Bab 845: Boneka
Kata-kata Charles baru saja terucap dari bibirnya ketika lingkungan sekitarnya dengan cepat menghilang. Ketika akhirnya ia sadar, ia menyadari bahwa lingkungan tersebut sangat terang. Perubahan mendadak dari kegelapan sebelumnya membuat Charles menyipitkan matanya karena tidak nyaman.
*Terang?!*
Secara naluriah, Charles mendongakkan kepalanya ke atas. Di sana, bersinar menyilaukan di langit, tampaklah matahari yang menyala-nyala. *Matahari *. Dia berada di dunia permukaan! Dunia permukaan yang sebenarnya!
Diliputi kegembiraan yang luar biasa, Charles mencoba menenangkan diri dan menekan emosinya. Baru setelah ia menenangkan diri, ia menyadari bahwa ia tidak dalam wujud manusia. Entah bagaimana, ia berada dalam tubuh seekor burung, atau lebih tepatnya, seekor camar putih. Dan ia bertengger di tiang kapal.
Sambil menunduk, ia mengamati perairan laut yang membentang di sepanjang pantai berpasir yang luas. Orang-orang yang mengenakan pakaian pantai tersebar di pasir dan berjemur. Dilihat dari penampilan mereka, ia yakin bahwa ia tidak berada di Tiongkok.
Dengan sedikit canggung, Charles mengepakkan sayapnya yang besar. Naluri fisiknya masih utuh, dan dia dengan cepat lepas landas dan melayang ke langit sebelum meluncur menuju pantai.
Ia terbang di atas jalan-jalan yang ditandai dengan rambu lalu lintas dan mengamati mobil-mobil yang datang dan pergi. Ia mengamati anak-anak yang bermain skateboard dengan headphone di telinga mereka. Setiap detail dunia permukaan akan mengirimkan gelombang kegembiraan baru yang mengalir melalui Charles dan mengambil alih emosinya yang sedikit tenang.
Segala sesuatu di permukaan tampak begitu damai. Tidak ada makhluk aneh yang berjalan di tanah. Tidak pula ada benda langit aneh di angkasa. Semua ini adalah bukti bahwa tidak ada hal yang tidak biasa terjadi di permukaan.
Charles juga yakin bahwa dia pasti berada di kota tepi laut. Meskipun dia tidak bisa memahami teks pada papan tanda, dia bisa mengenali beberapa bendera yang terbentang di gedung-gedung. Bendera-bendera itu milik negara-negara dari seluruh dunia. Ini memang dunia permukaan tempat dia berasal dan bukan dimensi paralel yang aneh.
Jantungnya bahkan berdebar kencang ketika ia melihat seseorang berjalan lewat, dan kerah pria itu memiliki label kecil bertuliskan, “MADE IN CHINA.”
Charles melayang di langit, membiarkan dirinya menikmati sensasi angin yang menerpa wajahnya. Dalam momen singkat ini, rasanya seolah semua yang telah ia alami di Laut Bawah Tanah hanyalah mimpi yang jauh.
Saat ia meluncur melewati seorang pria yang memegang ponsel pintar, pemandangan di sekitarnya tiba-tiba berubah. Ia telah kembali ke Ruang Kaptennya yang dingin dan gelap. 005 sudah pergi.
Berbaring di tanah, Charles terdiam selama beberapa detik sebelum senyum gembira terpancar di wajahnya. Meskipun hanya sebentar—tidak lebih dari satu menit—ia berada di permukaan, tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan betapa bahagianya ia, betapa bahagianya bisa kembali ke rumah.
Kerinduan yang telah lama terpendamnya kembali muncul. Kini, ia sangat ingin pulang. Ia ingin meninggalkan tempat mengerikan yang penuh bahaya dan keputusasaan ini dan kembali ke dunia peradaban. Tempat itu bagaikan surga dibandingkan dengan Laut Bawah Tanah.
Namun, tepat saat Charles berdiri, ia melihat bayangannya di cermin di dekatnya. Rambut hitam di kepalanya telah digantikan oleh tentakel yang menggeliat. Mata kirinya kini menjadi mata laba-laba, dengan sklera hitam dan iris merah. Bekas luka menghiasi wajahnya, dan tato tentakel tanpa disadari telah memanjang dari lehernya hingga ke pipinya.
Dibandingkan dengan pemuda di kanvasnya, ia kini tak diragukan lagi adalah monster. Sedikit keraguan melintas di hati Charles, tetapi dengan cepat disingkirkan dan digantikan dengan tekad yang teguh.
Dia mengeluarkan buku hariannya dan membukanya ke halaman tempat dia mencatat keinginannya. Setelah mencoret salah satu dari tiga keinginan awal, dia menuliskan keinginan baru di bagian bawah daftar.
***
Nene berdiri di atas atap di distrik pelabuhan bersama teman-temannya dan memandang ke arah pelabuhan. Dibandingkan sebelumnya, dia telah tumbuh jauh lebih tinggi.
“Berapa lama lagi kita harus menunggu? Kenapa mereka belum kembali juga? Aku lelah sekali berdiri,” gerutu Nene sambil menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya. Dia sudah berdiri di sini sepanjang hari.
“Aku dengar dari ayahku bahwa itulah yang dilaporkan TV. Mereka bilang Angkatan Laut Hope Island akan kembali pagi ini,” kata bocah gemuk itu dengan percaya diri.
Tepat ketika Nene ingin mengajukan lebih banyak pertanyaan, siluet kapal perang mulai muncul dari cakrawala yang gelap. Seketika, gelombang sorak sorai gembira meletus dari kerumunan yang berkumpul di dermaga.
Setelah lebih dari setengah tahun di laut, orang-orang terkasih mereka akhirnya kembali ke rumah.
“Segala puji bagi Dewi Sparkle! Suamiku akhirnya kembali!” seorang wanita berlutut dan menangis bahagia.
Secercah kekecewaan terpancar di wajah Nene. Selama enam bulan terakhir, Sparkle bahkan tidak pernah mengunjunginya sekali pun. Seolah-olah dia tiba-tiba menghilang sepenuhnya.
*Sparkle pasti sedang sibuk dengan sesuatu. Dia pasti akan mencariku lagi begitu dia punya waktu. Kami sudah berjanji dengan jari kelingking bahwa kami akan menjadi sahabat selamanya. *Nene menenangkan dirinya sendiri dalam hati.
Saat armada berlabuh, Angkatan Laut Hope Island telah berganti seragam baru yang rapi. Mereka turun dari kapal dengan penuh semangat sambil mengamati kerumunan untuk mencari anggota keluarga mereka.
Pada saat itu, Leonardo berdeham. Berdiri di atas mobil, dia berbicara ke mikrofon yang terhubung ke pengeras suara.
“Saudara-saudara penduduk pulau, setelah enam bulan dan dua puluh lima hari pertempuran, prajurit pemberani kita telah meraih kemenangan atas sekte Fhtagn yang jahat! Segala pujian dan sorak sorai untuk para pahlawan kita!”
Sementara itu, James berdiri di atap sebuah bangunan di dekatnya. Dia mengangguk setuju sambil memperhatikan Leonardo, yang telah kembali ke keadaan normalnya.
“Pria itu masih saja sok… tapi setidaknya dia sudah berubah sekarang…” komentar James.
“Jangan terlalu cepat bersukacita,” jawab penyihir tua di sebelah James. “Ramuan yang kubuat bersama Nyonya Linda hanya bisa menekan ingatannya. Dia harus meminumnya setiap hari tanpa gagal, atau ingatan itu akan muncul kembali.”
Sedikit kekecewaan terpancar di wajah James. “Apakah tidak ada solusi permanen?”
“Tentu saja ada. Anda hanya perlu membunuh monster yang mengubah ingatannya, dan semua ingatan palsu akan lenyap seketika. Tapi saya rasa bahkan Gubernur Anda yang terhormat pun tidak akan mampu melakukan hal ini.”
Wajah Anna muncul dalam benak James, dan ekspresinya berubah muram saat dia mengangguk setuju.
“Itu memang tantangan yang berat. Tapi ini sudah cukup untuk saat ini. Mohon bagikan formulanya kepada saya sesegera mungkin. Saya akan berdiskusi dengan Kementerian Teknik untuk membuka fasilitas baru yang khusus memproduksi ramuan ini.”
Tepat ketika Tetua Gunther hendak menjawab, ekspresinya tiba-tiba berubah muram saat matanya menatap tajam ke arah garis pantai. Laut yang tadinya tenang kini bergejolak seolah-olah ada sesuatu yang bersembunyi di bawah permukaan.
Tentu saja, dia bukan satu-satunya yang menyadari keanehan tersebut. Para petugas Distrik 3 yang ditempatkan secara rahasia di dekat dermaga juga melihatnya.
*Beeeeeeep!*
Suara siulan tajam menusuk udara saat semburan kembang api bubuk merah darah meledak di langit.
Para penduduk pulau yang berkerumun di dermaga tak lagi peduli dengan reuni yang mengharukan itu. Kekacauan meletus ketika orang-orang mulai mundur dengan panik. Sebagai warga Pulau Harapan, mereka semua tahu apa arti kembang api merah itu.
Untungnya, ada beberapa petugas polisi di antara kerumunan. Berkat arahan dan perintah evakuasi mereka, insiden saling dorong dapat dihindari.
Ketika lebih dari separuh kerumunan di dermaga telah dievakuasi, sesuatu terhuyung-huyung keluar dari air yang bergelembung ke pantai.
Awalnya, James mengira itu adalah manusia, tetapi dia segera menyadari bahwa itu bukanlah manusia sama sekali. Itu adalah boneka logam menjulang tinggi dengan sebagian besar tubuhnya tertutup lumpur laut tebal.
Biasanya, boneka yang digunakan dalam pertunjukan berukuran kecil dan tidak lebih besar dari ukuran telapak tangan. Namun, boneka ini menjulang setinggi empat meter. Anggota tubuh dan badannya dipenuhi lumpur dan karat, dan kepalanya hanya setengah utuh, memberikan penampilan yang mengerikan dan seperti dari dunia lain.
“Sasaran berada di jarak 90 yard! Bersiaplah untuk menembak!”
Beberapa meriam yang dibangun di atas menara tinggi yang menghadap ke dermaga, masing-masing dengan laras sebesar kepala manusia, berputar serempak untuk membidik sosok aneh itu.
Saat para penembak menyesuaikan bidikan mereka sesuai kecepatan angin, boneka aneh itu bergoyang sedikit dan mulai berbicara.
Suaranya terdengar kasar seperti bunyi dua lembaran besi berkarat yang bergesekan satu sama lain dan agak tidak enak didengar.
“Tuanmu… mencari… Yang… Agung… Kami tahu… di mana… Kami… berdagang.”