Bab 816: 004
Ular yang berwarna cerah dan hampir menyeramkan itu melata perlahan keluar dari medan berbatu di atasnya. Pada saat yang sama, Kepulauan Albion dihantam badai dahsyat saat badai itu terus turun menuju pulau tersebut.
Bandages tidak tahu makhluk apa itu. Namun, melihat bentuknya yang sangat besar membentang hingga seratus kilometer, jauh lebih besar dari dua pulau, dia tahu bahwa makhluk itu sama sekali tidak ramah.
*Gedebuk! Gedebuk!*
Suara aneh yang tiba-tiba terdengar di belakang Bandages membuatnya berputar dengan cepat. Dia menyadari bahwa para pelaut yang berdiri di geladak beberapa saat yang lalu telah menghilang. Di tempat mereka, ada bayi-bayi.
Jelas sekali, bayi-bayi yang dibungkus seragam angkatan laut para pelaut itu bahkan belum sepenuhnya berkembang. Tubuh mereka merah padam dan kasar, tanpa kulit yang sempurna. Bahkan fitur wajah mereka pun belum lengkap.
Air mata darah mengalir dari mata mereka yang tanpa kelopak dan membasahi pipi mereka. Mulut mereka yang pecah terbuka dalam tangisan tanpa suara, sementara ratapan mengerikan seperti hantu menggema di udara.
Pintu kabin di samping Bandages tiba-tiba terbuka, dan beberapa pria lanjut usia berhamburan keluar ke dek. Dilihat dari pakaian mereka, jelas bahwa mereka adalah juru masak dan asisten juru masak kapal.
Namun, wajah dan tubuh mereka dipenuhi bintik-bintik penuaan, dan kulit keriput mereka tampak kendur di tubuh mereka. Wajah mereka kurus tanpa sedikit pun lemak, dan mereka tampak seolah-olah selembar perkamen tipis disampirkan di atas tengkorak mereka.
Para pria tua itu mendekati Bandages seperti mayat berjalan. Mulut mereka ternganga ketakutan saat gigi mereka rontok dari gusi yang membusuk. Dengan suara serak yang hampir tak terdengar, mereka berteriak, “Laksamana… Selamatkan kami…”
Melihat mereka, Bandages secara naluriah mengangkat pandangannya ke arah anjungan. Di sana, ia menyaksikan seorang bayi berjuang untuk berdiri. Dengan topi kapten di kepalanya, bayi itu berpegangan erat pada kemudi kapal, berusaha memutar kemudi.
Namun tak lama kemudian, gerakan bayi itu terhenti. Tubuhnya yang kecil dan rapuh mulai menyusut hingga akhirnya roboh menjadi genangan darah yang menodai kemudi kapal.
Diiringi derit logam yang keras, seluruh kapal mulai berguncang. Sebagian kapal membusuk dengan cepat di depan mata Bandages. Namun, bagian lain mulai tampak sangat baru, seolah-olah baru dibangun. Bahkan, dapat dikatakan bahwa selain Bandages, segala sesuatu di sekitarnya mengalami penuaan atau mengalami proses penuaan terbalik.
Ekspresi muram muncul di wajah Bandages saat dia mengamati sekelilingnya. Sesuatu bergejolak di benaknya; sebuah ingatan yang telah lama terkubur tampaknya telah terpicu dan muncul kembali.
Tiba-tiba, mata Bandages membelalak. Dia berlari ke pagar kapal, pupil matanya membesar saat dia menatap lekat-lekat siluet Kepulauan Albion di kejauhan.
Dia ingat!
Semua ini disebabkan oleh ular itu! Struktur waktu di sekitarnya pun terdistorsi dan tidak stabil! Apa pun yang berada di sekitarnya akan terkena dampak dimensi waktu yang terpelintir!
Di masa lalu yang jauh dan terlupakan, dia pernah melihat ular ini sebelumnya! Itu adalah Dewa, dan jauh lebih perkasa daripada Dewa biasa mana pun!
Kini, satu-satunya ingatan yang dapat ia ingat adalah bahwa ular itu telah menelan dewa yang pernah ia sembah.
Tanpa ragu-ragu, Bandages mendorong tubuhnya dengan kedua kaki dan melompat ke laut, terjun ke perairan gelap di bawahnya.
Rumput laut hijau tumbuh dari tubuhnya untuk mendorongnya lebih cepat menuju dasar laut. Dia harus segera memperingatkan kaptennya. Mereka harus pergi secepat mungkin. Jika ular itu mendekat, tak seorang pun dari mereka akan selamat!
Karena tidak memiliki penglihatan malam seperti Charles, Bandages hanya bisa mengandalkan rumput laut yang ia tanam untuk merasakan sekitarnya. Di kedalaman air yang gelap gulita, itu adalah tindakan yang sangat berbahaya, tetapi dia tidak peduli dengan risiko yang terlibat saat ini.
Perlahan-lahan, dia bisa merasakan sisa-sisa reruntuhan—mesin yang lapuk bercampur dengan daging yang berdenyut dan mengerikan.
Ia tampak telah tiba di medan perang, tetapi ia tidak merasakan kehadiran Charles. Rasa takut yang mendalam menyelimuti dadanya.
Tepat saat itu, gumpalan daging besar yang menggeliat muncul dalam pandangan Bandages. Sebelum dia sempat bereaksi, penglihatannya kabur, dan dia kembali ke kapal. Pemandangan itu kembali menghilang, dan sesaat kemudian, dia menyadari mereka berada di samping mercusuar di Pulau Hope.
Bandages sama sekali tidak peduli dengan tubuh kapten kapal yang terbelah dua dan tergantung lemas di mercusuar. Dia bergegas menuju gumpalan daging yang besar itu. Itu adalah *kaptennya *.
Tepat ketika Bandages hendak mencapai Charles, dia tiba-tiba membeku. Anggota tubuh yang bengkok, fitur wajah yang cacat, dan tengkorak yang menyusut mulai tumbuh dari dagingnya. Tubuh fisiknya telah dipengaruhi oleh bentuk mutasi Charles.
Bandages menggertakkan giginya, dan beberapa sulur kusut mencuat dari tubuhnya. Dengan bantuan sulur-sulur itu, Bandages berjuang mendekati Charles, akhirnya sampai di tempat Charles berada. Dia menampar daging yang berdenyut itu dengan keras.
Daging besar yang berdenyut dan lebih besar dari kapal perang itu sedikit membesar sebelum dengan cepat menyusut. Dalam beberapa saat, daging itu kembali mengecil hingga hanya menyisakan Charles dan Sparkle di tempatnya.
Charles tampak seperti akan pingsan kapan saja saat ia terhuyung-huyung berdiri dengan bantuan Sparkle. Kepanikannya belum reda karena napasnya masih tersengal-sengal. Untungnya, sebelum pertempuran, ia telah mengantisipasi bahwa 004 mungkin akan dikerahkan dan telah mempersiapkan diri untuk itu. Sekarang, tampaknya prediksinya tepat sasaran.
“Perban, kau baik-baik saja?” Charles berteriak ke arah mualim pertamanya.
Tanduk Bandages sedikit bergoyang saat dia menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
Melihat tubuh ayahnya hampir ambruk, Sparkle segera memindahkan Linda melalui teleportasi.
Saat Linda melihat Charles, dia tidak membuang waktu untuk bertanya. Dia menuangkan obat ke tenggorokannya sambil menggunakan alat seperti stapler untuk dengan cepat menjahit luka menganga di tubuhnya.
“Aku baik-baik saja. Beri aku sedikit darah manusia,” Charles berdesis sebelum menunjuk ke arah Bandages, yang menggeliat di tanah di dekatnya. “Pergi periksa Bandages. Ada berbagai macam hal yang tumbuh di tubuhnya.”
Saat ini, Bandages menyerupai makhluk mengerikan dan cacat. Tubuhnya membengkak karena tumor, dan kulitnya yang dulunya manusia kini tertutup campuran tentakel, sisik, dan bulu yang kacau.
Sejujurnya, bukan kekuatan dahsyat Charles yang menyebabkan kondisi Bandages saat ini. Melainkan, kekuatan Sparkle yang semakin meningkat. Dengan Sparkle yang memperkuat pengaruh Charles, manusia biasa tidak bisa mendekati Charles tanpa menderita akibatnya.
Berkat penanganan cepat Linda, baik Charles maupun Bandage berhasil distabilkan, meskipun hanya sementara. Baru setelah itu ia punya waktu untuk menangani anggota kru lainnya—bayi-bayi yang menangis dan para pria lanjut usia—yang tersebar di reruntuhan kapal.
Sementara itu, armada angkatan laut Hope Island telah tiba dengan perlengkapan lengkap. Di barisan terdepan berdiri Anna, dan wajahnya yang lembut dipenuhi kekhawatiran.
Setelah mendengar cerita ulang dari Sparkle, niat membunuh terpancar di wajah Anna.
“Para Fhtagnist itu sedang mencari kematian! Mereka sudah tamat!” geram Anna.
Sambil meringis kesakitan, Charles perlahan membungkuk dan duduk di tanah.
“Awalnya saya mengira bahwa setelah krisis sebelumnya, mereka setidaknya akan bersembunyi untuk sementara waktu. Saya tidak pernah menyangka mereka akan mengambil risiko pada saat ini. Mereka mungkin takut bahwa seiring kemajuan teknologi Hope Island, semakin lama mereka menunggu, semakin kecil kemungkinan mereka bisa memenangkan pertempuran.”
Charles kemudian mengangkat pandangannya untuk melihat kesepuluh komodor yang mendekatinya. “Siapkan seluruh angkatan laut. Saya akan segera memanggil Dewan Laut Bawah Tanah. Laut Timur harus sepenuhnya dibebaskan.”
Meskipun ini adalah zaman keemasan pembangunan dan perang adalah hal terakhir yang dibutuhkan, Persekutuan Fhtagn telah bergerak untuk melancarkan penyergapan. Dia tidak punya pilihan lain; sekte itu harus dimusnahkan dengan segala cara.
Mendengar perintah gubernur mereka, kesepuluh komodor itu saling bertukar pandang. Perang sudah di ambang pintu dan ini adalah perang besar-besaran. Ini bukan hanya konflik antar pulau, tetapi perang skala penuh antara seluruh wilayah laut.