Bab 768: Hutan
Batang-batang pohon berwarna ungu gelap menjulang ke atas dari bawah air laut hijau pekat, saling berjalin di atas kapal. Sebuah kapal berbentuk cangkang kura-kura seukuran setengah lapangan sepak bola perlahan berlayar menembus hutan pohon-pohon ungu.
Cangkang kura-kura yang tertutup lumut itu terbuka perlahan, dan beberapa pelaut Haikor dengan gugup menatap pemandangan mengerikan di sekitar mereka. Suasananya sunyi senyap. Selain suara ombak, tidak ada suara lain.
“Bos, apakah Anda pernah ke sini sebelumnya? Apakah kita benar-benar akan sampai ke tujuan dengan melewati tempat ini? Saya tidak melihat makhluk apa pun di dalam air. Mungkin ada sesuatu yang berbahaya di dalamnya?” tanya Shindy. Dia tampak sangat ketakutan saat menatap juru mudi di sebelahnya.
“Ini adalah wilayah para dewa kami. Apa yang kau khawatirkan? Rute ini baru dibuka sebulan yang lalu, jadi masih cukup baru, tetapi ini adalah kali ketiga saya menggunakan rute ini, dan tidak ada bahaya sama sekali. Tempat ini sama sekali tidak berbahaya.”
Tatapan mata kepala juru mudi itu menunjukkan sedikit rasa jijik terhadap Shindy.
Shindy rajin dan pekerja keras, tetapi dia cukup penakut. Dia selalu bertanya tentang ini dan itu karena takut. Kepala awak kapal memutuskan untuk mengusir Shindy dari kapal saat mereka kembali.
Apa yang dia lakukan berlayar padahal dia begitu penakut? Kepala awak kapal merasa itu sangat tidak masuk akal sehingga dia tidak bisa mempercayai keputusan Shindy untuk pergi ke laut.
*Rute baru? Apakah mereka mengirimkan barang ke lokasi baru, bukan ke lokasi biasanya? *pikir Charles.
“Berhenti melihat-lihat. Apa yang bisa dilihat di sekitar sini? Kalian pergi ke ruang kargo dan bawa barang-barang ke dek. Kami akan segera tiba.”
Atas perintah juru mudi, Shindy mengikuti para pelaut lainnya ke ruang kargo.
Begitu mereka sampai di ruang kargo, Charles akhirnya melihat “barang-barang” itu. Mereka adalah sekelompok manusia yang ketakutan. Mereka dijejal ke dalam sangkar, tampak berantakan dan kotor. Sebagian besar dari mereka adalah orang dewasa, tanpa ada orang tua atau anak-anak. Tampaknya kelompok “barang” ini telah dipilih dengan cermat.
Charles tidak tahu apa yang akan dilakukan Yayasan terhadap orang-orang terpinggirkan ini, tetapi dia yakin akan satu hal—orang-orang ini akan menghadapi akhir yang mengerikan.
Di tengah teriakan dan ratapan orang-orang yang ketakutan, tiang-tiang sepanjang lima meter dimasukkan ke dalam kandang dari atas. Shindy berjongkok, meletakkan tiang di bahunya, dan membawa kandang itu menuju pintu keluar dengan bantuan Haikor lainnya.
Ada banyak “barang” di dalam palka kargo. Para pelaut membawa sangkar tanpa henti selama tiga puluh menit sebelum akhirnya mereka berhasil memindahkan semua “barang” di dek ke atas.
Begitu mereka menyelesaikan pekerjaan mereka, tujuan mereka akhirnya tampak di depan mata mereka.
Tujuan mereka adalah sebuah pulau yang terjalin dari batang-batang pohon berwarna ungu.
Batang-batang pohon berwarna ungu tua itu tidak hanya menutupi permukaan laut tetapi juga menciptakan jaring melingkar raksasa yang mengelilingi seluruh pulau. Hutan ungu yang dilihat Charles dan yang lainnya belum lama ini jelas berasal dari sini.
Pulau yang mirip hutan itu tidak memiliki cahaya alami; titik-titik merah yang berkedip di jaring menyinari seluruh pulau dengan cahaya merah yang kabur dan berkelap-kelip.
Charles pernah melihat titik-titik merah itu di permukaan bumi. Sebagian besar titik-titik itu ditempatkan di titik tertinggi gedung-gedung tinggi, dan digunakan sebagai lampu navigasi untuk mencegah pesawat menabrak gedung di malam hari.
Kapal itu berlabuh perlahan di dermaga yang terbuat dari anyaman batang pohon hitam. Begitu kapal berhenti, para awak kapal langsung menjadi tegang, termasuk kepala awak kapal.
Kakek Elizabeth pernah mengatakan kepada Charles bahwa Yayasan tersebut sebenarnya tidak pernah memberi tahu Suku Haikor tujuan dari pulau-pulau ini. Dengan demikian, pulau-pulau bagian dalam menjadi identik dengan kata “misterius” dan “berbahaya” bagi suku Haikor.
Mengenakan kain bergaris-garis warna-warni, seorang pendeta perlahan berjalan keluar dari kapal dan menyusuri dermaga menuju sebuah lorong kecil di bawah tatapan waspada para awak kapal.
Beberapa jam kemudian, pendeta itu belum juga kembali. Tepat ketika yang lain mulai tidak sabar, pendeta itu akhirnya kembali dan berkata, “Para dewa telah mengetahui kedatangan kita. Letakkan barang-barang di dermaga, dan kita bisa kembali.”
Semua orang menghela napas lega mendengarnya. Semua yang hadir, termasuk kapten, mulai memindahkan “barang-barang” tersebut. Mereka tidak ingin tinggal di sini lebih lama lagi.
Seluruh kru dikerahkan, sehingga mereka menyelesaikan pekerjaan dengan cepat.
Dalam sekejap, “barang-barang” itu akhirnya sampai di dermaga.
Tak lama kemudian, tanaman rambat di tanah menggeliat dan melilit sangkar-sangkar itu. Kemudian, tanaman rambat itu menyeret sangkar-sangkar tersebut menjauh di tengah jeritan ketakutan manusia-manusia di dalamnya.
“Angkat jangkar! Kita akan kembali!” perintah kapten.
Semua orang di kapal segera bergegas ke pos masing-masing.
Kapal besar berbentuk cangkang kura-kura itu baru saja meninggalkan dermaga ketika suara juru masak yang ketakutan menggema di seluruh kabin, mengejutkan para awak kapal. “Bos! Kabar buruk! Air tawar kita telah terkontaminasi!”
Air tawar sangat penting di atas kapal.
Orang-orang akan mati kehausan setelah hanya tiga hari tanpa air, dan bahkan Haikor yang raksasa pun tidak terkecuali.
Tentu saja, pencemaran air tawar itu adalah ulah Shindy sebagai tanggapan atas instruksi Charles.
Mereka tidak akan membiarkan kapal ini kembali semudah itu, dan mereka tidak akan pernah kembali sampai mereka mencapai tujuan mereka.
Kapten yang botak itu mengumpulkan para awak kapal di geladak kapal berbentuk cangkang kura-kura dan mengamati mereka dengan tatapan ragu-ragu. Orang-orang sebelum dia telah menghabiskan banyak hari dan malam berlayar bersamanya, jadi pandangannya akhirnya tertuju pada para pelaut baru.
Tatapan sang kapten menyapu wajah Shindy dan para pelaut baru lainnya. “Kalian sebaiknya jangan berpikir bahwa kalian akan baik-baik saja dengan bersembunyi di antara kami. Jika kalian memaksa saya, saya akan melemparkan kalian semua ke laut, biarlah orang-orang yang tidak bersalah itu celaka!”
Para pelaut baru itu ketakutan. Mereka segera bersaing satu sama lain, menyatakan kesetiaan mereka kepada kapten. Mereka semua mengaku bahwa mereka bukanlah pengkhianat.
Shindy adalah yang paling sungguh-sungguh di antara para pelaut baru.
Namun, sang kapten tahu bahwa mereka harus memprioritaskan air tawar sebelum hal lainnya. Tanpa air tawar, mereka semua akan mati meskipun mereka berhasil menemukan pengkhianat dan membunuhnya.
Sang kapten mendengus dingin kepada para pelaut baru itu. Kemudian, dia berbalik dan berjalan menuju pendeta. “Pendeta, apakah ada air tawar di pulau para dewa ini? Bisakah Anda meminta air tawar kepada mereka atas nama kami?”
Pendeta itu tampak berada dalam situasi yang sulit, dan itu terlihat di wajahnya, tetapi akhirnya dia mengangguk dan berkata, “Baiklah, saya akan pergi mengambil air bersih. Ikutlah denganku.”
Sang kapten mengangguk dan hendak mengikuti pendeta itu ketika dia berhenti dan memandang para pelaut baru.
“Tunggu, aku ingin mengajak mereka juga,” kata kapten. Anggota kru yang tersisa kemudian menarik perhatiannya, dan dia menambahkan, “Tidak, aku ingin semua orang ikut bersama kita.”
Kapten khawatir ada lebih dari satu pengkhianat di antara mereka. Jika dia meninggalkan sebagian awak kapal dan kapalnya hilang saat dia kembali untuk mengambil air tawar, maka dia akan menjadi bahan olok-olok.
Seluruh awak kapal turun dan mengikuti pendeta itu dengan tatapan cemas saat mereka menuju ke kedalaman hutan ungu.
Jalannya tidak terlalu sulit, tetapi napas semua orang menjadi semakin ringan saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam hutan. Mereka semua takut mengganggu keberadaan sesuatu.
Akhirnya, mereka berhenti di depan dinding hidup.
Pendeta itu berjongkok dan memperlihatkan sehelai daun ungu di tangannya.
Sebuah bunga kecil berwarna putih bersih yang mirip bunga teratai berada di balik daun ungu, dan bunga itu sangat indah.
Tepat ketika semua orang terpesona oleh bunga putih itu, tiba-tiba bunga itu bergerak, menarik kembali batangnya dan membuka kuncupnya. Kuncup itu kemudian langsung menuju mata kanan pendeta, menempelkan dirinya di sana.
Semua orang terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu, tetapi pendeta tetap tenang.
Tak lama kemudian, bunga itu menutup, dan warna putih bersihnya memudar. Akhirnya, bunga itu berubah menjadi bunga berwarna biru langit.
Pendeta itu terdengar sangat hormat ketika berkata, “Tuan Pelayan Para Dewa, air tawar kapal kami telah tercemar. Bolehkah kami meminta air tawar dari pulau ini?”