Bab 757: Solusi
Melihat Charles berbalik dan hanya menunjukkan punggungnya, Anna dengan bercanda memukul punggungnya. Sambil terkekeh menggoda, dia berkata, “Jangan berlama-lama lagi, cepatlah ereksi. Ini bagian dari kewajibanmu sebagai suami.”
Namun, Charles tetap diam seolah-olah dia benar-benar tertidur.
Keheningan berlangsung cukup lama—cukup lama bagi Charles untuk mengira masalah itu telah berlalu. Namun tiba-tiba, ia mendengar suara lembut dan merdu dari belakangnya.
“Gao Zhiming, bagaimana kalau kita coba sesuatu yang baru? Bagaimana menurutmu penampilan baruku?”
Bingung dan heran, Charles duduk tegak dan menoleh ke tempat Anna duduk. Namun, yang ia temukan adalah seorang gadis remaja dengan pipi merah padam yang duduk malu-malu memeluk ujung selimut.
Dia mencoba mengingat-ingat kembali kenangan-kenangannya yang samar dan segera mengenali wanita itu sebagai gadis tercantik di sekolahnya saat SMA. Dia bahkan pernah diam-diam menyukainya sebelumnya.
“Bukan tipe kamu? Selera kamu sudah berubah? Bagaimana dengan ini?” Penampilan Anna kemudian berubah menjadi guru bahasa Inggrisnya yang seksi dan memikat, yang sedang menjalani magang di sekolah mereka.
Charles dengan tegas mencengkeram bahu wanita itu, dan dengan ekspresi serius, dia menuntut, “Hentikan! Aku tidak menginginkan apa pun lagi. Aku hanya menginginkan Anna!”
Anna berhenti di tengah transformasi, wajahnya terjepit dengan canggung di antara dua pasang fitur, menciptakan penampilan yang aneh dan meresahkan.
Sesaat kemudian, wajahnya perlahan kembali ke bentuk aslinya. Matanya yang cerah bertatap muka dengan Charles dan hal-hal lain yang terpantul di mata tunggalnya.
Tiba-tiba, tubuh Anna yang montok terbelah, memperlihatkan wujudnya yang mengerikan. Tubuhnya yang cacat dan tentakelnya yang menggeliat seketika memenuhi seluruh kamar tidur. Pupilnya yang besar, berwarna kuning, berbentuk salib, yang lebih besar dari pupil manusia rata-rata, menatap tajam ke arah Charles.
“Bagaimana dengan ini? Bagaimana dengan Anna ini?!”
Charles menatap pupil mata itu dengan tenang selama beberapa detik sebelum dengan lembut menarik salah satu tentakel di dekatnya ke dalam pelukannya dan berbaring sekali lagi.
“Ayo tidur,” komentarnya sebelum menutup matanya.
Lampu-lampu dipadamkan, dan tentakel yang dipeluk Charles perlahan berubah kembali menjadi wujud Anna yang familiar. Tidur tak kunjung datang menghampiri pasangan itu saat mereka berbaring diam di tempat tidur.
Charles mengeratkan pelukannya pada Anna, menariknya lebih dekat ke dadanya. Suaranya hampir tak terdengar saat dia berkata, “Setelah semuanya selesai dan akhirnya aman, mari kita tinggalkan Pulau Harapan kepada Bandages. Kemudian kita bisa pergi ke tempat lain di mana tidak ada yang bisa menemukan kita dan pensiun di sana.”
Suara Anna terdengar penuh penghinaan. “Pensiun? Kau bisa pergi sendiri. Aku tidak akan pergi ke mana pun. Pulau mana di Laut Bawah Tanah yang benar-benar aman? Selama kau punya kekuatan, kau akan aman di mana pun.”
“Kau pikir Yayasan itu cukup kuat? Kenapa mereka pun tak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Fhtagn?”
“Lalu kita bunuh Fhtagn dan rebut kekuatannya untuk diri kita sendiri!” seru Anna dengan nada tegas. Ia tampak tidak sedang bercanda.
Kata-katanya membuat Charles teringat akan nasib buruk Yayasan sebelumnya yang mencoba mencuri kekuatan Fhtagn. Dia menghela napas pelan, sambil berkomentar, “Itu akan membuat kita semua terbunuh.”
” *Oh? *Kapten yang perkasa dan tak kenal takut itu sekarang takut mati? Aku tidak ingat kau mengatakan hal seperti itu saat kau melakukan penjelajahan,” sindir Anna, suaranya penuh ejekan.
“Aku tidak takut mati, tapi aku takut kehilanganmu. Semakin kita terlibat dengan hal itu, semakin berbahaya jadinya. Hentikan saja,” jawab Charles.
Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan. Setelah beberapa detik yang menegangkan, Anna tiba-tiba duduk tegak. Dia meraih wajah Charles dan menatap tajam ke mata tunggalnya.
“Apa kau benar-benar berpikir aku melakukan semua itu untuk diriku sendiri? Di tempat yang menyedihkan ini, pemenang akan mendapatkan semuanya. Tidak ada pilihan kedua! Jika kita ingin teknologi kita menyamai teknologi Yayasan, kita harus membayar harganya—bahkan jika itu berarti mengorbankan segalanya untuk itu!”
Pada titik ini dalam percakapan mereka, hampir jelas bagi kedua belah pihak apa yang mereka bicarakan.
Suara Charles tetap tenang. “Jika—maksudku jika—jika tidak ada lagi ancaman, kehidupan seperti apa yang ingin kau jalani? Atau apakah hanya ini saja yang ada dalam hidupmu?”
Anna menangkap implikasi tersirat dalam kata-kata Charles. Secercah kemarahan melintas di wajahnya. “Apa maksudmu? Apakah kau mengatakan bahwa aku masih secara bawah sadar berada di bawah kendali Dioite? Biar kukatakan, tidak ada yang seperti itu! Inilah diriku! Aku *adalah *dia! Aku *bukan *manusia; aku *adalah *monster!”
“Hentikan saja. Biarkan aku yang menangani semuanya—baik itu meraih kekuasaan atau hal lainnya. Serahkan semuanya padaku,” kata Charles, tatapannya tak berkedip saat ia menatap mata Anna.
“Lalu bagaimana jika aku menolak? Ada hal-hal yang tidak akan nyaman bagimu untuk dilakukan, atau kau memang tidak mau melakukannya. Biarkan aku yang melakukannya untukmu!” balas Anna. Kemudian ia melepaskan diri dari pelukan Charles dan pindah ke sisi lain tempat tidur.
Keduanya tidur saling membelakangi, tetapi insomnia mengalahkan mereka.
Pada malam itu, keduanya memiliki begitu banyak pikiran yang berkecamuk di benak mereka sehingga mereka baru akhirnya tertidur di dini hari.
Ketika Charles akhirnya terbangun, ia mendapati Anna tertidur lelap dalam posisi meringkuk dan menempelkan tubuhnya erat-erat ke punggungnya.
Charles berbalik dan dengan tenang mengamati fitur-fitur halus di wajah mungilnya. Kemudian dia mencondongkan tubuh dan mengecup bibirnya dengan lembut.
Beberapa menit kemudian, dia bangun dari tempat tidur, berpakaian, dan meninggalkan kamar tidur.
Anna menutupi matanya dengan lengan pucat sebelum dengan malas berguling di tempat tidur. Sebuah desahan lembut, penuh dengan emosi yang rumit, bergema di seluruh ruangan.
Dewan Laut Bawah Tanah kembali bersidang. Charles menatap keempat wajah di hadapannya, dan dengan nada muram, dia berkata, “Yayasan itu telah mengambil langkah terhadapku.”
“Apa yang mereka lakukan?” komentar Jax sambil menyesuaikan kacamata satu lensanya. “Apakah mereka mengirim pasukan untuk menyerang Pulau Hope? Menurut informasi intelijenku, tidak ada hal seperti itu yang terjadi.”
Secercah ancaman terlintas di wajah Charles ketika ia mengingat tindakan Yayasan tersebut. “Untuk menghindari provokasi, mereka tidak akan menggunakan konfrontasi langsung seperti itu. Namun, ada juga banyak cara untuk membuat seseorang frustrasi tanpa menggunakan kekerasan. Dan insiden-insiden ini hanya akan meningkat seiring waktu, jadi kita harus membalas!”
Charles tahu betul bahwa Dewa Fhtagn adalah kartu truf terakhir dan satu-satunya yang dimilikinya. Namun, dia tidak bisa menggunakannya secara sembarangan. Untuk melawan Yayasan, dia perlu mengumpulkan lebih banyak kartu.
“Setelah beberapa hari melakukan brainstorming, apakah ada di antara kalian yang menemukan solusi?” tanya Charles, sambil menatap wajah-wajah yang hadir.
Namun, ia hanya disambut dengan keheningan. Baik Julio, Jax, maupun Jenny, mereka tidak memiliki solusi untuk ditawarkan. Tepat ketika pandangan Charles tertuju pada Octett, ia mendapati sosok mirip gurita itu membalasnya dengan senyum tipis.
“Mengapa kau tersenyum? Apakah kau punya solusi?” Pertanyaan Charles menarik perhatian semua orang ke Octett.
“Sebelumnya tidak, tetapi tindakan Anda baru-baru ini, Gubernur Charles, telah memungkinkan berkat Tuhan kita tersebar di wilayah yang luas di Laut Bawah Tanah. Dan sekarang, ada jalannya.”
“Berkat-Nya telah dilimpahkan kepada kita, dan itu termasuk Lautan Kabut. Seorang anggota Suku Haikor telah memeluk agama kita dan berhasil melarikan diri dari dalam.”
Charles sedikit mengerutkan alisnya. “Bisakah kau langsung ke intinya? Aku tidak punya waktu untuk bertele-tele.”
“Sederhana,” Octett memulai. “Menurut pembelot itu, dia bukan satu-satunya di Lautan Kabut yang telah berpindah haluan menjadi pengikut Tuan Fhtagn kita. Ada yang lain, dan mereka bahkan mungkin termasuk orang-orang di dalam Yayasan itu sendiri. Kita dapat menggunakan orang-orang itu untuk menciptakan kekacauan dan juga mencuri informasi intelijen dari dalam Yayasan.”
“Dengan kehadiran mereka, setidaknya kita tidak lagi sepenuhnya buta terhadap apa yang terjadi di dalam Yayasan.”
“Pulau-pulau Anda mungkin juga memiliki beberapa orang percaya yang telah berpindah agama. Anda pasti menyadari bagaimana mereka menyembunyikan iman mereka kepada Tuhan kita, sehingga tidak mudah untuk menemukan mereka. Saya berani mengatakan dengan pasti bahwa ada beberapa di antara mereka di dalam Yayasan juga.”
“Omong kosong belaka,” sela Julio, nadanya setajam pisau. “Katakan saja kau ingin menggunakan orang-orang gila yang baru bertobat di dalam Yayasan untuk menimbulkan masalah.”