Bab 829: Retakan
Charles tiba di dasar poros lift. Begitu dia sampai di ruangan yang berisik dan kacau itu, seorang pria muda dengan tindik hidung memanggilnya dari pintu masuk lift di dekatnya.
Sambil memegang sebuah toples berisi cairan cokelat keruh di tangannya, pemuda itu mengangkatnya ke arah Charles. “Gubernur yang terhormat, saya baru saja akan mencari Anda. Mungkinkah ini yang Anda cari?”
Perhatian Charles semakin tajam saat ia dengan cepat mengulurkan tangan dan mengambil toples itu dari pemuda tersebut.
Dia mengocoknya perlahan dan berhasil melihat sekilas tengkorak setengah lingkaran yang terendam dalam cairan cokelat yang bercampur dengan serpihan es. Charles membuka tutup yang disegel lilin itu.
Sebelum pemuda itu sempat bertanya bagaimana mereka harus memastikan keasliannya, ia menyaksikan dengan terkejut ketika Gubernur Pulau Harapan memasukkan tangan logamnya ke dalam toples. Pria itu menyeka tangan itu sedikit sebelum meletakkannya langsung di kepalanya.
Charles memejamkan matanya sambil mencoba fokus pada sensasi yang dirasakannya. Setelah beberapa saat, wajahnya tampak kecewa saat ia melepaskan tengkorak itu. “Tidak, ini terlalu besar. Ini bukan milikku. Di mana kau menemukannya?”
Pemuda itu terkejut sesaat. Kemudian dia dengan cepat menenangkan diri dan menuntun Charles menuju jalan landai di kejauhan.
Setelah berjalan selama beberapa menit menyusuri lereng yang tidak rata, mereka tiba di sebuah ruangan spesimen yang sudah usang.
Ruangan itu dipenuhi dengan stoples dan wadah, meskipun sebagian besar pecah atau membeku. Di dalam ruang spesimen, beberapa pria dengan hati-hati membersihkan dan memilah spesimen yang masih utuh. Ruangan itu tampak persis seperti tempat yang biasa digunakan untuk menyimpan tengkorak.
“Tidak perlu terlalu berhati-hati,” instruksi Charles. “Tidak apa-apa meskipun tengkoraknya retak. Yang penting adalah menemukannya.”
005 hanya memintanya untuk mengambil kembali semua yang telah hilang. Dia tidak menentukan bahwa barang-barang itu harus utuh. Tidak masalah meskipun tengkoraknya hancur berkeping-keping; dia hanya perlu menemukannya.
Tentakel transparan muncul dari tanah dan mengamuk liar di sekitar yang diselimuti es. Pecahan kaca dan bongkahan es berhamburan di udara saat ruangan dibersihkan dengan efisiensi brutal.
Meskipun metodenya kacau dan penuh kekerasan, pencarian berlangsung dengan cepat. Tidak butuh waktu lama sebelum seluruh ruangan spesimen dibersihkan dari es.
Kelompok itu dengan teliti memeriksa setiap toples, tetapi sayangnya, tengkorak Charles tidak ada di antaranya. Namun, ia menemukan sesuatu yang jauh lebih menarik. Ia menemukan bagian-bagian tubuhnya yang lain.
Charles berjongkok di depan beberapa toples yang berjajar di hadapannya. Beberapa potongan daging di dalam toples itu diselimuti lapisan embun beku.
Itu adalah sampel organ tubuhnya, yang diambil oleh dokter sadis dari Yayasan tersebut setelah mereka menangkapnya.
Charles tidak mengenali sebagian besar sampel tersebut, tetapi dia pasti bisa mengenali potongan besar hatinya itu. Lagipula, dia ingat dengan jelas saat menyaksikan hatinya dikeluarkan dari tubuhnya.
Setelah itu, Yayasan tersebut bahkan mengambil organ-organ ini, mencampurnya dengan hal-hal lain, dan menciptakan banyak sekali monster di pulau tanaman terpencil itu.
Charles segera memerintahkan para penjelajah di dekatnya untuk membawa sampel-sampel tersebut. Karena 005 telah memintanya untuk mengambil kembali semua yang telah hilang, bagian-bagian tubuh ini juga harus dimasukkan dalam daftar.
Untuk memudahkan pengangkutan, potongan-potongan organ yang terfragmentasi dipindahkan ke dalam satu toples. Dengan sedikit guncangan, potongan-potongan daging itu mengapung dalam cairan pengawet. Jika seseorang tidak tahu, mereka akan mengira toples itu hanya berisi rebusan daging beku.
Dengan toples di tangan, Charles kembali ke poros lift. Dia melihat peta SITE 6 dan menghitung posisinya saat ini. Dia mendekati kru pembongkaran yang masih meledakkan lapisan es di dalam poros.
“Berapa lama lagi sampai kita mencapai lantai paling bawah?” tanya Charles.
Bibir pria itu berwarna ungu tua karena kedinginan yang menusuk tulang. Bibirnya bergetar saat dia berteriak, “Gubernur! Karena ruang yang sempit dan es yang semakin tebal semakin dalam kita masuk, kita tidak dapat menilai situasi di bawah dengan akurat dan tidak dapat memberikan waktu yang tepat!”
“Tidak perlu tepat. Perkiraan saja sudah cukup.”
“Jika kita bekerja dalam shift selama 24 jam tanpa henti, dan tidak ada komplikasi lain, kita akan membutuhkan setidaknya sepuluh hari!”
Sedikit rasa jengkel terlintas di wajah Charles. Jangka waktu yang panjang itu mulai membuatnya kesal, tetapi dia tidak mendesak tim pembongkaran untuk bekerja lebih cepat. Jika membutuhkan waktu lebih lama, biarlah.
Sambil menggendong toples di tangannya, Charles melangkah ke tangga tali dan mulai mendaki ke atas.
Penjelajah muda yang tadi tidak mengikuti Charles. Dia memilih untuk tetap berada di bawah bersama kru pembongkaran dan membantu mengangkut pecahan es ke ruang spesimen yang baru saja mereka bersihkan.
Turunannya cepat, tetapi mendaki kembali lebih lambat. Setelah sekitar lima menit pendakian yang stabil, Charles mendapati dirinya kembali di pintu masuk tempat dia sebelumnya mengakses komputer.
Kabut dingin tipis masih berembus keluar dari pintu masuk. Setelah ragu sejenak, Charles melompat masuk dan menarik keluar paku hitam dari lengan prostetiknya, bermaksud untuk menggoreskan peringatan di dinding.
Tepat ketika dia hendak menyelesaikan tulisan peringatannya, dia melirik ke dalam secara naluriah. Kecurigaan mulai muncul dalam dirinya.
Cermin di dinding sekali lagi tertutup lapisan embun beku yang tebal, dan komputer yang dia gunakan belum lama ini juga diselimuti es.
*Mungkinkah cermin itu menjadi penyebab seluruh SITE 6 terbungkus es? *pikir Charles. Pada saat yang sama, alarm peringatan mulai berbunyi di kepalanya saat dia mendekati cermin itu dengan kewaspadaan yang lebih tinggi.
Saat suara pecahan kaca menggema di udara dingin, bongkahan es jatuh dari dinding, dan cermin hitam itu kembali menampakkan dirinya di hadapan Charles.
Charles berpikir sejenak sebelum meraih ke dalam rongga matanya untuk mencabut laba-laba itu. Dengan sekali jentikan, dia melemparkannya ke permukaan cermin. Kaki-kaki laba-laba yang berbulu itu bergesekan di atas kaca, menggores permukaannya saat meluncur.
Ketika sensasi aneh yang sama muncul lagi, sesuatu terlintas di benak Charles. Percikan listrik terang berderak di udara, sesaat menerangi ruangan yang gelap. Namun, meskipun ada sumber cahaya baru, cermin itu tetap gelap gulita.
Itu bukan cermin!
Charles bergegas maju; dia mengangkat lengan bajanya dan menghancurkan permukaan itu. Dengan suara retakan keras, serpihan-serpihan beterbangan ke segala arah, dan permukaan hitam itu retak menjadi celah-celah seperti jaring laba-laba.
*Ini bukan cermin! Ini adalah lubang bundar yang tertutup es! Semua es di ruangan ini menyebar keluar dari lubang ini!*
Tepat saat itu, Charles merasakan sensasi gelisah karena merasa diawasi lagi. Sumber perasaan itu kini tak salah lagi. Itu berasal dari kegelapan di balik lubang bundar yang membeku. Sesuatu ada di sana mengawasinya dari jurang beku.
Charles dengan cepat menyingkirkan lebih banyak pecahan es. Jauh di dalam kegelapan yang membeku, dia bisa melihat beberapa retakan putih yang melengkung.
Sekilas, retakan itu tampak seperti celah biasa di es. Tetapi ketika Charles memfokuskan pandangannya, dia dapat melihat bahwa tanda-tanda itu samar-samar menyerupai garis luar seseorang.
Dan sensasi diawasi itu berasal dari retakan-retakan tersebut.
Apa pun itu, karena ia bisa mengamatinya, maka mereka pasti cerdas.
Saat Charles menyadari keberadaan mereka, gelombang kegelisahan menyelimutinya. Sebelumnya, dia mengira seluruh SITE 6 aman karena telah sepenuhnya diselimuti es. Tidak ada ancaman eksternal yang dapat masuk.
Namun bagaimana jika ada sesuatu yang bisa bergerak di dalam es?
Charles berlari menuju poros lift secepat yang kakinya mampu. Dia berteriak ke atas dan ke bawah. “Semuanya! Evakuasi tempat ini segera! Sekarang juga!”
Alarm peringatan yang melengking dari Sottom menggema di udara. Orang-orang mulai memenuhi poros lift saat mereka bergegas menaiki tangga tali menuju pintu keluar.
Di hadapan sosok yang tak dikenal, rasa gelisah yang luar biasa menggerogoti hati Charles. Perasaan itu semakin intens ketika ia kembali ke celah es dan melihat bahwa retakan—celah berbentuk manusia di dalam es—telah menghilang.
“Ahhhhhhh!”
Jeritan mengerikan tiba-tiba terdengar dari suatu tempat di atas. Charles mendongakkan kepalanya tepat pada waktunya untuk melihat seorang pria yang mengenakan lampu kepala terjun bebas ke dasar lubang.
Sebuah tentakel tak terlihat menjulur dan menangkap pria itu di tengah jatuhnya, menariknya ke tempat aman. Ketika Charles kembali ke pintu masuk lift, rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Retakan berbentuk manusia yang sama persis yang dilihatnya sebelumnya kini terukir di es yang mengelilingi pintu masuk lift.
Mereka ada di mana-mana!