Bab 820: Transaksi
Percakapan para orang dewasa itu tak dipahami oleh Nene dan teman-temannya. Mereka tidak mengerti apa yang dikatakan orang dewasa. Lagipula, hal-hal tentang perang dan strategi terasa jauh dan abstrak di usia mereka saat ini. Dibandingkan dengan itu, mereka lebih tertarik pada hal lain.
Menerobos kerumunan, empat pria dengan kostum badut dan wajah mereka tertutup topeng mendorong sebuah gerobak. Mereka tampak sangat tidak pada tempatnya dan menggelikan. Sambil melambaikan jeli berwarna cerah di tangan mereka, mereka menjajakan barang dagangan mereka kepada para pengunjung.
Agar-agar yang terbuat dari sisik ikan berjajar di belakang kaca gerobak dorong. Berkilauan dengan warna-warna cerah, potongan buah-buahan telah ditambahkan ke dalam agar-agar tersebut agar terlihat sangat menarik bagi anak-anak.
“Berapa harga satu koin?” tanya Nene sambil mengeluarkan koin bergambar wajah Charles dari sakunya.
“Murah banget! Cuma sepuluh Cori!” jawab salah satu badut.
Mendengar harganya, ekspresi getir terlintas di wajah Nene saat ia dengan enggan memasukkan koin itu kembali ke sakunya. Harganya terlalu mahal. Meskipun mata uang baru, Cori, bernilai lebih tinggi daripada koin gema lama, sepuluh Cori dengan mudah dapat membeli tiga ikan di distrik pelabuhan.
Meskipun ibunya mendapat gaji yang layak di pabrik, pengalaman masa lalu Nene telah menanamkan rasa hemat dalam dirinya. Tidak mungkin dia akan menghabiskan uang untuk makanan atau minuman yang harganya selangit seperti itu.
Melihat keraguan di wajah Nene, bocah kurus di sebelahnya merogoh sakunya dan mengeluarkan segenggam uang kertas kusut. “Jangan khawatir! Biar aku traktir kalian! Ibuku memberiku uang saku yang cukup banyak setiap hari!”
Uang kertas berpindah tangan, dan tak lama kemudian, Nene dan ketiga temannya masing-masing memegang semangkuk kecil jeli warna-warni di tangan mereka. Dengan senyum menghiasi bibir mereka, mereka mengagumi kapal perang yang megah sambil menikmati suguhan mereka.
Jelly-jeli itu terjual dengan cepat dan tak butuh waktu lama bagi para badut untuk mengosongkan wadah logam besar berisi jelly mereka. Tapi jelas, mereka sudah mempersiapkan diri. Tak lama kemudian, mereka muncul kembali dengan lebih banyak jelly.
Bisnis terus berkembang pesat. Keempat pedagang itu bekerja sangat keras sehingga kostum badut mereka basah kuyup oleh keringat. Mereka bahkan tidak punya waktu untuk mengganti pakaian mereka.
Setelah semua jeli yang mereka siapkan terjual habis, mereka mendorong gerobak mereka ke sudut terpencil sebuah gang.
Kotak logam itu dibuka dan memperlihatkan koin dan uang kertas yang penuh hingga meluap, membuat para badut tertawa terbahak-bahak.
“Bos! Anda luar biasa! Saya belum pernah melihat uang sebanyak ini seumur hidup saya!” seru salah satu badut botak itu dengan gembira.
“Berhenti berteriak! Cepat mulai menghitung. Aku ingin tahu berapa banyak yang kita hasilkan,” bentak pemimpin itu.
Saat keempat pria itu melepas topeng mereka, identitas mereka terungkap. Mereka adalah empat pria yang menggunakan bahan yang berpendar dalam gelap untuk menipu orang-orang di tenda mereka.
“Bos! Totalnya 39.020 Cori! Kita kaya!”
Secercah kepuasan terlintas di wajah Johnson. Ini jauh lebih menguntungkan daripada bisnis penipuan yang mereka lakukan sebelumnya. Jeli itu dibuat dari sisik ikan yang dikerok dari lantai pasar. Sedangkan untuk buahnya, mereka membeli buah yang setengah busuk, memotong bagian yang busuk dan menggunakan sisanya agar terlihat segar.
Dengan pengendalian biaya yang sangat ketat, hampir empat puluh ribu Cori yang mereka peroleh praktis merupakan keuntungan murni.
Namun, jumlah uang besar yang mereka peroleh bukanlah hal terpenting. Intinya adalah Johnson telah melihat peluang dari berita tersebut. Perang sudah di ambang pintu.
Ketika perang dimulai, angkatan laut akan dimobilisasi. Kemudian, kerumunan orang akan berkumpul di dermaga untuk menonton. Semakin banyak orang yang hadir, semakin banyak uang yang bisa dihasilkan.
“Bos, ketika Anda bilang ingin menjual sampah itu seharga 10 Cori per porsi, saya pikir Anda sudah gila! Tapi ternyata kita benar-benar menjual habis!” Pria botak itu menatap Johnson, matanya dipenuhi kekaguman.
Johnson mengeluarkan topi tinggi hitam yang elegan dan memakainya. Sambil menyesuaikan pinggiran topi dengan senyum puas, dia berkata, “Apa yang kukatakan tadi? Orang-orang di Hope Island punya uang. Nanti, kita akan menyetorkan uang tunai itu ke bank. Setelah itu, mari kita rayakan dan berpesta pora sebagai penghargaan atas kerja keras kita selama beberapa hari terakhir!”
“Oh iya!” seru ketiga lainnya.
Dengan penuh sukacita, keempatnya mulai mengganti kostum badut mereka yang konyol dengan pakaian kasual. Tak lama kemudian, mereka duduk di sebuah restoran mewah di lantai tiga, dekat jendela dengan pemandangan sempurna ke jalanan yang ramai di bawahnya.
Salah satu anak buah Johnson yang berwajah tegas mencondongkan tubuh dan bertanya pelan, “Bos, saya dengar pemilik restoran ini dulunya adalah koki Gubernur Charles. Jika kita makan di sini, apakah itu berarti kita mendapatkan perlakuan VIP yang sama seperti gubernur?”
Johnson memandang bawahannya dengan sedikit rasa jij disdain. “Teruslah bermimpi. Tahukah kalian julukan yang diberikan semua orang untuk kapal penjelajah Charles?”
“Kapal ‘Uang’! Siapa pun yang pernah bekerja di kapal itu dijamin akan kembali kaya raya. Kau pikir penduduk pulau tengah yang kaya akan memasak untukmu secara pribadi?”
Pria berwajah persegi itu menggaruk bagian belakang kepalanya dan tertawa canggung, sambil berkata, “Ya, kau benar…”
“Namun, ini bukan hanya tentang menjadi kaya. Mereka bahkan bisa kehilangan nyawa! Kudengar awak kapal itu telah meninggal dan digantikan lebih dari sekali,” timpal pria botak itu sambil mengikat serbet putih di lehernya.
“Sial, bahkan jika mereka mati, mereka mati dalam keadaan kaya! Selama aku bisa kaya, aku rela mati karenanya! Aku sudah muak hidup miskin!”
“Berhenti mengeluh. Ini bagian kalian. Simpan baik-baik,” kata Johnson sambil melemparkan tiga amplop tebal ke piring kosong di depan anak buahnya.
Para anak buahnya dengan penuh antusias membuka amplop-amplop itu. Namun, setelah menghitung uang di dalamnya, mereka menjadi kecewa.
“Bos, kenapa kita masing-masing hanya mendapat 2.500 Cori? Kita sudah bekerja sangat tekun siang dan malam…”
Wajah Johnson mengeras saat dia mendengus. “Kalian pikir itu terlalu sedikit? Aku belum lupa bagaimana kalian mengkhianatiku kepada Laksamana Pulau Harapan sebelumnya! Jika bukan karena kemurahan hatiku, kalian tidak akan melihat Cori sama sekali!”
Begitu Johnson menyebutkan pengkhianatan mereka, mereka buru-buru menyembunyikan uang itu. Sambil memasang senyum menjilat, mereka menggelengkan kepala dan meminta maaf berulang kali.
Melihat janji kesetiaan palsu dan ekspresi menyedihkan mereka, Johnson menghela napas dalam hati. Sejujurnya, dia tidak ingin bergantung pada orang-orang bodoh yang tidak berguna ini, tetapi masalahnya adalah dia berada di Pulau Harapan. Di sini, dia hanyalah orang luar. Tanpa mereka, dia tidak punya bawahan untuk dimanfaatkan.
Mempekerjakan penduduk lokal di Hope Island memiliki risiko tinggi. Terlalu cepat mempercayai seseorang dari pulau lain bisa membuatnya dijual sebelum dia menyadari apa yang telah terjadi. Johnson tidak akan pernah membiarkan dirinya melakukan kesalahan seperti itu.
Sembari mereka berbincang, piring-piring berisi makanan panas segera tiba di meja.
Setelah bekerja seharian tanpa makan, para pria itu langsung menyantap hidangan dengan lahap seperti binatang yang kelaparan.
Sambil makan, mereka takjub dan mendiskusikan cita rasa makanan tersebut, berkomentar bahwa makanan itu lebih enak daripada apa pun yang pernah mereka cicipi sebelumnya dan sesuai dengan harapan dari seorang juru masak yang pernah melayani Gubernur sendiri.
Selain hidangan yang mewah, duduk di lantai tiga juga memiliki keistimewaan tersendiri. Mereka tidak hanya menikmati kemewahan santapan kelas atas, tetapi juga dapat memandang ke arah laut yang ramai di luar jendela kaca, di mana dermaga dipenuhi dengan aktivitas.
Saat Johnson mengangkat gelas brendinya dan mengaduknya perlahan sebelum menengadahkan kepala untuk menyesapnya, matanya tertuju pada seorang wanita muda yang baru saja keluar dari tangga.
Rambutnya berwarna pirang lembut. Dengan senyum tipis menghiasi bibirnya, dia berjalan melintasi ubin kayu di lantai tiga. Kehadirannya yang mempesona membuat segala sesuatu di sekitarnya terasa suram jika dibandingkan.
Dia tidak sendirian. Di belakangnya ada sepasang suami istri dan seorang anak laki-laki kecil yang baru saja belajar berjalan. Anak laki-laki itu menggenggam boneka hiu usang, bulunya mulai berjumbai di bagian tepinya.
Pelayan itu jelas mengenali keluarga tersebut saat ia menyapa mereka dengan ramah sebelum mengantar mereka ke meja kosong. Ia menyingkirkan tanda “reserved” di meja dan menarik kursi sambil tersenyum.
“Nona Lily, silakan duduk.”
“Terima kasih,” Lily duduk dan mulai memesan. Dia memang Lily, tetapi dia adalah versi manusia dari Lily di Pulau Hope, bukan penembak di kapal Narwhale.