Bab 761: Konferensi
Seekor laba-laba yang hampir mati tergeletak di tengah formasi magis berbentuk persegi di dalam Rumah Gubernur di Pulau Hope.
Anna memegang sepotong kecil daging Charles dan secuil jiwanya. Ia tampak linglung, seolah sedang merenungkan sesuatu.
“Cepat lakukan. Apa yang kau lihat?” desak Charles.
Anna tersadar dari lamunannya dan memasukkan daging serta gumpalan berwarna biru samar di tangannya ke dalam mulutnya. Dia mencicipinya sebentar sebelum meludahkannya ke arah laba-laba itu.
“Jiwamu sekarang terlihat sangat aneh. Sama sekali tidak terlihat menggugah selera.”
“Apakah kau masih ingat saat kita berada di perspektif lain melawan berang-berang laut itu? Kau memangsa cukup banyak orang saat itu, dan jiwamu menjadi sangat… harum.”
“Namun, jiwamu telah berubah drastis setelah kembali dari Yayasan. Kurasa itu terkait dengan apa yang dulunya milik N8 tetapi telah lenyap ke dalam tubuhmu.”
Kepala Charles mulai terasa sakit saat ia menatap Anna, tampak sedikit kesal. Meskipun Anna tidak lagi harus memakan manusia untuk bertahan hidup, beberapa anggapan di kepalanya masih belum berubah.
“Cepatlah. Julio mendesak kita lagi,” kata Charles.
Anna mengangkat jari ramping dan halusnya, dan laba-laba dalam formasi sihir yang rumit itu melayang di udara. “Serahkan masalah ini padaku. Aku menolak untuk percaya bahwa aku tidak tak tertandingi di bidang itu.”
Beberapa detik kemudian, penglihatan Charles terpecah menjadi dua. Satu matanya berada di rongga matanya, sementara mata lainnya tertuju pada punggung laba-laba itu.
Laba-laba hitam dan merah itu melompat ke atas meja dengan tendangan cepat. Kemudian, ia merayap ke tubuh Charles dan ke pakaiannya hingga mencapai wajahnya. Laba-laba itu segera menarik delapan kakinya dan menyusup ke rongga mata Charles.
Charles berkedip beberapa kali untuk beradaptasi dengan perubahan besar pada penglihatannya. Setelah selesai, dia berbalik dan berjalan keluar pintu. “Baiklah, lakukan sesukamu. Jika bukan masalah besar, abaikan saja untuk saat ini.”
Yang lain sudah mulai merasa agak tidak sabar ketika Charles tiba di kantornya.
“Gubernur Charles, siapa sangka selain paranoid, merasa benar sendiri, dan sangat egois, Anda juga sering terlambat?” ejek Octett.
Charles mengabaikan Octett begitu saja dan mengungkapkan informasi yang baru saja diperolehnya. Ketika peta navigasi terbentang di depan semua orang, mereka menatapnya dengan saksama dan mengamati peta tersebut dari atas ke bawah.
“Saya rasa tidak perlu semua orang membicarakan hal sepele seperti itu. Lagipula, pembelot yang saya sebutkan pada konferensi sebelumnya telah tiba di Tanah Keilahian, jadi kami—Perjanjian Fhtagn—akan menangani langkah selanjutnya,” kata Octett.
Dia menatap dalam-dalam peta navigasi raksasa itu sebelum patung pasirnya hancur berkeping-keping di tanah.
Sambil menatap pasir yang berhamburan, Charles berpikir, *Mereka bisa dianggap sebagai kartu pertama kita dalam permainan ini. Kuharap orang-orang gila itu bisa sedikit berguna.*
Tentu saja, Charles tidak mengharapkan banyak dari mereka, tetapi dia percaya bahwa mereka dapat menyerang Yayasan untuk membuat mereka tetap diam sedikit lebih lama.
Para anggota Persekutuan Fhtagn semuanya gila, tetapi secara teknis, mereka hanya dicap sebagai orang gila karena perbedaan besar antara pola pikir mereka dan pola pikir orang biasa. Para anggota Persekutuan Fhtagn masih mampu berpikir logis dan kritis.
“Kalian harus berhati-hati di sekitar sini. Yayasan itu akhirnya bertindak melawan saya,” kata Julio sambil mengerutkan alisnya.
“Apa yang terjadi, teman lama? Kenapa kau tidak mengatakan apa pun sampai sekarang?” tanya Jax.
“Putra kesayanganku mencoba membujukku untuk menyerah. Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa Yayasan berada di balik itu, tetapi aku tahu merekalah dalang di baliknya!” seru Julio dengan suara gemetar yang dipenuhi amarah yang terpendam.
Jax terkejut. “Apakah itu Frye?”
“Ya, itu si pengkhianat sampah itu. Aku membunuhnya dan membuangnya ke laut,” kata Julio. Meskipun membunuh putranya sendiri, Julio berbicara dengan begitu tenang dan santai sehingga siapa pun akan mengira dia hanya menghancurkan serangga, bukan membunuh anaknya sendiri.
Secara keseluruhan, itu adalah kabar buruk. Serangan terhadap Julio berarti bahwa Yayasan telah mulai bertindak. Terlebih lagi, mereka tidak lagi menyerang secara terang-terangan seperti sebelumnya dan telah mengubah pendekatan mereka.
Serangan diam-diam mereka berarti bahwa meskipun Charles tahu bahwa Yayasan berada di balik serangan tersebut, tidaklah pantas baginya untuk mengancam mereka menggunakan Fhtagn.
Ini seperti dua negara yang saling mengirim mata-mata. Kedua negara itu tidak akan menggunakan bom nuklir untuk memusnahkan mata-mata masing-masing setelah ketahuan, bukan?
Charles berpikir sejenak sebelum berkata, “Saya punya ide yang ingin saya diskusikan dengan kalian.”
“Gubernur Charles, silakan berbicara.”
“Saya ingin menghapus Sistem Gubernur,” kata Charles, sambil terbatuk ringan. Kata-katanya lembut, tetapi bergema seperti dentuman dahsyat di benak semua orang.
“Bisakah kau mengulanginya lagi? Bisakah kau memberi tahu kami apa yang ingin kau lakukan?” Jax sangat terkejut dengan usulan Charles. Itu sangat mengejutkan sehingga dia tidak percaya apa yang didengarnya.
“Saya ingin menghapus Sistem Gubernur,” Charles mengulangi. “Masalah transportasi dan komunikasi jarak jauh telah menyebabkan orang-orang menetap di banyak pulau di seluruh Laut Bawah Tanah.”
“Namun, situasinya sekarang berbeda. Kereta gantung yang menempel pada lapisan batuan di atas sudah matang. Pulau-pulau di seluruh Laut Bawah Tanah pada dasarnya terhubung satu sama lain melalui sistem transportasi gantung tersebut. Dengan kata lain, pulau-pulau itu dapat digabungkan untuk membentuk wilayah yang lebih besar.”
“Sama seperti ketiga pulau yang saat ini menjadi milikmu?”
Sikap boros Elizabeth membuat Charles merenungkan tindakan para gubernur akhir-akhir ini. Manusia di Laut Bawah Tanah tersebar terlalu tipis sehingga kekuatan gabungan mereka tidak berarti dalam skema besar.
Selain itu, tidak setiap Gubernur adalah manajer yang baik; pulau-pulau yang mereka peroleh semuanya menjadi tempat bermain pribadi mereka.
Namun, Charles tidak hanya sekadar melakukan aneksasi di sini. Ia ingin mereformasi sistem politik Laut Bawah Tanah secara menyeluruh.
“Gubernur Charles, apakah Anda menyadari konsekuensi dari melakukan itu? Apa yang Anda coba lakukan sama saja dengan menyinggung semua Gubernur!” seru Jenny, dengan ekspresi sangat jijik membayangkan hal itu.
Kenikmatan menjadi seorang gubernur adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh orang biasa, apalagi dipahami. Tentu saja, tidak seorang pun akan rela melepaskan posisi yang begitu nyaman.
“Saya tahu, tapi justru itulah alasan saya mengajukan saran ini. Mayoritas gubernur baru memiliki fondasi yang tidak stabil. Sekarang adalah kesempatan terbaik untuk bertindak. Selama kita bergandengan tangan, kita pasti bisa mengalahkan gubernur mana pun di luar sana.”
Charles percaya bahwa lebih baik bagi mereka untuk menduduki pulau-pulau itu daripada mengungkapkan ancaman dari Yayasan dan berharap para gubernur akan secara sukarela membantu mereka.
Kata-kata Charles baru saja menentukan hidup dan mati banyak orang. Bagaimanapun, tak terhindarkan bagi orang-orang itu untuk melawan dan memberontak jika Charles mencoba menghancurkan kepentingan mereka yang telah mapan.
Semua orang terdiam sejenak, dan Julio memecah keheningan. “Terlalu banyak hal yang terlibat di sini. Aku butuh waktu untuk memikirkannya.”
“Bagaimana kita bisa menjelajahi pulau-pulau baru di masa depan tanpa Sistem Gubernur?” timpal Jax, “Tanpa gubernur, tidak akan ada penjelajah. Tanpa godaan keuntungan besar, tidak seorang pun akan rela mempertaruhkan nyawanya.”
Kata-kata mereka saja sudah cukup bagi Charles untuk menyimpulkan pendirian mereka.
“Itu hanya sebuah saran, dan kita bisa membicarakannya bersama. Jika kita akan melakukannya, maka negosiasi damai adalah suatu keharusan. Kita harus bertukar pikiran tentang bagaimana menghadapi Yayasan untuk beberapa waktu ke depan, jadi mari kita tetap bersikap baik dan bekerja keras bersama.”
“Bukankah seharusnya kita memasukkan Perjanjian Fhtagn dalam diskusi ini?” tanya Jenny dengan sedikit ragu.
“Tidak perlu,” kata Charles sambil menggelengkan kepalanya. “Mungkin setiap pulau di Laut Timur sudah berada di bawah kendali Fhtagn Covenant sekarang. Mereka sudah mencapai tujuan mereka, dan begitu kita melenyapkan Foundation, mereka akan menjadi target kita selanjutnya.”