
Dia adalah Linda, dokter kapal Narwhale, dan di pelukannya ada seorang anak laki-laki, yang tampaknya baru berusia beberapa tahun.
“Ini apa?” tanya Margaret, tampak jelas bingung.
Tanpa berkata apa-apa, Linda menyerahkan anak itu ke pelukan Margaret sebelum menjelaskan, “Anak haram saudaramu, Jack. Sebagai saudara perempuannya, apakah kamu tidak tahu tentang gaya hidupnya yang suka berganti pasangan?”
Kabar mendadak itu menghantam Margaret seperti petir di siang bolong. Dia membeku di tempat, tercengang. Dia tidak bisa memproses informasi itu untuk merumuskan respons apa pun.
Dengan sedikit ketidaksabaran dalam suaranya, Linda melanjutkan, “Kapten memerintahkan kita untuk melakukan ini. Sekarang setelah kamu memiliki anak ini, kamu tidak perlu menikah lagi, kan? Jika kamu tidak mau, jangan memaksakan diri.”
“Apakah ini… Apakah ini benar-benar nyata?” tanya Margaret, suaranya bergetar sambil memeluk anak itu erat-erat. Untuk sesaat, ia merasa seperti sedang memeluk mendiang saudara laki-lakinya lagi—saudara laki-laki yang riang namun sangat bertanggung jawab yang telah hilang darinya.
“Tentu saja. Bahkan, saudaramu memiliki tiga anak haram, tetapi dua di antaranya meninggal selama krisis cahaya kematian. Divisi intelijen Angkatan Laut Hope Island membutuhkan waktu lama untuk menemukan yang satu ini.”
Linda kemudian menatap Margaret dari atas ke bawah sebelum menambahkan, “Aku sudah mendengar tentang hubunganmu dengan kapten. Dan saranku, sebaiknya kau jangan repot-repot mencari pria lain. Mengenal kapten itu, dia mungkin tidak akan hidup cukup lama untuk menikahimu.”
“Lagipula, aku juga tidak menyarankanmu untuk bersama kapten. Menjadi wanitanya berarti kau juga tidak akan hidup lama. Sejujurnya, monster pemakan manusia itu adalah yang paling cocok untuknya.”
Setelah mengatakan itu, Linda berbalik dan pergi; lagipula dia hanya seorang pemb संदेश.
***
Di dalam Rumah Gubernur di Pulau Hope, Charles duduk di kursinya sambil berbicara kepada patung-patung pasir di depannya. Ia sedang berada di tengah-tengah rapat Dewan Laut Bawah Tanah.
Jumlah peserta yang hadir sedikit: Jenny, perwakilan dari Western Seas; Jax, presiden Asosiasi Penjelajah; dan Julio, Gubernur Pulau Cat.
Charles tidak mengundang gubernur lainnya karena dia yakin ada mata-mata untuk Yayasan di antara mereka.
Karena agenda rapat adalah membahas cara menangani Yayasan, semakin sedikit orang yang terlibat, semakin baik. Lagipula, yang lain tidak akan banyak membantu dalam masalah ini.
“Kapal-kapal saya saat ini sedang memantau Lautan Kabut,” lapor Julio perlahan dengan ekspresi muram. “Tidak ada hal yang aneh di perairan sekitarnya, tetapi setiap pengintai yang kami kirim ke Lautan Kabut tidak pernah kembali. Jadi, sampai sekarang, kami tidak tahu situasi pasti dari Yayasan atau langkah mereka selanjutnya.”
Tentu saja, Charles tidak terkejut dengan berita itu. Jika Yayasan akan mengambil langkah, mereka akan memastikan bahwa mereka sepenuhnya siap.
Mereka pasti sedang merencanakan sesuatu saat itu.
Dibandingkan dengan reaksi pihak Yayasan, Charles lebih penasaran tentang keberadaan Julio selama ini. Dia mengira pria itu sudah meninggal.
Karena berada di tengah sekutu, Charles tidak bertele-tele dan langsung menyampaikan pertanyaannya.
“Seluruh pulauku ditelan. Menurutmu, apakah aku bisa menghubungi kalian saat itu terjadi?” jawab Julio.
Jenny memasang ekspresi serius saat ia melanjutkan dengan pertanyaan lain, “Setelah dinding hitam itu menghilang, apakah semua orang benar-benar baik-baik saja di pulau itu?”