Bab 815: Tak Terhingga
Meskipun menanggung dampak kekuatan Sparkle yang dahsyat, tidak ada sedikit pun rasa takut di mata para tetua. Sebaliknya, pupil mata mereka yang horizontal dan menyerupai gurita berkilauan dengan tekad yang teguh.
“shaggo…th…fhayak…lloig…ilyaa…”
Nyanyian aneh itu kembali bergema, tetapi kali ini bukan berasal dari bibir para tetua.
Dengan alis berkerut, Charles dan Sparkle menundukkan pandangan mereka. Di hamparan gelap pekat di bawah mereka, bintik-bintik hitam yang tak terhitung jumlahnya bersinar dengan menyeramkan, membentuk susunan lingkaran konsentris besar yang membentang di dasar laut seperti sebuah pulau yang luas.
Charles memfokuskan penglihatan malamnya dan menyadari bahwa titik-titik hitam itu bukan sekadar bintik-bintik acak. Itu sebenarnya adalah gerombolan Penghuni Dalam yang cacat dan mengerikan. Dan nyanyian itu berasal dari bibir mereka.
Dia tidak tahu berapa banyak Penghuni Laut Dalam yang ada di bawah air, tetapi satu hal yang pasti: jumlah mereka tak terhitung. Mungkin setiap Penghuni Laut Dalam di seluruh bentangan laut telah berkumpul di sana.
Saat lantunan mantra semakin keras, setiap Penghuni Kedalaman mengangkat pedang bergerigi dan menusukkannya ke dada mereka sendiri. Darah hijau pucat mereka mengalir keluar dan dengan cepat mewarnai air menjadi warna beracun yang menyelimuti seluruh lingkaran konsentris tersebut.
Gerakan mereka menandai dimulainya upacara pengorbanan. Sesaat kemudian, kedua belas tetua mengangkat senjata emas murni mereka tinggi-tinggi. Mulut mereka bergerak serempak melantunkan mantra sambil menyayat perut mereka sendiri.
Jika berbicara tentang kekuatan barisan pengorbanan Persekutuan Fhtagn, kekuatannya selalu sebanding dengan besarnya upeti yang diberikan. Kali ini, selain kerumunan besar Penghuni Laut Dalam yang dipersembahkan, kedua belas tetua itu sendiri juga menjadi bagian dari pengorbanan. Ada sesuatu yang sangat salah.
Sparkle langsung menyadarinya dan segera berteleportasi ke hadapan ayahnya. Tentakelnya melilit tubuh ayahnya dengan protektif, dan ia hendak membawa mereka berdua pergi dari tempat kejadian.
Namun, sebelum dia sempat bergerak, gelombang kejut yang dahsyat meletus dari kedalaman perairan yang berlumuran darah.
Setiap makhluk hidup di laut—baik itu ikan maupun mayat para tetua—hancur berkeping-keping oleh kekuatan tersebut. Seandainya bukan karena tentakel pelindung Sparkle, Charles akan mengalami nasib yang sama.
Sparkle hendak berteleportasi pergi ketika tiba-tiba ia membeku sekali lagi. Charles tahu alasannya karena ia merasakan sensasi yang sama. Tatapan yang nyata dan mencekik menembus air, yang berwarna hijau keruh karena darah, dan tertuju pada mereka.
Itu bukan tatapan biasa. Tatapan itu tidak hanya menatap wujud luar mereka. Melainkan, tatapan itu menembus langsung ke kedalaman jiwa mereka. Sebuah kesadaran yang perlahan-lahan mencekam Charles. Dia tahu bahwa ke mana pun dia lari, pemilik tatapan itu akan mengikutinya. Dia telah ditandai.
“Sparkle, aku butuh bantuan…” Sebelum Charles menyelesaikan kalimatnya, tentakel Sparkle menipis menjadi untaian ketat seperti tali dan dengan cepat membentuk rune humanoid yang rumit di punggungnya.
Mutasi mengambil alih tubuh Charles saat kekuatan Edikth mulai mengalir melalui dirinya. Namun, Sparkle tidak membiarkan Charles pergi. Sebaliknya, dia menggabungkan wujudnya sendiri ke dalam mutasi Charles.
Dia telah menemukan sebelumnya, selama pertempuran mereka dengan Triakis Octahedron di Core, bahwa darah dan dagingnya dapat memperkuat kekuatan ayahnya. Mereka adalah ayah dan anak perempuan, dan karenanya, daging mereka beresonansi sebagai satu kesatuan.
Kini, pada saat kritis ini, mereka harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menghadapi ancaman yang ada di hadapan mereka.
Tubuh Charles yang membengkak secara mengerikan berbelit-belit dengan tentakel Sparkle yang dihiasi mata bercahaya. Perlahan-lahan, wujud mereka menyatu menjadi satu massa daging yang terdiri dari mata, tengkorak, tentakel, dan anggota badan.
Terlepas dari seberapa cacat rupa mata itu atau milik siapa—Charles atau Sparkle—semua mata kini tertuju pada air hijau yang berputar-putar dan berwarna merah darah di bawahnya. Sesuatu sedang muncul dari kedalaman.
Makhluk yang dipanggil oleh Perjanjian Fhtagn dengan biaya yang sangat mahal itu bukanlah sesuatu yang fisik atau nyata. Charles dan Sparkle hanya dapat mendeteksi keberadaannya melalui arus laut yang bergetar.
“…mglw’nafh fht…n-ngah cf’ayak…vulgtm…vugtlag’n.”
Lantunan menyeramkan dari perairan itu tidak lenyap bersamaan dengan kematian para Penghuni Laut Dalam sebagai korban. Sebaliknya, volumenya semakin intens dan bergetar selaras dengan setiap makhluk di dalam perairan tersebut.
Sulit menemukan kata-kata untuk menggambarkan entitas yang muncul. Itu tak terdefinisi. Jika seseorang dipaksa untuk menjelaskan keberadaannya agar dapat dipahami manusia, entitas di bawah air itu seperti kumpulan suara, kumpulan frekuensi, sebuah kekacauan yang terdengar seperti musik terindah yang pernah terdengar di suatu tempat.
Benar. Itu dia. Pada titik ini, Charles akhirnya mulai memahami suara itu. Entitas di hadapannya adalah seorang penyanyi! Ia menggunakan rentang frekuensi yang luas untuk menyanyikan pujian kepada keberadaan yang lebih besar dan lebih tinggi!
Ia sedang menyanyikan pujian kepada Dewa Fhtagn! Makhluk ini adalah salah satu dewa bawahan Fhtagn! Tidak, itu tidak benar! Ia bukan dewa bawahan! Ia adalah pengikut setia Fhtagn! Kekuatan Fhtagn begitu dahsyat sehingga bahkan Dewa-Dewa lain di Laut Bawah Tanah pun terpengaruh olehnya!
Itu hanyalah ketidaktahuan manusia dan kurangnya pemahaman mereka tentang bahasa para Dewa yang membuat mereka salah mengira makhluk itu sebagai salah satu dewa bawahan Fhtagn. Namun, Fhtagn tidak peduli pada siapa pun, dan itu termasuk semua manusia dan juga semua Dewa lainnya di seluruh Laut Bawah Tanah!
Sementara itu, jauh di Whereto, 134 sedang mengadakan pesta minum teh sore hari bersama boneka-bonekanya.
Saat Sang Dewa muncul dari kedalaman, warna di wajah mudanya langsung memucat. Rasa takut yang luar biasa menyelimuti tatapannya.
Sebuah lagu bergema di udara. Lagu itu adalah sumber dari semua penderitaannya, melodi yang menghantuinya!
Sesaat kemudian, bibirnya sedikit terbuka, dan tanpa disadari, sebuah lagu yang sangat indah mengalir dari bibirnya.
Namun, tidak seperti lagu-lagu sebelumnya, suaranya tidak menghidupkan hal-hal di sekitarnya. Nada-nada itu seolah memiliki kehidupan sendiri saat melesat menuju kedalaman samudra.
134 bukanlah satu-satunya yang terpengaruh. Di seluruh Laut Bawah Tanah, makhluk serupa lainnya mulai memainkan musik mereka sendiri.
Setiap musik memiliki kekhasannya masing-masing, tetapi bersama-sama, mereka menembus samudra dan hanyut mengikuti arus, bertemu di bawah Kepulauan Albion.
Tiba-tiba, tanpa peringatan apa pun, tubuh Charles meledak. Saat ia mendengar lagu itu, itu berarti esensi dari penyanyi tersebut telah merasuki telinganya.
Potongan-potongan daging di sekitarnya tidak berkumpul dan membentuk kembali diri mereka sendiri. Sebaliknya, mereka berkelap-kelip saat bergerak menuju “Singer” yang bersembunyi di bawah air.
Tabrakan mereka menimbulkan riak di laut dan melepaskan tsunami dahsyat.
Di bawah komando Bandages, armada Hope Island berjuang untuk tetap bertahan. Bandages belum pernah menghadapi gelombang pasang sebesar ini. Namun ancaman itu meluas melampaui tsunami; ekspresi linglung dan bahagia mulai muncul di wajah para pelaut.
Sentuhan kecil sudah cukup untuk menyadarkan mereka kembali ke kenyataan, tetapi hanya untuk sesaat sebelum lagu yang menghantui itu kembali memikat mereka.
Ini sangat tidak beres. Bandages tahu mereka harus segera pergi, tetapi Charles belum juga kembali.
Ia menyaksikan tanpa daya saat kapal penjelajah lainnya terbalik diterjang gelombang dahsyat. Ia mengertakkan giginya, dan dengan tekad yang teguh, ia memerintahkan armada untuk mundur ke luar perbatasan Kepulauan Albion.
Namun, bahkan jalan mundur mereka pun terbukti penuh tantangan. Meskipun kapal-kapal mereka adalah yang terbaik yang dimiliki Hope Island, mereka kehilangan satu lagi kapal perang sebelum akhirnya berhasil dievakuasi dari radius tsunami yang dahsyat.
“Mundurlah… Tinggalkan kapal untukku… Aku akan menunggunya…” kata Bandages dengan suara rendah sambil menatap air yang bergelombang di kejauhan.
Tanpa gubernur, laksamana memegang otoritas tertinggi. Tak lama kemudian, armada mengikuti perintah Banadages dan berlayar menyusuri jalur perdagangan yang telah lama ditinggalkan menuju pulau terdekat, Kepulauan Karang.
Hanya satu kapal yang tersisa di perairan gelap itu. Bandages berdiri di haluan, dan menunggu dengan tenang kembalinya kaptennya. Itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang.
Waktu terus berlalu. Secara berkala, Bandages akan mengirimkan perahu cepat untuk menjelajahi perairan Kepulauan Albion. Namun, tak satu pun perahu itu kembali.
Dia mengira situasi itu akan berlarut-larut untuk waktu yang lama, tetapi tak lama kemudian, dia melihat sesuatu merayap keluar dari lapisan batuan di atasnya.
Itu adalah ular berwarna cerah. Kepalanya bertemu dengan ekornya membentuk lingkaran tak terbatas, seperti simbol ∞.
Jika generasi sebelumnya dari Yayasan masih ada, mereka pasti akan langsung mengenali sisik-sisik itu. Sisik-sisik berkilauan itu milik 004.