Bab 826: Aliya
Gunung es itu mulai mencair di bawah terik matahari. Bongkahan es yang mengapung di laut mulai menjadi tipis dan rapuh. Tak lama kemudian, bongkahan-bongkahan itu hancur berkeping-keping saat dihantam ombak dan menyatu kembali dengan laut.
Sinar matahari yang terik tidak hanya mencairkan gunung es tetapi juga mengusir kegelapan, yang memungkinkan semua orang untuk melihat dengan jelas apa yang ada di bawah air laut berwarna hijau pekat.
Terlepas dari apa yang ada di bawah air laut yang berbau busuk, kotor, dan keruh, mereka semua terpaksa mundur bersama kegelapan.
Sinar matahari yang menyengat dan mematikan bagi manusia di Laut Bawah Tanah tidak mematikan bagi mereka, tetapi mereka telah menjalani seluruh hidup mereka dalam kegelapan pekat laut, sehingga mereka tidak menyukai sinar matahari yang menusuk.
Cahaya itu bertahan lama. Bahkan Charles, yang memiliki daya pertahanan yang tangguh, merasa kulitnya tidak lagi mampu menahan panas yang menyengat. Untungnya, cahaya itu meredup sebelum dia harus mengambil tindakan untuk melawan panas tersebut.
Charles menyipitkan mata dan mengamati gunung es itu lebih dekat. Lebih dari separuh gunung es raksasa itu telah mencair, dan reruntuhan lokasi Yayasan akhirnya terbentang di hadapannya.
Uap yang mengepul membuat SITE 6 tampak terdistorsi di mata, dan gelombang yang bergejolak semakin menambah suasana mistis, membuat Charles merasa seolah-olah sedang menatap negeri ajaib.
“Sparkle, kirim Dawn One kembali ke Pulau Harapan. Penduduk pulau mungkin sudah panik sekarang karena hilangnya sinar matahari secara tiba-tiba,” kata Charles kepada putrinya.
“Tapi gunung esnya belum sepenuhnya mencair. Kenapa kita tidak membiarkan Lily memanggangnya lebih lama lagi?”
“Tidak perlu,” kata Charles sambil menggelengkan kepala. “Yang kucari masih ada di dalam. Aku khawatir mereka akan mengalami kerusakan jika kita melanjutkan lebih jauh.”
Dengan itu, Dawn One yang bersinar terang seperti matahari siang, menghilang seketika, dan kegelapan yang telah diusir oleh sinar matahari menyelimuti segalanya sekali lagi.
Orang-orang di atas kapal Sottom keluar dari kabin dan melihat sekeliling. Setelah memastikan bahwa sumber sinar matahari yang terang itu sudah tidak ada lagi, mereka semua menghela napas lega.
Dahulu, kegelapan itu berbahaya, tetapi sekarang justru sebaliknya.
Ketika panas di sekitar gunung es yang jauh itu tidak lagi menyengat, Sottom yang kolosal perlahan mendekati LOKASI 6.
Segala sesuatu di SITUS 6 basah, dan ada beberapa bangunan yang diselimuti es yang mencair tetapi masih padat. Namun, kondisi lingkungan tersebut tidak menghalangi Charles untuk mengirim orang-orang mencari tengkorak dan kulit kepalanya.
SITUS 6 menjadi benar-benar tak dapat dikenali karena es dan panas yang menyengat. Untungnya, Charles pernah ke sini sebelumnya. Dia melihat sekeliling dan hampir tidak mengenali poros lift yang telah hancur berkeping-keping.
Lubang itu dipenuhi es padat, tetapi tim teknik Hope Island dapat mengatasi rintangan tersebut dengan cepat.
Orang-orang membawa lampu sorot terang dan mengizinkan tim teknik untuk bekerja di dalam terowongan. Mereka meledakkan terowongan dengan bahan peledak yang kuat dan mulai membersihkan area tersebut dari es.
Sambil menatap kerumunan yang lalu lalang, Charles menoleh ke Sparkle di sampingnya dan berkata, “Pergilah berkeliling dan lihatlah. Keributan tadi cukup besar, jadi aku khawatir kita mungkin telah menarik perhatian sesuatu.”
“Mmhm, jika memang ada hal seperti itu, aku akan mengusirnya sendiri,” kata Sparkle, dan sosoknya menghilang dari tempat itu.
Tim teknik bekerja dengan cepat. Tak lama kemudian, poros lift bebas dari es.
Para penjelajah yang direkrut kemudian memulai penurunan mereka ke dalam terowongan dengan lampu sorot di sekitar kepala mereka.
Charles hanya datang ke sini untuk mengambil tengkorak dan kulit kepalanya, dan dia tidak membutuhkan apa pun selain itu. Charles percaya bahwa Yayasan tidak mungkin menyimpan tengkorak dan kulit kepalanya di lokasi yang sangat terlindungi.
Waktu berlalu dengan cepat, dan peta SITE 6 segera sampai di hadapan Charles.
Peta itu dibuat dengan mengumpulkan laporan dari tim penjelajah. Seluruh SITUS 6 tidak terlihat jauh berbeda dari saat dia ditawan di sini. Namun, ada puing-puing dan retakan di mana-mana, yang membuat pencarian menjadi lebih sulit.
Kondisi SITUS 6 sangat buruk sehingga jika bukan karena es, tempat itu pasti sudah runtuh sejak lama.
Charles sedang duduk di atas piring besi basah yang agak tinggi, dan mengunyah beberapa biskuit kering ketika sebuah meja berisi makan siang yang mengepul dan mewah didorong dengan hormat oleh dua koki ke arah Charles.
Ada ayam panggang isi buah-buahan dan kacang-kacangan, berbagai macam makanan laut yang disiram dengan berbagai macam saus, dan pai foie gras yang dikelilingi oleh kuah jamur kental.
Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa hidangan-hidangan ini membutuhkan banyak usaha untuk dibuat.
“Apakah kalian menganggap pesanan saya hanya seperti embusan angin yang lewat di telinga? Saya memesan makan siang sederhana. Apakah itu definisi ‘sederhana’ menurut kalian?” tanya Charles, sambil melirik kedua koki itu.
Kedua juru masak itu tak kuasa menahan rasa gemetar di tempat mereka duduk mendengar kata-kata Charles.
Langkah kaki yang tegas bergema saat sesosok wanita berambut merah anggur berjalan menghampiri Charles. Sosok itu tak lain adalah istri Dipp, Aliya.
“Saya meminta mereka membuat ini untuk Anda, Gubernur. Jika itu membuat Anda marah, maka saya minta maaf,” jelas Aliya.
Charles melirik tato kalajengking di lehernya dan kemudian menoleh ke arah poros lift yang terang benderang di kejauhan.
“Gubernur, saya dengar Anda telah mengakui Dipp sebagai anggota keluarga Reed Anda. Haruskah saya mengubah cara saya memanggil Anda?” tanya Aliya sambil tersenyum.
Charles memasukkan potongan terakhir biskuit kering di tangannya ke dalam mulutnya dan menjawab, “Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan masing-masing. Kamu sudah cukup baik di Distrik 3, jadi teruslah berprestasi.”
“Sebaiknya kau tidak ikut campur dalam hal-hal yang bukan keahlianmu. Aku tahu kau pintar, dan aku yakin kau juga tahu batasan kesabaranku. Jika kau melanggar batasan itu, jangan salahkan aku jika aku tidak menunjukkan belas kasihan.”
“Ya,” Aliya mengangguk. “Kau benar. Aku di sini juga untuk melakukan pekerjaanku.”
“Berbicara soal pekerjaan saya, saya punya pertanyaan untuk Anda, Gubernur. Anda memiliki banyak sekali tikus yang memantau seluruh pulau untuk Anda, yang berarti Anda pasti mengetahui setiap rahasia di seluruh pulau.”
“Apakah kau menyadari bahwa pikiran dan ingatan banyak penduduk pulau telah diubah?” tanya Aliya. Kemudian, dia mengeluarkan selembar kertas yang dilipat dari sakunya dan menyerahkannya kepada Charles. “Ini adalah daftar yang dibuat oleh Distrik 3, dan berisi nama-nama orang yang ingatannya tampaknya telah diubah.”
“Orang-orang dari Angkatan Laut, Departemen Administrasi, dan bahkan orang-orang di militer ada dalam daftar itu. Kami menemukan jejak perubahan ingatan bahkan di antara anggota Distrik 3, yang berada di bawah komando saya.”
Aliya kemudian terdiam.
Dia yakin bahwa Gubernur Charles akan mengerti apa yang ingin dia sampaikan.
Charles mengulurkan dua jarinya dan menerima selembar kertas itu.
Terdengar suara letupan saat sambaran petir menyambar dan mengubah kertas menjadi abu yang jatuh perlahan ke tanah yang basah.
Aliya melirik abu di tanah dan menambahkan, “Distrik 3 juga telah mencatat peningkatan besar dalam jumlah orang hilang di seluruh Laut Utara.”
“Para pelakunya terampil dan teliti, tidak meninggalkan petunjuk apa pun bagi kami untuk melacak mereka. Kami menduga ini adalah pekerjaan sebuah sindikat.”
“Begitukah? Apa hubungannya dengan saya? Apakah Anda mengharapkan saya memberikan nasihat tentang hal itu?” tanya Charles.
“Ketika Gubernur Anna pergi bersama armada, orang-orang kami melewati Menteri Administrasi Leonardo dan menyampaikan temuan kami ke meja Anda. Tampaknya Anda tidak menerimanya.”
Aliya tidak mengatakannya secara eksplisit, tetapi makna tersirat di balik kata-katanya sangat jelas.
“Gubernur, maafkan bawahan Anda karena terlalu ingin tahu, tetapi Pulau Harapan adalah milik Keluarga Reed, jadi kita harus melindunginya. Bahkan di seluruh Laut Bawah Tanah, tidak ada pulau lain yang sekaya dan semewah Pulau Harapan, jadi kita harus melindunginya dari mereka yang memiliki motif tersembunyi dan memastikan bahwa pulau itu tidak akan dicuri dari kita.”
Charles menatap tajam wanita di hadapannya dan berkata, “Kau bukan bajak laut lagi. Kendalikan sikap agresifmu itu. Dipp tidak bisa menjadi gubernur. Dia tidak cocok untuk itu, dan anak itu mungkin bahkan tidak ingin menjadi gubernur.”