Bab 830: LOKASI 6
Retakan-retakan berbentuk manusia itu mulai menjalar di dinding-dinding es. Saat tubuh mereka mulai terbelah sedikit demi sedikit, angin yang sangat dingin, yang terlihat oleh mata, merembes keluar dan menyebar melalui poros lift.
Suhu anjlok hingga menjadi sangat dingin dalam hitungan detik saja.
Hembusan angin dingin menerpa salah satu pekerja yang mengenakan helm tambang. Tubuhnya seketika berubah menjadi warna nila yang menyeramkan; kekuatannya terkuras, dan ia terperosok lemas ke dalam lubang tambang.
Ketika tubuh pria itu melewati penjelajah muda tersebut, bocah itu secara naluriah mengulurkan tangan untuk meraihnya, hanya untuk mendengar suara retakan yang mengerikan. Sebuah lengan yang membeku patah dan tetap berada dalam genggamannya sementara sisa tubuh pria itu terus jatuh ke kedalaman di bawah.
Kengerian mencekam para penonton saat mereka mengeluarkan isak tangis putus asa. Jelas bahwa bahkan sentuhan terkecil dari udara yang membekukan itu berarti kematian.
Saat ia menyaksikan hawa dingin yang menusuk tulang merayap semakin dekat ke mereka yang masih memanjat tangga tali, Charles bergegas masuk ke dalam poros lift.
Tatapannya langsung tertuju ke atas, dan dalam sekejap, tentakel transparan yang mengeluarkan percikan listrik muncul dari dinding seperti rumput laut yang bergoyang tertiup angin.
Beberapa tentakel membeku seketika. Tetapi lebih banyak tentakel muncul dan bergerak liar, menghantam celah-celah berbentuk manusia di atas es.
Lapisan-lapisan es hancur berkeping-keping seperti kaca, dan situasi berbahaya mereka pun mereda.
“Serang esnya!” teriak Charles. “Makhluk-makhluk itu hanya bisa hidup di dalam es! Tanpa es, mereka tidak punya pijakan!”
Para penjelajah tidak perlu diberi tahu dua kali dan langsung memulai pembalasan mereka terhadap entitas yang tidak dikenal.
Dalam sekejap, poros lift berubah menjadi kekacauan. Retakan berbentuk manusia yang terbungkus pecahan es dan mayat-mayat beku terus berjatuhan dari atas.
Jelas, kedua belah pihak menderita kerugian. Namun, terlihat jelas bahwa Charles dan kelompoknya semakin unggul. Mereka hanya perlu keluar dari poros lift, dan seluruh pulau akan berada dalam bahaya.
Charles mengetahuinya. Makhluk-makhluk itu juga mengetahuinya. Mereka tidak akan membiarkan ini terjadi tanpa perlawanan.
Saat Charles dengan mantap menaiki tangga tali sambil menggendong stoples berisi organ di lengannya, tiba-tiba terdengar suara gaduh dari atas.
“Ini gawat! Jalan keluarnya semakin menyempit! Mereka mencoba menjebak kita di sini!”
Kecemasan melanda Charles. Dia ingin bergerak lebih cepat, tetapi tangga itu sudah penuh sesak dengan orang-orang di atasnya, menghalangi jalan.
Karena tidak ada pilihan lain, otot kakinya menegang, dan dia menendang keras ke dinding.
Dia melayang di udara sesaat sebelum lengan prostetik bajanya terentang dan menempel di dinding seberang.
Kemudian, ia mengaktifkan kemampuan teleportasi dari relik yang ada di dalam dirinya. Sambil tetap berada dekat dinding, Charles berulang kali menghilang dan muncul kembali, setiap kali bergerak semakin dekat ke puncak poros.
Tepat ketika rasa sakit yang sudah biasa menyerang perutnya kembali, dia akhirnya hampir sampai di ujung atas poros lift. Namun, pintu keluar yang seharusnya ada di sana telah hilang. Di tempatnya terdapat lapisan es yang semakin menebal setiap detiknya.
*Apa kau benar-benar berpikir ini bisa menghentikanku? *Sosok Charles mulai bermutasi, dan dalam sekejap, monster kelelawar raksasa memenuhi ruang sempit di dalam lorong itu.
Dari bawah, sorotan lampu kepala beberapa penambang menembus kegelapan untuk menerangi wujud Charles yang bermutasi. Di bawah tatapan semua orang, kelelawar mengerikan itu membuka mulutnya yang menjijikkan untuk mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.
Gelombang suara bernada tinggi bergema di ruang sempit itu, menyebabkan semua orang di bawah memegangi telinga mereka kesakitan. Pada saat yang sama, es yang menutup jalan keluar mulai retak dan pecah. Tidak butuh waktu lama bagi penghalang beku itu untuk runtuh dan jalan keluar muncul kembali.
Charles tidak hanya melihat jalan keluar, tetapi juga makhluk-makhluk celah di antara debu es. Mereka saling tumpang tindih, bentuk mereka seperti karakter misterius yang bergerak di dalam es yang padat.
Dia mempersiapkan diri untuk pertarungan yang berat, tetapi saat dia melihat cahaya pupil berbentuk salib berwarna hijau di pintu keluar, dia tahu semuanya sudah berakhir.
Mata itu milik putrinya. Gadis muda itu, yang penampilannya menyerupai peri dalam dongeng, berdiri di pintu keluar.
Dengan ketukan lembut kaki telanjangnya yang halus, dia dengan anggun melompat ke dalam poros lift.
Gaunnya, seputih salju, mengembang saat segumpal tentakel hijau berisi cairan meledak keluar hingga memenuhi seluruh bagian dalam gaun.
Entah itu es yang membekukan, atau celah-celah berbentuk manusia, mereka dengan cepat ditelan oleh tentakel Sparkle. Tentu saja, Charles dan para penyintas yang tersisa yang belum berhasil melarikan diri juga ikut ditelan.
Ketika Charles kembali fokus, dia menyadari bahwa dia telah kembali ke Sottom. Atau, lebih tepatnya, Sparkle memindahkan seluruh poros lift SITE6 ke Sottom.
Batang logam putih yang bengkok itu kini tergeletak di pulau buatan tersebut. Dipadukan dengan es yang mencair dan menggenang di sekitarnya, bentuknya menyerupai usus terbuang dari makhluk tak dikenal.
Aliya memimpin yang lain dalam operasi penyelamatan dan dengan cepat membantu mereka yang berada di dalam terowongan untuk keluar.
Sparkle mengulurkan tangan kanannya untuk menopang ayahnya, yang telah kembali ke wujud manusianya. Dengan sedikit nada celaan dalam suaranya, dia menegur, “Bukankah kita sepakat bahwa kau akan memanggilku jika keadaan menjadi berbahaya? Mengapa kau tidak memanggilku lebih awal?”
Basah kuyup karena air es yang mencair, Charles dengan lembut menepis lengan wanita itu. “Siapa yang tahu benda-benda itu apa? Bagaimana jika benda itu juga melukaimu? Lagipula, situasi tadi belum cukup berbahaya.”
Pandangan Charles kemudian beralih ke SITUS 6 yang jauh, yang diterangi oleh cahaya menyilaukan dari lampu sorot Sottom. Area yang telah dilelehkan oleh Lily kini perlahan membeku kembali saat lapisan tipis embun beku mulai menyelimutinya. Selain itu, hawa dingin menyebar ke segala arah. Benda-benda itu tidak menyerah.
Dengan semburan cahaya putih, sosok Sparkle menghilang dan muncul kembali hampir seketika. Sebuah bongkahan es besar muncul di hadapan mereka dan terdapat dua celah humanoid utuh yang terbungkus di dalamnya.
Sparkle mengangkat tangannya untuk menyentuh es. Charles mencoba menghentikannya, tetapi jari-jari Sparkle malah menembus lengannya dan menyentuh retakan di es.
“Ayah, benda-benda ini benar-benar aneh. Mereka tidak memiliki bentuk fisik,” ujar Sparkle.
“Apa yang aneh dari itu? Laut Bawah Tanah penuh dengan makhluk tanpa bentuk fisik. Aku heran mengapa mereka begitu bertekad untuk menduduki tempat ini. Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang tempat ini? Apakah ini semacam tanah suci bagi mereka?” jawab Charles sambil menatap tempat yang jauh itu dengan alis berkerut, sementara pikirannya berpacu dengan strategi untuk menghadapi makhluk-makhluk tersebut.
Sparkle menggelengkan kepalanya. Dia mengambil sepotong es dari balok dan dengan santai menggigitnya. “Bukan, bukan itu. Mereka bukan hantu atau roh. Sebenarnya, mereka kebalikan dari kita.”
“Maksudmu apa? Apa kau sudah tahu apa itu?” tanya Charles.
“Mhm…” Sparkle mengerutkan bibir sebelum melanjutkan, “Ketika saya mengatakan mereka tidak memiliki bentuk fisik, maksud saya… bagaimana saya harus menjelaskannya? Mereka seperti gelembung di air laut; mereka adalah celah di antara benda padat.”
Charles mengangkat alisnya. “Maksudmu, mereka adalah retakan itu sendiri? Retakan macam apa yang memiliki kecerdasan? Mereka bahkan memiliki kekuatan untuk membekukan segala sesuatu di sekitarnya.”
“Aku tidak begitu yakin soal itu. Aku tidak mendapatkan informasi itu dari mencicipinya,” jawab Sparkle dengan mengangkat bahu acuh tak acuh.
Charles menatap SITE 6 yang berada di kejauhan selama beberapa saat lagi sebelum dia menoleh ke samping dan berteriak, “Aliya! Sampaikan perintahku: Tembak meriam Sottom dengan kekuatan penuh. Hancurkan situs itu!”
Jika makhluk-makhluk itu ada dengan menempel pada materi padat, ada solusi sederhana untuk menghadapinya. Mereka hanya perlu menghancurkan fondasi padat tempat mereka berada, dan makhluk-makhluk yang bergantung pada es itu akan lenyap bersamanya.
“Ayah, apakah Ayah perlu aku pergi?” Wajah mungil Sparkle berseri-seri penuh antusias.